Sidoine Apollinaire, Lettre xcvn, à Rasilius

3. Dr Rigollot, Recherches historiques sur les peuples de la race teutonique qui envahirent la Gaule au cinquième siècle.

Il serait donc exact de dire, en retournant les termes de la proposition émise par Guizot dans son Histoire de la civilisation*, que si la Gaule méridionale a été soumise à la domination de Glovis après Vouillé, elle n'a pu être envahie par ses guerriers 2.

Il est à remarquer qu'une grande quantité de cimetières barbares et des plus intéressants sont précisément situés dans des contrées où l'histoire, d'accord avec la nature du sol, nous apprend que les Francs n'ont jamais paru. Il est absolument inadmissible d'attribuer aux guerriers de Glovis les sépultures qui composent ces vastes nécropoles du Midi et d'où sont sortis des bijoux barbares d'une industrie inconnue dans les régions réellement occupées par les Francs, et sur lesquels se manifeste un sentiment artistique bien autrement délicat.

Le système de l'érudit archéologue, M. Pilloy, dû à une minutieuse étude des temps barbares, et sa classification des époques de la domination franque, conviennent, nous n'en doutons pas, aux provinces du nord-est de la France et à la Belgique, où les Francs séjournèrent longtemps3; mais ils ne sauraient, ainsi que nous nous sommes efforcé de le démontrer, trouver dans le Midi une application possible. Aucun des cimetières de cette vaste région méridionale ne peut être jusqu'à présent attribué aux Francs.

§ 3. — Les sépultures du midi de la Gaule sont wisigothiques.

Il faut bien se garder de croire, ainsi qu'on Ta supposé longtemps et comme cette opinion est encore généralement admise dans le monde, que les Barbares n'aient eu aucun art particulier. On confond trop souvent l'état sauvage avec la barbarie, termes qui désignent cependant des degrés de civilisation bien différents l'un de l'autre. Il est prouvé aujourd'hui que ces peuples possédaient une industrie propre, offrant des caractères essentiellement orientaux et no pouvant se

1. Guizot, Histoire de la civilisation en France, t. I, p. 211.

2. Nous croyons opportun de placer ici une remarque relative à l'occupation des provinces méridionales par Clovis. Un auteur allemand, M. Bonnell, a essayé de démontrer que toutes ces provinces ne furent pas annexées au royaume franc après Vouillé. Selon lui, les Wisigoths conservèrent une bande de terre au pied des Pyrénées jusqu'à la rivière la Leyre, qui se déverse dans le bassin d'Arcachon. La limite de ces territoires était-elle aussi formée par le cours de la Garonne? On pourrait en conclure que la Novempopulanie, le Languedoc toulousain et la Narbonnaise I furent conservés par les descendants d'Alaric. M. A. Longnon établit que ce système ne repose sur aucun fondement. — A. Longnon, Géographie de la Gaule au sixième siècle, pp. 87 et 88. — Bonnell, Die Anfange des Karolingischen Hauses, p. 190.

3. .1. Pilloy, La question franque au congrès de Charleroi (But. archéol., 1891, n» 1, p. 3.) — « Je ne connais qu'un style barbare, le style franc que je prends en Germanie et que je suis partout où les Francs ont séjourné, en Vallonnie comme en Morinie et en Nervie, en Picardie comme en Normandie et en Champagne... »

rapprocher en rien des antiquités (pue Ton recherchait naguère à Rome ou à Athènes l.

« Les ruines cpue ces farouches conquérants semaient partout sur leur passage, — dit M. F. de Lasteyrie, — la façon dont ils foulèrent aux pieds les derniers vestiges de la civilisation antique, ont attaché à leur nom un tel souvenir de barbarie, qu'on s'est trouvé tout naturellement conduit à en conclure que de pareilles gens ne devaient avoir eux-mêmes aucun art, aucune industrie propre. Longtemps cette opinion a prévalu. Cependant, l'histoire mieux étudiée et de nombreuses découvertes faites au siècle dernier et dans le nôtre ont fini par démontrer que c'était là une grave erreur... La barbarie diffère en cela de l'état sauvage, que ce qui constitue celui-ci est l'absence complète de toute civilisation, tandis que la barbarie, elle, au contraire, a presque toujours une civilisation incomplète, il est vrai, mais en harmonie avec ses instincts farouches... 2 »

Au lendemain même de la publication du remarquable ouvrage de l'abbé Cochet sur les sépultures franques (1851), un savant antiquaire, M. Hucher, entrevoyait une communauté d'origine entre les objets barbares de la Normandie et du Maine, et la fixait en Orient, point de départ de toutes les tribus conquérantes de l'empire d'Occident 3.

Il est démontré aujourd'hui, grâce aux recherches scrupuleuses et aux savants travaux de M. le baron de Baye, que les bijoux de toute sorte recueillis dans les tombes des Barbares sont de provenance orientale, et qu'ils doivent être attribués aux Goths. Les études comparatives de tous ces monuments laissés sur notre sol , les découvertes de chaque jour viennent confirmer cette manière de voir. «c Donner le nom d'art germanique, — dit cet antiquaire, faisant allusion à M. Lindenschinit et aux savants allemands, — à cette industrie, à cette bijouterie caractéristique de tous les conquérants des empires d'Orient et d'Occident, serait commettre une grave erreur... 4. » D'ailleurs cette opinion, partagée actuellement par plusieurs savants, est appelée à prendre une place définitive dans la science archéologique; l'ensemble des faits concluants vient de jour en jour lui donner une force irréfutable.

11 y a vingt-cinq ans environ, cette branche de l'archéologie du haut moyen âge était, pour ainsi dire, absolument ignorée dans le midi de la France. Alors que diverses régions de notre pays, l'Allemagne et l'Angleterre avaient produit des travaux considérables sur cette matière5, quelques articles extrêmement laco-