Ph. Delamain, Le cimetière d'Herpès, Angoulôme

Les neuf cents sépultures environ ouvertes par M. Delamain étaient situées à droite et à gauche d'un chemin romain, pavé et bétonné; les fosses avaient été creusées dans une marne crayeuse à des profondeurs variant entre 0n,75 et 2 mètres du niveau du sol. A l'extrémité de la tombe se trouvait presque toujours une grosse pierre posée de champ et qui servait de chevet au cadavre. L'orientation Est-Ouest était rigoureusement observée.

Particularité à noter, plusieurs tombes superposées ont été rencontrées dans cette nécropole, et, dans ce cas, le squelette d'un enfant se trouvait toujours au-dessus de la mère.

Les hommes portaient presque constamment une grosse boucle en fer, en bronze ou en argent qui maintenait la ceinture autour du corps. Les couteaux se sont rencontrés à peu près partout, au nombre de deux, à la hauteur de la hanche gauche; ils étaient enfermés dans des gaines en bois et en cuir dont on relève encore des traces.

A la droite du squelette on remarquait, soit une lance ou javelot de 0m20 à 0m75 de longueur, douille comprise, soit une hache.

Les lances, au nombre de douze environ, toutes à peu près de même forme, sont plus ou moins longues, plus ou moins pointues, et placées tantôt près de la tête, tantôt aux pieds du cadavre.

Les haches recueillies par M. Delamain affectent quatre formes et se trouvaient déposées à la hauteur du genou. Cbacune de ces catégories d'armes comprend trois ou quatre exemplaires seulement. Nous signalerons dans la remarquable collection de M. Delamain : des haches dites francisques; des armes plus massives et à tranchant plus développé; d'autres dont le tranchant, fait en forme de croissant tronqué aux deux extrémités, montre le côté opposé disposé en marteau. (Voir les Pl. I et II du Cimetière d'Herpès, de M. Ph. Delamain1.)

Les couteaux, en grande quantité, sont généralement de petite taille; cinq seulement atteignent un certain développement qui permet de les considérer comme des scramasaxes.

Les Abu les trouvées à Herpès sont fort remarquables, aussi bien par leur configuration variée que par leur ornementation délicate. Nous avons pu les étudier et les admirer avec attention, grâce à l'obligeance de leur heureux propriétaire, et nous pouvons dire que ce qui nous frappe en elles n'est pas seulement la richesse du décor, mais bien aussi la diversité de forme qui semble leur faire attribuer des origines tout à fait différentes. M. Delamain en a reproduit quelques-unes et a bien voulu nous autoriser à publier plusieurs broches entièrement inédites et qui nous ont paru dignes d'un certain intérêt.

Presque toutes sont ornées de verroteries ou de grenats.

1. Voir G. Hagemans, Le cimetière franc-mérovingien de Seraing, 1856, pl. II, p. 18.

Les fibules à rayons ont toutes une tête semi-circulaire chargée de trois, cinq et même sept appendices. Celles qui possèdent une tête carrée sont privées de rayons.

Il y a aussi des broches circulaires et ansées, mais en plus petite quantité.

Nous n'avons pas à décrire les principales fibules d'Herpès, dont quelques-unes présentent ces caractères généraux de toutes les broches gothiques. L'une, de grande dimension, à tête carrée {Le cimetière d'Herpès, pl. XIII, fig. 83), se rapproche d'une manière étonnante des bijoux de ce genre, produits de l'industrie anglo-saxonne1 ; une autre a quelque analogie avec les fibules à tête d'oiseau originaires de Grimée et du Caucase2. Mais il est deux types qui ont excité plus particulièrement notre curiosité ; nous les faisons connaître dessinés d'après nature.

Le premier (Pl. II, fig. 5) représente une fibule allongée, atteignant 0m097 de longueur, dont la tête semi-circulaire possède trois petits rayons; la partie ansée est courte, l'appendice plat, très développé. Six petits annelcts presque effacés ornent cette broche. Dans le Tarn, à Rivières, nous avons signalé une fibule dont la configuration se rapproche énormément de celle d'Herpès. C'est dans la partie orientale de l'Europe qu'il faut chercher le berceau de ces fibules, extrêmement rares dans les milieux francs et qui abondent au contraire dans le Caucase, en Crimée, en Hongrie3.

Le second type est de production anglo-saxonne, à n'en pas douter. Des deux spécimens inédits que nous publions, l'un (Pl. II, fig. 6) est absolument analogue à la petite fibule conservée au British Muséum et trouvée dans l'île de Wight*; l'autre peut être comparée à une petite fibule franque recueillie en Belgique tout récemment par M. Béquet5.

Les boucles avec ardillon, de forme ordinaire, c'est-à-dire unies et sans plaques, sont extrêmement nombreuses à Herpès. On en compte par centaines.

La catégorie des agrafes complètes, telles qu'il s'en rencontre dans tous les cimetières barbares connus du Midi, ne comprend à Herpès qu'un petit nombre de sujets peu intéressants, une douzaine à peine.

Nous signalerons plusieurs plaques, de forme conique arrondie, chargées de trois ou cinq bossettes hémisphériques et unies, décorées de dessins grossiers, entrelacs et annelcts6. Une agrafe complète, triangulaire, pourvue jadis de pâte colorée, présente une certaine analogie avec les objets de même nature recueillis