GENS DE PRATIQUE ET MARCHANDS

un nombre égal de places à celui des marchands : ceux-ci naturellement adoptaient le sens contraire : ils ne s'en tinrent pas d'ailleurs à une affirmation purement théorique et prétendirent transformer en fait leur manière de voir. Ils firent si bien qu'aux élections de 1697 le corps de ville se trouva composé de six échevins marchands; l'intendant de Picardie Bignon cassa deux des élections comme contraires à l'esprit et à l'intention du règlement de 1670; le choix d'un marchand drapier fait pour remplacer l'un des deux candidats évincés le 20 novembre 1697 amena une nouvelle intervention de l'intendant qui cassa la nomination, attendu que l'élu n'était pas de qualité requise, puisqu'il n'y avait qu'un seul homme de robe dans le Conseil, ce qui ne paraissait pas suffisant pour la bonne administration de la justice criminelle et de police ^ Au commencement du dix-huitième siècle, la prospérité du commerce des toiles fines et l'accroissement des fortunes dues au commerce avaient singulièrement réduit à Saint- Quentin l'influence et l'autorité des gens de justice-; ils tenaient bon néanmoins, et plus le déclin de leur importance était visible, plus ils cherchaient à le dissimuler sous des dehors hautains et un esprit de caste orgueilleux jusqu'à la niaiserie. En 1731 le mayeur maître Charles-Philippe d'Artois, président lieutenant général au bailliage de Vermandois, contesta l'élection d'Henry Josselin le jeune, maître chirurgien comme homme de robe, prétendant qu'il ne pouvait être reçu en cette qualité, puisqu'il avait maîtrise pour les maîtres chirurgiens dont la profession ne devait pas être regardée comme un art libéral^. En 1740 les officiers du bailliage

1 Arch. aiic. de S.-Q., reg. Z, p. 2IGet suiv.

2 Voy. App. F quelques détails sur le commerce et Tindustrie de Saint- Queiitiu aux xviie et xviiie siècles.

3 Arch. anc. de S.-Q., reg. Z, p. 300,

s'avisèrent que les fonctions de l'échevinage, exception faite (lu majorât, étaient au-dessous de leur dignité; la pi'étention était nouvelle ; les registres du Conseil au dix.- septième siècle pouvaient fournir la preuve répétée que leurs prédécesseurs n'avaient pas montré le même dédain pour les charges munij.cipales. Celte année-là, M. Charles Dorigny, lieutenant particulier au bailliage, refusa la charge d"échevin à laquelle il avait été nommé, alléguant que cette qualité était inferieui'e à celle de son office ^ La chose était d'autant jdus humiliante que Dorigny était encore un jeune homme: il avait à peine vingt six ans et il y en avait tr;)is qu'il exerçait ses fonctions. 11 eiit été sage de s'en tenir là et de lui nommer un remplaçant. Mais son refus avait vivement blessé les échevins dont il semblait rabaisser l'importance. Sur leur requête, l'intendant de Picardie Chauvelin obligea Dorigny à accepter la charge par provision : il obéit, mais donna sa démission peu de temps après et on dut lui choisir quand même un successeur. Cet incident détermina le corps de ville à solliciter du Conseil un arrêt pour qu'on fût tenu de passer au moins un an dans l'échevinage avant d'être nommé mayeur. Les officiers du bailliage sentirent le coup et protestèrent avec violence, en déclarant qu'en général toute nouveauté est odieuse et que celle dont il s'agissait dans l'espèce l'était au plus haut degré : ils ajoutèrent qu'ils regardaient la proposition susdite comme un outrage pour eux, officiers de la justice royale, qui n'avaient pas besoin de noviciat pour devenii* mayeurs. D'ailleurs le statut local qui restreignait la faculté d'être mayeurs aux seuls habitants de la ville était déjà trop étroit; enfin l'échevinage était au-dessous de leur état comme au-dessous de celui des nobles. 11 fallut mettre en mouvement l'assemblée

1 Arch. anc. deS.-Q., reg. Z, p. 328.