Etude sur les travaux d'achèvement de la cathédrale de Troyes, 1450 à 1630, avec plan par terre de l'édifice et vue de grand portal

Le travail que nous publions n'est qu'une simple étude. Elle est relative aux constructions exécutées de 1450 à 1630, pour compléter la Cathédrale de Troyes par l'achèvement de la grande nef et l'élévation du grand portail occidental. Si nous nous sommes limités à la période que nous venons d'indiquer, c'est que les diverses parties de l'édifice construites alors existent encore aujourd'hui, c'est que les comptes de la fabrique de l'Eglise de Troyes, seule base de notre travail, subsistent encore presque sans interruption et offrent dans leur contexte une ampleur de renseignements qui donne toute sécurité aux investigations.

Nous avions d'ailleurs été amenés à étudier tout spécialement cette époque pour fixer un point d'un intérêt majeur dans l'histoire de notre Cathédrale. En compulsant, il y a quelques an-

nées, les comptes de la fabrique pour relever les noms des divers artistes qui avaient travaillé pour elle, nous avions été vivement frappés de l'existence, jusqu'à une époque relativement peu éloignée, de certains débris de l'ancienne Cathédrale, de celle probablement qui, élevée en 980 parl'évêque Milon, avait été détruite par l'incendie de 1188. Ces débris étaient notamment un vieux portail surmonté d'une tour dite « la vieille tour» ou «le gros clocher» dans lequel étaient placées les principales cloches. Il nous a semblé qu'il était d'un intérêt réel de fixer l'emplacement de ces vieilles constructions. Pour arriver à ce résultat, la difficulté était grande. Il nous a fallu d'abord recomposer aussi exactement que possible l'ancienne topographie de l'édifice à l'époque où l'on trouve dans les comptes des documents précis et suffisamment complets pour suivre avec sûreté les travaux de construction qui se sont exécutés depuis. Nous y sommes parvenus en relevant dans les comptes la désignation des diverses parties de la Cathédrale, et en déterminant leur place sur le plan le plus détaillé et le plus ancien que nous connaissions. Puis, par le dépouillement des comptes, suivant avec la plus grande attention, et pour ainsi dire pas à pas, les démolitions des vieilles maçonneries et les constructions qui les ont remplacées, nous sommes arrivés, nous en avons la confiance, à

fixer d'une manière certaine quel avait été remplacement de ce vieux portail.

Ce résultat ainsi obtenu, nous avons cru qu'il était de notre devoir de le faire connaître, et, en le livrant à la publicité, de donner les motifs de notre opinion. Mais devions-nous nous borner seulement à signaler l'existence de ce vieux débris de notre ancienne Cathédrale et à en indiquer l'emplacement ? Quelqu'importance que ces points puissent présenter par eux-mêmes, devions-nous laisser sans emploi les autres renseignements recueillis pour arriver à l'objet principal de nos recherches? N'était-il pas plutôt de notre devoir, dans l'intérêt du monument lui-même, de coordonner ces renseignements et de les publier avec tous les développements qu'ils comportent au lieu de les anéantir en pure perte? Mais, nous en faisons l'aveu, s'il y avait réellement pour nous quelqu'obligation à faire ce travail, n'y avait-il pas excès de témérité de notre part? Nos connaissances en architecture sont nulles, notre bagage de science archéologique est extrêmement léger. Cependant , de bienveillants conseils et des encouragements d'une grande autorité nous ont fait comprendre qu'il fallait se soumettre et oser. Nous donnons donc, avec les détails qui nous ont semblé les plus intéressants, le résultat de nos recherches, mais seulement en ce qui concerne

les travaux d'achèvement de la Cathédrale qui ont été exécutés de 1450 à 4630.

Nous le répétons avec insistance, nous ne donnons qu'une simple étude ; nous n'avons en aucune façon la prétention qu'elle soit définitive, heureux seulement si le résultat de nos investigations peut inspirer à un architecte ou à un archéologue la pensée de faire la monographie de notre belle Cathédrale, en fournissant ainsi les premières assises sur lesquelles peut s'appuyer son histoire.

Pour aider le lecteur et pour lui faciliter les moyens de connaître la marche des travaux, comme pour conserver autant que possible les éléments de la topographie ancienne et actuelle de la Cathédrale, nous publions, à titre d'introduction et dans le chapitre premier de cette introduction, le plan de l'édifice avec sa légende. Cette légende contient d'une manière très-sommaire la désignation des diverses parties, tant celles qui existent encore aujourd'hui que celles qui ont disparu. En donnant cette désignation, nous fixons aussi rigoureusement que possible non pas le style architectural dans lequel ces diverses parties ont été construites^, mais l'époque de la construction même. Le style architectural tel que le fixent certaines théories archéologiques, peut ne pas toujours concorder avec l'époque de la construction.

Les comptes de la fabrique sont la source presqu' unique où nous avons puisé pour ces études. Ils sont, pour la plus grande partie, en dépôt aux Archives de l'Aube. Nous sommes forcés de dire pour une partie : on ne sait que trop la regrettable opération de 1829^ par suite de laquelle un nombre considérable de vieux registres en parchemins furent vendus par l'administration pour être livrés au commerce. Les registres sur papier, sans valeur matérielle, furent épargnés et, par une coïncidence heureuse, ce n'est guère qu'à partir de l'époque où l'on commençait à faire usage du papier que les comptes de la fabrique présentent des détails précis et circonstanciés. D'ailleurs tous les registres vendus n'ont pas été anéantis : quelques épaves, grâce à des érudits, ont été arrachés au désastre et plusieurs comptes de la fabrique se trouvent aujourd'hui à la Bibliothèque Impériale, à Paris^, quelques-uns même sont en Angleterre. Comme obtenir la communication des registres conservés à Paris était chose facile, nous en avons pu faire aussi le dépouillement, en sorte que c'est sur une série presque complète, celle de 1366 à 1630 que nous avons pu étudier (1).

(1) Les comptes du xni« siècle conservés à la Bibliothèque Impériale sont d'un tel laconisme, que nous n'y avons rencontré presque aucun renseignement relatif à l'objet qui nous occupe ; il en sera parlé cependant dans laliste dressée plus loin.

Cependant nous devons faire remarquer que des lacunes existent encore dans cette série. Elles sont à regretter, il est vrai, mais elles n'ont point été pour nous une cause de difficulté sérieuse. Nous avons eu le soin de relever, aussi exactement que possible, ces lacunes ; nous en avons dressé un tableau, et non-seulement nous y mentionnons les comptes en déficit, mais nous indiquons les lieux où se trouvent les comptes qui existent encore aujourd'hui. Ce tableau est compris dans notre introduction et en compose le second chapitre.

Le lecteur pourra apprécier en le consultant combien est grand le nombre de registres que nous avons dii dépouiller, et combien de temps nous avons dii consacrer à ce dépouillement, dans le dépôt même des Archives; c'est assez dire combien nous sommes redevables à la patience et à la complaisance de M. d'Arbois de Jubainville, archiviste de l'Aube; nous lui en offrons publiquement nos remercîments. Quant au gracieux appui que nous, son élève si inexpérimenté, nous avons trouvé dans les conseils qu'il n'a cessé de nous prodiguer, comme nous le devons à son amitié si chère et si précieuse, il ne nous permettra peut-être pas de lui donner le témoignage public de notre reconnaissance. Cependant, pour nos lecteurs, son concours est une si grande garantie, — nous avons