J. de Baye, Industrie anglo-saxonne, pl. IV

G. Boudon de Saint-Amans, Essai sur les antiquités du département de Lot-et-Garonne. Agen, Noubel, 1859.

Comme on le voit aisément, l'auteur de cet article n'était point versé dans l'étude des antiquités dites mérovingiennes, bien que la plupart des savants travaux de l'abbé Cochet eussent déjà été publiés.

La découverte de cette belle boucle, conservée au Musée d'Agen, remonte à 1830. Presque rectangulaire, ornée de trois bossettes hémisphériques, elle présente au milieu de la surface une croix byzantine, sur fond pointillé. (Pl. XIII, fig. 1.) Il est hors de doute que le Barbare inhumé dans ce lieu était converti au christianisme. Les provinces méridionales donnent de fréquents exemples de pièces ainsi décorées.

Cependant nous devons établir un rapprochement assez curieux entre cette plaque de Castelculier et une semblable recueillie récemment en Champagne par M. de Baye1. La croix pattée, inscrite, sur fond pointillé, à peu près dans les mêmes proportions, semble avoir été tracée par un même artiste.

Magnac. — Le lieu de Magnac, près Penne, renfermait autrefois une nécropole barbare apparemment étendue, et que l'exploitation a fait disparaître sans presque laisser de traces. Les cercueils de pierre, brisés ainsi que les ossements qu'ils contenaient, ont été dispersés de tous côtés par des enfants auxquels ils servaient de jouets. Un seul tombeau a pu écbapper au vandalisme des paysans et a donné plusieurs précieux objets acquis par le Musée d'Agen en avril 1891.

C'était une sépulture de femme. Ses vêtements devaient être brodés ou tissus d'or, car la tombe possédait une grande quantité de fils tenus de cette substance.

Les bijoux suivants y ont été recueillis. Trois grains de collier, deux en verre soufflé verdâtre et brun, l'autre en ambre. (Voir p. 102, fig. 5.) Une bague en or, dont le chaton est une monnaie d'or romaine de Maurice Tibère (582-602). Une belle épingle à cheveux en bronze, ornée d'un renflement polyédrique et plaquée d'une mince feuille d'or à la partie supérieure. La tête manque. (Pl. XXXV, fig. 2.)

Enfin, la tombe fouillée a donné une paire de fibules carrées de 0'"02 de côté, ornées de grenats et d'une pierre verte centrale, sertis dans des compartiments faits de feuilles d'or. (Pl. V, fig. 1.)

Ces élégants bijoux cloisonnés contribuent à faire regarder cette sépulture comme celle d'une femme barbare de condition élevée.

La date est facile à fixer, en présence de la monnaie romaine, et ne peut être placée au delà de 582. C'est donc vraisemblablement au commencement du septième siècle qu'il est rationnel de faire remonter cette tombe.

A cette époque, malgré la conquête franque et la domination de Clovis sur presque tout le Midi, des groupes considérables de Barbares wisigoths ne cessaient de résider dans les provinces que les Francs n'avaient pu matérielle-

1. J. de Baye, Cimetière de Bergèves-les-'Vertus, pl. I, fig. 9.

ment occuper. C'est à une population de cette race gothique qu'il faut attribuer le cimetière malheureusement disparu de Magnac.

Villeneuve-sur- Lot . — Dans les environs de cette petite ville a dû exister un cimetière barbare, car, en 1879, parmi des ossements extraits du sol, on recueillit une fibule de bronze ansée, ainsi qu'un fragment d'une autre semblable. Les deux extrémités aplaties affectent une forme semi-circulaire et sont ornées de traits grossiers sans symétrie. Cette broche est conservée au Musée d'Agen. (N° 183.)

Me'zin. — Non loin du village de Mézin, un agriculteur, en labourant son champ, rencontra, en 1872, plusieurs sépultures qu'il bouleversa. Des indices certains permettent d'affirmer qu'un cimetière étendu devait exister en cet endroit. Mais le propriétaire se borna à extraire du sol les tombes qui gênaient pour l'exploitation, et dont quelques objets furent heureusement déposés au Musée d'Agen. Ce sont quatre plaques de bronze de dimension différente.

La première, qui mesure dans toute sa longueur 0m145, est complète. La plaque allongée, munie de neuf bossettes hémisphériques et unies reposant sur une base striée, est ornée d'une large tresse sur fond pointillé, laquelle occupe toute la surface. Le talon de l'ardillon porte des dessins grossiers au pointillé. Le bronze est étamé. (Pl. XIX, fig. 2.)

La seconde est sensiblement de même forme et de même grandeur, mais la boucle manque. Comme la précédente, elle est chargée de neuf têtes de clou et sa surface a été étamée. Les dessins, sur fond pointillé, en sont plus compliqués. Le milieu montre un large ruban contourné en boucles. De droite et de gauche, de même qu'à la partie joignant la boucle, on aperçoit une grossière esquisse d'animal fantastique, très rudimentaire à coup sûr, mais qui pourrait bien simuler un serpent ou tout autre reptile. (Pl. XVII, fig. 2.)

Nous avons encore à signaler une petite plaque à peu près triangulaire, percée à une extrémité de deux trous en croissant et d'un seul au centre. Sept doubles annelets à point central ornent la surface du bronze, qui ne paraît pas avoir été étamé. Au verso, deux tenons fixés sur la partie la plus large maintenaient la plaque au cuir.

Enfin, une plaquette avec petite boucle adhérente, sans ornement, provient encore de ces sépultures. Elle présente une analogie frappante avec une pièce trouvée à Charnay1.

Le Tasta. — Une des plus importantes découvertes de sépultures de l'époque barbare eut lieu, il y a environ trente ans, dans le parc du château du Tasta, appartenant à M. le vicomte de Marquessac. Les fouilles furent faites à deux reprises différentes : les premières, en 1862, par M. de Marquessac père; les secondes, en 1886, par M. de Marquessac fils, qui a bien voulu nous communi-

1. Baudot, Mémoire sur les sépultures des Barbares de Bourgogne, pl. IX, fig. 5.

quer tous les renseignements nécessaires et auquel nous exprimons toute notre gratitude.

Les sépultures étaient nombreuses; beaucoup avaient dû être violées à une époque très reculée, car elles supportaient des troncs d'arbres plusieurs fois centenaires.

Les cercueils, taillés dans un bloc de pierre calcaire, renfermaient souvent des ossements bouleversés et mêlés à de la terre; ils étaient recouverts en général d'un couvercle brut en tuf, quelquefois d'une pierre taillée en toit.

Il s'est rencontré des tombes jumelles, c'est-à-dire creusées parallèlement dans le même bloc.

Les sarcophages avaient ordinairement les dimensions suivantes : longueur, 5 pieds 1/2; largeur à la tête, 1 pied 1/2; aux pieds, 0m25, La profondeur était de 0m40.

La majeure partie des squelettes étaient recouverts de chaux; ils regardaient tous le Levant.

Les objets de toute nature recueillis dans ces sépultures font partie de la collection de M. de Marqucssac, qui nous a gracieusement autorisé à les reproduire.

Armes. — Pas de hache, aucune lance dans ces tombes. Les couteaux de taille moyenne étaient en grande quantité. Malgré leur état de détérioration il était aisé de reconnaître une rainure fortement accusée dans le sens de la longueur. Une lame de fer, brisée, atteignait des proportions qui pouvaient la faire considérer comme un scramasaxe. Cet objet a malheureusement disparu.

Plaques et boucles de ceinturon. — Cinq belles plaques, dont trois complètes; sept boucles seules proviennent de cette nécropole. Nous allons décrire les plus importantes.

Une remarquable boucle avec plaque (PL VIII, fig. 5) de forme triangulaire, les bords découpés en festons. Les trois angles sont occupés par autant de cavités circulaires ayant renfermé une pâte colorée aujourd'hui perdue. Le milieu était également orné de pâte garnissant des creux pratiqués dans le sens de la longueur. Le talon de l'ardillon offre une décoration semblable. L'anneau ovale est taillé à facettes.

L'ensemble de ce véritable bijou est extrêmement curieux et l'éclat des verroteries qui ornaient sa surface devait contribuer à lui donner un saisissant aspect.

Quoique plus riche, il est bien dans le style des plaques émaillées des environs de Toulouse.

Une seconde agrafe de ceinturon, composée de la boucle, de La plaque et contre-plaque, de forme triangulaire, est seulement intéressante en ce qu'elle est complète. Chaque pièce de bronze possède trois bossettes hémisphériques ; la surface est absolument unie. Le système mesure dans son ensemble 0m15 de longueur. (Pl. XI, fig. 7.)

La troisième boucle complète (Pl. XV, fig. 6) est de forme arrondie et recouverte d'une belle patine verte. Trois têtes de clou unies sont disposées en triangle sur la face extérieure qui est ornée sur les bords d'une double rangée de dessins en grecques. Le centre présente une belle reproduction du signe Sicastiha. Cette ornementation se rapprocbe beaucoup de la décoration d'une plaque semblable conservée au Musée de Tours.

Vient ensuite une plaque seule, allongée et de grande dimension, 0m10. Elle supporte neuf bossettes hémisphériques et unies et présente une ornementation simple, sur fond pointillé, consistant en tresses et en deux grands signes Swastiha. Ici, les chaînons enlacés sont posés obliquement et non perpendiculairement l'un à l'autre. (Pl. XXVI, fig, 1.)

La dernière plaque avec l'anneau de boucle est légèrement conique, munie de trois têtes de clou, et ne possède que quelques traits grossiers presque entièrement effacés.

Parmi les boucles seules, il en est de très communes, massives, sans aucune décoration. D'autres, à reflets cuivrés, ont été taillées à côtes de melon. Une d'elles a conservé l'ardillon dont le talon en forme de toit était primitivement orné de verroteries de couleur. (Pl. X, fig. 4.) Une autre, enfin, offre des traits bizarrement agencés et un ardillon se terminant en tète de serpent1.

Fibule. — Une seule fibule a été recueillie dans ce cimetière; elle est plate, longue de 0m07, et se termine aux extrémités par un développement semi-sphérique. (Pl. V, fig. 11 J

Vases. — Un certain nombre de poteries toutes brisées ont été extraites des cercueils du cimetière; elles sont sans intérêt.

La plus belle pièce provenant de ces fouilles est une urne ou coupe en bronze, cylindrique, haute de 0m07, reposant sur un pied gracieusement tourné. Une anse se relève en volute au-dessus de l'ouverture et la partie inférieure de cette sorte de calice est ornée de feuillage qui semble former une corolle d'où émerge ln coupe. (Pl. XXXIII.,) Ce vase est absolument remarquable, et, pensons-nous, unique jusqu'à présent. Nous nous sommes étendu sur les particularités de cette pièce au Chapitre précédent, p. 119.

Objets divers. — Dans le nombre des menus objets de bronze nous signalerons une jolie bague chevalière dont le chaton rectangulaire porte deux figures bizarres d'interprétation difficile. Faut-il y voir en caractères inconnus le monogramme du défunt ou bien une grossière silhouette humaine? (Pl. IV, fig. 10.)

De petites boucles rondes en fer et en bronze, ainsi que des anneaux de toute dimension et des plaquettes en forme d'écu, ont été rencontrés en grande quantité dans cet intéressant cimetière.

1. Th. Eck, Le cimetière de Templeux-la- Fosse (Somme), 1889. Boucle assez analogue.

Lourdins. — Les premières trouvailles d'objets antiques dans la commune de Fargues, au lieu dit de Lourdins, remontent à une vingtaine d'années.

«... A Fargues, entre Nérac et Casteljaloux, au lieu appelé Ville-de-Lourdins, est un reste d'église au milieu de la lande; on y a trouvé des tombeaux en pierre... Un peu plus loin se trouve une allée couverte, appelée tombeau de Gargantua...1.

Ce ne fut qu'en 1883 que des fouilles y furent pratiquées. Elles amenèrent la découverte de quelques sépultures barbares, dans lesquelles furent recueillies plusieurs plaques de ceinturon complètes déposées au Musée d'Agen.

La plus intéressante est en fer, de forme conique, mesurant 0n,135 dans toute sa longueur. Quoiqu'en fort mauvais état, elle a conservé sur trois points de sa surface des restes de damasquinures ou plutôt de placage d'argent. Ces sortes de fils forment des dessins réguliers, composés uniquement de lignes brisées et ondulées. Trois bossettes devaient encore être placées sur la plaque; on peut facilement en reconnaître les traces. (Pl. IX, fig. 2.)

Cette ornementation est rare dans le Midi, et c'est à peine si nous pouvons signaler la présence de cinq à six agrafes de fer dans les produits des fouilles de la région.

En Bourgogne, en Champagne, en Normandie, en Savoie, les boucles de ceinturon de facture semblable se rencontrent nombreuses2.

Deux agrafes de bronze appartiennent, par leur configuration aussi bien qu'au point de vue des dessins, à la catégorie des grandes plaques avec boucles signalées plus haut, à Mézin.

L'une mesure 0m15 de longueur; elle supporte neuf bossettes hémisphériques et unies reposant sur une base striée. La surface présente trois larges entrelacs dans le sens de la longueur. (Pl. XIX, fig. 1.)

La seconde n'a que 0,n132 de long et cinq bossettes dont il ne reste que les traces. On y voit aussi des tresses et des nœuds sur fond pointillé; de plus, à l'extrémité attenant à la boucle, apparaît une silhouette d'animal fantastique à pose rétrospective. (Pl. XVII, fig. 3.)

Les deux plaques sont étamées.

Le quatrième objet retiré de ces sépultures est une plaquette double en bronze qui servait, comme on sait, à maintenir le cuir engagé dans l'anneau de la boucle et replié sur lui-même.

Argenton. — « En procédant à des fouilles dans l'intérieur de l'église d'Ar-

1. Bulletin de la Société archéologique de Bordeaux, t. I, 1874. — Note de M. Braquehaye.

2. Baudot, Mémoire sur les sépultures des Barbares de Bourgogne, p. 157, pl. IV, V, VI, VII. — Dr Gosse, Notice sur d'anciens cimetières trouvés en Savoie et dans le canton de Genève, pl. III, fig. 4; — pl. IV, iig. 1, 2, 3; — pl. V, fig. 1, 3, 4, 5, 6, 7.

genton pour rétablissement des fondements de divers ouvrages de restauration, j'ai découvert, — dit M. A. Courau1 — en mai 1877, à 0m80 de profondeur, des cercueils de pierre en forme d'auges, superposés sur trois rangs et placés sans ordre, directement, les uns sur les autres.

« Les besoins de la construction ne m'ont permis d'en exhumer qu'une dizaine seulement. J'ai beaucoup regretté de ne pouvoir les mettre tous à découvert, car sur le nombre, en apparence considérable, de ces cercueils, des trouvailles intéressantes auraient sans cloute été faites. En effet, l'un d'eux renfermait un petit vase de verre à large ouverture et un pot de terre muni d'une anse et à goulot étroit. Dans une autre tombe, on a trouvé un objet en fer mince, dédoublé, affectant la forme d'un croissant renversé, muni d'un manche également en fer et pouvant s'adapter à une tige de bois.

« Ces auges monolithes, en pierre du pays, ont en moyenne lm90 à 2 mètres de longueur, 0m65 de largeur à la tète, 0m55 aux pieds et 0m50 de hauteur ; les parois ont 0m10 d'épaisseur. La couverture offre la forme d'un toit à deux pentes. L'intérieur du coffre renfermait un amas d'ossements.

« Plusieurs de ces cercueils de pierre sont enfouis sous les murs mômes de l'église, dont la construction remonte au commencement du douzième siècle» ainsi que l'atteste le portail de style roman, très pur, très curieux et richement sculpté.

« C'est donc à une époque antérieure au douzième siècle que l'on doit faire remonterTexistence du cimetière dont j'ai constaté la présence à Argenton. »

Les détails que l'auteur de cette note donne d'une manière si précise ne peuvent laisser de doute sur l'attribution barbare de ces sépultures. La dimension des auges les place incontestablement à l'époque mérovingienne.

Ces « cercueils places sans ordre, renfermant des amas d'ossements » ont été évidemment violés et pillés lors de la construction de l'église romane de cette localité; c'est ce qui explique aussi l'absence complète de mobilier funéraire.

Sainte-Bazeille. — Aux portes mêmes de Sainte-Bazeille, sur la propriété de Mme la comtesse d'Auberjon, existe un vaste champ dit de Se'rignac où s'élevait au moyen âge une église appelée de Saint- Pey d'Aalon de Pascau. Dès une époque reculée, on a découvert dans ce champ des auges en pierre, des ossements humains, des objets de fer et de bronze de toute dimension.

En 1876, déjà, M. Braquehaye entretenait la Société archéologique de Bordeaux de récentes trouvailles faites en ce lieu2.

« En nivelant la route nationale, près de l'ancienne église de Sainte-Bazeille, la pioche des terrassiers vient de mettre à découvert à fleur de sol, antérieure-

1. Bulletin de la Société archéologique de Bordeaux, t. III, 1876. — Communication de M. Albert Courau, architecte à Marmande (Lot-et-Garonne).

2. Bulletin de la Société archéologique de Bordeaux, t. III, 1876.

ment surbaissé, un grand nombre de tombes anciennes, les unes ayant la forme si connue d'auges en pierre plus étroites aux pieds qu'à la tête, les autres bâties en briques de grande dimension, en pierres sèches ou en moellons reliés avec du mortier, enfin, des restes de cercueils en bois et quantité d'ossements humains superposés qui auraient suffisamment prouvé que ce cimetière avait servi à des générations successives, si les objets trouvés dans ces fouilles n'étaient venus affirmer eux-mêmes les époques mérovingienne, moyen âge et moderne.

« Quelques débris remarquables ont disparu, notamment une plaque carrée en bronze gravé de 0m05 de côté, destinée à être suspendue. Mais la Société archéologique doit à M. Cloupeau, de Sainte-Bazeille, la communication d'un Gharlemagne en argent frappé à Melle d'une belle conservation, d'une agrafe mérovingienne en bronze ciselé, et d'une bague d'argent en filigrane d'un travail fort délicat... »

M. l'abbé Alis, alors curé de Sainte-Bazeille, dont il a écrit une fort remarquable monographie', nous dit avoir lui-même rencontré des tombes et recueilli des objets de bronze. « J'ai trouvé, — dit-il, — dans ce même champ, un immense cimetière rempli, sur une étendue d'au moins huit hectares, d'auges en pierre, les unes larges et rectangulaires aux parois plus épaisses, contenant d'ordinaire plusieurs morts, les autres plus étroites des pieds que de la tête, aux parois plus minces, et par conséquent moins anciennes. Dans les grandes gisent quelquefois trois squelettes, dont deux ont la tète du môme côté et le troisième à l'autre bout. Des plaques de ceinturon mérovingien, semblables à celles qu'on voit au Musée d'Agen, en ont été extraites... Les mômes auges et les mêmes boucles mérovingiennes se retrouvent ça et là dans la campagne d'alentour. Je signalerai pareille découverte faite par le sieur Berguin dans son champ appelé Rouzin. »

Les plaques de ceinturon et les divers objets trouvés à Sainte-Bazeille ont été dispersés de tous côtés. Nous avons pu, grâce à l'intermédiaire de M. l'abbé Alis, nous procurer une boucle complète intéressante. (Pl. XVI II, flg. 2.) Elle mesure 0,n14 do longueur et présente deux larges tresses sur fond pointillé. Les bossettes, au nombre de neuf, dont elle était chargée sont malheureusement perdues. La surface est recouverte d'une patine verdàtre et ne paraît pas avoir été étamée.

Deux autres plaques ont été reproduites dans le Bulletin de la Société archéologique de Bordeaux, cité plus haut. L'une, exiguë, offre des dessins en enroulement fortement burinés; l'autre, de forme allongée, est couverte de lignes bizarres qui tendent évidemment à représenter des serpents ou animaux fantastiques contournés en des poses des plus invraisemblables. (Pl. XI, flg. 1.) Elle se rapproche beaucoup de la superbe agrafe de Souyri (Aveyron).

La planche XXI de la Revue archéologique de Bordeaux qui reproduit ces