Étude sur les origines de la Gaule appliquée à la vallée du Loir dans le Vendomois;

A quelle époque précise faut-il faire remonter le premier séjour de l'homme dans nos contrées ? Devons-nous revendiquer pour ancêtres ces individus problématiques dont on vient de découvrir un échantillon si plein d'intérêt pour tout le monde savant? Quel que soit le temps où pour la première fois la race humaine a foulé le sol que nous occupons, il n'y est resté que peu de traces de son passage. Les Celtes qui ont habité ces régions n'y ont laissé après eux qu'une imperceptible et insaisissable poussière. L'histoire parle des Gaulois ; César, Tacite, Tite-Live, nous les dépeignent tels qu'ils les ont connus et vivant où nous habitons aujourd'hui ; mais du Gaulois primitif, du Gall, l'archéologie ne trouve que des hachettes en silex, des grottes mystérieuses, des tumuli, des murghers, des dolmens, des allées couvertes, des menhirs et quelques autres sépultures, dont l'époque est encore incertaine et qu'on hésite à leur attribuer, c'est-àdire que l'archéologie trouve d'eux à peu près ce que laisserait derrière elle une peuplade sauvage.

C'est cependant là tout l'héritage légué par une génération qui, d'après l'histoire, a régné longtemps sur notre pays. Ces restes rudes et frustes trahissent un temps de profonde barbarie, et encore, il faut bien le dire, les sciences modernes, la géologie surtout, sont venues attaquer jusque

(*) Ce mémoire (lre édition) a été lu h la séance du 8 octobre 1863 de la Société Archéologique du Vendomois et inséré dans le Bulletin de cette compagnie.

dans ses débris les plus précieux noire vieux patrimoine celtique. M. Charles des Moulins a frappé fort sur les rocs branlants, et le fait est que ses observations jettent une sérieuse incertitude sur l'authenticité, nous ne dirons pas de tous, mais d'un grand nombre de ces curieux monuments. Après avoir raconté les singularités que présentent les pays granitiques, il explique ces roches merveilleuses par une vulgaire désagrégation de leurs parties molles, s'opéram autour d'un noyau plus dur, qui subsiste et demeure debout.

Ce n'est pas tout encore, un savant dont le nom est universellement connu aujourd'hui, iVl. Boucher de Perthes, président de la Société d'émulation d'Abbeville, prétend ôter aux Celtes un grand nombre de leurs haches et de leurs pointes de flèches en silex taillé. Dans la partie théorique de son ouvrage, il partage ces objets en deux classes distinctes, les silex antédiluviens et les silex postdiluviens ou celtiques. Suivant lui, la première classe de silex, les armes qu'il appelle antédiluviennes ont été taillées p&vdes myriades dv générations qui frappaient sur le silex avant Adam ([), c'està-dire à une époque bien antérieure à la date de la création du monde suivant la Bible.

Sans doute, s'il est vrai que le premier homme ait été créé pendant la période quaternaire et qu'il ait vécu avec les grands mammifères de cet âge, le récit de Moïse, pris au pied de la lettre, serait en défaut; mais le docte archéologue a-t-il voulu par ses allégations porter atteinte à la véracité des livres saints? Nous ne le pensons pas, et si, avec les sommités géologiques de notre époque, nous reconnaissons le débris fossile de Moulin-Quignon comme appartenant à une époque aussi reculée, c'est que nous y trouvons au contraire une confirmation éclatante dn l'opinion religieuse. Nous y voyons une interprétation de la Genèse, différente sans doute de celle qui fut adoptée par nos pères, mais qui, sans contredire les dogmes érigés par l'Eglise, met d'accord la grande voix de la religion et les efforts de la faible raison humaine. On sait d'ailleurs que longtemps avant la découverte de M. Boucher de Perthes la science voyait dans les sept jours de la création sept grandes époques dont la durée est indéterminée. La trouvaille d'une mâchoire fossile dans le diluvium d'Abbeville ne fait que confirmer ce système.

{*) Boucher de Perthes, Antiquités celtiques 'et antédiluvienue$t 2 forts vol. in.8°. Abbeville, Paillait, 1847. -1 T. 1, p. 172.

C'était pourtant une nation d'élite que ces premiers habitants de la Gaule, nous pouvons le dire sans qu'on nous accuse de partialité, puisque nous ne faisons que rapporter le témoignage de leurs ennemis. Peuple essentiellement belliqueux, race indomptable que rien n'effraie, et qui, au dire des Grecs, fait la guerre aux hommes, à la nature et aux dieux.

Peu soucieux de l'avenir et de la postérité, le Gaulois tire vanité de sa valeur personnelle et de ses exploits devant sa famille, devant sa tribu; il aime passionnément deux choses: bien combattre et finement parler, argutè loqui (*) ; mais il n'écrit pas d'annales. Il est guerrier, il manie l'épée ; mais il ne sait pas ou ne veut pas sa\oir ce que c'est que le style (2). Aussi, si Rome n'avait pas eu un César pour écrire ses conquêtes, nous n'aurions jamais connu les exploits des Ambiorix, des Luctèrc, des Tasgète, des Vercingétorix et de tant d'autres héros. A en juger par ce seul point mis en lumière, et qui pourtant n'est qu'incident dans les fastes d'un peuple étranger, que de faits, que de détails nous devons ignorer sur les origines de notre histoire nationale î

Tel est le Gaulois guerrier, le Gaulois envahisseur, longtemps la terreur des légions, l'épouvante de l'Italie, tel nous le dépeignent les historiens de l'antiquité.

Mais le même homme paisible au sein de sa tribu, sous les chênes séculaires ou dans les demeures qu'il s'est construites lui-même, ils ne nous le laissent qu'entrevoir. C'est donc à nous d'essayer de lire sur les rares débris de cet âge lointain, joints au témoignage de l'histoire, les détails intimes de nos traditions nationales. Nous allons tenter de le faire pour une partie du Bas-Vendomois, pour celte charmante vallée du Loir, sur laquelle se concentrent nos plus chères étuaes.

Partisan de l'hétérogénéité des races, pour l'espèce humaine comme pour les autres espèces animales, nous admettons cependant avec la Genèse une commune origine pour toutes les races qui habitent l'Europe, une partie de l'Asie et le Nord de l'Afrique : nous nous croyons donc dans le vrai

(*) Caton l'Ancien.

(2) Ses descendants, les preux du moyen âge, se glorifiaient de ne pas savoir écrire. « Les diuydes furent si avaricieux de rédiger aucune chose par escrit, que de toutes les grandes entreprises de la noblesse gauloise, nous n'en avons presque cognoissance que par emprunt. » {Recherches de La France, par Eslienne Pasquier, Livre I, p. 3, c. )

— tien adoptant, pour les migrations successives de ces races, le système historique que nous allons développer.

En ouvrant l'Ecriture sainte, nous voyons que deux mille ans environ avant l'ère chrétienne un centre de population existe en Asie, entre l'Euphrate et le Tigre. La confusion des langues disperse ces peuples, et la postérité de Japhel se dirige vers l'Occident. Sans doute, il y a loin des rives de l'Euphrate aux bords du Rhin, aux plages de l'Atlantique, et il a fallu bien des siècles à ces nations nomades pour arriver à cette barrière infranchissable, qui les foi ça de renoncer à leur genre de vie primitif. Combien de temps mimit ces premiers émigrants à traverser l'ancien monde? Le préciser est un problème historique bien au-dessus de nos forces. Il y a là un vide de huit ou dix siècles qu'il est impossible de combler, et qui nous montre l'aurore clés premiers temps de notre patrie enveloppée de fables et de récits les pins invraisemblables. Ce n'est guère qu'à partir de l'époque du premier établissement dans les Gaules des colonies phéniciennes, vers le XIIe siècle avant noire ère, que la vérité semble se dégager des récits mythologiques de l'antiquité.

Longtemps après les premiers rapports des Galls avec les Tyriens, mais avant l'établissement des Grecs sur le littoral de la Méditerranée , vers l'an 630 avant l'ère chrétienne, les Massagètes descendaient des plateaux de l'Asie supérieure et dispersaient les hordes scythiques établies autour de la mer Caspienne. Les Scythes, que Pliue et Tacite appellent Sarmates et Germains, refoulés vers l'Europe Orientale, envahirent à leur tour les bords du Pont-Euxin, qui étaient occupés par une branche de la race celtique appelée Kimris ou Kimmériens. Le choc de ces peuples barbares fut terrible. Les Kimris succombèrent, et leurs hordes fugitives se dirigèrent, les unes vers l'Asic- Mineure, les autres vers l'Occident. Ces dernières, commandées par un chef qu'elles déifièrent plus tard sous le nom de Hu-Cadarn (Hu-îe-Puissant), suivirent la vallée du Danube, traversèrent le Rhin, et se répandirent dans les Gaules, habitées alors par les Galls, Gaëls ou Gwiddels. Trop à l'étroit sur leur territoire envahi par ces bandes d'émigrés qui venaient des contrées de L'Eté, du pays de Deffrobani (*), une partie des Gaëls formèrent avec les envahisseurs une nation

[}) Canton de l'Arménie, et non, comme on l'a si souvent répété, du pays où est aujourd'hui Gonstanlinople.

mixte où dominait l'élément kimrique, et à laquelle on donna le nom de Gallo-Kimris; d'aulres se massèrent entre le Rhin, la Loire, la Garonne, les Cévennes, la Drôme et les Alpes; enfin un banc nombreux traversa la mer obscure (mer tawch), et s'établit dans l'île de Prydain aux vertes collines ou île de Miel (l). Mais ces migrations successives n'avaient pu s'accomplir que dans un espace de temps trèslong, il fallut des siècles pour les exécuter, et pendant ces longs siècles la sauvagerie primitive de l'homme a dû un peu s'adoucir, de sorte que nos premiers pères ont pu parvenir dans la Gaule avec une aptitude plus grande aux idées civilisatrices, que devaient faire naître chez eux la douceur du climat et surtout l'état sédentaire ; ils étaient d'autant plus disposés à embrasser ces idées que, pour arriver clans nos pays, ils avaient traversé des climats plus doux, où déjà ils avaient pu se constituer un commencement d'état social et adopter des usages et des coutumes que l'on rencontre encore dans des régions qu'ils ont quittées depuis des siècles.

Il ne faut pas perdre de vue non plus que la civilisation des habitants de la Gaule a pu être longtemps retardée par les invasions successives des hordes qui, bien que d'une même origine, avaient longtemps séjourné dans le nord de l'Europe, où l'âpreté du climat avait rendu stationnaire leur état presque sauvage.

Au second siècle avant notre ère, chacun de ces peuples est casé d'une manière plus solide, et les nationalités se dessinent plus nettement. On peut dire qu'à cette époque trois familles humaines se partagent la Gaule:

1° La famille Ibérienne divisée en deux branches, les Aquitains et les Ligures ;

2° La famille Gauloise proprement dite, comprenant la race Gallique et la race Kimrique. La race Kimrique se subdivise elie-rnême en deux branches : les Kimris de la première invasion mélangés en grande partie avec les Galls ou G allô- Kimris , qui habitaient tout le pays situé entre la Seine et la Garonne, et les Kimris de la seconde invasion ou Belges;

3° La famille Grecque-Ionienne , composée des Massaliotes et de leurs colonies.

Les premiers habitants connus qui aient peuplé les bords

4}) Etude historique sur les émigrations bretonnes, par M, Duseigneur.

du Loir furent donc, d'après ces données, les Gails, cette race primitive que les anciens auteurs croyaient autochtone dans la Gaule. Ils furent remplacés par les Gallo-Kimris. Parmi les dix-sept nations qui formaient la race gallokimrique, on remarquait dans le bassin de la Loire les Carnutes, nation importante dont la capitale Autricum (Chartres) était un point central, politique et religieux, pour toute la Gaule. Ils touchaient à l'Ouest aux Cénomans, peuples habitant une partie du Maine actuel.

Bien qu'on ne connaisse que très- vaguement les limites respectives de chaque cité gauloise, à celte époque, nous croyons devoir placer la commune de Thoré à l'extrémité orientale du territoire des Cénomans, sur la frontière même du pays des Car nu les.

Les traditions des Kimris attribuent à celte race l'introduction de la doctrine druidique dans la Gaule et la Grande- Bretagne. Ce fut Hu-Ie-Puissant, chef de la première invasion, qui implanta sur le territoire conquis par son peuple le système religieux et politique du druidisme. Aussi ne devons-nous pas nous étonner de voir la cité des Carnutes, et principalement la ville des Durocasses (Dreux), le sanctuaire de la religion druidique. Pourquoi notre contrée, qui touchait à celle des Carnutes, n'aurait-elle pas été aussi le séjour des Druides? La plaine de Champrond, qui occupe la plus grande partie de la vallée du Loir, dans la commune de Thoré, était autrefois couverte de hautes futaies qui reflétaient leurs ombres noires dans la rivière, et rendaient encore plus sauvage l'aspect des rochers du Breuil, silués de l'autre côté de l'eau. La charpente de l'ancienne toiture de l'église de Thoré était entièrement construite avec des madriers sortis des bois de Champrond, et c'est avec ces madriers refendus qu'on a construit la charpente de la nouvelle.

Cette plaine est entourée de coteaux boisés et calcaires, percés de grottes, et se reliait très-probablement avec eux par de grands bois, qui, dans notre pays comme dans la plus grande partie de la France, ont disparu ou sont remplacés par des taillis qu'on ne laisse pas grandir.

En résumé, si l'on remarque l'aspect général de la vallée du Loir, la position topographique de cette presqu'île formée par le Loir et la Brice (*), son affluent, cette plaine baignée

(*) La Brice, affluent du Loir, naît dans la commune d'Huisseau-en-Beauce et se jelle dans le Loir à Thoré,

par une rivière profonde et couverte alors d'une épaisse forêt (*), celte ceinture de grottes et de rochers qui l'entoure, les traditions éparses que l'on peut recueillir, le nom même de Champrond qui peut rappeler une de ces enceintes circulaires ou cromlechs dans lesquelles se célébraient les sacrifices druidiques, et surtout, si Ton considère le voisinage des Carnules, cette civitas importante des Gallo-Kimris, nous croyons qu'il est permis de chercher à Thoré et dans les environs des traces de l'occupation des Celtes et des mystères de leur religion.

Sans doute, il arrivera parfois que ces traces seront dénaturées, et nous aurons souvent à les dégager des modifications qu'y aura apportées le passage des Gallo-Romains et des Francs; mais ces difficultés ne nous rebuteront pas : ce sera au contraire un motif de plus pour nous d'étudier avec le soin le plus minutieux ces temps obscurs de notre histoire, et nous tenterons de descendre le plus possible dans les arcanes profonds de nos origines celtiques.

Thoré est une ancienne localité gauloise, nous le démontrerons plus loin d'une manière que nous croyons incontestable; or, si nous admettons dans la commune de Thoré une réunion d'habitations celtiques s'étendant tout le long de la rivière, comme c'était l'usage chez ces peuples, qui dans l'origine n'avaient pas d'habitalious agglomérées en villages, nous pouvons y admettre des Druides. Les Druides (2) étaient ainsi appelés à cause de la vie solitaire qu'ils menaient au sein des vieilles forêts consacrées au culte. Ils n'avaient pas de temples à l'époque dont nous parlons: persuadés qu'aucune limite ne pouvait renfermer la divinité, ils pensaient que ce n'était que sous la voûte des cieux et dans la profondeur des forêts qu'on devait l'adorer, prenant, selon l'expression de Tacite, la nature pour sanctuaire et les vieillards pour ministres de la religion. Les sacrifices se faisaient la nuit, à la lumière des étoiles et des brandons, pendant qne les bardes célébraient dans leurs chants la puissance

(*) Le lieu dit les Boisde-Forêt s, dans la commune de Mazangé, offre un aspect et des caractères identiques. Forêts, bruyères, rochers, pierres éparses et grottes vastes et mystérieuses s'y trouvent réunis.

(2) Druides, Druidai, Drysidae: Derwydd, Dervyddon, en languekimrique. Derw(Cymr.), Deru(Arinor.), Daïr(Gaël.) : chêne. Diodore de Sicile traduit en grec ce mot Druides par Scrônidai, qui signifie aussi hommes des chênes.

de la divinité. On suppose que ces cérémonies avaient lieu dans les cromlechs, enceintes circulaires ou elliptiques formées par des pierres plantées de distance en distance sur plusieurs rangs concentriques, et semblables à celles que l'on voit en Bretagne, en Angleterre et en Ecosse.

Les Gaulois assistaient tout armés et en grand nombre à ces solennités, et se retiraient ensuite chez eux, en tenant à la bouche ou à la main quelque chose ayant appartenu aux victimes, qui étaient presque toujours des prisonniers de guerre.

Dans un travail sur les monuments druidiques, publié par Dulaure (1), ce savant antiquaire s'exprime ainsi en parlant de la célébration des cérémonies religieuses: v Les cérémonies du culte des Gaulois se célébraient dans l'épaissseur des forêts et particulièrement sur les frontières. »

La commune de Thoré réunit ces conditions : nous avons vu que la plaine de Champrond était couverte de forêts, nous dirons de plus qu'elle était et a toujours été une frontière. Sous l'antique organisation gauloise, le territoire des Cenomani commençait au pied de son coteau, qui les séparait de celui des Camutes; à l'époque gallo-romaine, Thoré se trouvait sur la limite de la troisième et de la quatrième Lugdunaise; lorsque le christianisme eut remplacé dans la Gaule le culte des faux dieux, cette paroisse se trouva la dernière, de ce côté, dans la circonscription de l'évêché du Mans, sur la limite de la Beauce et du Perche, du Haut et du Bas-Veudomois. De nos jours encore, chose remarquable, Thoré est une commune frontière du canton de Vendôme, et nous verrons, en étudiant la constitution géologique de celte contrée, que l'on y dislingue une limite très-caractérisée, où venait finir le grand lac de la Beauce.

Il nous est donc permis d'ajouter aux arguments précités, à l'appui de notre opinion, cette nouvelle circonstance de la position topographique de notre commune.

On sait que les grottes du Breuil, situées vis-à-vis Thoré, de l'autre côté de la rivière du Loir, ont été regardées par JVJ. de Pétigny comme un sanctuaire druidique (2). Cette opinion a été vivement combattue, et nous croyons que ce n'est pas sans raison. Nous venons de voir que les druides pre-

(*) Mémoires des Antiquaires de France, tome II, an 1820. (2) Voir Histoire du Vendomois, par MM. de Pétigny et Launay.

liaient pour temple le dôme do firmament ; comment expliquer alors ce sanctuaire resserré entre les étroites parois d'une grotie? On ne pourrait le comprend) e qu'en plaçant son appropriation à cet usage beaucoup plus tard; par exemple, après la conquête romaine, au moment où les druides, poursuivis et persécutés par les vainqueurs, sont contraints de cacher leur culte et leurs cérémonies religieuses, à celte époque de fusion et d'engouemeut où la haute classe de la société gauloise abandonne peu à peu Hésus et Teutatès, les forêts, les rochers et les fontaines, pour les nombreux et grotesques personnages de la théogonie romaine (au 27 avant J. C.).

C'est aussi à celle époque que nous croyons devoir placer ia consécration du temple des druides d'Uzès, dont nous allons dire quelques mots, parce qu'il offre avec les grottes du Breuil plus d'un point de ressemblance.

« A peu de distance de la ville d'Uzés, dans une vallée où coule la fontaine d'Eure, au pied d'une colline aride, se trouve un monument auquel la tradition a conservé le nom de Temple des Druides. Il est enclavé aujourd'hui dans un jardin et à moitié caché par des arbres fruitiers, des broussailles et des plantes grimpantes. Après avoir franchi la porte de ce jardin, on arrive à une grotte de 10™ de hauteur sur 8m50 de longueur et Um50 de largeur, formée par deux immenses rochers de calcaire sublamellaire adossés l'un contre l'autre. Au fond de cette enceinte se trouve un escalier creusé dans le roc, dont les marches sont détruites en partie, et qui aboutit à une plaie-forme. C'est probablement du haut de cette petite terrasse qui rappelle par sa position celle de la maison des fées de la vallée de Vaux, auprès de Falaise, qne le druide répondait aux demandes de celui qui venait le consulter.

A droite en entrant, on remarque, à 2m du sol et établi au moyen d'une excavation dans le roc, un auiel ayant environ h m sur toutes les faces, largeur, hauteur et profondeur. Cet autel est la partie caractéristique du monument: deux rigoles creusées dans le rocher, de Cm50 de longueur sur 0m05 de largeur, l'nne de 0rnl 7 de profondeur, l'autre à peine marquée dans la pierre, et un trou elliptique de 0m12 de diamètre dans son grand axe, indiquent l'usage auquel il était consacré. Les rigoles ne sont pas disposées symétriquement ; l'une est parallèle à la ligne de fond, l'autre est à angle droit sur celle-ci, mais sans communication avec elle,

et à l'opposé de cette dernière se trouve le trou ovale dont nous venons de parler. Dans le fond, à 2m au-dessus du plan horizontal, on remarque une ouverture de lm 50 de hauteur sur 0ml5 de largeur, semblable à une meurtrière des anciens châteaux féodaux. Là, on voit différents trous dont on ne peut comprendre l'utilité, pas plus que celle de trois entailles, l'une à l'appui de la fenêtre, les deux autres sur les côtés intérieurs, lesquelles se correspondent, et ont la forme d'un gamma renversé.

On remarque encore de particulier dans cette grotte deux anneaux taillés dans la vive arête des angles saillants de l'excavation, à lim de distance, vis-à-vis l'un de l'autre, et à 2m30 d'élévation. Celui de gauche est intact, l'autre est brisé tout en conservant la marque incontestable de son identité avec le premier. Ces deux anneaux ne sont pas les seuls, on en voit un troisième à la partie méridionale du temple, creusé sur la surface plane du rocher, à 0m80 de hauteur, semblable par sa forme et sa position à ceux de la grotte de Gavr'innis (Morbihan^. »

Dans les chambres de Ceyssac, de Couteaux et de quelques localités du département de la Haute- Loire, creusées par les Gaulois dans la brèche volcanique, il existe aussi de ces anneaux ; nous en reparlerons plus loin.

Nous n'entrerons pas avec M. de Baumefort, historiographe du monument d'Uzès, dans toutes les hypothèses, dans tous les raisonnements qu'il a établis avec beaucoup d'art et de science pour prouver l'identité et la destination de cette grotte, pour dépeindre les druides immolant sur cet autel de pierre les victimes humaines qui devaient apaiser la colère de Teutatès, nous dirons seulement que, si à une époque quelconque les druides eurent effectivement des temples, celte grotte en offre au moins bien plus les caractères que les chambres du Breuil. L'absence d'autel dans la grotte du Breuil exclut pour nous l'idée d'un sanctuaire; et puis nous avouons ne pas trouver de différence notable entre la grotte principale qui se trouve à la partie supérieure et bien d'autres situées le long de la coline, et dont il ne reste que des parties incomplètes, il est vrai, mais cependant assez bien caractérisées pour pouvoir reconnaître leur forme. Nous préférons donc voir dans les grottes du Breuil, comme dans toutes celles qui sont situées sur les bords du Loir ou de la Brice, de simples habitations rurales, et c'est sous ce point de vue que nous les étudierons.

« f/archilecture esl née avec l'homme, a dit Lamennais, car l'homme eut toujours besoin d'abri contre l'inclémence de l'air et les attaques des animaux durant son sommeil: et lorsque cet abri nécessaire ne se présentait pas de soi-même, il fallait que l'homme se le créai. Dans les flancs des montagnes il se creusa des grottes; avec de la pierre et de l'argile, il imita ces grottes dans la plaine; il les imita près des forêts avec des franches d'arbres, des écorces, du gazon, des feuillages, et l'art de bâtir fut ainsi le premier art pratique, etc. »

Nous ne croyons pas qu'on puisse mieux dépeindre les demeures primitives d'une nation à l'état sauvage, comme l'étaient alors les Gaulois. Les recherches et observations des celtographes modernes prouvent que ces peuples choisissaient de préférence, pour y creuser ou y bâtir leurs demeures ( œdificia ), les coteaux boisés qui bordent les rivières. Tel est aussi le dire des principaux historiens romains (1).

Du reste, ce genre de résidences souterraines n'est pas le propre des Celtes, il se retrouve chez tous les peuples primitifs, et on voit dans les traditions orientales que les Scythes d'Asie, les Phrygiens, les Hyrcans, les Perses et plusieurs autres peuples se servaient de ces habitations pour s'y abriter et y serrer leurs moissons (2). Mais, avant de décrire ces cavernes celtiques dont nous possédons des spécimens trop peu connus, nous croyons utile de procéder par analogie, et nous allons passer rapidement en revue des grottes tout à fait identiques, qui ont été remarquées et reconnues comme celtiques sur plusieurs points de la France. Nous appliquerons ensuite cette étude à quelques habitations anciennes et souterraines du Bas-Vendotnois.

On en rencontre surtout dans les coteaux rocheux de la Haute-Loire, il n'y en a pas moins d'une trentaine près de La Téressa (commune de Gourbon) et sur le revers oriental

(*) Voy. Solin, cap. XXV, p. 234; Amm. Marcell., lib. XXU, cap. VIII, p. 317; Tacit. German., cap. XVI; Strab. VII, 316; Pomp. Mêla, lib. II, cap. L, p. 40.

(!) Voy. Steph. de Urbe, p. 683 : Vitruv. lib. II, cap I, p. 19 ; Curtius, lib VII, cap. IV, p. 304 ; lib. V, cap. VI, p. 203 ; Théophyl. Simocatt. lib. II, cap. VII, p. 39; Valer. Flacc. Argon,, lib. VI, v. 79.

du même plateau. A Roche- Aubert ou Robert, elles sont beaucoup plus vastes; quelques-une? ont deux étages, et l'on remarque des galeries poussées très-avant sous terre, mais obstruées. Dans le roc de Couteaux, on en compte quatorze; la plus grande est divisée en trois compartiments, ayant chacune quinze mètres de profondeur sur trois et demi de largeur; leur dimension générale est de neuf à douze mètres. Dans toutes, le plafond est élevé de deux mètres. Une ouverture pratiquée dans la partie supérieure de l'une d'elle devait donner issue à la fumée. On croit généralement que les grottes de Couteaux communiquent avec d'autres qui sont à Lautriac à une distance d'un quart de lieue.

Le rocher de Ceyssac offre des cavités spacieuses formant quatre ou ciuq étages différents. On y trouve des chambres plus ou moins grandes, des ctables et des crèches où sont encore les trous ou anneaux qui servaient à attacher les bestiaux. Une vaste salle de forme ronde, dont la voûte est trèsélevée, présente dans les parois qui l'entourent des cases horizontales par le bas et demi- circulaires par le haut. Elles sont creusées sans symétrie à côté les unes des autres. Leur dimension varie de 1 à 2 mètres de longueur. Elles ont peu de profondeur, et il serait difficile de déterminer leur usage à moins de supposer qu'elles ont servi de reserres aux habitants de ces demeures souterraines. Il y a encore dans le département de la Huute-Loire beaucoup d'autres habitations semblables ; à Bornes et à Monistrol d'Allier, on en trouve qui sont encore habitées. Il en existe aussi dans la Charente-Inférieure.

On a remarqué souvent que les habitants de cette partie delà Gaule faisaient comme les Germains, comme les Ecossais au rapport de Tacite f1), comme leurs voisins les Aquitains si l'on en croit Florus (2), une guerre de ruses. Le pays était couvert de bois, rempli de cachettes ; il était plus facile de les vaincre que de les atteindre. Il était donc de l'intérêt de leurs ennemis de les trouver réunis.

Quando dabitur hostis, quando actes? Veniunl a iatebris suis extrusi et vota virtusque in aperto, disait Agricola à ses soldais: il vainquit, et le lendemain il ne vit plus un ennemi, toute l'armée était disparue. Quelquefois aussi elle reparaissait avec la même promptitude, et Julien fit prudemment en

(i) Tacite, DeGennan., n° 16. — Vie d' Agricola, n° 33. (2) Florus, lib. III, cap. 10, u°6,

357 d'abandonner la poursuite des Allemands embusqués dans des souterrains couverts d'une épaisse forêt (*).

Chose étrange et assurément bien remarquable que la similitude de caractère et d'instincts que l'on rencontre chez un même peuple à plus de quinze cents ans de distance ! Cette manière de faire la guerre par embuscade et par surprises, que nous venons de signaler chez les Gaulois, n'estelle pas exactement la même que celie qui fut employée il y a quatre-vingts ans par les chouans de la Vendée et de la Bretagne? Cette analogie nous a frappé, et nous y voyons une preuve que cette partie de la France a conservé plus que toutes les autres les traces indélébiles de notre ancienne nationalité gauloise.

La disparition subite d'une armée entière, si peu nombreuse qu'elle fût, doit paraître inexplicable pour ceux qui ne connaissent pas les anciennes retraites des Gaulois. Tacite les désigne sous le nom de latebrœ, Florus sous celui de speluncœ. On en a découvert un grand nombre dans les environs de Toull. Ce sont généralement de longs boyaux ayant vingt et même trente mètres de profondeur, qui sont creusés dans le tuf et taillés en voûte. Les plus larges ont à peine un mètre, les plus élevés un mètre et demi. Tous ont des branches latérales, presque tous ont à leur extrémité inférieure une sorte de puits où l'on trouve, assez ordinairement de l'eau en toute saison. Ces cachettes sont très souvent sous une masse de terre de quatre mètres d'épaisseur, conséquemment très-difficiles à rencontrer. Elles sont reserrées, tortueuses, étranglées partout où la pierre, succédant au tuf, a résisté aux outils employés pour l'ouvrir. Elles sont donc très-anciennes, antérieures à l'emploi du fer et à l'usage des instruments faits de ce métal. C'étaient souvent de simples fentes, des fissures naturelles dans les rochers, qui étaient agrandies et appropriées aux besoins de leurs habitants au moyen de celtae, de haches et de coins en silex. La haute antiquité de ces cachettes est encore démontrée par un autre fait: on trouve parfois des espèces de murs d'accotement; de longues pierres en travers s'apppuient dessus, le tout pour soutenir la voûte dans les endroits faibles où le terrain est trop mobile. Du reste, ces murs sont absolument sans aucun mortier, sans alignement, sans aplomb, sans aucune espèce d'idée de l'art de bâtir. Ces anttes occupent toujours des

(*) Tacite, Vie d'dgricola, n° 58. — Lebeau, Histoire du Bas- Empire, t. II, p. 431.

terrains secs el en pente : l'entrée est généralement du côté le plus élevé. Quelques-uns ont près de leur ouverture une enceinte extérieure pour le feu. Celte partie est creusée plus ou moins profondément sur le sol et en plein air : on y rencontre des restes de charbon et des pierres ayant servi à divers usages, mais ces foyers sont assez rares.

Tacite et Florus nous apprennent comment les généraux romains parvenaient à les faire abandonner aux ennemis en allumant à l'entrée des feux qui les enfumaient (*). On rencontre un grand nombre de ces souterrains dans la Grande- Bretagne, ou ils sont connus sous le nom de maisons gaéliques, et en Danemark. On y pénétrait par des galeries percées dans la pente des coteaux, par des puits verticaux ou par d'autres issues. Mais si ces cachettes sont antérieures à l'usage du fer, on ne peut en dire autant des grottes vastes et profondes de Couteaux, de Ceyssac, etc., dont nous venons de parler, de celles de la vallée du Loir, dont nous parlerons plus loin. Il a fallu d'autres agents que des haches en silex pour creuser ces rochers et les rendre habitables.

Sans doute, on pourrait admettre en principe que l'aspect de ces grottes a éprouvé de grands changements depuis qu'elles ont été habitées pour la première fois, tt que remploi postérieur des instruments en métal, pour régulariser les aspérités du roc, a fait disparaître les traces du travail primitif. Ce serait du reste rentrer dans le système si hardi du savant suédois Thomsen, qui, en 1843, classa pour la première fois

(*) Tacite. Annal., lib. XIV, n° 23, p. 949, édition de Gronovius. — Florus. Epitome rerum Homanorum. Bellum ligusticum ou Ligurum, cap. III, n° 5, p. 172 et 173, et lib. III, cap. X, n° 6, p. 345, éditioa de Graevius. .

La même tactique était suivie par les peuples de l'Afrique septentrionale lorsque cette contrée fut envahie par les Romains. M. Azéma de Montgravier, qui a étudié cette partie du continent africain audcuble point de vue de l'histoire et de l'archéologie, a mis ce système en évidence. Dans ses judicieuses observations, il s'arrête surtout aux grottes de Dahra, et remarque qu'auprès des principales cavernes on trouve invariablement une porte romaine.

Ce genre de délense, employé même de nos jours par les Africains modernes, a été quelquefois funeste aux soldats fran* eais. On sait que les Kabyles, traqués de crèle en crête, de ravins en ravins, se réfugiaient dans ces grottes, qui devenaient pour eux de véritables citadelles.

ïes époques antéhistoriqucs en trois catégories: âge de pierre, âge de bronze, âge de fer. Ce système qui souleva bien des attaques semble prendre une apparence plus spécieuse depuis la découverte des cités lacustres.

Quoi qu'il en soit, si l'âge primordial a réellement mérité le nom d'âge de pierre, il est bon de remarquer que la transition à l'âge de bronze ne s'est pas faite brusquement. Il y eut un temps bien long encore sans doute, où la pierre et le bronze étaient employés simultanément. Nous donnerons deux preuves de celte simultanéité : 1° La présence dans les mêmes sépultures d'objets en silex et en bronze et 2° la similitude de forme qui existe entre les haches de bronze et les haches en silex (1).

Ceci posé, nous revenons à l'origine de cette digression, et nous croyons qu'il est sage de conclure que si les premiers souterrains ont été élargis au moyen d'instruments en silex, les grottes de plus grande dimension et les souterrains de refuge ont été parfaits et accommodés aux besoins d'une civilisation naissante à l'aide d'instruments d'abord en bronze et plus tard en fer.

Tels sont les souterrains découverts à Jonzac (Charente- InférieureJ, qui sont taillés dans le roc. Ils renfermaient des chambres ou niches sépulcrales contenant des ossements. En Saintonge, on trouve au milieu des bois et souvent en rase campagne des souterrains creusés par la main des hommes à une époque fort reculée, et où les paysans croient qu'un veau d'or est caché. On voit encore de ces souterrains à Saint-Saturnin, près de Saintes: on y descend par une espèce de puits entouré de bois qu'on nomme Fosse Marmandrèche, Ce souterrain et un grand nombre d'autres du même genre, trouvés ^ians le département du Lot, durent être des lieux de refuge pour les habitants du pays à l'époque des différentes invasions qu'eut à subir la Gaule.

On en remarque encore en Picardie, sur les bords de la Somme, à Sainte-Marie-des-Champs (arrondissement des Andelys), en Franche-Comté, où les antiquités celtiques sont

0) Voir pour se rendre compte de celte similitude les ouvrages suivants : Etude sur les armes et autres instruments en pierre et en bronze découverts en Aquitaine (Musée d'Aquitaine, t. 3, p. 208), par M. Jouannet. — Cours d'antiquités monumentales (ère celtique ), 3e partie, par M. de Gaumont.

très-abondantes (*), dans le pays Cbartrain , dans la Saf* the (2), dans la Creuse et sur les coteaux couverts de vigne qui environnent Clermont. Ils acquièrent môme en Auvergne des proportion? remarquables d'étendue, et ont servi souvent aux conciliabules politiques secrets (3). Plusieurs souterrains-refuges du même genre ont été signalés par les archéologues de la Vendée dans les communes de Commequiers, de Poiré-sous-Napoléon et de Réaumur. Celui de Réaumur, remarquable par son étendue autant que par son état de conservation, a été décrit avec soin par M. Léon Aude, de la Société d'Emulation de la Veudée4 dans l'annuaire de 1860, publié par cette compagnie.

Enfin, nous ne pouvons terminer cette revue sans mentionner les souterrains de Trôo et de Vendôme, qui offrent identiquement les mêmes caractères. Les galeries qui sillonnent la montagne du château, à Vendôme, pouvaient aisément servir de refuge aux habitants, car leur vaste étendue permettait d'y accumuler les provisions de bouche et les matériaux de défense, tandis qu'iis étaient garantis de la soif par la magnifique source qui jaillit au sein de ces galeries.

Pour nous résumer, nous remarquons dans les lieux qu'on nomme habitations celtiques :

— Des grottes creusées de main d'homme dans le tuf ou dans le rocher.

— Parmi ces grottes, il en est qui sont divisées en plusieurs pièces ou compartiments.

— Elles ont quelquefois deux étages, quelquefois même un plus grand nombre.

— Le plafond y est généralement élevé de 2 mètres.

(i) Etude sur les habitations, les villes et les oppida celtiques, par M. PaulBial, capitaine d'artillerie et professeur à l'école de Besançon. Sous presse.

(2) De Gaumont, Cours d'antiquités monumentales, tome I.

(3) « Sous ces collines nombreuses, couvertes de vignes, qui entourent Clermont, le sol est traversé par des souterrains, immenses chais, qui, la plupart, datent de l'époque gauloise. Ces voûtes sombres, qui ont peut-être servi à organiser la résistance contre le César romain, ont abrité depuis cinquante ans le fanatisme pour le César moderne. » (Discours de M. le duc de Morny à l'Empereur, lors de la visite de Sa Majesté dans le département du Puy-de-Dôme, en j.uiltet 1862.)

— On y voit souvent une ouverture supérieure servant d'issue à la fumée, quand le foyer n'est pas extérieur.

— Beaucoup ont servi d'étables; on y trouve encore les crèches et les anneaux creusés dans la pierre qui ont servi à attacher les bestiaux.

— On y rencontre souvent des cases que l'on suppose avoir servi de dépôts ou d'armoires pour les objets a l'usage des habitants.

— Dans quelques-unes on a vu des chambres ou niches sépulcrales contenant des ossements.

— Enfin, dans certains pays, ces habitations celtiques se présentent sous la forme de vastes souterrains ayant servi de refuge à des populations ou à des armées entières.

Tous ces indices, tous ces caractères, nous les retrouvons dans les grottes de la vallée du Loir. Trôo, Montoire, Lavardin, Les Roches-PEvêque, Mazangô, ïhoré, Le Breuil, et particulièrement les coteaux de Saint-André, Rochambeau, Montrieux et Vendôme, en présentent des spécimens plus ou moins complets. Nous ne parlerons avec détail que de celles du Breuil et de Rochambeau, parce que nous croyons que celles-là réunissent surtout les caractères que nous venons d'indiquer, et parce qu'a cause de cela, nous les avons étudiées avec plus d'attention.

On donne, dans la commune de Lunay , le nom de Breuil (*) à la face Est d'un mamelon calcaire allongé dans la direction du cours du Loir, et qui s'élève à pic de ce côté à une distance de 35 mètres de la rivière. Ces rochers, qui donnent de très- bonnes pierres de construction, ont été trop exploités pour l'étude dont ils méritent d'être l'objet. On remarque deux et même trois étages dans les anciennes habitations qui s'y trouvent. Il est probable qu'elles régnaient tout le long de la colline, car on en retrouve facilement des indices dans les restes souvent informes que la mine a épargnés. Toutes les grottes du même étage se communiquaient sans se commander, au moyen d'un corridor ou galerie couverte qui régnait sur le devant, dans toute la longueur des habitations, comme le témoignent encore les tronçons que l'on voit ça et là parmi les décombres. Nous

(1) Suivant les Capitulaires de Charlemagne et de Charlesle-Chauve, son fils, le Breuil est une espèce de pare ou de bois.

nous bornerons à décrire les parties les mieux conservées, qui. fort heureusement pour la science et ses adeptes, sont aujourd'hui la propriété de l'honorable président de notre Société Archéologique. Espérons que le goût éclairé, dont il nous a déjà donné tant de preuves, préservera encore longtemps du marteau destructeur ces derniers débris d'une époque peu connue et si pleine d'intérêt.

Les chambres du premier étage n'offrent rien de bien remarquable; on y arrive par un sentier très-roide et caillouteux : celles de l'étage supérieur sont les p!us belles. Un escalier à voûte cintrée et taillé dans le roc y conduit. On entre d'abord dans une vaste salle de 10m de long sur 8m de large et 2m50 de haut. Au fond sont deux réduits en forme d'alcôve. Le plus grand a 3m de profondeur sur 5m de largeur. On voit sur ses parois et sur celles de la grande salle des niches destinées à recevoir les objets à l'usage des habitants. L'autre réduit a environ 3m50 dans tous les sens. Son ouverture est cintrée, et tout autour une large rainure, creusée dans le roc, indique l'existence d'une lourde porte qui devait le fermer hermétiquement. Au milieu, on voit dans le sol un -trou rond ou bassin de 30 centimètres de profondeur et de 70 centimètres de diamètre. A l'extrémité opposée à la porte d'entrée, une ouverture basse et cintrée communique avec un étroit corridor qui descendait en pente douce vers les étages inférieurs, et se reliait ainsi au système de communication entre les diverses chambres dont nous avons parlé plus haut. Ce corridor est éclairé par une étroite fenêtre, décorée de sculptures grossières. Il communique avec la grande salle par une ouverture basse et pareille à celle qui s'ouvre dans le réduit. On voit à ces deux ouvertures des trous de gonds et des rainures.

Deux larges arcades, l'une de 2m, l'autre de Um d'ouverture, éclairaient la grande salle; elles sont tournées vers le soleil levant, et ne portent aucun vestige de fermeture.

Dans le massif de rochers qui les sépare, un soupirail noirci par la fumée indique l'emplacement du foyer, devant lequel le sol a été taillé en carré à quelques centimètres de profondeur.

En descendant de ces grottes et en suivant la colline à droite, on rencontre sur le bord du chemin qui longe la rivière, ttà une cinquantaine de pas à peine, un pan de mur percé de trois fenêtres d'un style très-caractérisé. C'est tout

ce qui reste d'une ancienne chapelle éiigée, suivant la tradition, sous le vocable de Sainte Catherine.

Entre ce pan de mur et les chambres que nous avons décrites, à dix mètres environ du chemin, on découvre, au milieu des décombres et des broussailles, la porte en ogive d'une grotte appelée par les paysans la prison (*). Il est facile de se convaincre, en observant la mauvaise qualité de la pierre, que cette excavation n'a jamais été une carrière, et le soin qu'on a piis pour en assurer la fermeture semble justifier le nom qui lui a été conservé par la tradition populaire. Le chambranle de la porte, construit en pierres bien taillées et extraites d'une autre partie de la montagne, n'a pas moins de 2m Î5 d'épaisseur. Sa forme est ogivale; mais comme celui qui l'a construit a dû suivre un peu le cintre de la voûte intérieure, il n'a pu lui donner assez de caractère pour qu'il soit permis de déterminer par sa forme l'époque de sa construction. On y trouve aisément les trous dans lesquels étaient fixés les gonds.

A 3m 50 en avant de celte porte, entre le chemin et l'entrée actuelle, nous avons retrouvé dans le même alignement les traces d'une seconde fermeture ; les deux pans de murs sur lesquels s'appuyaient les ballants sont encore debout, et on les découvre en écartant les broussailles; mais leur construction est bien plus ancienne que celle de la porte en ogive, et ils n'ont que 60 à 70 centimètres d'épaisseur. La maçonnerie se compose de moellons bruts, noyés dans un mortier primitif, qui ne manque pas d'uns certaine consistance. Au premier abord, nous nous sommes demandé si cette porte n'avait pas été faite pour rendre plus difficile l'évasion des captifs et former une espèce de préau en avant de la prison ; mais, en considérant la différence d'appareil des deux constructions, en voyant la direction des murs en ruine, qui soutenaient l'huis le plus rapproché du chemin, nous sommes demeuré convaincu que la grotte avançait autrefois de 3m 50 plus près qu'aujourd'hui, et qu'un éboulement ayant rendu la première porte inutile, on avait été obligé de construire celle que l'on voit actuellement.

A partir de cette dernière ouverture, la première galerie que pour plus de clarté nous appellerons galerie A, a 15m de profondeur, 5m 10 de largeur et 2m 50 d'élévation. Le

(l) Voy. le plan ci-joint.

sol y est humide, glissant, et une telle prison devait être on ne peut plus malsaine.

Lorsqu'on est au fond, on voit à gaurhe un trou qui affecte la forme d'un terrier de renard ou de blaireau. C'est ia partie supérieure de l'entrée d'une nouvelle galerie B, où règne une obscurité profonde. L'accès de cette galerie est à peine praticable à cause de la quantité de tuf écroulé qui l'obstrue. En s'y glissant avec une lumière, on parcourt 5 ou 6 mètres sans pouvoir se tenir debout. Le sol de cette nouvelle galerie est beaucoup plus bas que celui de la précédente, car, bien qu'il soit en cet endroit exhaussé par les décombres, on s'aperçoit déjà de sa déclivité. Celte galerie B est large de h mètres et profonde de 16 mètres; la voûte a depuis l'endroit où il n'y a pas eu d'écroulement jusqu'au fond la même élévation que dans la première grotte, c'est adire 2m 50. A droite, on a creusé dans le roc trois loges également espacées et ayant chacune 2 mètres carrés. Elles sont au même niveau que la galerie B.sur laquelle elles s'ouwent, et ont la même élévation; elles ne portent aucune trace de fermeture. De distance en distance, on voit, comme en beaucoup d'autres caves, de petites niches qui ont dû servir de resserres aux habitants.

A peu près au milieu de la galerie B, la voûte est preée d'une ouverture de forme ovale et ressemblant a un vaste corps de cheminée creusé dans le roc et incliné du côté de l'entrée de la galerie. Cette ouverture a 7m20 de profondeur, et reçoit le jour d'une partie supérieure de la montagne, à un endroit où l'on reconnaît des traces évidentes d'habitation. On y remarque entre autres des trous parallèles qui ont dû servir de soutiens à un plancher. A gauche, et au même étage, on trouve une fissure naturelle dans le rocher, qui a sans doute servi de cachette aux habitants, et a été appropriée par eux à cet usage. Elle est large de 0,À3 c. haute de 2,n 30, et s'enfonce circulairement sous les rochers dans une étendue de 20 à 30m environ, puis s'abaisse insensiblement, et devient impraticable même pour un enfant.

Nous l'avons dit, toute cette colline du Breuil est couverte de traces incontestables d'habitations. A quelle époque ces habitations ont-elles été occupées ? Par qui l'ont-elles été? Là est la grande question, question épineuse et difficile, à laquelle nous ne répondrons qu'en tremblant. Toutefois, nous ne pouvons nous empêcher de comparer les grottes du Breuil avec celles de la Téressa, de la Roche-Aubert,

de Couteaux, de Ceyssac, avec touies celles enfui doin nous avons parlé, et cette comparaison nous mène à y reconnaître des habitations gauloises.

Quand les souterrains dont nous venons de parler ont-ils servi de prison ? Peut-être au moyen âge, dans un temps où xes grottes converties en forteresse étaient occupées par quelque vassal rebelle aux ordres de son suzerain. On a retrouvé d'anciennes douves allant de la rivière au pied des rochers, et qui semblent avoir servi à en défendre l'accès. Cette circonstance rapprochée de la tradition des cachots semble autoriser l'adoption de cet avis.

Une objection sera faite à ce système: on nous demandera pourquoi, dans ces lieux que nous pouvons reconnaître pour des habitations gauloises, on ne retrouve pas d'objets qui témoignent de la présence de nos aïeux clans ces grottes, tels que ccltœ> haches en silex, fragments de bois de cerfs servant de monture à ces haches, etc. A celle objection, dont nous sommes loin de contester la valeur, nous répondrons d'abord qu'à notre connaissance il n'a point été fait au Breuil ni aux environs de fouilles pouvant amener de telles trouvailles, et que d'ailleurs le hasard seul peut guider des investigations de celte nature. Puis, si comme nous le supposons, les Gallo-Kimris ont les premiers façonné avec leurs haches de silex les groites qui nous occupent, combien de transformations ont-elles dû subir depuis l'occupation de leurs premiers propriétaires ! D'abord vinrent les Romains, qui cherchaient toujours à établir des vigies et des points fortifiés le long des rivières, et qui à coup sûr ne laissèrent pas inoccupées les hauteurs du Breuil, d'où la vue s'étend au loin, et leur permettait d'échanger de là des signaux avec les vigies voisines. Ensuite les Francs envahirent la Gaule ; puis vinrent le moyen âge et la féodalité, puis les guerres de religion, enfin une foule d'événements que la succession des siècles rend inévitables, et qui ont dû passer sur les grottes du Breuil comme autant de trombes détruisant et emportant dans leur courant impétueux ce qu'avaient laissé les premiers occupants. Les murs seuls sont restés, et encore parce que ces murs étaient une montagne, et que nos ancêtres n'étaient pas assez forts pour la renverser. Aujourd'hui, hélas! que l'art de détruire a fait tant de progrès, nous surpassons réellement nos aïeux, car en quelques années la mine fera ce que vingt siècles n'ont pu faire, et nous craignons bien que le bon vouloir du propriétaire actuel ne

fasse que retarder l'arrêt de mort qui, dans l'esprit de bien des gens, a frappé ces vieux restes de l'architecture celtique.

Maintenant que nous avons exploré le Breuil et ses curieux monuments, remontons le cours du Loir et arrêtonsnous quelques instants au hameau de Rochambeau. Nous y verrons des grottes nombreuses qui égalent en valeur archéologique et surpassent même souvent celles dont nous venons de vous entretenir. Beaucoup sont encore habitées ou servent d'étables, et il n'est pas rare de voir les bestiaux de nos paysans attachés aux mêmes anneaux de pierre qui retenaient captifs il y a deux mille ans les animaux domestiques des Gallo-Kimris.

Les plus beaux types de ces grottes se trouvent dans les dépendances du château de Rochambeau, et le puisard qui en contient la basse-cour en est un spécimen assez curieux pour mériter description.

On y arrive de la grande cour extérieure par une galerie creusée dans le roc, dont la largeur varie de 7 à 10 mètres; la hauteur de voûte y est de 5 mètres ; la longueur de son parcours de 30 mètres. Sur les flancs de cette galerie s'ouvrent des caves latérales dont les proportions sont analogues. Lorsqu'on a parcouru la distance de 30 mètres dont nous venons de parler, on se trouve tout à coup dans une cour à ciel ouvert, de forme ronde, et qui n'a pas moins de 23 mètres de diamètre. Cette cour, qui sert de basse-cour au château, forme une sorte de vaste puits, creusé probablement par la nature et approprié par la main de l'homme aux besoins usuels.

A 25 mètres au-dessus du so!, on aperçoit le parc avec ses grands arbres et sa plantureuse végétation; le long des parois du rocher des lierres énormes pendent naturellement et en tapissent la nudité.

Tout autour de ce puisard se trouvent d'immenses caves adaptées à toute espèce d'usages. L'une d'elles sert d'orangerie. Nous allons simplement donner quelques chiffres pour qu'on puisse se faire une idée de ses dimensions.

Elle a 23mde profondeur, 7m80 de largeur, en tout 179m U0 de carré. La hauteur de voûte y est de 6m. La couche de rocher qui sert de plafond et la sépare du parc a de 14 à \5,*i d'épaisseur,

Une autre cave qui prend accès sur la galerie conduisant à la basse-cour est désignée sous le nom de cave noire, et n'est pas moins curieuse. Sa profondeur est de 39m, sa largeur de 6 à 8"\ sa hauteur de voûte de 3m50. On y remarque une ouverture en forme de cheminée qui devait communiquer avec le parc, et servir soit à l'aération, soit à la sortie de la fumée. Une couche de terre bouche seule cette ouverture à sa partie supérieure, et il est facile de reconnaître son analogie avec l'ouverture du même genre que nous avons signalée dans les Prisons du Breuil. Du reste, ces ouvertures sont très-fréquentes dans les grottes de Rochambeau. Un des vestiges d'antiquité que l'on retrouve particulièrement dans la cave dont nous parlons, c'est une abondance d'anneaux creusés dans le rocher et qui ont dû servir à attacher soit des chevaux, soit des bestiaux. Ces anneaux se trouvent d'un seul côté, mais tout le long du souterrain. Ils sont généralement à lm30 du sol, et distants les uns des autres de lm à lm50 ; on en voit plusieurs où le rocher a été usé par un long frottement. Mais une circonstance qui nous étonne et que nous retrouvons dans toutes ces caves, c'est la présence d'anneaux identiquement semblables à lm ou îm50 au-dessus des premiers. A quoi ont-ils pu être destinés ? Nous nous sommes souvent fait cette demande, et nous avouons notre embarras, nous n'avons pu y répondre. Toutefois, qu'il nous soit permis d'émettre une supposition, qui, si elle n'est pas exacte, aura, croyons-nous du moins, le mérite d'être plausible.

Les anneaux qui sont à lm 30 de terre ont servi à attacher des animaux, des chevaux peut-être; ces chevaux devaient être nourris dans les grottes où on les mettait, soit pour les cacher, soit pour toute autre raison. Ne pourraiton pas supposer que les anneaux supérieurs servaient à suspendre la nourriture que l'on voulait mettre à leur portée? Nous laissons à des juges plus habiles et plus experts que nous en pareille matière le soin de décider celle question, di^ne d'attirer l'attention des archéologues et surtout des celtographes.

Enfin, nous ns pouvons quitter les grottes de Rochambeau, sans en décrire une autre qui se trouve à cinq ou six cents mètres du château, et qui offre aussi de beaux vestiges d'une occupation reculée (l). Elle sert aujourd'hui à mettre

(*) Voy. le plan ci-joint.

du bois. Plusieurs caves voisines, et qui ont à peu près les mêmes dimensions, sont employées au même usage. Celle dont nous parlons est divisée en plusieurs pièces ou compartiments. La façade offre deux ouvertures; l'nne servant d'entrée, l'autre de fenêtre, ou peut-être de foyer. La pièce principale a 30™ de profondeur sur 8m de largeur, et une hauteur de voûte de U à 5m. A droite, en entrant, à un tiers environ de la profondeur de cette galerie, s'en trouve une autre ayant 15m de profondeur sur 5m50 de largeur et la même élévation. A gauche, et à peu près en face, est un réduit de forme circulaire qui a environ 5m de diamètre. On y pénétrait par une porte très-bien creusée dans le rocher, ayant 2m20 de hauteur, et dont nous donnons l'élévation dans le plan ci-joint. Dans cette cave, comme dans les précédentes, les anneaux d'attache sont abondants et toujours sur deux rangs. Quelquefois même un troisième se trouve au-dessous du premier, à quelques centimètres du sol. Enfin, on y voit un grand nombre de cases creusées carrément dans le bas, arrondies dans le haut, et qui ont servi de resserres aux habitants.

Des caves semblables ou analogues à celle-ci se rencontrent abondamment à Rochambeau, dans les environs du château, et dans le parc même, où elles sont devenues les paisibles habitations des animaux sauvages.

Il est à croire que ces retraites furent les premières habitations de nos ancêtres. On en trouvait de semblables chez les différentes nations de la Gaule, chez les Liguriens, les Ecossais, et en général chez presque tous les peuples du Nord. Mais dans les plaines, dans les forêts, où ils ne pouvaient trouver de grottes, ils les imitèrent avec du bois et de la terre glaise.

Anciennement, dit Vitruve (*), les hommes naissaient dans les bois et dans les cavernes, comme les bêtes, et n'avaient qu'une nourriture sauvage. Un jour, un vent impétueux ayant fait se choquer violemment des arbres qui se trouvaient très- rapprochés les uns des autres, le feu y prit. La flamme commença par jeter l'épouvante parmi les lémoins de cet accident: puis, ces derniers s'étant rassurés peu à peu, se rapprochèrent du foyer de l'incendie en éprouvant le bien-être de la chaleur qu'ils ne connaissaient pas. Ils alimentèrent le feu avec d'autres bois, et se réunirent

(l) Vitbuve, livre II, chap. I.

autour. Ainsi rassemblés, ils commencèrent à se faire des huttes de feuillage; d'autres, imitant l'industrie des hirondelles, firent avec de petites brandies d'arbres et de la terre glaise, des cabanes où ils pussent se mettre à couvert. Four construire ces demeures, ils commençaient par planter en terre de grosses branches fourchues, sur lesquelles ils entrelaçaient d'autres plus petites ; ils posaient dessus des pièces de bois en travers, et remplissaient les interstices avec de la terre grasse, puis ils couvraient le tout de roseaux et de fenilîes d'arbres pour se garantir du soleil et de la pluie. Dans le midi, les Gaulois couvraient leurs demeures avec des pierres plates et larges, lutées d'argile et posées sur des pièces de bois.

Voyant l'inconvénient des toits plats, sur lesquels la pluie séjournait el à travers lesquels elle finissait par s'infiltrer, ils les firent coniques pour les maisons rondes et inclinées pour les cabanes rectangulaires. Le seul monument qui, à à notre connaissance, rappelle ces huttes coniques, est un bas-relief romain encastré dans le piédestal de la Melpomène, au Musée du Louvre, et qui représente un Gaulois défendant sa maison.

Strabon dit à peu près la même chose que Vitruve; Hérodien remarque que les Germains n'avaient, de son temps, ni pierres ni briques, mais de vastes forêts qui leur fournissaient une grande abondance de bois. Après l'avoir charpenté, ils l'enchâssaient pour en faire des maisons, qui n'étaient, à vrai dire, que des cabanes fort exposées aux incendies (*). Vitruve était contemporain de Jules-César et d'Auguste; Strabon écrivait sous l'empire de Tibère; Herodien a conduit son histoire jusqu'au règne de Gordien le Jeune, c'est-à-dire jusqu'au milieu du IIP siècle.

Souvent les Gaulois se creusaient de \éritables terriers; ils faisaient des trous de 20 à 100 pieds de diamètre, autour desquels ils plantaient des pieux qu'ils couvraient d'un toit de feuillage ou de minces planchettes. On descendait dans ces demeures par une petite rampe ménagée devant la porte et dans laquelle étaient taillés une douzaine de marches grossières. A l'intérieur, le terrain était sec, bien uni, el l'espace divisé en plusieurs compartiments où le propriété Strabon, IV, p. 197; Uéiiodiaiv, lib. VII, p. 523; Tacite, Gennan., 16 ; Plin., XVI, cap. 36, p. 279; Polyb., II, 17; C/esab, V, 12 ; VI, 30 ; Diod. jde Sic. , I, à.

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laire logeait ses bestiaux. Une case, se trouvant d'ordinaire au milieu de l'habitation, le recevait lui et sa famille. Une ouverture unique, pratiquée au centre du toit, donnait accès au jour et servait de passage à la fumée du foyer. On irouve encore dans quelques parties de la France les cavités ou margelles sur lesquelles s'élevaient ces habitations, et l'on remarque souvent, à moitié de la hauteur, une sorte de rebord intérieur régnant tout autour; et qui servait sans doute à soutenir un plancher.

Dans les pays où les lacs et les marais sont abondants, nos pères construisaient leurs cabanes sur pilotis. Ces huttes, en bois comme celles que nous venons de décrire, communiquaient avec le rivage par des passerelles étroites et mobiles. C'était pour les habitants un système de défense qui n'était pas sans valeur.

Pendant les années 1853 et 1856, on a découvert de nombreuses traces de ces habitations dans les lacs de Genève, de Zurich, de Constance, de Neufchâtel, de Morat, de Bienne, d'Inkvoyl, de Sempach, etc. En 1856, M. F. Keller, savant archéologue de Zurich, profila de l'abaissement extraordinaire des eaux du lac pour faire pratiquer des fouilles quil'amcnèrent a prouver clairement l'existence d'une cité engloutie dans le lac de Zurich (1). De nouvelles découvertes se succédèrent rapidement, et les lacs et les tourbières, fouillés par d'habiles explorateurs, révélèrent de véritables richesses archéologiques. Par d'ingénieuses déductions, M. ïroyon, qui les a décrites, est venu confirmer le système des trois âges émis par le Suédois Thomsen (a). Il prouve leur origine celtique par les objets qu'on y trouve continuellement, et qui offrent une analogie frappante avec ceux qu'on rencontre dans les sépultures de cette époque.

On a encore constaté dans le midi un autre genre d'habitations qui semble avoir appartenu à l'époque gauloise : nous voulons parler des cites permanentes fortifiées, qui tenaient le milieu entre une bourgade et un camp, entre un oppidum et un vicus. Il y a dix-huit mois environ, M, de Saint-Andéol révélait à l'Académie Delphinale l'existence

{}) Mémoires de la Société des Antiquaires de Zurich , années 1854, 1858 et 1860.

(2) Habitations lacustres des temps anciens et modernes par F. Tivoyon, Lausanne, 1860. — The Edimbourg Rewiew.

d'un établissement de ce genre. A peu de distance de Montélimart, an sommet d'un monl en forme de cône appelé Bergwise ( montagne- vigie) et sons la >auvegarde d'un camp retranché presque inaccessible, existent, sur une terrasse qui domine la plaine, deux rangées d'habitations construites en pierres sèches ('). Enfouies à un mètre environ par les siècles, au milieu des détritus végétaux, ces maisons s'élèvent encore d'un mètre au-dessus du sol. Les murs, maintenus à une môme élévation, présentent à leur sommet une surface aplanie qui indique leur hauteur primitive. Ces logis de 2 mètres de hauteur, par conséquent, mesuraient à l'intérieur de 3 à h mètres de large sur 5 à 6 de long, et n'étaient éclairés, dit l'auteur de celte communication, que par la porte. Ici, que M. de Saint-Andéol nous permette de lui faire observer qu'ils pouvaient parfaitement être éclairés par une ouverture pratiquée au milieu du toit, et donnant, commç dans les cabanes des forêts, une issue naturelle à la fumée du foyer.

C'était un petit oppidum destiné à un éiablissement militaire où logeaient les soldats avec leurs familles, et sous la protection desquels les populations voisines occupaient la plaine et la cultivaient en toute sécurité. C'était une première idée de la féodalité, un manoir d'où les forts défendaient les faibles réunis à l'ombre de ses murs invulnérables. Mais il y a loin déjà des grottes primitives, des huttes des forêts à ces demeures solides et commodes; aussi nous croyons devoir placer leur édification au début de la période gallo-romaine, à celte époque où les Romains vainqueurs vont à grand' peine imposer leur civilisation à la Gaule soumise mais indomptée.

Lorsqu'une invasion étrangère les menaçait, les Gaulois se retiraient dans des enceintes fortifiées dont ils savaient ren Ire les approches inabordables. La cité de Limes (Seine- Inférieure) est le plus beau type de ces retranchements (2) qui ait été décrit jusqu'ici. Nous ne pouvons passer sous silence la fameuse Alesia, qui donne lieu à tant de controverses, et plusieurs autres forteresses semblables dans les

(*) La construction en pierres sèches indique un édifice gaulois ; nous avons déjà vu, en parlant des souterrains refuges, que les peuples élevaient dans ces galeries des murs du même appareil pour soutenir les parties faibles de la voûte.

C2) Mémoires de la Société des Antiquaires de Normandie — Bulletin monumental de M de Caumont.

montagnes si intéressantes du Jura. Le Château-Robert (département de l'Eure ) présente les mêmes caractères (*), mais sur une bien plus petite échelle.

Dans l'origine, les Celtes ne haussaient pas de villes ni de villages dont les maisons fussent contiguës ; chacun s'établissait à son gré, le long d'un ruisseau, dans une campagne ou dans une forêt; il se logeait ensuite avec sa famille au milieu de sa possession. La réunion d'un certain nombre de ces demeures éparses dans un espace déterminé formait un viens ou village. Un certain nombre de vicus formaient un pagus ou canton, et le mot civitas, cité, indiquait un peuple entier ^ son territoire, son gouvernement, une nation, en un mot, quelle qu'elle fût.

Telles sont les demeures habitées par les Gaulois environ jusqu'à l'an 260 avant Jésus-Christ.

Tels sont les premiers jalons plantés dans un pays inculte et désert, qui devaient un jour devenir des villages et de somptueuses cités. Nous avons vu, dans le lointain le plus reculé, apparaître avec leur rusticité primitive les villages galiokimris, si l'on peut donner le nom de villages à une série d'habitations placées, suivant les besoins ou la fantaisie de leurs fondateurs, sur divers points du sol : les unes formant des clos palissades ou entoures d'eau; les autres installés sur des lieux plus ou moins élevés, sur une éminence, sur le penchant d'une colline, dans un bas-fond, près d'un bois ou sur le bord d'un cours d'eau, près d'une fontaine ou d'un marais.

Suivons le cours des temps, nous verrons plus tard les Romains s'établir dans la gaule conquise, et y bâtir, pendant le IIe et le IIIe siècle de notre ère, des villes ornées de magnifiques édifices. C'est alors que surgissent dans les campagnes les villas des conquérants, tantôt habitations de luxe ou maisons de plaisance, tantôt grand manoir agricole ou industriel, avec des écuries, des étables, des bergeries, des ateliers ou des dépendances de divers genres, et portant, suivant les circonstances, le nom de villa, de villula, de villarium, escorté d'un mot qui précise la désignation. Tels sont, dans nos contrées, les villages ou hameaux de Villepoupain, Ville châtain, Villaria, Villavard, etc., dont le nom indique certainement une origine romaine. « C'est, dit ML l'abbé Cochet, l'apogée de la civilisation romaine dans les Gaules. Rome, heureuse sous les Antonins, fait ressentir son

(d) Congrès Archéologique de France, tome XX, p. 236.

bonheur à tout l'univers. Sous ces règnes pacifiques, la Gaule se couvre de villas et de cités.

« L'archéologie moderne retrouve vivante au sein de la terre cette prospérité romaine du second siècle. Toutes ces villas avec leuis longues galeries, leurs pavages mosaïques, leurs canaux, leurs baptistères, leurs temples, leurs dieux mythologiques, leurs peintures murales, leurs terrasses élevées, leurs toits aplatis, leurs hypocaustes et leurs pierres de liais ne redisent à l'antiquaire qui les interroge que les noms de Tibère, de Claude, de Néron, de Vespasien, de Domitien, de Nerva, de Trajan, d'Adrien, d'Antonin, de Julien, de Fausiine, de ftlarc-Aurèle. »

Les vestiges, malheureusement trop rares et trop peu recherchés de l'ancienne Tourteline (commune de Naveil), ses p;ivages, ses débris de mosaïque, ses canaux, etc., revêtent les apparences de l'occupation romaine. Ce nom vague et traditionnel de Tourteline ne se serait-il pas appliqué à une cité romaine plus ou moins importante, se reliant aux habitations primitives Cieusées tout le long de la vallée de Montrieux? Le nom de Villaria, hameau qui en est proche, ne révélerait-il pas une réunion de quelques maisons de campagne ( villaria ) dépendant de celle cité ? Le nom de JSaveiL que porte la commune est latin, il vient de ce qu'on passait à cet endroit le Loir sur un bac ( navolium ). Du reste, au moyen âge, Naveil était le chef-lieu d'une condita ou canton qui comprenait les communes appelées aujourd'hui Naveil, Villiers, Marcilly et Villerable.

On sait que les villas servaient aussi aux vigies militaires : il existait un système de vigies de cette nature, établi tout le long du cours du Loir, et se reliant, à Trôo, à une voie romaine dont on retrouve des traces fréquentes. Cette voie passait a Poncé, où elle traversait le Loir et aboutissait à un camp, situé sur un promontoire élevé, au confluent de la Braye et du Loir, dans la commune de Lavenay ( canton de La Chartre, arrondissement de Saint-Calais ). Ces postes, qui servaient à transmettre les signaux, étaient toujours situés sur des lieux élevés et près de la rivière. On en a rencontré dans la commune d'Aubignô (Sarthe), à La Chartre, où on les appelle Ias Châteaux, a Nogent-sur-Loir, à Lavardin, à Vendôme, etc. On voyait encore a Thoré, il y a cinq ou six ans, dans un lieu appelé Les Châteaux ou Belessor, les ruines d'une ancienne construction en forme de tour, qui dominait la vallée, et qui nous semble réunir les

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caractères de ces postes militaires. Ces débris n'existent plus aujourd'hui, ils ont été complètement détruits en 1858.

lin parlant de la montagne et des grottes du Breuil, nous avons émis la supposition que les Romains avaient pu y établir une vigie, dans une position analogue.

En somme, si nous considérons encore la magnifique découverte que vient de faire la Société Archéologique du Vendomois, du théâtre d'Areines, et les belles espérances qu'une telle trouvaille doit nous faire concevoir, on conviendra que la vallée du Loir, si férule et si belle, n'a pas été, comme de raison, négligée par les Romains, ces vainqueurs intelligents, qui nous ont laissé de si vivaces témoignages de leur puissance et de leur génie.

Tels sont, dans les contrées dont nous nous occupons, les restes de cette brillante civilisation romaine du IIIe siècle : les Gaulois, qui n'ont pas voulu accomplir par eux-mêmes le progrès dans la paix, sont contraints de le subir après la défaite. Toutefois, ce n'est qu'un progrès de surface; les villes sont florissa*ntes, mais le peuple des campagnes reste ignorant, misérable, asservi. La religion druidique s'altère insensiblement sous l'influence du polythéisme romain et de l'indifférence morale, le pire de tous les maux. Peu à peu, les Gaulois abandonnent les arbres, les pierres, les fontaines, les landes et les forêts, objets de leur culte et séjour de leurs divinités, pour élever des temples et dresser des statues ou à quelques-unes de ces mêmes divinités, ou à celles de la nombreuse théogonie païenne. Aussi, après avoir proscrit les sacrifices humains, une adroite tolérance parvint à faire disparaître insensiblement l'ancien culte dans la Gaule et à y introduire le paganisme grec et romain.

A la mort de Théodose, l'empire romain est partagé entre ses deux fils, et Honorius, l'un d'eux, a dans son lot l'empire d'Occident. Mais les limites de cet empire sont trop étendues pour que les Romains puissent faire face aux incessantes attaques des barbares. Tousses par les hordes asiatiques des bords du Volga (Slaves et Huns), les Germains envahissent la Gaule; la coufédéraiion des Francs (Saliens, Ripuaires, Sicambres, Bruclèrcs, Catles, Chamaves, etc.), formée au milieu du IIIe siècle, s'arrête dans l'Ouest. Etablis d'abord dans la Belgique, sous Clodion-Ie-Chevelu (&28), les Francs Saliens se confondent avec les Francs Ripuaires, fixés dans les environs du Mans, dans les contrées que nous

habitons, et prennent possession, sons Clovis (486), de tout le pays jusqu'à la Loire.

Le christianisme commençait à se propager dans ia Gaule; déjà, vers la moitié du IIe siècle et sous le règne de Constantin (312), il était débarrassé des longues persécutions qui l'avaient affaibli, et était tiès-honoré (*). Il devint la consolation et l'espérance des pauvres, des serfs et des esclaves, et renouvela les forces morales. A l'avènement de Clovis, il remplaça définitivement le culte romano-druidique (2). A partir de cette époque, et durant neuf cents ans à peu près, l'histoire religieuse est toute l'histoire de cette contrée. C'est celle de ses évèques qui ont fourni à l'Eglise des saints illustres tels que saint Julien; des hommes d'Etat, tels que Gervais, devenu chancelier de France sous Philippe Ier, Matthieu de Vendôme, régent du royaume sous saint Louis et principal ministre sous Philippe-le-Hardi; de grands philosophes et d'illustres théologiens, tels qu'Arnaud et Hildebert. C'est l'histoire de ses pieux solitaires, de saint Calais, de saint Avit, de saint Eligomer-du-Bois, de saint Léonard, de saint Bienheuré, de saint Richimer (Saint-Rimay), et de cent autres qui, dans l'ardeur de leur foi religieuse, fuyant le monde et ses vanités pour se dévouer tout entiers aux extases de la vie contemplative, viennent chercher dans les bois les asiles les plus retirés, les uns situés sur les bords fertiles et riants du Loir, de l'Huisne et de la Brave, les autres sur les rives escarpées de la Sarthe et de la Mayenne, où l'on retrouve souvent des villes et des villages portant les noms de ces ssinls anachorètes.

Le clergé séculier, les métropolitains, les évoques, les chapitres, et plus encore les monastères composés de travailleurs qui, de leurs propres mains, dessèchent et cultivent le sol,

(*) L'empereur Théodose rendit en 374 une loi (Loi 2, litre 8) qui ordonne que les temples des idoles soient adjugés aux chrétiens, en y attachant une croix : collocato in eis venerandœ christianœ religionis signo. On donna à ces églises le nom de titres, et les prêtres qui eu furent chargés en devinrent les titulaires,

(2) Dans la province de Tours, saiut Martin est le premier qui ait établi des paroisses rurales (371-397) ; il en établit même dans toutes les Gaules, ce qui a beaucoup comribué à l'en faire considéter comme l'apôtre. Grégoire de Tours donne dans son Histoire ecclésiastique des Francs, livre X, chap. 31, les noms de ces paroisses, ainsi que de celles qui furent établies par saint Bricc et Eustochius, ses successeurs.

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font à leur tour éciore une quantité de villages, fondés soit sur les vastes terrains concédés par les rois ou les princes, soit sur une multitude d'alleux dont l'intarissable libéralité des fidèles enrichit l'Eglise.

Tel est le village de ïhoré ( Tauriacus (*) ) , ancien prieuré de Saint-Denis-en-France, et qui lui doit sa fondation.

Enfin, la féodalité concourt largement de son côté à la multiplication des habitations rurales et au développement des villages. Elle érige dans les campagnes un nombre considérable de manoirs féodaux. Autour de ceux-ci se groupent des métairies, des demeures de vassaux et de serfs. De là des populations agglomérées qui composent autant de seigneuries pourvues de sujets actifs et laborieux.

(*) Voy. Gartulaire manuscrit de l'abbaye de St-Denis, aux Archives de l'Empire, à Paris.

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