HAUTE-GARONNE. — TARN-ET-GARONNE

La région dite du Laurayais, que nous avons indiquée dans un Chapitre précédent comme ayant formé la limite entre les "VVisigoths et les Francs après la bataille de Vouillé, est d'une richesse très grande, mais peu connue, en objets de toute sorte d'une haute antiquité. Sans parler des stations des âges préhistoriques, des ruines et des substructions de villas gallo-romaines que nous avons nous-même relevées dans ces coteaux, les sépultures barbares correspondant à l'époque mérovingienne y sont nombreuses et fécondes en objets et en bijoux de toute sorte.

1. J. de Baye, Industrie longobarde, pl. XI, fig. 4. — Industrie anglo-saxonne, pl. VIII, fig. 3 et 5.

Revel. — La première nécropole que nous rencontrons est celle des environs de Revel, possession wisigothique, qui a donné les plaques et les boucles de bronze les plus précieuses peut-être du Midi. La majeure partie de ces importantes trouvailles est conservée au Musée Saint-Raymond de Toulouse.

Cette découverte remonte à de longues années, et les circonstances qui l'ont accompagnée n'ont pas été relevées.

La série des plaques de ceinturon comprend huit à dix pièces dont nous reproduisons les plus remarquables.

I. — L'une présente la forme d'un rectangle allongé muni de sept bossettes sur les bords et mesure 0m12 de longueur, non compris la boucle, et 0m075 dans sa plus grande largeur. Les six têtes de clou sont reliées deux à deux par une arête en carrelet; la surface se trouve ainsi divisée en trois compartiments qui sont ornés de roses à quatre pétales, inscrites dans une double circonférence, d'une sorte de ruban contourné en carré et qui n'est peut-être qu'une dégénérescence du swastika, de tresses, de frottes imitant la grecque, accostées de deux images de poisson. Le fond est pointillé; la surface conserve le brillant étamage primitif. (Pl. XXVII, fig. 1.)

La boucle dont l'ardillon est perdu présente deux grossières ébauches de poisson.

Le caractère chrétien de cette pièce est incontestable. On est frappé surtout de la régularité du tracé, de la précision mathématique des lignes; l'artiste devait être habile à se servir de la règle et du compas. L'apparition de la grecque est digne d'une attention spéciale. C'est la première fois, et peut-être la seule, où nous ayons à signaler un dessin de cette nature dans la région qui nous occupe. Nous ne pensons pas que cette particularité se rencontre fréquemment dans d'autres pays.

C'est en présence d'agrafes aussi remarquables qu'il y a lieu de se demander si de pareils ornements n'étaient point exclusivement réservés à des chefs barbares; si cette manifestation d'une industrie propre aux Wisigoths ne s'est pas uniquement produite dans la région orientale du Toulousain, qui a seule donné jusqu'à ce jour des objets à peu près analogues et qu'on ne rencontre pas ailleurs.

II. — Une seconde plaque, quoique différente de la précédente par sa configuration et son dessin, appartient pourtant au même genre, nous dirions presque à la même école. L'extrémité opposée à la boucle est arrondie et flanquée de deux ailettes; elle supporte sept têtes de clou hémisphériques et unies. Nous avons déjà appelé l'attention sur cette forme particulière en décrivant une plaque trouvée près de Castclnaudary (Aude); nous retrouvons ce type dans le Lauragais.

Il est à remarquer que la surface de cette plaque, parfaitement étamée, ne porte pas de pointillé. Ses dessins consistent en torsades et enroulements de rubans perlés. (Pl. XXI, fig. 1.) Los deux principaux motifs de l'ornementation peuvent

être considérés comme une dégénérescence du symbole oriental Swastika, qui apparaît à peu près partout sur les objets de bronze de l'époque des invasions barbares.

III. — Une troisième présente encore un autre genre d'ornementation. Colle-ci est conique, arrondie, et chargée de cinq bossettes unies. Entre les deux grosses têtes de clou voisines de la boucle, des arêtes de bronze forment deux caissons rectangulaires qui devaient renfermer peut-être des verroteries, des grenats maintenant perdus. Les bords offrent une suite d'entrelacs sur fond pointillé. Le centre, divisé en deux par un double trait horizontal, est orné de deux grandes roses présentant une série de circonférences concentriques alternant avec des pointillés et des zigzags. La surface de la plaque no porto aucune trace d'étamago. (Pl. XII, fig. 1.)

IV. — Sous le n° IV, nous comprenons une série de plaques ayant presque même forme ot même genre d'ornementation. Elles ne diffèrent entre elles que par leurs dimensions et par des points de détail.

La plus remarquable est une grande plaque munie de la boucle et mesurant dans toute sa longueur près de 0m16. Les bords sont découpés on festons et possédaient sept bossettes hémispbériques dont une seule est conservée. Trois arêtes arrondies reliaient les clous deux à deux et formaient ainsi plusieurs compartiments dont les deux du centre sont seuls ornés. On y voit, dans l'un, deux chaînons ovales entrelacés : une forme du Swastika; dans l'autre, un entrelac sans fin : autre figuration de ce signe oriental. Ces deux motifs sont champlevés.

L'ardillon, qui se termine par une tête de serpent, a son talon décoré dans le même style. Enfin, l'anneau, à deux faces, l'une horizontale, l'autre inclinée, est orné de pâte incrustée et de facettes qui, dans l'esprit de l'artiste, ont voulu représenter des têtes de serpent. (Pl. VII, fig. 3.) La matière colorée dont l'artiste a garni les creux de la plaque a complètement disparu; on ne peut connaître, malheureusement, quelle devait être la nuance employée dans cette industrie, si elle était partout la même, si elle variait selon les provinces, les ouvriers, les personnages auxquels ces splendides objets étaient réservés.

Viennent ensuite deux plaques plus petites, privées de leur boucle, mais faites dans le même esprit que la précédente. Les trois arêtes qui relient les bossettes sont carrées et ornées de petits traits et de grecques. Les sujets champlevés sont différents et ne consistent, dans les deux compartiments du centre, qu'en un double enroulement largement tracé. (Pl. VII, fig. 1.) La pâte n'adhère plus aux cavités du bronze.

La dernière, enfin, se divise en deux parties, toutes deux ornées d'un même motif : une série de circonférences concentriques tantôt champlevées, tantôt pourvues de perles gravées en creux. Le centre offre une représentation parfaite et champlevée du Swastika. (Pl. VII, fig. 2.)

V. — Nous devons encore mentionner une plaque de forme allongée avec l'anneau adhérent, dont l'ornementation est bizarre. Un long rectangle a été creusé à la surface du bronze et garni de pâte, aujourd'hui disparue, d'où émerge une série de petits ronds ou annelets à point central, disposés sans symétrie. (Pl. XV, flg. 2.) Quoique fort grossière dans son ensemble, cette boucle n'en est pas moins intéressante. Nous pouvons la rapprocher d'une boucle complète recueillie par M. Pilloy dans le cimetière du Jardin-Dieu de Cugny (Aisne) l.

Vraisemblablement, de la même localité proviennent encore plusieurs boucles de bronze de grande dimension, également conservées au Musée Saint-Raymond, et qui présentent un intérêt tout particulier. Ces pièces ayant fait l'objet d'une étude spéciale au Chapitre précédent, § III, page 85, nous ne nous arrêterons pas à une nouvelle description. (Pl. XXXI, 1, 2, 3.)

La station barbare de Revel, absolument caractérisée, a pour nous une importance capitale. Placée sur la frontière des possessions wisigothiques et comprise dans celles-ci, elle renferme des produits essentiellement attribuables à ces peuples. Il est facile de constater, en établissant des comparaisons entre les parures franques et les bijoux de ce peuple goth, que ces derniers sont d'une richesse et d'un goût artistique que rien n'égale.

Saint-Félix. — Avec le cimetière barbare de Saint-Félix nous nous plaçons sur la limite de la conquête franque. Ce poste devait être opposé à celui de Revel.

Le cimetière, que des agriculteurs découvrirent il y a déjà une vingtaine d'années, devait avoir, pensons-nous, une grande étendue. Il couvrait le versant oriental d'une colline au-dessous du village et du château de Saint-Félix, et comprenait encore une superficie relativement considérable au pied du coteau, car nous retrouvons des tombes à une distance de 500 mètres environ dans la plaine. La ferme actuelle de Clausolles a vraisemblablement été élevée sur une partie de cette nécropole. Les ouvriers se souviennent parfaitement d'avoir extrait du sol quantité d'ossements et d'objets de fer et de bronze, qu'ils ont brisés et dispersés.

Nous avons pu fouiller nous-môme quelques sépultures, grâce au précieux concours de M. Paul Lambrigot, de Saint-Julia. La première, non loin des bâtiments de la ferme et au bord du chemin de les Casses à Saint-Félix, renfermait le squelette assez bien conservé d'un homme de haute taille. Il était placé la face contre terre, les bras étendus obliquement au corps. Sur la poitrine du défunt se trouvaient adhérentes, par le fait de l'oxydation, une plaque de ceinturon en fer avec boucle et une plaque carrée en bronze qui avait dû servir d'ornement. Près du bassin, nous avons recueilli deux lames de couteau fortement oxydées et mesurant 0ra12 de long; l'une possède encore une partie de la soie longue de 0m06. A côté du fémur gisait un crochet de fer.

1. J. Pilloy, Fouilles du Jardin-Dieu de Cugny, pl. I, fig. 16.

La plaque en for no présente aucun intérêt. Celle de bronze était munie de quatre hossottes disparues. Au centre on remarque une rosace faite de quatre fleurons en croix. Le fond est pointillé, le dessin est irrégulier et paraît avoir été tracé par une main inhabile. (Pl. XIV, flg. 3.)

Les autres tombes, placées sur le penchant de la colline, à une distance de <),n80 à 1 mètre l'une de l'autre, et à 0m60 environ de profondeur, n'ont fourni qu'un seul objet de bronze. Les squelettes, déposés simplement dans une fosse, étaient presque méconnaissables; les os tombaient en poussière au moindre contact. Tous étaient orientés selon l'usage des peuples barbares; les crânes se trouvaient inclinés à droite.

La bourle que nous avons recueillie s'adaptait à une plaque arrondie, ornée d'annelets à point central, reliés entre eux par des traits droits et courbes. L'anneau de la boucle, à peu près rectangulaire, porte des stries gravées sur les côtés. (Pl. XIV. fig. 4.)

Nous ne pensons pas que cette nécropole renferme encore des tombes, car les travaux agricoles ont aujourd'hui bouleversé toute l'étendue qu'elle devait jadis occuper. Les ouvriers que nous avons interrogés nous ont dit, en outre, qu'ils découvrirent, il y a une dizaine d'années, une sépulture au sommet du monticule; le crâne du défunt était ceint d'un bandeau de bronze orné de zigzags. Cet objet, déposé avec maints autres dans un grenier, n'a pu être retrouvé.

Saint- Julia. — Sur le versant oriental du coteau au sommet duquel s'élève Saint-Julia-de-Grascapou, furent trouvées, il y a quelques années, plusieurs auges en pierre renfermant des ossements et des pièces de fer et de bronze, que l'on entassa, au dire des ouvriers, dans une corbeille et qui furent portées on ne sait où. La description des objets et l'examen des cercueils, dont deux ou trois, abandonnés sur le bord d'un chemin, ont jusqu'ici échappé à la destruction, ne nous permettent pas de douter de l'existence d'un autre cimetière de l'époque barbare sur le territoire de cette commune, située un peu au nord de Saint-Félix.

Les auges de pierre mesurent 2m15 de long et 0m44 de profondeur; la largeur, à la tète, est de 0m88 et de 0m46 aux pieds. Une sorte de petit coussinet en pierre carré se trouve fixé aux quatre angles internes du cercueil.

La présence de ces tombeaux de pierre, rares dans la contrée, nous fait considérer Saint-Julia comme une station barbare d'une certaine importance.

Nous possédons des grains de collier en verre soufflé et en pâte, ainsi qu'un dé à coudre en bronze, trouvés dans une de ces sépultures. (Voir p. 102.)

Gibel. — Le domaine de Loubiers, dans' la commune de Gibel, renfermait un cimetière barbare qui fut découvert, il y a une trentaine d'années, par le propriétaire, M. le baron du Périer. Malheureusement, les sépultures ne furent pas fouillées avec cette attention que l'on apporte aujourd'hui aux trouvailles de ce genre, et les objets qui parurent les plus précieux aux ouvriers ont seuls été

conservés. Ils font partie de la collection de la Société archéologique du Midi.

Les trois belles plaques que nous avons à signaler ont été publiées en 1867 par B. Dusan , dans la Revue archéologique du Midi1. La description qu'en donne cet archéologue est parfaitement exacte, et les conclusions qu'il tire de l'examen critique de ces pièces mérite d'être signalé. Le premier, peut-être, il a entrevu dans ces objets si différents de leurs similaires du Nord et de l'Est une production particulière à la nation wisigothique. Cette appellation hypothétique est demeurée longtemps sans écho, et l'on a continué, malgré cette tentative de classification pleinement justifiée, à nommer franc et mérovingien le mobilier funéraire trouvé dans les tombes du Midi et de l'Ouest. M. de Baye en fait mention dans son travail sur L'art des Barbares à la chute de l'Empire romain 2.

L'intérêt considérable qui s'attache à ces remarquables boucles nous a engagé à les reproduire exactement de grandeur naturelle.

L'une d'elles, en forme de cône arrondi, munie de son ardillon et de l'anneau très développé, porto cinq bossettes hémisphériques et unies. La surface est ornée de larges rubans perlés se dessinant sur un fond pointillé. (Pl. XXVI, fig. 3.) Le style de ces tracés peut être rapproché de celui des boucles de Revel (n°II) et des environs de Mirepoix.

La seconde, qui ne mesure que 0m08 de long, possède aussi sept têtes de clou, mais présente une ornementation qui rappelle absolument celle des compartiments de la belle plaque de Revel (n° I). Le fond est pointillé, la surface garde encore son étamage. (Pl. XXIV, fig. 3.)

La dernière enfin, la plus curieuse et qui a inspiré à B. Dusan ces aperçus nouveaux sur une question alors à peine connue, affecte cette forme particulière déjà signalée au sujet des plaques de Castelnaudary et de Revel. Les sept bossettes sont hémisphériques et unies. Le principal motif ornemental consiste en une grande croix irrégulièrement tracée et cantonnée de quatre belles roses à six feuilles inscrites dans une double circonférence, se détachant sur un fond pointillé. Nous avons étudié, dans le Chapitre précédent, les caractères divers de cette remarquable plaque; bornons-nous à faire remarquer ici la ressemblance étrange qui existe entre ces belles roses et des motifs identiques que l'on rencontre à profusion dans l'ornementation assyrienne3. (Pl. XXIII, fig. 1.)

Citons encore pour mémoire un ardillon à dessins réguliers et un petit grain de collier en pâte noirâtre avec incrustations d'une teinte claire disposées en zigzags.

De la région du Lauragais provient aussi une fort intéressante plaque recou-