XIV INTRODUCTION

un rameau de ce peuple s'est perpétué longtemps même après la disparition de son nom en Occident.

Les régions fertiles de l'empire d'Hermanaric étaient divisées à la fin de son règne. Les Wisigoths étaient localisés entre le Dnieper et le Dniester, les Ostrogoths entre le Dnieper et le Tanaïs. Cette distinction entre deux branches sorties d'une souche unique existe dès l'année 376. La destinée de ces peuples frères fat différente; nous nous occuperons seulement des premiers.

Lorsque les Wisigoths occupèrent la contrée qui correspond actuellement à la Russie méridionale, ils se trouvèrent en contact avec des centres industriels et artistiques où l'art de la joaillerie gréco-scythique avait prospéré et avait sans doute laissé quelques traditions survivant à l'influence déchue et à la puissance anéantie des colonies grecques. L'art classique avait régné là dans son épanouissement et dans sa décadence, laissant des traces plus ou moins sensibles , plus ou moins nombreuses, mais souvent pénétrées et empreintes d'un caractère local. Les mines qui avaient procuré l'or employé dans cette bijouterie merveilleuse n'étaient point taries et restaient en exploitation. Elles devaient fournir la matière première indispensable au luxe somptueux des Barbares. C'est là même où jadis existaient les colonies scytho-grecques, que le goût d'un style nouveau dans l'orfèvrerie se formait dés le troisième siècle, sous des influences multiples venues de l'Orient, parmi lesquelles je mentionnerai en première ligne celle des Sassanides. Cet art, frère aîné de l'art bizantin, reçut du Nord, avec des richesses aurifères , certaines notions artistiques qui se mélangèrent à celles qui lui venaient du Sud et de l'Orient. Cette orfèvrerie fut assurément l'expression saisissante des goûts d'apparat innés chez les peuples barbares qui devaient jouer un si grand rôle en Occident. Elle se manifesta dès son berceau par une richesse exceptionnelle dans les matières premières mises en œuvre. Cette abondante prodigalité de métaux précieux et de pierreries éclatantes devait dé-