LES TRADITIONS ET LES PRETEMTIO.NS IVATIOMALES

Les légendes chrétiennes et les voyages fantastiques,- que nous avons étudiés jusqu'ici, nous ont prouvé la perpétuité des traditions relatives à l'existence d'un ou de plusieurs mondes transatlantiques : il nous faut maintenant discuter la réalité de diverses prétentions à la découverte de l'Amérique, avant Christophe Colomb, élevées par -certains peuples. De ces prétentions, les unes sont absurdes et dénuées de tout fondement, quelques autres au contraire fort vraisemblables.

Lorsque les Espagnols retrouvèrent l'Amérique au xvi'' siècle, et que fut discuté le problème de l'origine des indigènes, les opinions les plus contracUctoires et parfois les plus singulières furent énoncées. Nous n'avons pas à nous en occuper ici, puisque nous n'étudions pas l'origine des Américains. Néanmoins, comme quelques-uns des systèmes qui furent alors soutenus supposent des voyages ou des relations antérieures entre les habitants des deux mondes, il nous faut les passer en revue afin d'examiner ce qu'ils présentent de sérieux.