CHAPITRE PREMIER

Première époque. — Moyens physiques

Aussi loin qu’on peut remonter dans la littérature médicale, on voit que les premiers médecins qui observèrent d'une façon certaine les hémorragies gastro-intestinales, n'employèrent aucun médicament interne spécial pour lutter contre l'écoulement du sang; alternativement ils essayèrent pour arriver à ce but de moyens physiques tels que le froid, la saignée, les dérivations sanguines,'la compression du ventre. Ils se contentaient de traiter ces petits malades comme des enfants en bonne santé, car, je ne considère pas comme un traitement spécial les purgatifs légers et anodins qui,de 1668 à 1580, étaient d’un usage courant dans les premiers jours de la naissance d’un enfant.

La plus ancienne observation de gastro-entéroragie d’un nouveau-né que j’ai pu retrouver date de 1668. Elle est de Mauriceau. Cet éminent médecin constata le fait, mais ne sut l’interpréter et n’institua aucun traitement. L’enfant guérit ; il est probable, sans qu’on puisse l’affirmer, qu’il s'agissait d’un

melæna spuria.

Si —

Ebarth, en 17923, dans une seconde observation, ordonna du sirop de chicorée : « Je fis prendre, ditil, du sirop de chicorée avec de la rhubarbe, c° qui amena des selles sanglantes assez abondantes. » L’enfant mourut.

En 1732, Brébésius qui avait l'habitude de donner aux nouveau-nés de l'huile d'amandes douces, fut un jour surpris de voir son petit malade expulser du sang noir ; il n'en continua pas moins le traitement avec le spermaceti et cela sans succès. Un peu plus tard, dans un autre cas d’hémorragie intestinale, il fit prendre des bains de vin chaud, et comme l’enfant perdait également du sang par le cordon, il fit aussi des applications de vin chaud ; en même temps pour expulser le méconium, il prescrivit une mixture d'huile d'amandes douces, desirop de manne de blanc de baleine. L'enfant succomba. Cette habitude de purger les enfants dès leur naissance pour expulser le méconium persiste encore dans de nombreuses régions françaises. Ces purgatifs, si bénins ils soient, me paraissent une cause de congestion pour un tube digestif encore si délicat et pourraient bien jouer un grand rôle dans l’étiologie du mélæna. Cette cause de l’hémorragie de l'estomac et de l'intestin n’est pas signalée dans les thèses de Bozonet (Paris, 1866), Hermary (Paris, 1897), Lequeux (Paris, 1906). Ribemont, dans sa thèse d’agrégation en 1880 n’en parle pas. x

Ce n’est qu’en 1896, que Barral de Nîmes attira l'attention sur le danger des purgatifs et conseilla de

ne plus en donner aux enfants atteints de cette affection. |

. Devant les insuccès presque constants des purgatifs, Ettlinger (1760) et Riedlin (1782) qui avaient été frappés de l’action hémostatique du froid eurent l’idée d'employer ce moyen physique intus et extra : glace à l'extérieur et lait glacé à l’intérieur ; il faut bien reconnaitre que les partisans de ce système ont été assez rares; Widerhofen de Vienne s’en fit le principal défenseur, mais en même temps il préconisait l'alcool plutôt comme stimulant diffusible que comme hémostatique, cette nouvelle méthode ne dura pas longtemps ; à peine née, elle eut ses détracteurs parmi lesquels il faut citer Soranchet (1793) et Vogel. Ce dernier médecin en 1792 la trouvait fort irrationnelle, puisqu'il y a abaissement de la température et refroidissement des extrémités, pourquoi augmenter ces deux symptômes déjà si graves ? Illui semble « bien préférable de produire une turgescence aussi forte que possible vers la peau en plaçant le nouveau-né dans un milieu dont la température est aussi élevée que possible ». « Je fis monter la température de la chambre à 18 degrés, dit-il dans une de ses observations, et j'entourai l’enfant avec trois cruchons remplis de sable chaud. » Aussi poursuivant son idée, et voulant établir cette turgescence énergique à la peau, dans le but évident d'enlever le sang des parties malades profondes pour l’attirer à la périphérie du corps, Vogel devient-il un

préconisateur de la dérivation sanguine et de la saignée.

Il institua un traitement qui, quelques années plus tard, fut pratiqué par tous les médecins, peut-être au détriment des petits malades. À ce moment seulement on étudie l’anatomie pathologique des hémorragies gastro-intestinales.

Pendant que Baudelocque, Hellwag, Kling sont persuadés que le sang provient soit du liquide amiotique avalé par l’enfant, soit du sang tété à la mamelle de la nourrice, et refusent par suite tout traitement, Vogel, Lafaurie, Sevret, Tissot, Billard, un anonyme suisse, Orfila, Devergie, Rahn Escher, Gendrin, Kiwisch, Walleix, et bien d’autres, croient à la congestion intestinale qu’ils attribuent à des causes diverses: Vogel et Tissot à l’action des acides gastriques sur une muqueuse lrop délicate, aux vomissements répétés, à la cachexie ; Billard, un anonyme suisse, à un processusirritatif ; Kiwisch et d’autres à une ligature prématurée du cordon. Aussi tous ces auteurs poursuivent-ils un but raisonné, celui de décongestionner l'intestin ; c'est pourquoi tout d’abord, ils cherchèrent à obtenir la turgescence de la peau, puis poursuivant celle théorie, ils arrivèrent à la saignée, dont ils reconnurent vite les inconvénients, et les dérivations sanguines redevinrent à la mode.

Si l’on veut connaître les idées un peu diffuses de cette époque, il faut lire Lafaurie (1809) qui eut l'occasion d'observer l’enfant V... atteinte d’hémorra-

gie gastro-intestinale et qui malgré cette affection et son état de santé précaire fut portée à l’église pour y être baptisée : « Mais pourquoi, dit cet auteur, ne vomit-elle pas après avoir pris le sein d’une nourrice quand on l’a rapportée de l’église. Cette question ne sera pas difficile à résoudre si nous nous rappelons l’âge, ete., de la petite V...etla grande sympathie qui existe entrele ventricule et le système cutané: le grand air, les secousses et l’espèce de frottement auxquels cette petite fut exposée pendant tout le voyage, n'étaient-ils pas des causes assez puissantes pour faire diversion aux forces vitales vicieusement concentrées sur l'estomac et l'emporter sur l'espèce d'irritation que le lait causait dans le viscère si fortement dérangé ». L'enfant guérit heureusement bien que « l’art ne fit rien dans cette maladie parce que telle fut la volonté des parents ».

Er 1825, Billard, qui ne croit pas à l'efficacité des dérivations sanguines, recommande un moyen qui lui semble plus actif, l’extraction du sang soit par le cordon, soit par des sangsues : « On ne saurait, dit-il, trop recommander aux accoucheurs, entre les mains desquels naissent les enfants, que la longueur de l’accouchement a réduits à un état imminent d'asphyxie, de laisser couler une certaine quantité de sang par le cordon ombilical; lorsque, par oubli, ou malgré cette précaution, les enfants sont évidemment pléthoriques, rien de plus rationnel pour prévenir ou arrêter l'hémorragie que d’appliquer une ou deux sangsues à l'anus. »

Vicq

Dix ans plus tard Gendrin préconise la saignée, comme le seul moyen d'empêcher la pléthore : « Le grand volume des artères que reçoit cet organe (estomac), le peu de longueur du tronc d’origine de ses artères, la naissance presque immédiate dans l’aorte de l'artère cæliaque, ne permettent d'obtenir un résultat que par des saignées générales qui diminuent rapidement et d’une manière directe la quantité de sang qui circule dans les gros vaisseaux et affaiblissent ainsi les forces de la circulation. » Mais si l'enfant atteint d'hémorragie n’est pas pléthorique, comment arrêter l'écoulement du sang. « On y parvient par l’application de ventouses, de sinapismes sur les extrémités, sur les parois du ventre, sur la poitrine, sur le dos. » Enfin il faut « éviter les causes excitant l’appareil circulatoire » d’où « repos, usage de liquides et de mucilagineux . »

Walleix recommande l'usage «de petites saignées générales » dans le cas où l’hémorragie est peu abondante.

Kiwisch préconise aussi la saignée pour faire écouler un sang nuisible, que la ligature prématurée du cordon a enfermé dans l'organisme.

Instruit par l'expérience, Gendrin, sur le déclin de sa carrière, écrit qu'il faut éviter les saignées et se contenter « d'opérer sur la peau des congestions sanguines dérivatrices à l’aide de ventouses sèches aux lombes ».

Pour terminer l’historique des moyens physiques employés seuls pour arrêter les hémorragies gastro-

intestinales des nouveau-nés, il me reste à signaler un nouveau procédé, imaginé par Barral, en 1893, la compression du ventre: « Je prescris en premier lieu qu’on mette sur le ventre un fort tampon d’ouate qu'on serrera aussi énergiquement que possible sans gêner cependant la respiration du bébé. » La compression doit s'exercer sur la région gastro-hépatique. Ce moyen est, selon son auteur, un procédé dont « l'efficacité ne peut être mise en doute » et « a pour but de combattre la suffusion sanguine de l'estomac, de l’abdomen, qui s'accompagne de congestion hépatique. »