L'INTRODUCTION DE LA SOIERIE A LYON SOUS LOUIS XI

C'est au xvi" siècle seulement que l'industrie de la soierie, qui devait faire la gloire de Lyon, fut établie dans cette ville d'une façon définitive. Mais un siècle auparavant, Louis XI avait déjà essayé d'acclimater à Lyon cette industrie dont les Italiens avaient en quelque sorte le monopole (en 1^66 et en 1467). Son projet échoua en grande partie par la faute du Consulat qui le seconda mal. Nous n'avons pas à retracer en détail cet épisode de l'histoire lyonnaise si bien élucidé par Vital de Valons en 1868 et tout récemment encore par M. Godart*. Il nous suffira de dire en peu de mots ce que cette tentative avortée coûta à la ville.

C'est le 23 novembre 1466, que Louis XI révéla pour la première fois son dessein aux élus de Lyon-. Le lendemain il écrivit aux généraux des finances et au sénéchal de Lyon une lettre dont le texte reproduit à peu près celui de sa première missive-^. Il accordait l'exemption des tailles pendant douze ans aux ouvriers qui

1 Vital de Valous, Etienne Tiirquet et les Origines de la fabrique lyonnaise. Recherches et documents sur Vinstitution de la manufacture des étoffes du roi (1466-1536). Louis XI et la première institution de la manufacture de soie, p. 1-29 et Justin Godart l'Ouvrier en soie, p. 2-i3. — La liste des documents qu'il faut consulter se trouve p. 439 du même ouvrage.

"' Cette lettre (envoyée d'Orléans) a été publiée par Vital de Valous, ibid., p. 8-10. Elle est adressée aux élus et à son chambellan Guillaume Cousinot.

3 Cette lettre datée d'Orléans a été signalée par Vital de Valous, p. 10-12 de son travail sur Etienne Turquet et les Origines de la fabrique lyonnaise. Le texte en a été donné par Brcghot du Lut: t. VIII des Archives historiciues et statislicfues du département du Rhône en h'i-2S: par Godemard : Documents pour servir k l'histoire de Lyon; par Beaulieu : Histoire du commerce et des fabriques de Lyon; par Montfalcon : Histoire de Lyon, revue par Breght)t du Lut et Péricaud. Ainsi que le fait très justement remarquer M. Godart (p. ?-3), Ljon n'était en rien prédisposé à l'établissement de \^ soieriç,

viendraient s'établir à Lyon et ceci nous intéresse plus particulièrement, il prescrivait de lever sur les habitants un impôt de deux mille livres pour l'acquisition des (( molins, chaudières et autres outilz necesseres ». Son but était d'empêcher « le garant vuidang-e d'or et d'argent » qui se faisait à l'occasion du commerce des soies et se moiltait à Soo.ooo écus emviron.

Dans sa lettre^ Louis XI déclare cependant qu'il y avait eu « un commencement ». A quoi fait-il allusion? pendant longtemps on a pensé que l'industrie de la soie avait été implantée en France, à Lyon notamment, par des Lucquois malheureux fuyant leur pays ' ; la vérité est tout autre. C'est l'installation de la papauté à Avignon qui donna l'essor à cette industrie en France'. Puisque, lorsque les Papes retournèrent à Rome, certains artisans au lieu de les suivre ou de s'établir à Avignon, remontèrent vers le nord, et s'installèrent les uns à Vienne, les autres à Lyon. Il est à croire, suivant la remarque très judicieuse de M. Godart, qu'il y a eu une « infiltration lente d'ouvriers en soie y> dans la vallée du Rhône •^.

Il semble à première vue que le Consulat ait dû faire bon accueil à la proposition du roi. Il n'en fut rien car il s'agissait de l'établissement d'une manufacture royale, et la municipalité lyonnaise craignait que les agents du roi ne vinssent empiéter sur ses privilèges. C'est le i5 décembre que Louis XI saisit officiellement le Consulat de son projet*. Il espérait que l'installation de cette industrie à Lyon pourrait procurer un gagne-jjain honorable à « des hommes et femmes de tous estaz ; et que dix mille personnes tant de la dicte ville que des environs et tant gens d'église, nobles, femmes de religion que autres qui à présent sont oiseux y auront honneste et prouflitable occupacion^'. » Ces belles promesses ne

1 Cette tradition se troiu e notamment consignée dans un rapport de la Chambre de commerce en date du 24 février 1753 (V. Godart, rOiivrier en soie, p. 3).

8 "N'oir Godart: ibid. : « qu'on se souvienne du long séjour de la Paiiautéà Avignon, elle y a apporté son luxe, et à sa suite tout un peuple d'artisans s'est installé dans la ville jiapale. Les tisseurs de soie sont du nombre, et les papes introduisent dans le Comtat Venaissin la culture du mûrier et l'élevage de ver à soie ».

^ Voir Godart, VOiivrier en soie, p. 3 à 4- — En iSSg, c'est encore à Avignon que le Consulat achète la soie de ses robes. (V. le mandement résumé par Godart. ibid., p. 4, note i. V. aussi la note 2 de la page 4.

^ Cette lettre est datée d'Orléans. Elle a été publiée 1° par Vital de ^'alous, p. i2-i3 de son travail; a" par Joseph Vaesen (t. III de son édit. des Lettres de Louis XI, p. 121-123. Un long extrait de cette lettre a été donné par M. Godart dans l'Ouvrier en soie, p. 5-6.

3 Voir ibid,., p. 6. De semblables arguments étaient présentés à la même époque