TON ORATOIRE ET POÉTIQUE DE PLUS D UN HISTORIEN. CCXU

ait touché, les allures du récit ue changent pas, les appréciations ont le même ton d'éloge hyperbolique, et les réflexions générales dégénèrent de môme en dissertations creuses et vagues. J'admets pour lui une excuse : il travaille sur un fonds qui ne lui appartient pas; c'est une trame déjà tissée par d'autres, à laquelle il se croit obligé d'ajouter quelques fds d'or et de soie; l'ornementation trop riche dont il surcharge la toile a fait ressortir la stérilité du premier dessin. Je crois bien cependant que si Pellisson a été choisi pour cette révision tardive, c'est que ses écrits précédents montraient sa vocation. L'historien de la campagne royale de Franche-Comté, qui émerveilla l'Europe en février 1668 , n'avait pas besoin de modifier sa manière. La grandeur du sujet lui parut demander toute la pompe et toute la recherche du discours. Il renchérit sur les rédacteurs qui l'avaient précédé; leur style, comparé au sien, était simple et modeste. Il ajouta aussi, ce qui semble, quelques réflexions sur la connaissance delà religion, ou sur la conduite politique nécessaire à un prince, qui sentent le zèle d'un nouveau converti et la reconnaissance pour des laveurs récentes. On aimerait à pouvoir confronter plus longtemps le texte de Pellisson avec les textes antérieurs. Après les transformations et additions qu'il a fait subir aux Mémoires de 1661 et de 1662, il eût été curieux de le voir aux prises avec les pages si pleines et si complètes des années 1666 et 1667. Ces pages mêmes les a-t-il connues? Lorsque plus tard il écrivit l'histoire du règne de Louis XIV, jusqu'à la paix de Nimègue , il fit des emprunts, cela est visible , au texte de l'introduction tel qu'il l'avait modifié; rien ne prouve qu'il ait fait usage des i. P

tlCXLU DE LA COMPOSITION DES MÉMOIRES.

vrais Mémoires du Roi , qui s'ouvrent avec l'année 1666. et se terminent à la paix d'Aix-la-Chapelle. Louis XIV est de moitié dans la révision de Pellisson ; il en a suivi les pages le crayon à la main ; il en approuvait donc les idées et le style.

La faculté d'apprendre que nous avons reconnue chez Louis XIV ne s'exerça pas en vain : à force d'écouter et de corriger des gens d'esprit, assez riches de pensées et beaux diseurs, il devint capable non-seulement de réfléchir (qui en a jamais douté?) mais d'écrire aussi bien qu'eux. Ni Périgny, ni Pellisson, ni aucun autre écrivain de profession, n'eût mieux rendu les idées développées par Louis XIV à l'occasion de la disgrâce de Pompone, en 1679. Ces pages, qu'on a décorées du titre de Réflexions sur le métier de roi , peuvent avoir un air de famille avec d'autres morceaux des Mémoires, mais on ne s'étonne pas que Louis XIV les ait composées lui-même, et pour ainsi dire d'un seul jet. Il avait assez souvent inspiré à d'autres ce qu'il fallait dire, pour rencontrer la forme à la fois majestueuse et délicate qui convenait à ses idées. Il n'y avait pas, du reste, de réflexion qui allât mieux à la tournure de son esprit ; le fond en était tout royal ; l'expression s'est moulée sur la pensée avec simplicité et avec grandeur. N'aurait-on que ce petit morceau de la main de Louis XIV, il suffirait pour lui assurer une place dans l'histoire littéraire d'un aussi beau siècle.

Les auteurs des Mémoires, malgré tout ce qu'on peut leur reprocher soit pour l'exagération des éloges, pour le parti pris de rabaisser tout ce qui dans le royaume est tu-dessous du Roi, tout ce qui dans le monde ne sert

CB QU'ON PEUT LOUBR CHEZ LKS RÉDACT. IHS MÉMOIRES. CCXL1II

pas les intérêts et l'ambition de la France, soit pour l'exubérance de développements parasites, pour la roideur et l'enflure du style, ont eu du moins le mérite d'accomplir courageusement une tâche difficile et de ne rien devoir qu'à eux-mêmes. Ils auraient pu, comme on faisait si souvent alors, accumuler des réflexions cmpruntées aux publicistes et aux moralistes de tous les temps, passer d'Aristote à Machiavel, de Grotius à Bodin ou à Isocrate, ouvrir un champ de discussion, pourfendre des adversaires politiepues, exhiber en faveur de la royauté des textes de l'Évangile. Avec plus de science, ils n'eussent pas été plus persuasifs : ni Louis XTV, ni la postérité n'eussent apprécié leur érudition.

Quel accueil Louis XIV eût-il fait à un étalage de documents, d'où n'auraient pu se produire sa pensée et sa personnalité? Que lui importaient les théories du monde ancien, ou les doctrines d'un âge pendant lecpuel la royauté n'était pas une souveraine absolue et incontestée? Richelieu même, qui a mis la dernière pierre à l'imposant édifice, n'est jamais cité. Louis XIV avait-il parcouru les pièces politiques innombrables qu'a laissées le grand ministre? On sait que Colbert, quand il cherchait quelque autorité sur laquelle il pût s'appuyer pour les projets qu'il soumettait au Roi, n'en trouvait pas de plus concluante. «Sire, M. le cardinal... » disait-il souvent à Louis XIV. Je ne doute pas que Louis XIV n'ait pris connaissance de quelques-uns des papiers d'État de Richelieu. h'Histoire et les Mémoires pour l'Histoire du cardinal, double publication de M. Aubery, avocat au parlement et aux conseils du Roi, YHistoire en 1650, les Mémoires en 1662, auraient au besoin ramené l'attention

..( \l l\ IlE LA COMPOSITION bES MEMOIRES.

sur des pièces aussi importantes, dont une partie était sous la main du Roi ou de ses secrétaires d'État. Il y a plus : la manière de travailler de Louis XIV rappelle celle de Richelieu. Les Feuillets du Roi, par leur forme si brève et si concise dont le Journal a hérité tout en développant davantage chaque article, peuvent être comparés aux notes fort abrégées que le ministre de Louis Xlll jetait sur le premier papier venu pour indiquer la matière et le plan des lettres qu'il se proposait de dicter ou décrire1. Louis XIV cependant n'invoque aucun souve-

1. L'éditeur des Œuvre* de Louis XIV. a entrevu cette observation, l. I. Considérations sur Louis XIV. p. G'.)-70). Pour non?, voici un exemple que nous lirons des Lettres et Papiers d'État de Richelieu, publiés par M. Avenel dans les Documents inédits de l'histoire de France (I. III, 1 85S, p. 280-283). M. Avenel a trouvé, dans lesMsc. des aff. étrangères, France, 1G29, t. L, 1° 18, un Mémoire du garde des sceaux MariUae, adressé à Richelieu, de Valence, le Ki avril n;2!). et au dos duquel le cardinal a écrit ee qui sut! :

« Josépin Gallerie.

« Senetère. Routhillicr.

« La Combalet.

a Parlement du Roy.

i Ma demeure.

« L'ambassadeur de Florence retourne. Compliment, grande satisfaction de part et d'autre.

« L'ambassadeur de Venise, goutteux, ira vers le Roy.

« Idem, l'ambassadeur de Gennes, avec force confittures qu'il a faicl passer par Savoye et luy par Provence, à rebours des Normands, etc.

o On commencera demain à traitter d'affaires avec le marquis Strigsi.

« Madame se porte bien, fors sa grossesse qui est d'octobre.

« On dict que force villes du Languedoc branlent; je m'en rapporte à ce que l'expérience en fera voir.

« Le Roy veut tascher d'accorder Gennes et M. de Savoye. »

Tel est le brouillon, en raccourci, d'une lettre qu'il destine à la Reine mère. La lettre est écrite de Suze, le 22 avril, remarquez la date. La lettre traite chacun de ces points, excepté pour Roulhillier, le secrétaire