CHARENTE. — CHARENTE-INFÉRIEURE

Les sépultures barbares de la Charente, dont quelques-unes ont été explorées d'une façon particulièrement minutieuse, sont d'un très grand intérêt au double point de vue de leur importance et des objets et bijoux qu'elles ont donnés. D'après les indications qu'il nous a été permis de recueillir en parcourant cette belle et fertile contrée, nous estimons que la plupart des communes actuelles doivent renfermer un cimetière plus ou moins considérable de l'époque des invasions. Certes, la bonne volonté, l'érudition, les ressources ne font pas défaut en ce pays, et les archéologues et les fouilleurs ne se voient pas arrêtés ici,, comme dans bien d'autres régions méridionales , par des questions pécuniaires ou des obstacles des plus futiles, qui n'en sont pas moins, en général, impossibles à surmonter. Le résultat de cette facilité relative d'exploration a été naturellement ce

1. Dr Gosse, Suite à la Notice sur d'anciens cimetières 1855, pl. III, fig. 5.

qu'il devait être sur un sol couvert de restes d'âges reculés, c'est-à-dire une moisson précieuse et abondante de mobiliers funéraires. Aujourd'hui, l'époque barbare dans la Charente est entièrement représentée en quelque sorte par les découvertes de M. Ph. Delamain. Les autres nécropoles sont négligées ou méconnues à côté de celle d'Herpès , et pourtant il en est qui présentent des points d'étude intéressants. Nous essaierons de les faire sortir de l'oubli. Les produits de ces trouvailles, tous inédits, nous ont paru mériter d'être en partie publiés, et nous avons pu sur les lieux mêmes en prendre des dessins, grâce à l'obligeance des propriétaires des uns et à la condescendance des conservateurs des collections publiques où les autres sont déposés.

Nous sommes parfaitement convaincus maintenant, par suite du rapprochement de tous ces objets entre eux et de leur affinité avec ceux que nous avons étudiés dans le Midi, qu'ils appartiennent à un même peuple, qu'ils procèdent pour ainsi dire d'une même école. Les Wisigoths nous ont ainsi transmis des productions éclatantes de leur industrie, aussi bien dans les provinces occidentales que méridionales de la France.

Saint-Séverin. — Les découvertes de Saint-Séverin remontent au mois de septembre 1866. Elles furent faites par M. de Galzain, ancien conseiller général, qui en donna un compte rendu dans le Bulletin de la Société archéologique de la Charente

Les ouvriers travaillant sur le penchant d'une petite colline à l'entrée du bourg mirent à découvert cinq tombes enfouies sous une couche de terre végétale de 1 mètre d'épaisseur environ ; elles avaient été pratiquées dans le bloc do calcaire gris qui forme le sous-sol le plus commun dans la contrée.

De ces tombes, taillées avec un soin particulier, celle qui tenait le milieu apparaissait d'abord comme la plus importante. Elle mesurait lm70 de longueur. Spacieuse vers la tête, elle se rétrécissait aux pieds et n'était fermée d'aucun couvercle. Une terre grasse et compacte semblait avoir été rapportée et tassée avec intention autour des corps. Les squelettes étaient dissous, mais complets, preuve que les sépultures n'avaient pas été violées.

Les crânes, regardant tous l'Orient, reposaient sur un coussinet découpé dans le rocher.

« Il était difficile, — dit M. de Galzain, — de ne pas remarquer la forme des crânes, d'un type très pur et très énergique, et plus particulièrement la noblesse du front et la fossette du menton vivement indiquée chez, l'hôte de la sépulture principale. Celui-ci mesurait en longueur ln,60, non compris les pieds, et en largeur, d'une épaule à l'autre, 0m49; il pressait sur son flanc gauche une épée courte à laquelle adhérait un poignard, ces deux armes fortement oxydées. »

1. Builetin de la Société historique et archéologique de la Charente, t. V, 1867, p. 379.

La fosse qui occupait la droite de cette tombe devait être celle d'une femme, à en juger par la délicatesse des os et le développement du bassin. Elle contenait des débris de bracelet, un petit couteau et de menus objets.

Deux autres tombes renfermaient les ossements de jeunes hommes qui n'ont donné lieu à aucune observation de la part de l'explorateur, sinon que les mâchoires étaient pourvues de toutes leurs dents en bon état. L'un de ceux-ci cependant avait une plaque en inétal avec boucle do ceinture.

L'arme de fer dont il est parlé plus haut est un scramasaxe dont la longueur exacte n'a pas été relevée. Point de poignard, mais des couteaux vulgaires, fortement oxydés et de dimensions variables.

Une plaque de ceinturon, complète, en fer, avec contre-plaque, n'est intéressante que par sa grande taille qui atteint (y compris la contre-plaque semblable) 0m305. (Pl. IX, fig. 1.)

L'agrafe complète que nous avons encore à faire connaître est en bronze, de forme allongée, mesurant 0m14 et chargée de neuf bossettes, six hémisphériques et unies, les trois autres ovoïdes. A la surface de ces dernières devait être gravée une figure humaine, effacée par le temps. Il est intéressant de retrouver ici un mode de décoration à peu près semblable à celui que nous avons observé au nordest de Toulouse. La plaque présente des dessins contournés sur fond pointillé et assez analogues à ceux de l'agrafe provenant de Montségur (Gironde).

Fig. 12. — Agrafe de Saint-Sévenn.

Il s'est trouvé aussi dans ces sépultures deux fibules ansées, l'une unie, l'autre ornée d'annelets à point central (Pl. V, fig. 6 et 8); une frange ou terminaison de ceinturon; des petites boucles et une certaine quantité de grains de collier verts, rouges, bruns et jaunes, « en terre vernie et émaillée, parmi lesquels une

perle d'ambre... Ils paraissent avoir formé un bracelet. Le laiton qui les réunissait s'est trouvé remplacé par une racine élastique qui les tenait liés et qui ne s'est rompue qu'en se desséchant. »

Ronsenac. — Le cimetière moderne de cette commune occupe précisément la place de l'ancien. Aussi n'est-il pas étonnant de voir exhumer à tout instant par le fossoyeur de Ronsenac des pièces de bronze, des fragments de poterie, des ossements. Cette circonstance fâcheuse entraîne la disparition journalière des derniers restes de cette nécropole.

M. Lièvre, le docte conservateur de la Bibliothèque de la ville de Poitiers, a parfaitement constaté l'existence et la découverte de vases, de plaques et boucles de ceinturon et de fibules; malheureusement, il est impossible de pouvoir acquérir ou même étudier ces objets; le fossoyeur, à tort ou à raison, se retranchant avec opiniâtreté derrière un ordre du maire de la commune.

Depuis une douzaine d'années que ces faits ont été relevés par M. Lièvre, maint objet a dû encore être extrait de ce champ de repos, mais sans aucun profit pour la science.

Brillac. — Il y a vingt ans environ, des sépultures de l'époque dite mérovingienne furent rencontrées près de ce village. Quelques tombes explorées donnèrent des débris de boucles en bronze, et surtout des poteries. Un certain nombre de bagues dont le chaton portait une croix se trouvaient aussi dans ces fosses. M. Biais, archiviste de la ville d'Angoulême, a recueilli et conservé avec soin ces pièces intéressantes.

Bréguille. — Le lieu de Bréguille est situé sur la limite des communes de Roullet, Saint-Estèphe et Claix, et dans le premier canton d'Angoulême.

En cet endroit fut découvert, il y a une douzaine d'années, un cimetière de l'époque barbare qui n'a pas été entièrement exploré. Les détails manquent; les circonstances de cette trouvaille, pouvant offrir des particularités intéressantes, ne sont pas connues. Le Musée d'Angoulême a pu heureusement acquérir du propriétaire du sol la totalité probable des objets jusqu'à présent rencontrés.

Nous signalerons : un collier composé de grains en pâte de verre de diverses grandeurs et de deux petits oursins fossiles ayant servi d'amulettes; — deux boucles d'oreille en bronze; — deux boucles seules; — un fragment de plaque de ceinturon; — une plaque carrée; — deux plaquettes triangulaires en écu; — une paire de fibules en perroquet; — deux lames de couteaux ordinaires et oxydées. Toutes ces pièces étant d'un intérêt secondaire ne sont pas reproduites dans nos planches. Une fibule seule nous a paru mériter d'être publiée. (Pl. II, fig. 10.)

Le morceau de plaque de ceinturon a conservé sept bossettes et une ornementation en entrelac très compliquée, mais commune. 11 en est de même de la plaque carrée, au milieu de laquelle l'artiste a voulu représenter un Swastika quelque peu fantaisiste.

Les deux fibules en perroquet paraissent fort détériorées; elles sont en bronze recouvert d'une patine verte, et montrent , au-dessus d'un gros bec crochu, un œil en verroterie rouge.

Criteuil. — Un cimetière barbare, avec auges en pierre, fut mis à nu, il y a déjà longtemps, à côté de l'église de Criteuil. Cet emplacement a même servi, jusqu'à ces dernières années, à ensevelir les défunts de la paroisse. Complètement déblayé aujourd'hui, il a fait place à une route.

Divers objets, trouvés par M. Fillon, notaire à Ambleville, ont été donnés par lui au Musée d'Angoulème. M. Lièvre y a recueilli un fragment de fibule et un vase en bon état, en terre grise, orné de dessins à la roulette. (Pl. XXXIV, fîg. 1.)

Les pièces conservées sont : deux perles de collier en pâte ; — une boucle en bronze unie et une seconde ornée de points en creux, le talon décoré d'annelets;

— une pince épilatoire en bronze; — un petit peigne en os uni; — deux petites plaquettes en écu pour fixer le cuir à l'anneau de la boucle; — une agrafe complète, ronde, privée de ces trois clous; — une broche ansée de petite dimension;

— une fibule à rayons.

Deux de ces objets nous ont paru intéressants et nous les avons reproduits; ce sont la boucle avec plaque arrondie (Pl. XIV, fig. 6) et la fibule à rayons (Pl. II, fig. 1). La première est ornée d'une manière simple mais régulière : des chevrons sur les bords, des lignes droites et courbes reliant des annelets doubles à point central.

Le Musée de Vendôme renferme une plaque presque identique, mais qui ne provient pas de la région , puisqu'elle fut trouvée, vers 1863, à Vend'huile, arrondissement de Saint-Quentin (Aisne)1.

La seconde possède une tête semi-circulaire, avec dessins fortement burinés, contournés en volutes assez semblables à ceux de la fibule de Souyri (Aveyron). L'appendice est rectangulaire et porte des stries horizontales et des chevrons.

Saint-Genis-d' Hiersac. — Vers 1868, les travaux nécessités par l'élargissement d'un chemin près de l'église du lieu, amenèrent la découverte de plusieurs sépultures ayant fait partie d'un cimetière de l'époque dite mérovingienne.

M. E. Biais, archiviste de la ville d'Angoulème, a pu explorer lui-même quelques tombes, faites en pierre brute. Il y a recueilli des plaques et boucles de ceinturon et des verres extrêmement fins et délicats, généralement en forme de tulipe.

Le plus intéressant de ces objets funéraires que M. Biais a bien voulu nous communiquer est une belle agrafe de ceinture, complète, mesurant 0m17 de longueur. Elle est en bronze mat et recouverte d'une belle patine verte. De forme triangulaire, chargée de trois bossettes hémisphériques et unies dont une est