IV. Pays visités par les Zeni

Il nous reste à déterminer quels sont au juste les pays que visitèrent les Zeni.

Certains auteurs ont pensé que les contrées décrites par les Vénitiens existèrent bien jadis, mais qu'elles ont aujourd'hui disparu. Ainsi Baudrand écrivait (1) en 1682, dans son Dictionnaire géographique : « P>islaadiam insulam esse peramplam Oceani septentrionalis quidam scripsere, sed quse sit, a quibus détecta, et quo anno, cui subjaceat, et quas habeat partes et urbes, neque constat interipsos qui de illa scripsere, ita ut melius est dicere insulam Frislandiam nullam. » De même Pingre et de Borda, dans la relation du voyage qu'ils entreprirent en 1771 et 1772 dans les mers du Nord (2) : « Que l'île Frislandia ait existé ou non, disent-ils, il est au moins certain qu'elle n'existe plus. Mais existe-t-il au moins, sous le nom de Bus, une petite partie de cette île, nous en doutons, parce que nous ne voyons pas que l'existence de Bus soit suffisamment constatée. « Ces îles auraient donc été détruites par un cataclysme analogue à celui qui jadis submergea l'Atlantide et la Lyctonie ; mais les effets de cette révolution géologique auraient dû se faire sentir au loin, et 'au moins être connus dans les îles voisines. Or, depuis l'an 800 on a conservé les traces et le souvenir des moindres ravages faits par la mer à Heligoland (3) . Dès le xn^ siècle, nous connaissons, pour ainsi dire jour par jour, les changements opérés sur les côtes de la Norwége, du Danemark et de la Hollande. Se peut-il donc que la soudaine disparition de cette grande île n'ait laissé ni traces dans les mers et les îles voisines, ni souvenirs dans l'esprit des habitants , et cela dans une région où les phénomènes cosmiques sont enregistrés avec soin et les traditions entretenues avec fidélité ? 11 nous faut donc renoncer à cette hypothèse de la submersion, et chercher si par hasard il est impossible de retrouver aujourd'hui les découvertes des Zeni.

(2) Relation de ce voyage, II, 359.

(3) Humboldt, op. cit.. II, 93.

La position de la Frislaiidia surtout a été fort discutée. Nous laisserons de côté les singulières opinions d'Ortelius qui la plaçait en Amérique (1), et de Bossi qui entendait par Frislandia tous les pays abondants en poissons, d'après l'ancien teutoniquG Frisch land (2). Nous nous contenterons aussi de mentionner la bizarre position que lui assignent au sudouest de l'Islande, assez près du Groenland, Mercator, Blaeu, Dudley et Coronelli (3) , et que lui ont conservée Delisle dans son Atlas géographique et historique de 1718, et Lamartinière, dans son Dictionnaire géographique de 1768 (4), Walkenaër, qui ne croyait pas à la longueur des voyages entrepris par les Vénitiens, torture le texte de la relation, en essayant de retrouver dans des pays connus les contrées visitées par les frères Zeni (5). Ainsi Frislandia, Portland et Borland seraient le nord-ouest de l'Irlande. Le golfe de Sudero répondrait à la baie de Gallway, Sonestal à l'embouchure du Shannon, et Boudendon à la presqu'île du mont Brandon, dans le comté de Kerry. Quant à l'emplacement de la capitale, il hésite entre Belfast et Down Patrick. Ces raccordements sont ingénieux sans doute : mais comment supposer que les Zeni eussent donné des noms bizarres et si complètement inconnus à des pays tels que l'Irlande, parfaitement explorés, ainsi que le prouvent les cartes antérieures ?

Mieux fondées paraissent les hypothèses de ceux (6) qui établissent la similitude des Feroë et de la Frislandia. En effet, le Reslanda de la géographie d'Edrisi (1154) et le Wrislad

(1) Ortelius, Typus orbis terrarum.

(2) Bossi, Histoire de G. Colomb, trad. Urano.

(3) Mercator, Geographicae meditationes de fabrica mundi et fabricati figura, 1595. — Blaeu , Atlas. — Dudley, Arcano del mare, 1630-1661. — Coronelli, Il Portolano délia mare, 1698.

(4) Il la plaçait entre le 348» et le 345» long., le 60° et le 63" lat., mais pensait que c'était une presqu'île du Groenland.

(5) Walkenaër, Lettre adressée à Dezos de la Roquette, et insérée dans la Biographie universelle de Michaud, à l'article des frères Zeni.

(6) Buache, Leleivel, op. cit. — Malte-Brun, éd. 1840, 1. 1, p. 208.

de Ranulf de Hyggeden, qui reproduisent le nom de Frislandia , occupent l'emplacement des Feroë (1). La carte des Zeni, la mappemonde de Bianco, en 1436, et celle de Fra Mauro, en 1459, répètent le même nom et la même situation. Enfin Colomb, <Jui fit un voyage en Frislandia, en février 1477, détermine sa position par le 70^ de latitude, ce qui correspond à peu près exactement à la position des Feroë, c'està-dire qu a tous les temps et dans toutes les cartes , la Frislandia est au même degré de latitude que les Feroë : les longitudes seules varient (2) .

Remarquons de plus que jadis les Feroë se nommaient Fers ey land, d'où, par une prosthèse commune dans les langues du nord, Fereysland, dans lequel il est facile de reconnaître la prononciation corrompue, italianisée, de Frislandia (3) . Enfin la Frislandia était possédée par le roi de Norvvége, lorsque NicoloZeno y aborda. Or, N. Zeno, qui nomme toutes les possessions de ce roi attaquées par Zichmni, ne mentionne jamais les Feroë, tandis qu'il n'oublie aucune des îles d'alentour. C'est donc que les Feroë ne sont autres que la Frislandia, et que depuis longtemps on désignait sous ce nom l'archipel actuel des Feroë.

Il est vrai que la Frislandia est considérée dans la relation comme ne formant qu'une seule terre. De jjIus, les cartes de l'époque les représentent toutes comme une grande île. Mais il semble que ce fut longtemps comme un procédé des cartographes de ne décrh-e dans un archipel mal connu que les sinuosités extérieures, en ne tenant nul compte des détroits, des caps ou des îles à l'intérieur. Il n'y a pas longtemps, par exemple, que les nombreuses îles et les détroits multiples que les navigateurs rencontrent à la pointe sud de l'Amérique, ont cessé d'être compris dans la dénomination unique de

(i) Lelewel, op. cit., p. 101.

(2) Traité des cinq zones habitables, cité par F. Colomb.

(3) F. Lacroix, Iles de l'Océan, p. 94 (Univers pittoresque).

Terre-de-Feu (1). La grande étendue de la Frislandia, dans la carte de Ruscelli, provient peut-être aussi de ce que le dessin original, très délabré quand il fut copié, n'offrait plus qu'une image confuse des canaux qui séparent les Feroë. Supposons un instant que les Feroë ne forment qu'une seule île, et, négligeant les détroits qui les séparent, ne considérons que la configuration extérieure des côtes. Nous verrons bientôt, en comparant la carte de Ruscelli à une carte moderne des Féroë, à celle par exemple de l'Atlas de Stieler (2), que les mêmes caps se présentent placés dans le môme ordre et suivant la même direction. Les golfes sont à peu près identiques. La relation nous apprend que la mer était poissonneuse, mais l'abordage fort difficile à cause des écueils et de l'escarpement de la côte. Aujourdhui encore Danois, Anglais, Hollandais même, font autour des Feroë des pêches miraculeuses, et la mer qui les environne est féconde en naufrages. Enfin quelques dénominations se sont conservées jusqu'à nos jours presque semblables à celles qu'indiquaient les Zeni. Ainsi, qui ne reconnaîtrait dans Monaco le nom italianisé de l'île de Monken ou des Moines , le plus septentrional des îlots qui composent le groupe des Feroë? Le cap Spagia ne serait-il pas le cap Stacken, et l'île de Piglu l'île de Fugloë ? Analogies d'autant plus singulières que rien ne passe aussi difficilement que les noms propres d'une langue à l'autre, surtout quand ce sont des étrangers venus de loin qui traduisent avec leur prononciation les noms des contrées qu'ils parcourent. Qui donc reconnaîtrait, s'il n'en était averti, et dans des pays tout voisins de nous, S'gravenhage , Mecheln, Luttig, Kortryk, Regensburg, défigurés sous les noms de La Haye , Malines, Liège, Gourtray et Ratisbonne ?

(1) Dans l'avant-dernière carte de l'Atlas d'Ortelius, la Terre-de-Feu a des proportions gigantesques et se confond avec les terres australes; de même dans l'Atlas manuscrit de Montpellier.

(2) Slieler, Handatlas 1867, cartes 16-17.

Buache, et surtout Lelewel, veulent pousser l'identification jusqu'au bout. Ce dernier, sur les trente-huit noms cités dans la carte des Zeni, n'en laissera passer qu'un, sans lui assigner sa position. 11 est vrai que les viUes de Frisland, Godmec et Sorand répondent d'après lui à Kingshaven, Thorshaven et Scavernus, que Portland correspond à Sydero (1). Laissonslui la responsabilité de ces rapprochements, mais non sans constater tout ce qu'offre de vraisemblance l'assimilation de Frislandia et des Feroë.

Quant à l'Estland , on s'accorde en général à reconnaître sous ce nom les Shetland (2) . Par elle, en effet, Zichmni commence ses courses, car elle est, d'après la relation, tout près de Frislandia. En effet, les Feroë sont très rapprochées des Shetland, et il était de bonne tactique pour Zichmni, qui ne songeait à rien moins qu'à la conquête de toutes les îles de l'Atlantique, de commencer par les moins éloignées. Forster a essayé d'appliquer aux Shetland les mêmes procédés dont Buache et Lelewel se sont servis pour les Feroë, et il a prouvé sans peine que ces îles de Bres, Minant, Iscant, Talus, Broas et Trans répondaient à Bressa, Mainland, Unst, Teal, Buras et Tronda, toutes dans les Shetland.

Le doute n'est guère permis pour l'Engroveland, dans lequel on reconnaît si facilement le Groenland. La carte du pays est même tracée avec beaucoup de soin (3) . Les moindres sinuosités sont indiquées exactement, si bien que Zartman, un des adversaires les plus déclarés des Zeni, a déclaré que, pour rédiger cette carte de l'Engroveland, Nicolas Zeno dut s'adi-esser à des marins éclairés, ou même à de savants ecclésiastiques. On ne sait pas seulement où se trouve le monastère de Saint-Thomas, et le Groenland n'a pas de volcans. On ne connaît que les sources thermales de l'île

(1) Lelewel, Mémoire cité, p. 102-103.

(2) Sauf Walkenaër, qui en fait le nord de l'Ecosse.

(3) Lelewel, op. cit., 99.

Ouartok, dont la temijérature ne s'élève qu'à 40 degrés centigrades. Il se peut donc que l'éditeur des Voyages « ait mal compris son auteur, et mêlé par ignorance des circonstances caractéristiques de deux contrées différentes , l'Islande et le Groenland (1). »

Pourtant, nous lisons dans l'histoire danoise de Pontanus, qu'un couvent fut fondé au Groenland en 12i4, et Gérard Mercator, s'appuyant sur des documents anglais, écrivait dans sa Description du pôle arctique (2) ; « Duœ tantum habitationes in extremis quasi septentrionis, in Gronlandia videlicet, notse sunt Alba et S. Tliomae cœnobium. » Enfin, en 1564, époque à laquelle on avait à peu près perdu de vue le Groenland, le gouverneur d'Islande (3), ayant confisqué les revenus du couvent d'Helgoffoël, trouva un vieux moine qui jadis avait fait partie du monastère de Saint-Thomas, et qui en donna une description conforme à celle de Nicolo Zeui. Le gouverneur ordonna une expédition au Groenland, qui partit en mars 1564. Arrivés en vue des côtes, les matelots furent arrêtés par des murs de glace, qu'ils franchirent avec peine. Ils eurent à combattre des ours blancs, et se rembarquèrent bientôt à cause du froid qui devenait de plus en plus intense. Si donc on ne sait plus quelle est au juste la position du monastère, au moins est-il prouvé qu'il e.xistait, et dans l'Engroveland, qui n'est autre que le Groenland (4) .

Mais Icaria, Drogeo, l'Estotiland, où sont ces terres lointaines ? Faut-il les reléguer parmi les créations fantastiques du moyen âge, Saint-Brandan, Antiha, ou bien existent-elles, et alors où les fixer ? Sans doute le nom d'Icaria inspire peu de confiance, et cet Icarus , fils de Dœdalus, roi d'Ecosse,

(1) Lacroix, op. cit., p. 182.

(2) Pontanu<!, Rerum Danicarum historia. Amst., 1631.

(3) Mercator, Descriptio cœli et terrœ, 1651.

(4) Dithmar, Islandia sive populorum et mirabilium quse in ea insula reperiuntur accuratior descriptio. Lugd. Bat., 1607. — Cf. Eggède, op. cit., p. 13.

ressemble singulièrement à ces personnages imaginaires, inventés après coup pour les besoins d'une explication historique, tels "qu'Achœus, Ion, Francus, etc. Mais les Zeni n'étaient pas de simples négociants. A Venise, les patriciens recevaient une éducation fort distinguée. Imbus qu'ils étaient des souvenirs de l'antiquité , et entendant un nom qui se rapprochait de celui d'Icarus, ils songèrent tout de suite à l'infortuné fils de Dédale. De nos jours un utopiste célèbre, inspiré par je ne sais quelle réminiscence antique, n'a-t-il pas donné le même nom à sa république idéale ? Ce n'est point à dire que l'Icaria des Zeni soit aussi l'œuvre de leur imagination. Le nom seul est bizarre. Forster plaçait l'Icarie dans le comté de Kerry, en Irlande (i), et Walkenaër en fait une des Hébrides (2). Mais rien n'explique ou n'autorise ces hypothèses. Les cartes de Ruscelh et d'Ortelius la placent au N.-O., entre l'Islande, le Groenland et l'Estotiland. Or, nous ne trouvons aucune île dans ces parages ; mais n'oublions pas que la position d'une île qui n'est pas fixée par des observations astronomiques , peut varier de "?00 à 400 lieues. Tel est justement le cas pour les anciennes cartes qui n'ont ni longitude ni latitude, mais une simple échelle de parties égales, placée ordinairement sur les côtés, comme on le voit dans la carte de Bianco. Aussi les navigateurs, avec la plus entière loyauté, ont souvent cru découvrir et ont nommé des terres qui déjà avaient été vues et nommées, mais dont la situation astronomique n'avait pas été suffisamment déterminée (3). Ainsi, la Nouvelle-Géorgie de Gook n'est autre que l'île de Saint-Pierre, découverte en 1 756 par Duclos-Guyot commandant le vaisseau espagnol le Léon, et probablement la terre de la Roche, déjà vue au XVII® siècle. De même les îles Tristan d'Acunha, décou-

(1) Au S.-O. entre Clarke, estuaire du Shannon, Limerick, Cork et Atlantique.

(2) Walkenaër, Lett. cit.

(3) ÏÏAvezac, Iles de l'Afrique, p. 299.

vertes en 1506, furent en 1708 nommées îles Hébert, par le chevalier Hébert. Parfois aussi se commettent les plus grossières erreurs relativement à la distance. Les Portugais comptaient 120 lieues entre la Trinité (1) et les îlots de Martin Vaas ; il y en a neuf en réalité. Il se peut donc que nous devions chercher Icaria beaucoup plus près de la côte qu'elle n'est marquée sur les cartes anciennes, dans le golfe de Saint-Laurent, ou bien encore dans le détroit et la baie d'Hudson. Zurla et Von Eggers pensent qu'Icaria correspond à Terre-Neuve. Comme nous n'avons aucune indication précise , on pourrait aussi bien se prononcer en faveur d'Anticosti, de l'île Royale ou même de la terre de Baffin (2) .

Quant à l'Estotiland, nous serons plus affirmatifs : ce ne peut être que le Labrador ou Terre-Neuve. Wytfliet (3), dans l'Atlas qu'il joint à son Histoire des Indes occidentales, marque hardiment Laborador sive Estotiland, et la description qu'il en donne est même assez conforme à celle des Zeni. « L'Estotiland est fort montaigneuse, et plaine de forests, et de toutes sortes de bestes sauvages, et dict-on mesme qui s'y trouvent aussi des griffons. Les habitants sont assez dociles, et ont un langage particulier, et diverses façons d'escrire que les autres. Ils sont forts et robustes, tous jours adonnés à la chasse... Les peaux des bestes sauvages leur servent de vestements, et s'ils mettent en hiver la partie velue sur la chak, etc. » Forster (4) pense que l'Estotiland est Terre- Neuve; il fait remarquer avec raison- qu'il ne faut pomt s'étonner d'y rencontrer des livres latins, à cause des évêques groënlandais qui jadis vinrent au Vinland convertir au christianisme leurs compatriotes païens. Sans doute leur langue

(1) ÏÏAvezac, Iles de l'Afrique, 299.

(2) Lelewel, Mémoire sur les Zeni (lin).

(3) Wytfliet, op. cit., carte 19, p. 98, 99. Thevet, dans les deux cartes d'Europe et d'Amérique qui acompagnent sa Cosmographie générale (1575), indique Estotiland à la place de Terre-Neuve.

(4) Malte-Brun^ éd. 1840, 1. 1, p. 241, est du même avis.

s'était corrompue ; mais, au bout de trois siècles, il s'opère de tels changements dans un idiome, surtout lorsqu'un très petit nombre de colons reste privé de toute communication avec la métropole, qu'il est fort naturel que l'ancienne langue fût devenue inintelligible aux pêcheurs de Feroé. De plus, les restes de murs en pierre et les monnaies flamandes trouvées dans cette île par les Anglais (1), au nord de Saint- Jean, semblent être les dernières traces du fort que Zichmni fit bâtii". Peut-être , cependant , retrouverait-on dans le nom même d'Estotiland un ancien nom Scandinave, East-out-land, terre extérieure de l'est, dénomination qui conviendrait parfaitement à la situation du Labrador ou de Terre-Neuve à l'égard de l'Amérique.

Drogeo, à peine indiquée par la relation vénitienne, serait en effet l'Amérique, Nouvelle-Ecosse, ou Nouvelle-Angleterre, ou bien encore Côte des Etats-Unis. Quant aux peuples civilisés qui offraient à leurs divinités des sacrifices humains dans des temples magnifiques, il n'est point besoin de longues recherches pour trouver en eux les Mexi-^ains, peut-être même les Floridiens, qui alors étaient beaucoup plus puissants et surtout beaucoup plus civilisés qu'à l'époque de la conquête espagnole.

Ainsi donc l'Amérique aurait été de nouveau découverte au xiv" siècle par des pêcheurs danois, et le prince Zichmni, aidé j)ar les Vénitiens, aurait fondé une colonie non loin de l'emplacement des anciennes colonies norwégiennes. Telle est la conclusion qui nous semble la plus naturelle et la mieux fondée.

(l) F. Lacroix, Les îles de l'Océan, p. 141. Collect. de l'Univers pittoresque. — Barroiv, Hist. chronol. des voyages vers le pôle arctique.