I. madagascariensis, Bois de Natte de Madagascar

Il existe en outre des bois d’origine mal déterminée et qu’on suppose être dus à des Sapotées. Aïnsi le bois pain d'épice, employé à la Martinique pour le charronnage, etc., etc. Mais la liste précédente est déjà suffisamment longue sans qu’on y ajoute encore des noms vulgaires qui ne répondent à aucune espèce déterminée. Du reste, ces noms vulgaires s’appliquent parfois en commun à tant d'espèces, qu’il devient assez difficile d’en tirer des renseignements. Le nom de bois de Natte, par exemple, est donné à presque tous les Mimusops, Labourdonnaïisia et Imbricaria de Bourbon, de Maurice et des contrées voisines. Le même vague entoure les dénominations de Bois de fer et de Balata (1).

FLEURS DES SAPOTÉES

Les Sapotées dont les fleurs sont utilisées par l’homme sont bien moins nombreuses que celles dont on emploie le latex,

(1) Pour les poids spécifiques de quelques-uns de ces bois, on consultera avec fruit le Catalogue des produits des colonies françaises à l'Exposition universelle de 1878 et les Plantes utiles des colonies frangaises, de M. de Lanessan. Paris, 1886.

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le bois ou les fruits. Si l’on met à part le Mimusops Elengi L. (Magoudam-cotté, Maulsri des Hindous), dont les fleurs servent, à cause de leur arome pénétrant, à l'extraction d’une huile essentielle et à la fabrication d’une liqueur fort échauffante, les seules espèces intéressantes à étudier ici sont : le Bassia longifolia Willd. et surtout le Bassia latifolia Roxb., dont les fleurs, comestibles et sucrées, entrent pour une part très-importante dans l’alimentation des indigènes. Ces arbres sont connus sous le nom d’Illipés ou d’Illoupés, qui s’applique plus spécialement au B. longifolia, tandis que le nom de Mahwakh est donné au latifolia. L'un et l’autre, du reste, ont à peu près les mêmes propriétés et fournissent des produits analogues. Mais le premier se recommande surtout par ses produits oléagineux, dont l’étude sera faite plus loin; le second est utilisé principalement pour ses fleurs. C’est donc celuici qui servira de type dans les pages qui vont suivre.

Le Bassia latifolia Roxb. (Illipe latifolia F. von Müller, Bassia villosa Wall.) porte dans l’Inde des noms très-variés : Madhuca en sanskrit, Mahwah, Mahoua, Mawah, Mawats, en bengali, Moula en hindoustani, Caat-Illoupé, ou Kat-Elupé, en tamoul, etc., etc. (Hayes, J. Lépine, Lanessan, etc.).

C’est un grand arbre de 15 à 18 mètres de haut, à feuilles elliptiques ou oblongues, plus larges que celles du B. longifolia. Ces feuilles tombent de février à avril, mais sont immédiatement remplacées par de nouvelles. Le calyce est rouge. La corolle, allongée, portant 26-30 étamines, est la partie intéressante.

L'arbre habite l'Inde, depuis les bords de la mer, qu'il préfère, jusqu'aux montagnes, où il supporte en hiver de petites gelées. C’est surtout dans le Guzarate, les parties montasneuses des Circars et du Bengale, qu'on le rencontre, un peu dans tous les terrains, mais plutôt dans les terrains mixtes (Perrottet ou les sols secs et pierreux (J.-R. Jackson).