AVANT- PROPOS. IX

ses idées romaines, Cicéron n'examine et ne juge chez Démosthène que les discours délibératifs et politiques, c'est-à-dire les seuls qui se rapprochent de ceux qu'il a prononcés lui-même.

Quintilien garde le même silence, et suivant docilement les traces de Cicéron, s'évertue à former un orateur politique à une époque où le Forum est muet.

De tous les modernes, Fénelon a le mieux connu et le mieux apprécié le génie de Démosthène. Le premier, il ose combattre cette préférence pour Cicéron que l'habitude du latin et la tradition avaient érigée en loi littéraire; mais il ne mentionne même pas le titre des plaidoyers civils. Si, à l'exemple de Denys d'Halicarnasse , il oppose Isocrate à Démosthène ' , c'est un morceau tout politique, c'est l'éloge d'Athènes qu'il compare chez les deux orateurs.

Mais l'inadvertance la plus singulière en ce genre a été commise par Rollin dans son Traité des études. Ce maître excellent veut préparer les avocats français à plaider avec éclat les causes civiles, à briller au Parlement; il cherche alors quels modèles d'éloquence il pourra leur proposer. « Si nous avions, dit-iP, les « harangues et les plaidoyers de tant d'habiles ora- « teurs qui, depuis un certain nombre d'années, ont « si fort illustré le barreau français, et de ceux qui y « paraissent encore aujourd'hui avec tant d'éclat , « nous pourrions y trouver des règles sûres et des

' Isocrate, comme Démo.sthène, a composé des plaidoyers civils. ^ Traité des études, liv. IV, art. l*"'.