XLVI DE LA COMPOSITION DES MÉMOIRES

blance si frappants qu'il n'y a pas à s'y méprendre. Et comme nous avons une autre lettre de la même main, ses habitudes apparaissent encore plus clairement; tous les signes caractéristiques sont en parfaite concordance ; il faut se rendre à ce qui est évident. Que l'on compare pour certaines formes qui sont les principaux indices, on ne pourra douter : je relève, par exemple, les e, lesr, les s, les t au milieu ou à la fin des mots, les v pour u ou pour v, les ay, les ce, etc. Que la plume aille vite ou doucement, elle procède de la même manière, avec les variations qui résultent d'une marehe lente ou précipitée. Les caractères de l'écriture sont, pour ces temps-là, la marque distinctive; il y a si peu de stabilité dans l'orthographe ! Et cependant là encore, on trouvera peu de déviations '.Une différence seule m'a frappé, pour un mot écrit une fois dans le premier billet que nous allons citer, mais répété cent fois dans le Journal et dans les Mémoires de 1666 et 1667 où il est l'essence du sujet : c'est le mot réflexion. Le billet porte : reflections; le Journal et les Mémoires écrivent toujours avec Yx et souvent avec deux ff. A six ou sept ans de distance, il a pu changer sa manière d'écrire sur un mot qui, au moment du billet, n'avait pas à ses yeux une valeur particulière. 11 arrivait très-souvent alors que dans une môme lettre un mot prenait, selon le caprice, deux ou trois formes différentes.

1. Nous ne pouvons descendre dans les détails. Voici cependant une singularité curieuse. Dans le premier billet, on lit : « Ceux qui me font l'honeur de me vouloir du bien, mon fait faire... » Et dans les corrections de noire manuscrit (n° 2281, t. I, f° 123 t°), sur la proposition relative aux bénéfices et au clergé : « la passion... le zèle particulier... mon fait... » J'ai remarqué qu'un ( a été ajouté après coup seulement, en relisant ce brouillon remanié deux fois.

BILLETS f)K LA MAIN DE PÉRIGNY. XLVI1

Voici ces deux billets qui font partie des papiers saisis après l'arrestation de Fouquet. Ils sont en assez mauvaise compagnie, au milieu de lettres d'espions, d'affidés misérables du surintendant : plusieurs correspondants sont des femmes dont les mœurs et l'orthographe font frémir. Les deux billets ont été plies pour être envoyés dans un paquet, ou dans une autre lettre. On ne sait à qui ils sont adressés, mais c'est certainement à une des personnes qui approchaient le plus intimement de Fouquet, alors procureur général en môme temps que surintendant. Il suffit de rappeler, pour les comprendre, que Périgny était membre du parlement de Paris.

Dans la reproduction du premier, nous ne changeons rien à la forme des mots, afin qu'on juge de l'orthographe, qui ne sera pas meilleure dans les additions et corrections soit du Journal, soit des Mémoires de Louis XIV.

« Vendredi au soir.

« La répugnance que iay à demander et la creinte de devenir incomode a ceux qui me font lhoneur de me vouloir du bien mon t'ait faire mile reflections fascheuses sur la demande que je vous a y prie de faire pour moy. Mais pour faire conoistre a monsieur le P. G. que je n'agis pas en cela par un esprit de mesnage mais par la seule nécessité de loccasion présente, je vous suplie de luy dire que si des aprésent jestois en possession du bien qui me doit venir quelque jour je saurois bien me passer du secours qu'il ma fait lhoneur de m'offrir et naurois besoin que de sa faveur ; mais que mesme dans lestât présent si au lieu de me rembourser le

1. Bibl. imp. Msc. Baluze. Arm. V, Paquet 4, n" 3, L. I, in-f°. — Poulie premier billet, 1. 1, f° 187, 188. Pour le second, f° 1S2, 183. Le r°seul est écrit.