AVERTISSEMENT
L'auteur du présent ouvrage, chargé, il y a quelques années, de faire à l'École des Ponts et Chaussées des leçons sur la décoration des ponts, s'est aperçu, en les préparant, de l'insuffisance des informations fournies sur les ponts antérieurs au dix-neuvième siècle. Nombre de ces édifices, parmi les plus intéressants, n'ont jamais été publiés ; d'autres ne l'ont été que d'une manière imparfaite ou inexacte, soit qu'on en ait donné des images rudimentaires ou infidèles, soit qu'on n'en ait reproduit que les projets, souvent modifiés en cours d'exécution.
Il ne serait pas juste d'imputer à la négligence cette pénurie d'informations. La vigoureuse impulsion imprimée aux travaux publics depuis le commencement du dix-neuvième siècle a dirigé toute l'étude des ingénieurs vers des objets d'actualité. Ils ont dû créer sans relâche de nouveaux moyens de communication ou transformer les ouvrages de leurs devanciers. Absorbés par ces travaux et par les recherches scientifiques imposées par le souci du progrès, ils n'ont pas eu le loisir de s'occuper des choses du passé. Tandis que les études archéologiques étaient poussées avec ardeur dans les domaines de l'architecture religieuse et de l'architecture civile, l'architecture des ponts demeurait presque inédite. Elle n'était guère présentée au public que par les quelques monographies parues dans les Œuvres de Perronet, les Études de Bruyère et le Traité de Morandière. Gauthey avait, il est vrai, entrepris une étude générale des ponts de l'Empire français; mais la mort l'empêcha d'achever lui-même cette œuvre, dont, en définitive, l'imparfaite documentation et les dessins, négligemment gravés à une très petite échelle, restreignent le rôle, d'ailleurs très utile encore, à celui d'un répertoire d'indications.
Une étude d'ensemble sur l'architecture des ponts restait donc à faire. Cette étude, nous l'avons abordée en nous proposant un double but : faire mieux connaître aux ingénieurs les œuvres de leurs devanciers, leurs travaux et leurs mérites; constituer, par une représentation fidèle et détaillée des plus remarquables ouvrages, un recueil de documents utiles à consulter.
Le point capital était de donner des dessins exacts. A cet effet, nous avons relevé nousmême, de 1887 à 1902, les ponts que nous publions*. Grâce à l'assistance extrêmement obligeante et toute bénévole des ingénieurs et des agents de leurs services, nous avons pu mener à bonne fin ce travail essentiel. Que nos nombreux collaborateurs reçoivent ici, en bloc, notre cordial remerciement; nous le leur réitérerons en particulier à propos de chacun des ouvrages pour le relevé duquel nous fut prêté leur secours.
1. Les volumes dont se compose l'ouvrage pouvant être pris à part, le présent avertissement est répété en tête de chaque volume.
2. Sur chaque planche sont inscrites, sous le monogramme de l'auteur, deux dates, indiquant : la première, l'année où fut relevé le pont; la seconde, celle où fut dessinée la planche.
ÉTUDES SUR LES PONTS. — III. a
h AVERTISSEMENT
En même temps que nous mesurions les ponts, nous prenions, dans les Archives des ingénieurs, des villes et des départements, les informations techniques et historiques relatives à leur construction. Des recherches subséquentes, faites dans les Archives du Ministère des Travaux publics et de l'École des Ponts et Chaussées, ainsi qu'aux Archives nationales, nous ont permis de compléter ces informations.
Les ponts qui offrent pour nous l'intérêt le plus immédiat sont ceux de l'époque qui a précédé la nôtre, ceux dont procèdent directement nos propres ouvrages, c'est-à-dire les ponts du dix-huitième siècle. Ils méritent d'autant plus de nous intéresser que ce siècle fut, en France, un âge incomparable pour la construction des ponts, tant à cause du grand nombre de ceux qu'on y éleva de toutes parts, qu'à raison des progrès décisifs accomplis alors dans la structure et l'exécution de ce genre d'édifices. Aussi l'étude des ponts français du dix-huitième siècle, divisée en trois parties: Ponts du Centre, duLangtiedoc, de la Bourgogne, formet-elle le corps de notre ouvrage; elle est précédée de l'étude de ponts français antérieurs à ce siècle, et suivie de celle de ponts étrangers, de diverses époques, relevés en Espagne, en Angleterre, et surtout en Italie.
L'ouvrage complet comprend cinq volumes, dont nous donnons ci-après la composition :
