p. 6. Leurs naïfs visages étaient deux étonnements ravis

8. 97. Toute la journée est une cave. Le soleil a l'air d^un pauvre.

9. 124. Elle eût attendri un cœur de granit, mais on tf attendrit pas un

cœur âe bois.

10. 350. Javert était un caractère complet, ne faisant faire de pli ni à

son devoir, ni à son uniforme ; niélhodique avec les scélérats, ^ rigide avec les boutons de son habit.

il dit {7* volume, page 212) : Les coups de bâton n épargnaient pas même les. m<ilades qui gisaient noués de cordes et sans inouvem^nt; (page 215) à un signal donné, une effroyable bastonnade^ sourde et aveugle..* tomba sur les sept voiturées; et (page 216) ; la bastonnade ^ multipliée par cent mains, fit du zèle, les coups de plats de sabre s'en mêlèrent^ ce fut comme une rage de coups de fouets et de bâtons.

Cette hideuse peinture pourrait être bonne dans l'Enfer du Dante ; mais elle représente, à Paris, une création de M. Victor Hugo, où la calomnie et le faux débordent à plein bord. J'en appelle à tous les Parisiens, encore vivants, qui ont assisté à un passage de cette trop fameuse chaîne. Pour mon compte, j'ai vu* deux fois ferrer les condamnés a Bicétre, et je les ai vus partir pour leur destination, sans avoir aperçu aucune des infamies si complaisamment décrites par le chantre de l'horrible.

8® Guerre DES Barricades , en juin 1832.

J'appellerai d'abord l'atlention des lecteurs sur le chapitre intitulé : « Gaietés préalables, » et sur le suivant; ils y verront, une fois de plus, combien le genre lugubre réussit à M. Victor Hugo.

L'auteur peint de couleurs héroïques les insurgés de cette lamentable époque, et rend en même temps justice à la troupe et à la garde nationale. Je n'ai étudié par mes yeux que les vainqueurs : ils me . semblent bien représentés. En est-il de même des vaincus? J'ai peine à l'âdmetlre. Sans avoir assez perdu la mémoire pour mettre en doute leur effrayante valeur, je ne puis supposer que M. Victor Hugo, en 1832, les ail appréciés de visu. Donc, en les chantant, en 1862, il a pu se laisser un peu emporter à son imagination. 11 est ainsi arrivé h déifier un gamin, fils, de bandit et complice d'assassins , en mèm^ jtemps qu un jeune homme vierge, d'honorable famille, etchevalereSique autant qu'incendiaire. D'aulres se demanderont si M. Victpr Hugo a fait , dans cette double déification , un emploi de son tqlent, utile à la société : moi, je suis tout à l'admiration, en voyant cqa ardeurs exubérantes dans un homme un peu plus âgé que moi. ^ soixante ans , M. V. Hugo a gardé la force d'esprit d'un jeune homm^ de vingt ans ! . >

9® Notice sur les égouts de paris.

Beaucoup de lecteurs superficiels, stupéfaits des vastes connaissances de M. Victor Hugo, se sont pourtant demandé à quel titre ces cent pages avaient été intercalées dans les Misérables. Question inintelligente ! Toutes déplacées qu'elles paraissent, elles servent à {)rouver, par une de ces antithèses familières à rautèur, que son. terri-

ble crochet fouille aussi bien Tordure physique que l'ordure morale.

Avant d'aborder la critique^ du style des Misérables, je demanderai à M. Victor Hugo pourquoi il s'est servi dans tout son roman, sauf dans les chapitres sur les égouts, des anciennes mesures françaises, et non des nouvelles ?

Je lui reprocherai le choix de ses titres de chapitres. Ils semblent calculés au point de vue du libraire, qui cherche à stimuler la curiosité des acheteurs, plutôt qu au point de vue de l'écrivain austère, qui ne songe qu'à les instruire. J'en citerai deux exemples seulement, entre beaucoup d'autres :

1** « Le petit Gavroche tire parti de Napoléon le Grand. » Cela veut dire qu'un gamin de Paris a élu domicile dans l'Éléphant de la place de la Bastille.

2» (( Où un agent de police donne deux coups de poing à Un avocat. »

Cela veut dire qu'il lui donne deux pistolets de poche.

Je rectifierai enfin une de ses erreurs sans importance. Le bâtiment construit sur la hauteur de Saint-Cloud porte le nom de c( Lanterne de Démosthènes, » et non celui qu'on lui donne vulgairement de « Lanterne de Diogène. » M. Victor Hugo, comme bien d'autres, n'a pas réfléchi que cet édifice n'a rien qui rappellera lanterne du Cynique, tandis qu'il peut avoir quelque analogie avec le bâtiment ,où Démosthènes s'enfermait pour travailler à la clarté de sa lampe.