COMPOSITION DU CORPS DK VILLE

Saint-Quentin, dit une requête adressée par le corps de ville au Conseil d'Etat en 1783. est portée à un tel })oint que l'air s'en trouve infecté et qu'elle est la princijfale cause des maladies qui y régnent. Les suppliants ont fait tous leurs efforts pour parvenir au but, mais ils ont éprouvé de la part de leurs concitoj'ens des difficultés auxquelles ils ne devaient pas s'attendre et dont ceux-ci sont tous les jours la victime ^. » La ville était d'ailleurs aussi laide qu'elle était sale : la plupart des maisons, peu élevées, étaient encore en bois, à pignons et auvents faisant saillie sur les voies tortueuses et étroites ; les caves s'ouvraient toutes sur la rue, non sans danger pour les passants inattentifs. Deux monuments tranchaient seuls sur la vulgarité des édifices : l'iiôtel de ville construit en 1509 sur l'emplacement de l'ancienne maison de Paix, bijou coquet, délicatement ouvragé, mais sans proportions imposantes ni véritable grandeur; la collégiale, placée hardiment sur le sommet de la colline, et forçant le regard par son double transept, et l'élévation remarquable de ses voûtes.

La composition du corps de ville de Saint-Quentin n'avait pas varié depuis le milieu du quatorzième siècle : il comprenait un mayeur. treize échevins, onze jurés et un nombre indéterminé de notables, appelés chaque année à parfaire le conseil. Le majeur n'était que le premier des officiers municipaux : il les présidait dans leurs assemblées, marchait k leur tête dans les processions et autres cérémonies solennelles,

• • Ai-ch. anc. de S.-Q., liasse 128. Reg. du Conseil, ann. 17S3. Voy. aussi les différentes ordonnances de police contenues dans les registres catalogués V, Arch. anc. de S.-Q).

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et, dans la répartition des services administratifs, avait })articulièrement la police dans son ressort. A l'expiration de sa charge, qui était annuelle, il restait dans le corps de ville et devenait de droit premier échevin. Le majeur avait aussi l'état d'officier militaire : il commandait la place de Saint- , Quentin en l'absence du gouverneur et du lieutenant de roi, et prenait rang après eux sur la liste de l'état-major. Il ne montait plus,- il est vrai, à cheval, comme au moyen âge où les sceaux de la commune le représentent en cette posture, mais il avait conservé le privilège de se faire suivre par deux sergents à masse. Plus tard, par brevet du 25 octobre 1717 le roi lui accorda le port de l'épée pendant Texercice de sa charge et y ajouta même, le 25 septembre 1746, le droit de ])orter dans le même temps à la boutonnière de l'habit une médaille en or, aux armes de la ville de Saint- Quentin'. Le iiïayeur était rééligible ; il devait être natif de la ville même, condition qui se comprend de reste, sans qu'on soit obligé, comme Colliette,opur la justifier, d'enappeler àla pratique de Dieu, des Carthaginois, des Athéniens et des Romains. L'arrêt du conseil d'Etat du 27 janvier 1742 décida que nul désormais ne pourrait être élu mayeur de la ville, s'il n'avait auparavant exercé la charge d'échevin au moiiis pendant un an-. Un autre arrêt du Conseil en date du 22 octobre 1746 ordonna que désormais le majorât aurait une durée de deux années^.

Les deux corps des échevins et desjurés avaient gardé leur nom particulier et leur existence distincte depuis l'édit royal de 1362 qui les avait réunis dans le même hôtel de ville et

f. ^ Arch. anc. de S.-Q., liasse 41.

2 Arch. nat. Ai-rêts du Cons. d'Etat E, 2212. V. aussi Arch. anc, de S.-Q., re^s. Z, p. 438 et suiv.

3 Arch. l'at. Arrêts du Cous. d'État K, 2253,