Etude sur les rapports de l'Amérique et de l'ancien continent avant Christophe Colomb [microforme]

Les études américaines naissent à peine. A. de Humboldt en fut le promoteur. Grâce à lui, les problèmes que soulève le passé du Nouveau-Monde commencent à devenir l'objet de sérieuses et patientes recherches. Mais que de questions restent encore indécises ! Tant que les hiéroglyphes du Pérou et du Yucatan n'auront pas trouvé leur Champollion, tant que les Pharaons d'Izamal et de Palenqué n'auront pas livré le secret de leurs dynasties, les historiens de l’Amérique seront réduits à des conjectures et à des hypothèses, pour tous les siècles qui précédèrent l’arrivée de Colomb.

En attendant quelque àécouverte qui fera revivre tous ces peuples, dont on avait perdu jusqu'au nom, ceux qui s’occupent du Nouveau-Monde ne peuvent que déblayer le terrain, et préparer les matériaux du futur-édifice : nous n'avons pas eu d'autre pensée lorsque, sans nous dissimuler les dangers et les difficultés d’un pareil travail , nous avons essayé d'exposer les relations des Américains et des peuples de l’Ancien-Monde avant Christophe Colomb.

Les documents que nous avons à notre disposition ne présentent les caractères de l'authenticité qu'à partir du

x° siècle de notre ère. Il semblerait done que nous ne de-

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vions raconter que les voyages et le séjour en Amérique des peuples du nord de l'Europe depuis l'an mil jusqu’en 1492 :

mais nous avons cru qu'il ne serait pas hors de propos de î joindre à ces documents les traditions de l'antiquité et du moyen âge relatives à l'existence de terres transocéaniques et les voyages réels ou supposés, alors entrepris dans la k direction de l'ouest. Nous n'avons même pas hésité à nous à aventurer bien au delà, jusque dans les temps antéhistoriques, et à tenter l'explication de quelques : vthes qui se rattachaient directement à notre sujet.

Cette Etude se divise en trois parties. La première est tout hypothétique : elle nous reporte aux temps fabuleux où le symbole couvre la réalité d’un voile épais. Dans la | seconde nous passons en revue les traditions de l'antiquité {

et du moyen âge; mais déjà le sol s’affermit sous nos pas, et la vraisemblance grandit de moment en moment. Enfin,

la troisième partie, tout historique, est consacrée à la dis- 4

cussion de faits relativement modernes. De la sorte, nous É

nous élevons peu à peu des conjectures aux probabilités, !

pour arriver à la certitude. b,

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