CHAPITRE XII

Conclusions.

I. — L'enseigQement relatif à la nature, la production et le commerce des quinquinas, ainsi que les documents qu'on trouve dans les ouvrages classiques, n'ont plus aucun rapport avec l'état actuel des choses.

IL — L'épuisement prévu des forêts d'Amérique, par suite de la barbarie des procédés d'exploitation, est aujourd'hui un fait à peu près accompli, et ce n'est plus qu'exceptionnellement qu'on rencontre dans le commerce des quinquinas sylvestres réunissant les qualités d'autrefois.

IIL — La culture du quinquina dans l'île de Java et dans les possessions anglaises de l'Inde, entreprises il y a trente ans, a très bien réussi, et ce sont aujourd'hui les quinquinas de culture qui fournissent, pour la plus grande part, aux besoins de la médecine et à la fabrication du sulfate de quinine.

IV. — Bien que les Hollandais et les Anglais aient fait ce qui était nécessaire pour n'acclimater en Asie que les trois meilleures espèces, le Calisaya, le Succirubra et VOfficinalis, au moyen de plants et de graines authentiques, les produits de la culture diffèrent profondément de ceux qu'on recevait d'Amérique.

V- — L'apparence extérieure a tout à fait changé. Cela s'explique par l'exploitation d'arbres ayant tout au plus vingtcinq ans, alors qu'en Amérique on ne s'attaquait le plus souvent qu'à des arbres beaucoup plus vieux.

VI. — La composition chimique des écorces a été aussi profondément modifiée.

Les quinquinas gris (C. officinalis) ont gagné de richesse en quinine.

Les quinquinas jaunes (C. calisaya) ont plutôt perdu en quinine et augmenté en cinchonidine.

Les quinquinas rouges (C. succirubra) paraissent avoir moins varié et présentent à peu près parties égales de quinine et des autres alcaloïdes.

La somme totale d'alcaloïdes est plus considérable dans les quinquinas de culture que dans les sylvestres. Quelques-uns, par le moussage, atteignent parfois des richesses surprenantes (jusqu'à 90 p. 1,000; d'alcaloïdes totaux.

D'une manière générale, la cinchonidine, relativement rare dans les quinquinas sauvages, se trouve partout dans les cultivés.

VIL — Dans les diverses phases de la vie du végétal, il paraît y avoir augmentation de quantité et transformation des alcaloïdes les uns dans les autres. L'avenir fera savoir si, lorsque les quinquinas seront devenus vieux, l'évolution définitive les rendra semblables aux quinquinas américains du même âge.

VIII. — Les quinquinas de culture ne présentant pas de caractères extérieurs suffisants permettant d'en juger la valeur à simple vue, il est de toute rigueur pour le pharmacien d'en opérer le titrage.

IX. — Les nombreux procédés de titrage indiqués dans les ouvrages ne donnant que trop souvent des résultats qui ne concordent pas, il serait désirable que la commission du Codex voulût bien choisir celui .qu'elle jugerait le meilleur et lui donnât une consécration officielle. Cela permettrait à ceux qui se livrent à des analyses contradictoires d'opérer de la même manière et d'arriver à des résultats concordants. Ce serait le moyen de mettre un terme aux discussions incessantes qui s'élèvent entre vendeurs et acheteurs sur le titre réel des quin- <|uinas et même entre les experts chargés de les mettre d'accord.

X. — Le quinquina utilisé dans la thérapeutique courante étant très souvent employé en nature, il n'y a plus aucun intérêt à se borner d'en constater la richesse en quinine, comme on le faisait autrefois; il est nécessaire de faire le dosage des alcaloïdes totaux, pour avoir une juste idée de la valeur des écorces.

XL — La proportion moyenne et relative des alcaloïdes dans les quinquinas de culture peut être approximativement évaluée à 40 p. 100 de quinine et 60 p. 100 des autres alcaloïdes (cinchonidine, cinchonine, quinidine).

XIL — Ce serait une grave erreur de n'apprécier un quinquina de culture que par la quinine qu'il contient; les autres alcaloïdes, loin d'être sans valeur, ont une puissance presque égale à celle de la quinine. Il y aurait un grand intérêt à la fois économique et médical à ne pas rejeter comme inutiles les autres alcaloïdes et à ne pas s'obstiner à employer exclusivement les sels de quinine.

XIII. — Userait désirable que le Quinetum brut ou purifié, qui est un excellent fébrifuge équivalant au sulfate de quinine et qui peut être obtenu dans des conditions exceptionnelles de bon marché, se vulgarisât en thérapeutique.

XIV. — Il règne la confusion la plus fâcheuse dans le commerce actuel du quinquina. Ceux qui tiennent aux anciennes formes ne jettent dans la consommation que des écorces le plus souvent sans valeur. Ceux qui utilisent les quinquinas de culture les emploient sans connaître leur nature, leur véritable nom et leur valeur.

XV. — Il n'y a qu'un remède à cet état de choses. Deux mesures sont à prendre :

1^ Organiser une mission scientifique et la prolonger dix ans s'il le faut, au triple point de vue de la botanique, de la chimie et de la matière médicale.

2° Obtenir par voie diplomatique du gouvernement des pays de culture des mesures réglementaires et un contrôle, de façon que chaque colis porte rigoureusement le nom des arbres qui l'ont fourni et soit accompagné d'un certificat officiel d'origine.

XVI. — Il serait très désirable que le gouvernement français organisât, au point de vue scientifique, la culture et l'acclimatation des quinquinas dans l'île de la Réunion, où il est démontré qu'elle peut réussir. Il serait bien plus aisé, dans une colonie française, de faire étudier longuement et sûrement, par des savants consciencieux et investis de fonctions officielles, l'histoire botanique et chimique des quinquinas de culture. Ce serait un grand service rendu à la science en général, à la médecine en particulier et au commerce.

J'ai terminé cette modeste étude. Je n'ai aucune prétention d'avoir signalé quelque chose de nouveau, ni jeté la moindre lumière sur la question si obscure des quinquinas de culture. Je n'ai eu d'autre dessein que d'attirer l'attention sur le désordre de leur commerce et sur l'inquiétude et la perplexité de ceux qui font l'application médicale du quinquina. Je laisse à de plus autorisés le soin de rechercher et de faire appliquer les mesures nécessaires pour remédier à un état de choses aussi regrettable.

Vu, bon à imprimer :

Le Président,

Vu et permis d^mprimer •

D' Armand de FLEURY.

Bordeaux, le 19 octobre 1887.

PourleRectour:

Vu : L'Inspecteur d'Académie délégué.

Le Doyen, ROUMESTAN.