ibid., passim

7. Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. I, p. 217.

de la Gaule, dans le Midi cette appréciation ne saurait convenir absolument, car l'influence romaine, loin d'être détruite par un élément nouveau, absorba au contraire et complètement les envahisseurs et se manifesta pendant longtemps dans les mœurs, les coutumes, les lois et le langage des populations méridionales.

Il a donc été matériellement impossible aux tribus franques de s'établir et de dominer par la conquête sur les provinces gauloises. Les générations de l'époque n'ont pas vu dans ces événements un fait aussi considérable et tel que la plupart des historiens modernes nous le représentent. « Les Germains n'ont pas réduit la population gauloise en servitude, — dit Fustcl de Goulanges. — Ils n'étaient à son égard ni des vainqueurs ni des maîtres... 1 »

§ 3. — Des Wisigoths.

« La conquête des provinces méridionales et orientales de la Gaule par les Wisigoths et les Burgondcs, — dit Aug. Thierry, — fut loin d'être aussi violente que celle du Nord par les Francs2. » Sans aucun doute, l'arrivée de ces peuples dans le Midi ne fut pas marquée par des excès tels que les Francs purent en commettre ailleurs, et cela pour deux motifs principaux : d'abord, leur civilisation était beaucoup plus avancée que celle des autres nations barbares 3; ensuite, ils avaient depuis longtemps embrassé le christianisme*. Un commerce suivi avec les Romains, le séjour des Goths dans l'Empire même, en Italie, avaient adouci leurs mœurs farouches. Ils s'étaient familiarisés avec la société romaine; ils avaient appris à aimer les arts, et leurs chefs, affectant la politesse do Rome, se disputaient ses faveurs5. Le spectacle de cette civilisation, bien qu'en décadence, frappait leur imagination et les captivait; aussi s'efforçaient-ils, par leur manière

1. Fustel de Coulanges, Histoire des institutions politiques de V ancienne France, lre part., chap. xi. — Voir aussi les appréciations différentes : Aug. Thierry, Dix ans d'études historiques, VIII et IX. — Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale, t. I, ch. xi, p. 444.

2. Aug. Thierry, Lettres sur l'histoire de France, VI. — Conquête de l'Angleterre pur les Normands, liv. I, p. 43. — Histoire de Languedoc, édit. Privât, t. I, p. 39G. — Cénae-Moncaut, Histoire des peuples et des Etals pyrénéens, t. I, p. 274.

3. Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. II. « ...Unde et pene omnihus barharis (iothi sapientiores seniper extiternnt, (ira-eisque pene ronsimiles, ut refert Dio... » lib. IV « Qui [Diceneus] cemens eoruni animos sibi in omnibus obedir*e, et naturale eoshabere ingeninra, oinnem pene philosophiam eos instruxit... »

4. Les Goths, dit Sozomène (lib. II, cap. vu), avaient embrassé le christianisme avant que Constantin devint seul maître de l'Empire. — Le Dr Rigollot (Recherches historiques sur les peuples de la race teutonique qui envahirent la Gaule au cinquième siècle) déclare que ces peuples durent à leur conversion à la religion chrétienne la connaissance de l'écriture bien avant tous les autres Teutons.

5. Aug. Thierry, Conquête de l'Angleterre par les Normands, liv. I, p. 42.

de vivre et par leurs travaux, de se conformer aux usages de cette société qui excitait leur admiration autant que leur étonnement1.

D'ailleurs, ces Barbares se rattachaient encore à Rome à un autre point de vue. Après leur admission dans l'Empire et leur révolte réprimée par Théodose, ils avaient été conservés comme sujets et servaient en qualité de soldats fédérés. Aucun d'eux ne put en conséquence se soustraire à l'influence romaine. Les Goths gardaient leurs chefs auxquels ils donnaient le titre de roi, mais qui n'en étaient pas moins des officiers à l'égard de l'Empire2. Barbares romanisés en quelque sorte, à la solde du gouvernement impérial, ils combattaient à son service tout en conservant leur autonomie.

« 11 fallait nourrir et vêtir ces armées, — dit Fustel de Coulanges; — on no leur donna pas une solde en argent, mais on leur assigna des provinces à occuper... 3. On donna aux Wisigoths, pour les récompenser des services rendus, les cités de Bordeaux, de Poitiers, de Périgueux , d'Angoulême. de Toulouse. Cela ne signifiait pas que ces pays fussent détachés de l'Empire ni que les chefs wisigoths s'en formassent des royaumes; on entendait seulement que ces chefs exerceraient sur ces territoires la même espèce d'autorité que les ducs romains y avaient exercée auparavant... Ces provinces devenaient leurs soldes4. »

Toute l'histoire de l'invasion des Goths est dans ces quelques lignes; et c'est dans ces conditions et dans cet état de civilisation que ces Barbares firent leur apparition dans le midi de la Gaule au commencement du cinquième siècle. Il y à loin, à coup sûr, du tableau effrayant décrit par la plupart des historiens aux explications vraies et naturelles fournies par Fustel de Coulanges, au moment de l'arrivée de ces alliés de Rome5.

Ces Barbares pénétrèrent donc sur notre sol en voisins pacifiques ; ils tendaient

1. Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale, t. I, chap. xi. — M's de Castellane, Notes sur les rois Goths qui ont régné dans le midi de la France. — Toulouse, 1834, p. 20.

2. Cette opinion de Fustel de Coulanges est absolument en harmonie avec ce que nous apprend Jornandès, l'historien des Goths, qui vivait au sixième siècle. En maint endroit nous le voyons parler de ses compatriotes combattant au service de Rome comme soldats fédérés. — Jornandès, lib. VI. « Nam remoti [Gothi] sub regibus viverent suis, reipublicae tamen Romame fœderati erant, et annua mimera percipiebant... » Lib. VII : « Quorum et numerus, et millia usque ad prœsens in republica nominantur, id est fœderati .. » — Lib. IX : « Defuncto ergo Athanarico, cunctus exercitus in servicio Theodosii imperatoris perdurans, Romano se imperio subdens, cum milite velut unum corpus efficit, millia que illa dudum, sub Constantino principe fœderatornm renovafu, et ipsi dicti sunt Federati... » — Voir aussi dans le même esprit : Laxinus Paccatus, XII. Paneg. Vet. 12, 22. — P. Orose, liv. VII, chap. xxxiv.

3. Fauriel (Histoire de la Gaule méridionale, t. I, ch. iv) soupçonnait bien cette sorte d'occupation du midi de la Gaule par les Rarbares quand il disait : « ...Il semblerait que l Empire avait entendu ne céder aux Goths, dans la deuxième Aquitaine, que le droit d'habitation et la propriété matérielle d'une portion du pays, non la souveraineté politique du tout... »

4. Fustel de Coulanges, Hist. des instit. polit, de l'ancienne France, lr« partie, p. 363.

5. Voir entre autres Aug. Thierry, Dix ans d'études historiques, xm.

à se rapprocher de la population indigène qui avait comme eux subi les mêmes influences civilisatrices; ils devenaient peu à peu des amis, sans toutefois se confondre absolument avec elle1. Grâce à cette situation paisible et pour ainsi dire à cette sorte de confraternité des deux peuples qui habitaient ensemble au sud de la Loire, la civilisation, loin d'éprouver un arrêt, marcha au contraire dans la voie du progrès, et l'on vit l'industrie et la science prendre un nouvel essor. L'expression d'Aug. Thierry trouve ici une juste application : « Le génie romain reparaissait dans ce pays où les vainqueurs eux-mêmes semblaient abjurer leur conquête. »

On pourra objecter que les Goths ne furent pas toujours en paix avec Rome et qu'ils luttèrent souvent contre ses légions.

L'explication de ce fait, au premier abord anormal, découle rationnellement de la situation de ces peuples vis-à-vis de l'Empire, et Fustel de Coulanges le démontre d'une façon concluante : — « Il y a en tout cela quelque chose que les hommes de nos jours ont peine à comprendre. Ils sont portés à n'admettre que les relations simples et nettes, et ne conçoivent guère de milieu entre la condition d'un sujet docile et celle d'un maître. La situation que les documents de ce temps-là nous dépeignent était plus vague et plus complexe. Ces Barbares obéissaient à l'Empire et l'attaquaient en même temps, sans s'apercevoir de cette contradiction... Ils n'étaient jamais des ennemis, ils étaient souvent des rebelles. S'ils se révoltaient ainsi, c'est parce qu'ils croyaient que leurs services étaient méconnus, leur solde insuffisante, leurs cantonnements trop étroits2... »

Les Wisigoths étaient de beaucoup les plus puissants des peuples qui occupèrent la Gaule ; leur nombre, lorsqu'ils franchirent le Danube, atteignait deux cent mille, au dire des chroniqueurs du temps. Nous savons, en revanche, quelle était la force de l'armée de Clovis, qui ne comptait pas plus de cinq ou six mille guerriers. Mais, bien que les uns et les autres obéissent également au gouvernement impérial, leurs chefs n'avaient qu'une indépendance relative, plus grande chez les uns, plus restreinte chez les autres. S'il est vrai, en effet, que Rome alla parfois jusqu'à nommer elle-même celui qui devait commander aux Francs, elle n'eut garde d'agir de la sorte à l'égard des Wisigoths3.

1. Voir aussi Dr Rigollot, Recherches historiques sur les peuples de race teutonique qui envahirent la Gaule au cinquième siècle. — Cénac-Moncaut, Histoire des peuples et des Etats pyrénéens, t. I, p. 282.

2. Fustel de Coulanges, Hist. des inslit. polit, de l'ancienne France. — A. Longnon, Géographie de la Gaule au sixième siècle, p. 43.

3. Fustel de Coulanges, Hist. des inslit. polit, de l'ancienne France, — Cf. Jornandès, De origine actuque Getarum, lib. XVI. D'autres peuples barbares alliés de Rome étaient aussi sous les ordres de chefs choisis par elle.

§ 4. — De l'établissement des Wisigoths en Gaule.

Lorsqu'on 412 les Wisigoths liront leur apparition en Gaule, c'était bien comme conséquence d'un traité conclu entre leur chef ou roi Ataulph et l'empereur Honorius; et l'interprétation des Bénédictins sur ce point no nous semble pas admissible1, .lornandès, qui parle de cet accord survenu entre les deux princes, était bien mieux à même que tout autre pour apprécier justement les laits de cette époque et connaître jusqu'à leur essence même2. Aussi pouvons-nous constater dès le principe, au moment où le roi des Gotbs de l'Ouest pose le pied sur notre sol, une alliance avec Rome, une mission salariée, confiée à ce chef barbare par l'empereur : celle de combattre les tyrans Jovin et Sébastien qui désolaient la Gaule, moyennant 000,000 mesures de blé3.

Débarrassé de l'un de ses adversaires (sac de Valence et prise de Jovin, 413), Honorius ne se crut pas tenu envers les Goths de l'engagement qu'il avait contracté; c'est pourquoi nous assistons à la première révolte des Barbares contre Rome, ce qui constitue encore un fait à l'appui du système de l'éminent historien que nous avons souvent cité.

Toute la période d'occupation du Midi par les Wisigoths n'est remplie que de faits de cette nature : tantôt ils combattent pour Rome ou pour leur propre compte contre d'autres peuples barbares, les Burgondes, par exemple; tantôt ils prennent les armes contre l'Empire à la suite de quelque injustice ou pour contraindre l'empereur à exécuter ses promesses.

Les historiens nous apprennent que le résultat do cette première révolte ne fut pas heureux, car Ataulph, vaincu par le général Constance, fut réduit à s'enfuir en Espagne avec sa femme Placidio, sœur de l'empereur Honorius, qu'il traînait après lui depuis la prise de Rome sous Alaric4. Ce ne fut qu'après des tribulations sans nombre «pue les Wisigoths firent leur soumission à l'Empire et reçurent enfin

1. Histoire de Languedoc , édit. Privât, t. I, p. 396. — Le Nain de Tillomont, Histoire des empereurs des quatre premiers siècles de l'Eglise, art. 48-51.

2. .romandes, De origine actuque Gelarum, lib. IX... « Gui [Honorius] ad postremum sententia sedit, quatenus provincias longe positas, id est Gallias Hispaniasque, quas jam pœne perdidisset, et Gizerichi eas Wandalorum régis vastaret irruptio; si valere Alaricus, sua cum gente sibi tanquam lares proprios vindicaret, donatione sacro oraculo confinnata. Consentiunt Gothi bac onlinatione, et ad traditam sibi patriam proficiscuntur... »

3. Hist. de L mguedoc, t. I. — Fauriel, Histoire de la Gaule méridionale , 1. 1, ch. lu, p. 112.

4. Hist. de Languedoc, éd. Privât, t. I, \>. &03. — .lornandès, De origine actuque Gelarum, lib. X. — Fauriel, Hist. de la Gaule méridionale, t. I, ch. ni. — Cénac-Moncaut, Hist. des peuples et des Etals pyrénéens, t. I.

la quantité de blé promise à Ataulph; mais leur roi Wallia remit Placidie entre les mains de son frère1, qui la donna ensuite à Constance (416).

Trois ans plus tard, Honorius s'étant assuré de leur fidélité, leur permit de s'établir dans la Gaule méridionale. Il leur abandonna, selon Idace, l'Aquitaine depuis Toulouse jusqu'à l'Océan, ou, suivant Prosper, la seconde Aquitaine ou province de Bordeaux et quelques villes des provinces voisines (419) 2. Quoi qu'il en soit, il est toutefois certain qu'ils occupèrent le Toulousain, l'Agenais, le Bordelais, le Périgord, la Saintonge, l'Aunis, l'Angoumois, le Poitou, avec Toulouse pour capitale.

L'empereur aurait pu laisser ces peuples barbares dans la province de Barcelone, où ils s'étaient réfugiés ; il aima mieux — et ce fut un trait de politique de sa part, auquel Constance, croit-on, ne fut pas étranger — avoir plus près de lui, sous sa main, ces alliés remuants, plutôt que les voir, au delà des monts, faire peut-être cause commune avec les Suèves et les Vandales pour ravager l'Espagne.

Les Wisigoths, en outre des territoires que nous avons indiqués, en acquirent d'autres, soit par voie de conquête, soit par suite de traités avec Borne.

Théodoric, dit Sidoine Apollinaire, s'avança jusqu'à Tours dont il chercha à se rendre maître en 437, mais il fut repoussé par Majorien3. Un échec bien plus grave essuyé par ces Barbares devant Narbonne eut des conséquences qui faillirent amener la ruine de ce nouvel empire. Litorius, secondé par un parti de Huns, et poursuivant les soldats de Théodoric qu'il avait défaits sous les murs de Narbonne, apparut devant Toulouse. La lutte était décisive. Cette importante place fut cependant sauvée par la valeur de ses défenseurs et les prières de saint Orens, évêque d'Auch. Les Romains furent taillés en pièces et Litorius tomba au pouvoir des vainqueurs4.

Ce succès décida Rome à traiter avec les Wisigoths; et, en vertu de la paix qui fut signée l'année suivante (439), la Novempopulanie, l'Aquitaine II et une partie de la Narbonnaise I furent cédées à ces Barbares et occupées aussitôt par eux sans difficulté5.

En 451, nous voyons Théodoric Ier combattre au service des Romains contre Attila en Champagne et succomber au milieu de son triomphe6. Son fils Thoris-

1. D'après Jornandès, les conventions fondamentales de cette paix résultèrent de l'entrevue de Wallia avec Constance dans les gorges des Pyrénées. — Jornandès, De origine acluque Getarum, lib. X. — De regnorum ac temporum successione, lib. XIV.