Un S1 Sébastien, deux figures du Guyde

19. Quarante-sept estampes , tant du dôme du Val-de- Grâce que du salon de S1 Cloud.

20. Trois testes de paslelle et cinq desseins sur différens papiers et de différens maîtres.

Les quatre lots ayant été ainsi préparés par Michel Corneille et reconnus d’égale valeur par Charles, Catherine et Rodolphe Mignard, on écrivit quatre numéros sur quatre carrés de papier de même dimension , et comme chacun se tenait sur la défensive, on voulut que l’impartialité la plus absolue présidât au tirage au sort. On envoya donc chercher dans la rue un petit ramoneur âgé de treize ans, nommé JeanMoret, originaire de Sallanches en Savoie, et après avoir mis dans son chapeau, barbouillé de suie, les quatre billets, il les tira d’une main plus innocente que solennelle et les donna successivement à chacun des intéressés.

11 y avait encore les trois volumes de dessins faits par Mignard, en Italie, d’après les Carrache et les autres maîtres Bolonais. Sans respect pour leur solide reliure en parchemin, on les dépeça, pour en former quatre lots qui furent tirés au sort de la même manière et avec les mêmes précautions. Restaient huit tableaux qui n’avaient pas été partagés. C’étaient ceux qui appartenaient personnellement à Mignard et qui avaient été mentionnés dans l’état joint à son contrat de mariage. Il y avait un tableau représentant une Annonciation; — un autre tableau représentant une petite Tentation de Saint- Antoine ; — un Christ 'porté au tombeau; — un Plafond de la salle du grand conseil de Venise, où était laVenise triomphante; — un Tableau de fleurs; — un autre Tableau représentant un petit arc , dit de M. Claude (sans doute Claude Lorrain); — - une Tête de portrait d’ homme ; — et une Magdeleine d! Annibal Carrache. Ces huit tableaux furent, séance tenante, également attribués par un tirage au sort.

Tout était terminé, la succession de Pierre Mignard était partagée entre sa veuve et ses enfants. Les procès-verbaux

constatant leur accord définitif furent alors signés par eux et leurs nombreux conseils : Anna Avolaro — Mignard — Cath. Mignard, comtesse de Feuquières — Mignard — Martin de Cliantemesle — Marais — Vouet — de Clairac — Régnault et Périer.

A la suite de ce partage, dont les préliminaires avaient été hérissés d’incidents, de dits, de contredits, d’hommes d’affaires et de procédures embrouillées, les frères se réconcilièrent-ils avec leur sœur, devenue haute et puissante dame, comtesse de Feuquières ?

Nous ne saurions le dire, encore qu’il n’apparaisse pas que la succession d’Anna Avolaro, ouverte trois ans après celle de Mignard, ait soulevé la moindre difficulté entre ses enfants.

Cette nouvelle succession n’en avait pas moins accru la fortune de la comtesse de Feuquières de près de 840,000 francs, grâce à la donation irrévocable que sa mère lui avait faite, aux termes de son contrat de mariage, ainsi que nous l’avons dit plus haut. Les deux tiers de tous ses hiens montaient à cette somme , en admettant même qu’elle n’eût réalisé aucune économie sur son revenu annuel qui était de plus de 60,000 francs.

Décidément le comie de Feuquières n’avait pas trop mal calcule en épousant la fille d’un simple artiste, et s’il lui avait donné un rang dans le monde, elle, de son côté, lui avait apporté tout ce qui pouvait l’aider à le soutenir. Il faut convenir d’ailleurs que la belle Catherine Mignard s’entendait à merveille aux affaires, et qu’outre ses parts opiines dans les héritages de famille, elle avait encore su se faire donner par Bloin, ce premier valet de chambre de

Louis XIV dont nous avons parlé, d’assez grosses sommes et de tels avantages, que nous ne voulons pas nous y arrêter de peur de découvrir que chez la comtesse de Feuquières le bien n’était peut-être pas inséparable du beau.

Elle était en effet très-belle, et c’était un danger dans une cour galante où Bussy-Rabutin n’avait pas craint de publier une Carte géographique de la cour (1), dans laquelle les maris devenaient une peuplade et s'appelaient les Cornutes ; les plus grandes dames et les plus qualifiées étaient transformées en places de guerre, dont il n’était, disait-on, nullement besoin de faire longtemps le siège pour amener la capitulation. Bussy prétendait même qu elles changeaient souvent de gouverneurs, et quelques-unes, ce qui était plus fort, de garnison. On peut donc penser à quels dangers était exposée la fille d’un artiste, au milieu de tant de gens éveillés et de personnages qui, la trouvant charmante, libre et désirable, ne croyaient pas avoir avec elle grande mesure à garder. Passons donc sur des détails qui furent peut-être des témoignages d’amitié pour le père non moins que pour la fille, et tenons-nous-en au sentiment le plus vrai et le plus profond qu’elle sut inspirer, l’amour de son père pour elle, qui ne se démentit jamais. La voyant si belle , Mignard était heureux de la mettre dans tous ses tableaux. Elle était avec Anna son modèle le plus habituel, et elle apparaissait dans ses ouvrages, tantôt en Vierge, tantôt en Renommée, ici en Pandore, là en Ariane ou en Andromède (2) ; puis elle devenait la Fortune, la Victoire et la Grâce, partout où il fallait montrer le triomphe de la beauté.

Ainsi il en faisait un des anges du baptême du Christ, à

(4) La carte géographique de la Cour fut imprimée en Hollande en 4668; il paraît qu’elle était à la fois l’œuvre de Bussy-Rabutin et du prince de Conti. Les mémoires de Bussy lui donnent le titre de Carte du pays de Braquerie.

(2) Mignard avait fait, sur la demande du grand Condé, une Andromède pour Chantilly. Elle était peinte d’après sa fille, avec

Sain-Jean de Troyes, alors qu’elle avait onze ans (1). Un peu plus tard, lorsqu’elle fut arrivée à cette fleur de riante jeunesse et de grâce épanouie de la vingtième année, il la représenta en Renommée, montrant son portrait, et la comtesse de Feuquières, afin que personne ne put se méprendre, se fit graver ainsi par Daullé (2) et ajouter, au bas, le lion rampant sur champ d'azur des armes de son père à côté du lion au lambel d’argent des Feuquières. Sa beauté l’avait mise de pair avec les plus illustres familles.

Enfin, lorsque sa fille eut trente ans, Mignard, désireux de fixer à jamais cette beauté merveilleuse dont il était fier, entreprit de nouveau son portrait. L'orgueil paternel l'inspirait, car il fit un chef-d’œuvre, et comme on le lui disait : je ne fais rien, dit-il, l’ amour-propre fait tout et je le laisse faire (3). C’est cet admirable portrait que, par un bonheur inespéré, un peintre admirateur du talent de Mignard, a recueilli pour le conserver et nous le transmettre. Puisqu’il est joint à ce travail, il est presque superflu de le décrire. 11 parle, il est vivant et exquis tout à la fois; et ces beaux cheveux d’un blond si doux, cette robe bleue ornée de perles et de broderies, ce riche manteau de brocatelle doublée de satin lilas, ce point d’Angleterre qui encadre avec tant de légèreté cette poitrine élégante, cette écharpe soyeuse qui descend de la chevelure pour venir se rattacher au corsage, tout cet art et cet arrangement auquel

tant de jeunesse et de beauté, qu’elle avait enlevé tous les suffrages. Le Brun, qui ne put disconvenir de l’excellence de ce morceau dit, en le voyant : cela ne lui est pas difficile , cet homme est bien heureux de tr ouver, sans sortir de sa maison, un modèle plus parfait que les statues antiques. Monville, p. 123.

(1) C’est l’ange aux cheveux blonds et aux vêtements d’or, qui soutient le manteau du Christ. Le second ange représente la femme de Mignard.

(2) Cette gravure fut le morceau de réception de Daullé à l’Académie, en 1735. Elle est considérée comme son chef-d’œuvre,

(3) Monville, p. 160.

a présidé le goût délicat d’une femme qui n’a pas voulu parer, mais seulement encadrer sa beauté, est d'une telle simplicité, qu’il est plus facile de l’admirer que de le définir.

Mignard avait laissé ces deux portraits, le sien et son buste par Desjardins, à sa fille.

Le premier, où elle est en Renommée, est au Musée de Versailles, dans la salle n° 159, où il porte le n° 3677. Il est de toute beauté. Sa hauteur est de 1 m 1 0 sur 89 centimètres.

Le second, qui fut conservé par Catherine Mignard jusqu’à sa mort arrivée en 1742, fut, après quelques pérégrinations dont la trace s’est perdue, recueilli par Antoine \estier, le célèbre portraitiste de la fin du xvme siècle (1 ).

Il est ovale et a 0m75 de hauteur sur 0m61 de largeur (2).

Quant au portrait de Pierre Mignard, qui s’est représenté dans son atelier, assis et enveloppé d’une somptueuse robe de chambre, dessinant devant une table couverte d’un tapis,

(1) II appartient aujourd’hui à son arrière-petite-fille, Mme de Marcillac, femme de M. de Marcdlac, chef de bataillon au 73e de ligne, qui a bien voulu nous permettre de le reproduire. Nous sommes heureux de saisir cette occasion pour témoigner à M. ei Mme de Marcillac notre sincère reconnaissance.

(2) Une des preuves les plus significatives, indépendamment d’une tradition constante remontant à une époque médiocrement éloignée, que le portrait de M. de Marcillac représente Catherine Mignard, nous est foui nie par la photographie. Ayant voulu le faire reproduire, nous n’avons pas été peu surpris de trouver dans l’image photographique la ressemblance de Pierre Mignard lui-même, avec l’accentuation de ses traits, et jusqu’à l’expr. ssion sérieuse de sa physionomie. Il est certain que le merveilleux procédé va au-delà de la couleur superficielle et pénètre jusqu’à la trame intérieure. Aussi, lorsque l’œuvre est de qualité et le portrait d’un maître, la photographie saisit les dessous, le dessin préparatoire, et donne en quelque sorte la structure de la pei sonne représentée.

JBien plus, si un tableau a été restauré, la photographie accuse les

sur laquelle sont posés une vue de la colonne Trajane et de petits modèles de sculpture, avec un chevalet dans le fond, supportant une esquisse de la coupole du Val-de-Grâce, et au premier plan à gauche, le buste de sa fille, une palette et des pinceaux; après avoir été donné par la comtesse de Feuquières, le 28 septembre 1696, à l’Académie Royale de peinture, il est arrivé au Musée du Louvre. 11 est actuellement dans la galerie des Peintres français du xvne siècle où il porte le n° 360.

Ce portrait, de grandeur naturelle, d’un coloris et d’une harmonie de tons admirable, de nature à donner la plus haute idée du talent de Mignard, est sur toile. Ses dimensions sont de 2m35 de hauteur sur lm88 de largeur.

Avant de parler du buste de Mignard par Desjardins, et de la destination qu il reçut, nous allons parler de trois portraits faits par Mignard, qui se trouvent à Troyes.

retouches, signale le travail postérieur, et quelque légers et attentifs qu’aient été les glacis, elle les note et les dénonce avec une étonnante précision. On peut donc, par elle, reconnaître les moindres altérations de l’œuvre primitive. Ainsi, pour n’en citer qu’un exemple, nous avons dit, dans le compte-rendu de l’ Alsace-Lorraine , que la Vierge de la Maison d’Orléans avait été, par suite d’un accident, restaurée par David Téniers le jeune. Or, dans la belle photographie de même grandeur que l'original, exécutée par MM. Pierson et Braun, on voit très-distinctement les retouches qui cernent le protil de la Vierge et la tête de l’Enfant Jésus. Les cheveux du sommet de la tête de l’enfant sont certainement d’une autre main et d’une facture différente que ceux du front. Nous en dirons autant des parties ombrées sur lesquelles s’enlèvent les bras du petit Jésus, le buste de la Vierge et sa main qui soutient le corps de son fils.

Pour savoir si un tableau est pur de toute retouche, on n’a qu’à le faire photographier. La reproduction en apprendra plus que les meilleures loupes et les plus habiles experts.

Nous avons dit (1) qu’à l’époque de son retour en France et presque immédiatement après son arrivée à Fontainebleau, Pierre Mignard avait été chargé de peindre le portrait du Roi, pour la cour de Madrid. Son mariage avec l’infante d’Espagne était décidé; c’était le testament politique du cardinal Mazarin; il devenait le gage de la réconciliation de la France avec l’Espagne et d'une paix qui devait être durable.

Anne d’Autriche avait toujours désiré ce mariage. Elle y avait depuis longtemps incliné les pensées de son fils et aucun événement ne lui semblait plus heureux que l’union de Marie-Thérèse , fille de son frère Philippe IV d’Espague avec son fils Louis XIV.

Au printemps de l’année 1660, Louis XIV et Anne d’Autriche se dirigèrent donc vers les Pyrénées, et au commencement du mois de mai ils entrèrent à Bayonne ; puis ils partirent pour Fontarabie (2), où don Luis de Haro, fondé de procuration du roi de France, épousa, le 3 juin

(1) Mém. de la Société Académ. de l'Aube , T. XXXI, p. 124.

(2) Ce fut une grosse affaire pour le temps du voyage et pour la dépense, que le mariage de Louis XIY avec l’infante Marie-Thérèse. Lorsque Philippe IV amena sa fille à Fontarabie, comme il voulait donner au roi de France une haute idée de la richesse et de la puissance de l’Espagne, il paraît que ses équipages couvraient huit lieues de long. En avant marchaient les huit trompettes de la ville, habillés de jaune et de rouge aux armes de France et d’Espagne; puis venaient quatre carrosses d’Etat et quatre litières pareilles, deux carrosses de gentilshommes de la chambre; puis l’innombrable file des carrosses de la noblesse et de la grandesse ; ceux plus magnifiques que tous du duc de Médina de las Torres, puis les pages royaux à cheval, puis les carrosses du Roi, puis les voitures et les mules de charge, ce qui faisait en tout dix-huit litières à cheval, soixante-dix

1660, l’infante Marie-Thérèse. Le 4, Philippe IV et Anne d’Autriche se revirent dans l’île des Faisans après quarantecinq ans de séparation. Louis XIV était venu voir sa jeune épouse à demi-caché parmi les gentilshommes de la suite de sa mère. Le 7 juin , les deux rois jurèrent la paix et Marie-Thérèse fut remise à son époux. Louis XIV et .Marie- Thérèse se rendirent immédiatement, après les adieux, à Saint-Jean-de-Luz, où l’évêque de Bayonne les attendait pour célébrer leur mariage. Mais avant son départ de Versailles, la reine-mère avaitordonné à Mignard de la peindre, et, comme le dit Monville, qui a copié les notes de Pierre Mignard lui-même : « Après une régence orageuse, Anne » d’Autriche jouissait du plaisir de voir l’autorité royale » affermie, la paix presque sûre au dehors, la tranquillité » rétablie au dedans, et le mariage du Roy son fils avec » l’infante d'Espagne sa nièce, qu’elle avait toujours ar- » demment désiré, et qu’elle espérait de voir enfin s’ac- » complir dans peu de temps, méfiait le comble à sa satis- » faction; elle avait les mains parfaites et elle ne les regar- » dait pas sans une secrète complaisance; Mignard imita » avec la dernière précision cette belle proportion et cette » délicatesse qui les rendait admirables; il sçût joindre dans » le portrait de la reine-mère, la jeunesse qu’elle n’avait » plus à la beauté qu’elle avait encore. La princesse elle—

carrosses, deux mille six cents mules de bât, soixante-dix chevaux de parade, neuf cents mules de selle et soixante-douze grands chariots.

Le trousseau de Marie-Thérèse était enfermé dans douze coffres couverts de satin rouge et garnis d’argent, et contenaient vingt- trois costumes complets de la plus grande richesse ; vingt autres coffres couverts de cuir de Russie garnis d’acier ouvragé, et remplis de toute espèce de lingerie; six autres coffres couverts en maroquin ombré, garnis de satin rouge et ferrés tout en or, deux d’entre eux remplis de gants ambrés, bourses et autres curiosités; les quatre autres de présents pour les dames et les seigneurs de France. L’argenterie et les parfums de l’Infante étaient chargés sur cinquante chevaux; ses tapisseries et autres coutures, sur vingt- cinq. Cinquante mille pistoles étaient destinées à ses seules charités.

» même vit cet effet de l’art avec un plaisir que sa vertu ne » put se refuser (1). »

C’est ce portrait que nous avons sous les yeux. Anne d’Autriche, tournée à gauche, est assise dans un fauteuil doré. Sa physionomie est calme et souriante; elle regarde le spectateur. Ses cheveux châtains sont frisés en boucles abondantes qui encadrent sa figure, deux d’entre elles tombent sur ses épaules. Elle porte un voile de veuve, posé en pointe sur sa tête. A ses oreilles sont suspendues deux perles en forme de poires. Un collier de perles rondes entoure son cou. Elle est vêtue d’une robe de velours noir, entr’ouverte par devant et laissant voir une jupe de dessous en soie rose, ornée de broderies d’argent. Une guimpe de point d’Angleterre recouvre le corsage; elle est attachée au milieu par une agrafe de diamants taillés en table à laquelle sont suspendues six grosses perles en poires montées en croix. Ses bras sont à demi-couverts de manches blanches, et au-dessous elle a des bracelets de velours noir, avec fermoirs en diamants. Elle appuie le bras droit sur une table couverte d’un tapis de velours violet, sur laquelle est posée la couronne de France , fleurdelisée et enrichie de pierreries. Sa main gauche repose sur ses genoux et tient un bouquet de fleurs d’oranger. A droite un rideau violet, et dessous un second rideau grenat soutenu par des torsades et des glands d’or. Au fond, un ciel entrecoupé de nuages et quelques arbres dont on n’aperçoit que les cimes (2).

(1) Monville, p. 60.

(2) Le portrait d’Anne d’Autriche, sa pose si naturelle, l’ingénieuse idée de lui mettre à la main le bouquet de fleurs d’oranger destiné à l’infante d’Espagne à l’occasion de son mariage avec Louis XIV, tout, jusqu’à la sévérité du costume, faisant merveilleusement valoir la tête et les mains, avait eu le plus gr and succès. Aussi Mignard ne crut-il pas pouvoir mieux faire que de reprendre la même pensée pour le portrait de l’infante Catherine de Portugal qui venait d’épouser le roi Charles II d’Angleterre. Elle avait traversé Paris au printemps de 1662, en se rendant en Angleterre. Mignard, à qui l’on

Ce portrait, peint sur toile, mesure lm20 de hauteur sur 95 centimètres de largeur.

Avant d’aller plus loin, qu’il nous soit permis de faire une première réflexion : c’est qu’il est impossible de rencontrer un portrait s’adaptant mieux à la description de Monville et qu’elle suffirait, tant elle est exacte, à le taire revivre s’il avait disparu.

Reprenons-la : « Après une régence orageuse, Anne » d’Autriche jouissait du plaisir de voir l’autorité royale » affermie; » c’est pourquoi elle a déposé une couronne, qui appartient désormais à son fils (1).

Monville ajoute : « Le mariage du roi son fils, avec l’in- » fante d’Espagne sa nièce, qu’elle avait toujours ardem- » ment désiré et qu’elle espérait de voir enfin s’accomplir » dans peu de temps, mettait le comble à sa satisfaction. » Aussi tient-elle le bouquet de fleurs d’oranger des fiançailles

n’avait peut-être pas laissé le temps de faire une nouvelle étude, représenta la jeune reine d’Angleterre exactement dans la même pose, avec le même costume et les mêmes accessoires qu’il avait donnés à Anne d’Autriche Voici la description qu’en donne M. Eudore Soulié, sous le n° 3590 de la no'ice du Musée de Versailles : « Catherine de » Portugal , reine d’ Angleterre ; elle tient de la main gauche une î fleur d’oranger; la droite est appuyée sur une table couverte d’un » tapis rouge, où se trouve la couronne royale. » Ajouterai-je qu’elle est assise et tournée du même côté, que la coiffure, le colli r et les pendants d’oreilles en perles sont les mêmes ; que la guimpe en point d’Angleterre, les manches, les bracelets de velours noir, la robe, sont identiques ; enfin, que ses mains et ses bras sont dessinés dans la même pose, que le bouquet de fleurs d’oranger, qui indique qu’elle vient de se marier, est par elle tenu de même, la couronne d’Angleterre à la même place, et le rideau qui surmonte la tête, tout à fait semblable. Seulement, les mains et les bras, évidemment dessinés d’après nature, ainsi que toute la personne, sont plu^jeunes.

Le portrait de Versailles, gravé dans les galeries de Versailles, sous le no 2348, série V, section v, est considéré comme une peinture du xvue siècle; s’il n’est pas de Mignard, c’est incontestablement une copie du temps faite d’après lui.

(1) Anne d’Autriche avait fait sacrer Louis XIV à Reims le 7 juin 1654. Il allait accomplir sa seizième année.

qu’elle va porter à sa nièce; détail des plus intéressants puisqu’il donne la date du printemps de 1660 comme étant celle du portrait, Louis XIV s’étant marié le 9 juin de cette même année (1).

Monville continue : « Elle avait les mains parfaites. . . » Mignard imita avec la dernière précision celte belle pro- » portion et cette délicatesse qui les rendait admirables. » Ne sont-ce pas là ces belles mains si parfaitement reproduites et peintes d’une manière si suave, évidemment d’après nature?

Enfin ce dernier passage : « Il sut joindre, dans le por- » trait de la reine-mère, la jeunesse qu’elle n’avait plus à » la beauté qu’elle avait encore, » n’est-il pas écrit pour le portrait d’une femme arrivée à l’âge de cinquante-huit ans, à laquelle l’embonpoint et ses avantages ne manquaient pas et qui avait ce genre d’attraits fort prisés au xvn® siècle, qui avec sa physionomie et ses mains avaient fait sa grande réputation de beauté?

Monville a donc fidèlement dépeint le portrait d’Anne d’Autriche ; c’est bien la reine-mère dans sa belle maturité et l’opulence de ses charmes, avec ce grand air que tous les écrivains contemporains se sont plu à lui reconnaître.

Seulement Monville ajoute : « Ce portrait a été gravé » en 1 660 par Nanteuil. C’est un ovale, la Reine y est » coiffée en cheveux, la couronne sur la tête (2). » Là il se trompe, il oublie les notes de Mignard qu’il vient de copier et ne regarde pas la gravure de Nanteuil. Sans quoi il n’aurait pas parlé de ces mains si parfaites que « la reine ne » regardait pas sans une secrète complaisance et que Mi-

(1) Il paraît que le duc d’Aumale a, dans les archives de son illustre famille, une note concernant un portrait d’Anne d’Autriche par Mignard, caractérisé par un bouquet de fleurs d’oranger. N’est-ce pas celui-ci dont la trace était perdue?

(2) Monville, p. 60.

» gnard avait imitées avec la dernière précision, » puisqu’elles manquent au portrait gravé par Nanteuil, erreur qui serait impardonnable si Monville n’avait écrit son livre en 1730, c’est-à-dire soixante-dix ans après l’exécution d’un portrait qui avait quitté Versailles et qu’il n’avait certainement pas vu.

Enfin, dernier détail qui a sa signification, c’est que, dans le portrait de Nanteuil, la reine-mère porte un corsage d’hermine, richement orné de perles et de pierreries, avec des manches de velours bleu, brodées de fleurs-de-lis d’or. Nous pensons que ce costume royal n’avait pas dû être celui sous lequel Anne d’Autriche s’était fait peindre la première fois par Mignard. Elle préférait généralement un costume moins éclatant. C’est presque toujours en noir qu’elle s’est fait représenter , conformément à l’étiquette espagnole , qui voulait que les reines ne quittassent plus le deuil lorsqu’elles devenaient veuves. C'était aussi une loi de l’ancienne cour de France (1), seulement moins rigoureusement observée au xvue siècle. Cette loi du deuil a été respectée par tous les peintres d’Anne d’Autriche, Philippe de Champagne, Nocret, Petitot; mais elle a surtout servi Mignard en lui faisant faire, peut-être à son insu, un portrait à la Van Dyck , dans lequel la tête et les mains se détachent si heureusement sur un fond sévère. C’est là ce qui fait sa beauté et son incomparable supériorité sur tous les autres.

Ce portrait n’a pas une longue histoire. Il provient du château de Barberey-Saint-Sulpice, près de Troyes, dont il orna pendant un siècle le grand salon. Qui l’y avait placé? Comment le dire, encore que nous sachions que c’était une habitude dans les demeures royales de faire disparaître les portraits du souverain qui avait cessé de régner pour les

(1) Viollet-Leduc, Dict. du Mobilier , T. III, p. 338.

remplacer par ceux de son successeur? Les portraits des reines et des princesses disparues étaient relégués sans plus d'égards. Les anciens serviteurs, ceux des officiers de la maison qui avaient le culte des souvenirs, les obtenaient facilement. Fût-ce une circonstance de cette nature qui fit arriver au château de Barberey le portrait d’Anne d’Autriche? Nous l’ignorons, de même que le nom de celui qui l’y apporta. Ce que nous savons seulement, c’est que la seigneurie de Barberey, après avoir appartenu aux Choiseul- Praslin (1), de 1535 à 1598, fut achetée à cette époque par la famille Le Mairat (2), qui la conserva jusqu’en 1716 où, à défaut d’héritier du nom, elle échut à Charles-Simon Feydeau, chevalier, seigneur des Âigneaux, du chef d’Anne Le Mairat, son aïeule maternelle, épouse de Messire Thomas Bailly, conseiller du Roi en ses conseils, et Doyen de Mes-

(1) Les de Choiseul-Praslin, de la branche de Champagne, sortaient d’une ancienne famille issue des comtes de Langres. Charles Choiseul de Praslin, qui devint maréchal de France, fut inhumé dans la cathédrale de Troyes , sous un magnifique mausolée de marbre, où l’on voyait sa statue agenouillée ; il avait été successivement lieutenant-général du roi au gouvernement de Champagne, bailli et gouverneur de Troyes. Son fils, Roger de Choiseul-Praslin, inhumé à côté de son père, en 1041, lui avait succédé en qualité de lieutenantgénéral au gouvernement de Champagne, de bailli et gouverneur de Troyes. On peut lire, sur les mausolées des Choiseul-Praslin, un intéressant mémoire de M. l’abbé Coffinet, dans le tome XXXV des Mémoires de la Société Académique de l’ Aube.

(2) Les Le Mairat , qui appartenaient à la bourgeoisie de Troyes, s’étaient élevés, par leurs talents et les charges qu’ils avaient remplies, jusqu’à la noblesse. Ainsi l’un d’eux, Louis Le Mairat, était devenu seigneur de Droupt. Il fut élu maire de Troyes en 1594. Il l’était encore en 1597, et il fut continué dans ses fonctions pour deux ans par cent vingt voix contre trente-deux données à son concurrent Vincent Nivelet (*). Un de ses frères, père ou aïeul d’Anne Le Mairat, femme de Thomas Bailly, possédait la seigneurie de Barberey- Saint-Sulpice. Un de leurs neveux, Pierre Le Mairat, était avocat, et Louis, fils du sieur de Droupt, en devenant Jésuite contre le gré de

(*) Boutiot, Hist. de Troyes, T. IV, p. 259.

sieurs les maîtres des comptes (1). Feydeau, dont les affaires étaient quelque peu emmêlées, puisque sa femme avait été obligée de faire prononcer contre lui sa séparation de biens, vendit la terre de Barberey peu de temps après l’avoir recueillie. Ce fut Le Roy qui s’en rendit acquéreur aux termes d’un acte de vente reçu par Dupuys, notaire à Paris, le 20 mai 1720. Puis le château de Barberey passa à son gendre, M. Jeanson de Saint-Parres, ancien aide-major d'infanterie et secrétaire du Roi. 11 le conserva jusqu’en 1793, époque à laquelle il émigra. La terre de Barberey fut alors saisie, conformément aux lois révolutionnaires, et devint propriété nationale. Jeanson de Saint-Parres, avant de s’éloigner, avait enlevé du château les objets les plus précieux, entre autres le portrait d’Anne d’Autriche. Il fut conservé précieusement par ses enfants jusqu’en 1868, où il fut mis en vente avec d’autres épaves du château de Barberey et adjugé à M. Terrillion, ancien commissaire-priseur, qui consentit quelque temps après à nous le céder. L’odyssée de ce portrait peut donc se résumer en quelques mots : 11 est sorti de Versailles au commencement du xvme siècle pour arriver au château de Barberey, et il n’a quitté les mains de ses anciens possesseurs que pour arriver dans les nôtres.

ses parents, s’était attiré la colère de sa mère, à ce point qu’elle ne lui avait laissé de son riche héritage que dix écus par aumosne (*).

;(1) Les Feydeau appartenaient depuis longtemps à la Champagne, puisque nous trouvons un Feydeau de Brou (Denis), conseiller au Parlement de Paris, vers 1620. 11 avait épousé Gabrielle Hennequin, morte en 1657, tille de Odard Hennequin, de Tioyes, seigneur de Chanteresse-Dreux. Ses armes étaient : écartelé au premier, vairé d’or et d’azur, au chef de gueules chargé, d’un lion léopardé d’argent qui est Hennequin, etc., et sur le tout d’azur au chevron d’or, accompagné de trois coquilles de même, trois en chef, une en pointe qui est Feydeau.

(*) Voir le curieux testament de la dame de Droupt dans le supplément aux mémoires sur les antiquités ecclésiastiques du diocèse de Troyes, par Grosley.

Examinons donc, à la lumière des écrits contemporains, si Mignard a été le peintre fidèle de la Reine-mère. La première personne qui en parle est la comtesse de Brégis, qui trace en ces termes le portrait d’Anne d’Autriche : « Je » 'veux vous représenter cette royale personne. Elle n’est ni » grande ni petite, mais dans son abord on la reconnaît » pour être d’un rang extraordinaire. Ses cheveux sont » d'un beau châtain, la forme de son visage est un peu » longue, tous les traits en sont beaux, et s’ils n’ont pas de » délicatesse, c’est pour avoir tant de majesté que ce qu’ils » ont, est préférable à ce qui leur manque. Ses yeux sont » grands et beaux, sa bouche peut servir de modèle à tous » les peintres... Pour ses bras et ses mains ils feraient » honte à la plus parfaite sculpture, et dans les plus froides » saisons il semble que les roses et les lis s’y soient reti— » rés... Et pour buste de son corps, il n’est que la seule » modestie qui le fait cacher, plus belle que ce qu’elle vous » empêche de voir (1). »

Dans le même temps, la comtesse de Brienne, la mère (2), écrivait le portrait suivant :

« Sa naissance est des plus grandes et des plus illustres, » et les beautés de son corps font voir qu’il est formé du

(1) La Galerie des Portraits de i 1/Ue de Montpensier , édit. Edouard de Saint-Barthélemy, p. 11.

(2) Louise de Béon. fille de Bernard, seigneur de Massés, gouverneur de Saintonge et d’Angoumois, et de Louise de Luxembourg- Brienne, mariée en 1625 à Henri-Auguste de Loménie, d’abord connu sous le nom de M. de la Ville-aux-Glercs comme secrétaire d’Etat en 1613, puis comte de Brienne, secrétaire du cabinet du roi, secrétaire d’Etat des aifaires étrangères, etc.; elle mourut le 2 septembre 1665,

» plus beau sang du monde. Ses yeux sont si brillants et si » pleins de feux, qu’ils pourraient brûler tous ceux qui les » oseraient regarder, si leur éclat était supportable. Sa » bouche n’a point de pareille, parce qu’elle est belle de » ses seuls agréments sans autre affectation. Ses cheveux, » la fraîcheur de son visage, la blancheur de sa gorge, de » ses bras, de ses mains, qui sont sans contredit les plus » belles du monde , font voir que les années ne peuvent » rien sur elle, car elle a toujours en tout temps les beautés » de la plus grande jeunesse. Son air est doux et agréable, » et sa bonne grâce en tout ce qu’elle fait la fait juger digne » de toutes les couronnes de l’univers. Dans son extrême » douceur l’on ne laisse pas d’y remarquer une majesté qui » imprime le respect et la crainte (1). »

Enfin, deux ans avant le portrait de Mignard, c’est-à-dire en 1658, Mmo de Motteville faisait ainsi le portrait d’Anne d'Autriche :

« La Reine est grande et bien faite, elle a une mine » douce et majestueuse... Elle a été une des plus grandes » beautés de son siècle, et présentement il lui en reste assez » pour en effacer des jeunes qui prétendent avoir des at- » traits. Ses yeux sont parfaitement beaux ; le doux et le » grave s y mêlent agréablement... ; sa bouche est petite et » vermeille... par un de ses souris, elle peut acquérir » mille cœurs... ses cheveux sont beaux et leur couleur est » d’un beau châtain clair : elle en a beaucoup, et il n’y a » rien de plus agréable que de la voir peigner. Ses mains » qui ont reçu les louanges de toute l’Europe, qui sont » faites pour le plaisir des yeux, pour porter un sceptre et » pour être admirées, joignent l’adresse avec une extrême » blancheur... sa gorge est belle et bien faite ; et ceux qui » aiment à voir ce qui est beau ont sujet de se plaindre du a soin que la reine prend de la cacher... toute sa peau est

(1) La Gulerie des Portraits de MUe de Montpensier, p. 473.

» d’une égale blancheur et d’une délicatesse qui ne se sau- » rait jamais assez louer.

» Son nez n’est pas si parfait que les autres traits de son » visage : il est gros, mais cette grosseur ne sied pas mal » avec de grands yeux ; et il me semble que s’il diminue sa » beauté, il contribue du moins à lui rendre le visage » plus grave... elle a le pied fort beau, petit et fort bien » fait.

« Elle n’est pas esclave de la mode, mais elle s’habille » bien (1 ). »

Mmc de Motteville avait déjà tracé un portrait d’Anne d’Autriche, lorsqu’après la mort de Louis XIII elle avait été rappelée à la cour d’où la politique soupçonneuse de Richelieu l’avait exilée, sous le prétexte que la reine se servait d’elle pour ses intelligences en Espagne. Voici ce portrait :

« La Reine me parut plus aimable qu’elle n’était autre- » fois et aussi belle qu’aucune de celles qui composaient » son cercle... ses cheveux étaient devenus de couleur un » peu plus brune et elle en avait une grande quantité. Elle » n’avait pas le teint délicat, ayant même le défaut d’avoir » le nez gros, et de mettre à la mode d’Espagne trop de » rouge ; mais elle était blanche, et jamais il n’y a eu une » si belle peau que la sienne. Ses yeux étaient parfaite- » ment beaux : la douceur et la majesté s’y rencontraient » ensemble ; leur couleur mêlée de vert rendait leurs re- » gards plus vifs et remplis de tous les agréments que la » nature leur avait pu donner. Sa bouche était petite et » vermeille, les souris en étaient admirables, et ses lèvres » n’avaient de la maison d’Autriche que ce qu’il en fallait » pour la rendre plus belle que plusieurs autres qui pré- » tendaient être les plus parfaites. Elle avait le tour du » visage beau et le front bien fait. Ses mains et ses bras

(1) La Galerie des Portraits , etc., p. 482 et 483.

» avaient une beauté surprenante et toute l’Europe en a ouï » publier les louanges : leur blancheur sans exagération » égalait celle de la neige; et les poètes ne pouvaient en » trop dire quand ils voulaient les louer. Elle avait la gorge » fort belle, sans être toute parfaite. Elle était grande et sa » mine haute sans être hère. Elle avait dans l’air de son » visage de grands charmes et sa beauté imprimait dans le » cœur de ceux qui la voyaient une tendresse qui ne mari- » quait jamais d’être accompagnée de vénération et de » respect (1). »

Tels sont les portraits que nous ont laissé d’Anne d’Autriche les personnes qui, l’approchant de plus près, devaient la connaître le mieux. Nous les croyons sincères et vrais bien qu’élogieux. Il faut dire qu’à cette époque de sa vie, Anne d’Autriche n’était plus cette jeune reine plus Espagnole que Française, à la fois dévote et galante, qui croyait que les femmes étaient faites pour être adorées et servies par les hommes, et qui aimait à se montrer dans les fêtes de la cour vêtue en Psyché, couchée sur un lit de roses et de lys, et traînée par des Cygnes et des Amours dans une conque dorée. Elle avait traversé tant d’épreuves ! Bille comme elle était, éprouvant comme toutes les femmes le besoin d’être aimée, mais vaine et fîère, surtout profondément blessée des froideurs et des négligences d’un mari, chez lequel ni le cœur, ni les sens ne s’étaient éveillés, et dont les seules passions étaient la chasse, l’arquebuserie et les combats d’animaux, elle s’était plu, par esprit de représailles d’abord, par

(1) De Motteville, Mèm. pour servir à l’hist. d’Anne d’Autriche ,

T. I, p. 44 et suiv.

coquetterie ensuite, à laisser naître sur ses pas plus d’une passion. Elle n’avait cependant jamais laissé franchir à aucune d’elles les bornes d’une galanterie qui avait pu paraître vive, mais qui pour elle n’était qu’Espagnole. Comme elle était traitée sans conséquence, privée de tout crédit, tenue en suspicion par Richelieu, qui avait montré à Marie de Médicis et à Gaston d’Orléans qu’il ne souffrait pas de rivalité; se voyant vouée à une sorte de disgrâce permanente par le Roi, qui, sans épanchement et sans tendresse, n’avait rien d’amoureux que la jalousie, elle s’était jetée dans une opposition sourde, obstinée, et diverses entreprises qui l’avaient mise en d’assez grands dangers. Reconnaissant son imprudence, et mieux avisée, elle avait appelé à son aide cette laide mais nécessaire vertu, comme le dit Mme de Motteville, quon appelle la dissimulation, et en sa qualité de femme et d’Espagnole, elle y avait fait de rapides progrès. C’est ce qui l’avait sauvée. Il est vrai que, naturellement indolente, elle aimait peu la lutte, encore moins les affaires, quoique, une fois engagée, comme elle avait du courage, elle allât jusqu’au bout. Toutefois, jouer un double jeu, se faire des partisans, encourager en secret tous les mécontents, se soustraire à la domination du terrible cardinal, en lui faisant bonne mine; s’humilier même au besoin, l’endormir par de fausses démonstrations, gagner du temps et attendre, telle fut pendant dix années toute sa politique (1). Et elle lui réussit.

Après la mort de Richelieu, se sentant plus forte et de ses deux enfants et de la maladie du Roi, elle sacrifia tout à l’unique but de la régence. Elle ne négligea rien pour désarmer les injustes soupçons de Louis XIII, devenus des ressentiments contre elle; elle l’entoura de soins, passa les jours et les nuits à son chevet, et à force de patience, de

(1) De 1632, après le procès de Marillac et la mort sur l’échafaud de Montmorency, à 1642, époque de la mort de Richelieu.

ménagements infinis et d’une conduite soutenue autant qu’habile, elle parvint à cette régence si désirée, grâce surtout au secours inespéré de son adversaire le plus déterminé, Mazarin, qui était devenu, depuis la mort de Richelieu, l’homme de la confiance du Roi et son principal ministre.

Cependant, si Anne d’Autriche avait fait preuve de persistance et de résolution, et surtout si, en prenant son (ancien ennemi pour conseil et pour premier ministre, elle avait surpris et mécontenté le parti qui, ayant partagé sa disgrâce, comptait bien partager son triomphe, il faut reconnaître que Mazarin n’avait pas été moins habile. 11 avait compris que, sans famille et sans établissement en France, environné de rivaux et d’ennemis, toute sa force serait dans la Reine s’il l'aidait à saisir la couronne.

L'autorité royale souriait d’autant plus à Anne d’Autriche, qu’elle avait été plus longtemps dépendante et opprimée. Son âme espagnole avait soif de respects et d’hommages, Mazarin les lui prodigua et se mit à ses pieds pour monter jusqu’à son cœur. Qui a le cœur a tout, qui n a pas le cœur n a rien, disait-il; aussi, une fois maître du cœur, il dirigea aisément l’esprit d’Anne d’Autriche et lui apprit l’art supérieur et difficile de poursuivre invariablement le même but à l’aide de moyens différents et des conduites les plus diverses, au milieu de la diversité des circonstances.

Ce qui fait donc la grandeur d’Anne d’Autriche dans l’histoire, c’est que jetée à l’improviste, après quinze ans de malheurs et de persécutions, dans la mêlée des événements, au milieu d’ardentes compétitions, elle sut reconnaître de suite que l’intérêt de la France, de son fils, de la royauté, exigeait le sacrifice de ses amitiés comme de ses ressentiments et qu’elle eut le rare mérite de marcher droit à son but sans hésitations et sans faiblesse. 11 est vrai que les conseils de Mazarin l’y aidèrent puissamment, et sa docilité aies suivre ont fait même penser que son aulorité sur la reine ne saurait s’expliquer, si elle ne lui avait été unie par

d’autres liens que ceux de la politique et de l’intérêt de la France. La duchesse Palatine n’hésite pas à dire dans sa correspondance qu’Anne d’Autriche était liée à Mazarin par un secret mariage : « La reine-mère, dit-elle, a fait encore » bien pis que d’aimer le cardinal Mazarin ; elle l'a épousé.» Et ailleurs : « Elle était fort tranquille au sujet du car- » dinal; il n’était pas prêtre et pouvait donc bien se ma- » rier. »

Seulement la comtesse de Brienne et Mme de Motteville, qu’une longue familiarité avec leur souveraine avaient mises à même d’être bien informées, n’ont jamais donné la moindre créance à ces bruits inspirés par l’esprit de parti et les libelles de la Fronde. Les lettres de la reine et du cardinal qui ont été conservées, sont, il est vrai , écrites sur un ton de familiarité et de galanterie qui a lieu d’étonner. Mais ces formules romanesques et louangeuses étaient dans l’esprit de l’époque, et delà au mariage il y a tout un abîme. Le comte de Brienne dit quelque part dans ses mémoires qu’il tenait de sa mère qu’un certain jour qu’elle avait parlé à la Reine, de Mazarin avec beaucoup de franchise, Anne d’Autriche lui avait répondu : « Je t’avoue que je l’aime. . . » mais l’affection que je lui porte ne va pas jusqu’à l’a- » mour. . . mon esprit seulement est charmé de la beauté » de son esprit. . . s’il y a là l’ombre de péché, j’y renonce » dès maintenant devant Dieu et devant les saints dont les » reliques reposent dans cet oratoire (1). » Mme de Chevreuse qui n’était pas prude assurément, s’est toujours exprimée avec beaucoup de réserve sur la prétendue intimité d’Anne d’Autriche et de son ministre. « Elle m’a dit » plusieurs fois, dit le cardinal de Retz, que la Reine » n’était espagnole ni d’esprit ni de corps; qu’elle n’avait » le tempérament ni la vivacité de sa nation ; qu’elle n’en » tenait que la coquetterie, mais qu’elle l’avait au souve-

(1) Mémoires du comie de Brienne.

» rain degré; » et : « qu’elle avait remarqué des circons- » tances qui lui faisaient juger qu’il n’y avait entre la Reine » et Monsieur le cardinal qu’une liaison intime d’esprit; » que l'une des plus considérables élait la manière dont le » cardinal vivait avec elle, peu galante et même rude (1 ).»

Ce que l'on peut assurer , c’est que depuis la mort de Louis XIII, Anne d’Autriche vécut fidèle aux lois de la plus austère convenance et que sans cesse préoccupée de raffermissement de l’autorité royale et de la grandeurdu royaume, elle poursuivit l’œuvre de Richelieu jusqu’au moment où elle remit le sceptre entre les mains de son fils. Elle s’écarta alors définitivement du pouvoir, ne cherchant plus que la retraite et la dévotion, afin de se reposer des longues agitations de sa vie. C’est la justice que Louis XIV lui-même lui a rendue, lorsque parlant de la mort de sa mère, dont il s’était senti accablé, il ajoutait : « La vigueur avec laquelle » cette princesse avait soutenu ma couronne, dans les temps » où je ne pouvais encore agir, m’était une sûre marque » de son affection et de sa vertu (2). » On ne saurait faire un plus bel éloge, et ce qui ajoute à sa valeur c’est qu’il est mérité.

Maintenant que nous avons suffisamment parlé d’Anne d’Autriche et de sa personne au moment où Mignard l’avait peinte, il nous semble qu’il ne sera pas déplacé de nous occuper de sa parure et principalement de ces perles célèbres

(1) Mém. du card. de Retz , T. II, p. 473 et 474.

(2) Mém. de Louis XIV , p. 121. édit. Dreyss. Louis XIV continue ainsi : « Et les respects que je lui rendais de ma part n’étaient point ï de simples devoirs de bienséance. Cette habitude que j’avais for- » mée à ne faire qu’un même logis et qu’une même table avec elle.

qui, les plus magnifiques et les plus grosses qu’on ait pu réunir, devinrent un sujet de convoitise et presque de contestation entre Louis XIV et son frère le duc d’Orléans. Elles avaient une très-grande valeur, puisque dans l’inventaire des objets laissés par Anne d’Autriche, elles formaient la principale et la plus élevée des évaluations des bijoux proprement dits. Les objets mobiliers appartenant à la reinemère, se composaient de son Oratoire dans lequel rivalisaient les arts de France et d’Espagne et où MUe de Montpensier remarquait « ces beaux et grands flambeaux du » cristal et tant de diamants et une croix que la reine sa » grand-mère avait fait faire avec tant de soin (1). » Il y avait aussi de la vaisselle d’or et d’argent; des objets servant à la toilette, tels que miroirs, chandeliers, crucifix, tableaux, cabinets à filigranes, coffrets, balustres, chenets, cassolettes, girandoles, cuvettes, horloges, bahuts, chapelets, bracelets, montres, etc., etc.; — un cabinet au Louvre, c’est-à-dire un de ces beaux meubles en ébène garnis de nombreux tiroirs, dont quelques-uns invisibles et à secret dans lesquels les grandes dames et les reines, car elles étaient femmes aussi, aimaient à serrer leurs bijoux, leur correspondance et leurs souvenirs les plus intimes; — enfin sa cassette qui renfermait les bijoux proprement dits. La somme totale des évaluations de l’inventaire s’élevait à 1,779,379 livres, dans laquelle les bijoux et les perles entraient pour 1,313,800 livres ou six millions cinq cent

» cette assiduité avec laquelle je la voyais plusieurs fois chaque jour, » n’était point une loi que je me fusse imposée par raison d’Etat; » mais une marque du plaisir que je prenais en sa compagnie. Car » enfin, l’abandonnement qu’elle avait si pleinement fait de l’autoî rité souveraine m’avait assez fait connaître que je n’avais rien à ï craindre de son ambition, pour ne me pas obliger à la retenir par » des tendresses aüectées. î (1) Mém. de Mlle de Montpensier.

soixante-neuf mille francs , ramenés à la valeur actuelle de l’argent.

Cet inventaire avait été commencé le 1er février 1666 et terminé le 20 du même mois. C’étaient Pittau et Ballin, marchands orfèvres qui avaient fait la prisée de l’argenterie, de l’orfèvrerie et des pierreries, et F. Henry et Pierre Rossignol, marchands tapissiers à Paris, celle des meubles. Il fut signé par eux , par Louis XIV et Philippe son frère , enfin par les notaires de Paris. Il renferme' cinquante-huit pages in-folio et fait partie des Archives nationales. Le jour même de sa clôture, il fut suivi d’un partage qui porte les deux dates des 20 et 21 février. On voit que Louis XIV, comme le dit Mme de Motteville, « tarda seulement le temps » qui fut nécessaire pour s’acquitter de ses devoirs (1). » Lui-même le dit dans ses mémoires : « Entre les occupa- » tions que me produisit la mort de la reine-mère, je ne » vous ai point parlé (2) du partage de ses biens, parce » que ni moi, ni mon frère n’y donnâmes pas grande appli- » cation (3). » Il paraît cependant que les choses ne s’étaient pas tout à fait passées dans un si grand calme, et Mme de Motteville, malgré son extrême circonspection, en laisse percer quelque chose dans deux passages de ses mémoires. Vers la fin du mois de mai 1665, Anne d’Autriche, avait été prise à Saint-Germain d’un violent accès de la maladie qui devait l’emporter quelques mois plus tard. Comme elle se sentait mourir, elle manda Tubeuf, un de ses principaux officiers et l’entretint de ses dernières volontés. « Il y eut quelque difficulté sur ses pierreries, qu’elle » avait, témoigné il y avait longtemps, vouloir donner à » Monsieur, pour Mademoiselle; ayant souvent dit qu’elle

(1) Motteville, Mém., T. V, p. 487.

(2) Louis XIV s’adresse au Dauphin.

(3) Mémoires de Louis XIV , pour l’instruction du Dauphin , édit. Charles Dreyss, T. I, p. 127.

» désirait les donner à sa petite-fille qui était pauvre et que » les enfants du Roi auraient assez de bien sans le sien. » Le Roi montra qu'il n’en était pas content : il voulait les » grosses perles de la Reine sa mère, pour augmenter les » pierreries de la couronne; car, en effet, il n’y en avait » pas assez de fort belles, et il trouva à propos qu’elles de- » meurassent à la tige royale. La Reine , sans se soucier » peut-être beaucoup des diamants ni des perles, parquel- » que espèce de jalousie contre Monsieur et Madame, désira » aussi d’en avoir sa part et me commanda même d’en » parler à la Reine sa mère; mais je jugeai qu’il ne le fal- » lait pas faire. Je pris la liberté de lui conseiller de laisser » agir le Roi, qui avait un juste droit de les demander, et » je tâchai d’étouffer en elle ce petit sentiment qui sans » doute aurait fait de la peine à la Reine sa mère. Je vis » qu’elle ne le trouva pas bon , car tous les grands veulent » être obéis. Elle s’imagina que c’était pour servir Mon- » sieur; et ce prince qui n’en sut rien, ne m’en récom- » pensa pas..... Toutes ces choses s’accommodèrent sans » qu’il parut aucune altération dans la famille royale. Il fut » conclu que Le Tellier dresserait le testament et par l’é- ;> quité du Roi, qui paia les perles qu’il prit, Monsieur » fut content (1). » Voilà-t-il pas un tableau des plus piquants, une de ces scènes de famille qui arrive tous les jours dans de semblables circonstances. Des pierreries, des bijoux, à la possession desquels les femmes, pour s’embellir, mettent tant d'ardeur. Une mère malade et détachée, voulant en disposer en faveur du moins fortuné de ses fils et soulevant les réclamations de l’autre plus favorisé. Les belles-filles , demeurant derrière le rideau et soufflant à leurs maris leurs désirs et leurs convoitises; finalement, le plus riche payant la rançon et l’apaisement arrivant avec les rouleaux d’or. Et si l’on vient à songer que les acteurs

(1) Motteville, Mém., T. V, p. 376 et suiv.

d’un de ces drames familiers tiennent une grande place dans l’histoire et qu’ils ont nom : Louis XIV, Philippe d’Orléans, Anne et Marie-Thérèse d’Autriche, on ne peut s’empêcher de songer que tout l’homme et ses moindres passions subsistent, quelles que soient les satisfactions de la grandeur, en sorte que les manteaux des rois les couvrent et ne les suppriment pas.

Dès qu’Anne d’Autriche fut morte, Louis XIV, qui savait le goût de son frère pour les bijoux, lui envoya dire à Saint-Cloud où il s’était retiré pour passer les premiers jours de sa douleur, de venir entendre lire le testament de la Reine leur mère et prendre une clef des pierreries. Monsieur, qui savait que les plus belles devaient rester à Louis XIV, lui manda qu’il le suppliait de l’excuser, qu’il fît tout ce qu’il lui plairait, que ce qu’il ordonnerait serait toujours bien fait et lui serait agréable (1). Le Roi ordonna donc ce qu’il lui plut des pierreries, et c’est le partage du surplus que l’acte du 21 février eut mission de consacrer. On y voit que la part du Monsieur fut très-belle, il s’en montra fort satisfait, fut-ce pour lui-même ou pour les princesses ses filles? On en peut douter, puisqu’il n’hésita pas, à quelque temps de là, à mettre toutes ses pierreries en gage (2), afin de pouvoir faire campagne avec plus de magnificence. « C’est donc peu de temps après ce partage , » dit Cosnac, et en vue d’un emprunt, qu’il me montra » pourplus d’un million (c’est-à-dire cinq millions de notre » monnaie actuelle), de rubis, de diamants et de perles. » Je lui dis en passant : voilà de quoi faire bien des amis. »

Anne d’Autriche, en sa qualité d’espagnole, adorait la parure, et tous ses portraits la représentent ornée de ces

(1) Motteville, Mèm ., T. V, p. 486.

(2) Anne d’Autriche elle-même avait mis ses pierreries en gage en ■1650, pour pouvoir -payer les Suisses qui s’étaient révoltés faute de paiement. Motteville, Mémoires , T. III, p. 470.

perles fameuses , qu’elle portait en pendants d’oreille , en colliers et en agrafes. Elle en avait huit surtout qui étaient d’une merveilleuse grosseur et qui avaient la forme trèsrégulière de poires. Deux lui servaient de pendants d’oreille et six d’agrafe de corsage. Elles se montaient et se démontaient, pour se combiner à volonté. Ainsi dans le portrait que nous avons décrit, les six perles de l’agrafe sont disposées en croix, trois horizontalement et trois perpendiculairement. On voit à Versailles, dans la chambre de Louis XIV, au-dessus de la cheminée, le portrait d’Anne d’Autriche par Mignard. 11 est ovale et a 72 centimètres de hauteur sur 62 centimètres de largeur. La Reine-mère porte un voile de veuve, sa robe est noire et le corsage est recouvert d’une guimpe blanche. Elle a son agrafe de perles montées en croix , une faisant la tête, trois les bras et deux le pied. Ce portrait est d’une fraîcheur admirable et du plus suave coloris.

Que devinrent les perles d’Anne d’Autriche? Il n’apparaît pas qu’elles soient jamais entrées dans la couronne royale. Remontée en 1 722 pour le sacre de Louis XV, sous la conduite et sur les dessins du Rondé le fils, elle n’a de perles qu’au bandeau; elles sont très-inférieures à celles du collier d’Anne d’Autriche. Ce sont vraisemhlablementles mêmes que celles qui ornaient la couronne de France , au temps de Louis XIV. Nous en avons une preuve dans la couronneellemême que Mignard a pris soin de représenter dans le portrait d’Anne d’Autriche. Existent-elles encore et sont-elles conservées dans les diamants de la France, après avoir servi peut-être au sacre de Napoléon ou de Charles X? Nous ne saurions le dire. Il y aurait pourtant quelque intérêt à l’apprendre, attendu que leur origine et leur filiation sont établies. Aussi bien, il est temps d’arriver à un nouveau portrait de Mignard.

(1) Eud. Soulié, le Musée de Versailles , T. II, p. 202.

XXYI

La paix de Nimègue venait d’être conclue; la France, en sortant victorieuse d’une guerre formidable où seule contre tous elle avait vaincu l'Europe et arraché à l’Espagne entr’autres villes Valenciennes, Maubeuge, Cambrai, Saint- Omer et toute la Franche-Comté , devenait l’alliance la plus désirable. La veuve de Philippe IV, qui pour continuer sa domination, avait retenu son fils, Charles II, dans les occupations frivoles d’une sorte de gynécée, où il n’était entouré que de gouvernantes et de bouffons, voulait lui faire épouser une princesse de la maison d’Autriche. Son oncle et son premier ministre , Don Juan d’Autriche, bâtard légitimé de Philippe IV, se mil à la tête de la grandesse, et après avoir fait entendre à Charles II qu’il était roi, il chassa de la cour les indignes favoris de la reine-mère et la fit elle-même exiler à Tolède. Puis il demanda à la cour de Versailles, au nom de son maître, une princesse du sang royal de France.

Louis XIV fut charmé de cette ouverture qui allait préparer sa prépondérance dans la Péninsule. Il jeta les yeux autour de lui et ne vit que sa nièce Marie-Louise d’Orléans, qui fut digne de s’asseoir sur ce beau trône de l’Espagne. Fille de son frère le duc d’Orléans et de cette charmante Henriette d’Angleterre, que lui aussi avait pleurée, elle appartenait en même temps à la famille royale de France et à celle d’Angleterre. Il est vrai que le bonheur n’avait pas été de pair avec les grandeurs de la famille de Marie-Louise; son aïeul Henri IV avait été assassiné; Marie de Médicis avait fini ses jours indigente et délaissée dans l’exil; Louis XIII était mort jeune; Charles Ier d’Angleterre avait eu la tête tranchée ; Henriette de France avait vécu dans la gêne et

l’obscur abandon de Saint-Germain-en-Laye, et sa mère était, en une seule nuit, descendue encore toute parée des fêtes de Versailles dans un cercueil. Mais elle serait plus heureuse. Une demande en mariage de cette importance ne montrait-elle pas qu’elle était prédestinée ; elle allait réunir sur sa jeune tête toutes les illustrations des races souveraines les plus glorieuses et être appelée à rajeunir le sang de Charles-Quint dans celui des Bourbons. Enfin, grâce au double empire que lui assurait sa beauté et son intelligence , elle seconderait les vues de Louis XIV et saurait réaliser, sans secousses, le rêve si longtemps caressé par lui, de l’amoindrissement de la maison d’Autriche et de l’abaissement des Pyrénées.

Le duc d'Orléans ne déguisa pas la joie que lui causait cette proposition, et sans trop s’occuper des goûts de sa fille, ni même de savoir si son cœur n’avait pas quelque secrète préférence, il se bâta de donner son consentement. Ce qu’apprenant Bussy-Rabutin, qui était courtisan à ses heures, il envoya à Monsieur la lettre suivante : « Monseigneur, je » prends tant de part à tout ce qui arrive à Votre Altesse » Royale, qu’elle peut bien croire que le mariage de Made- » moiselle m’a donné une très-grande joie. J’aime bien à » voir entrer des couronnes dans votre maison, Monsei- » gneur, et je prie Dieu que celle-là ne soit pas la dernière. » Je le souhaite de tout mon cœur, et de voir un jour l’Es- » curial partagé entre le roi et vous, car personne ne s’in- » téresse plus que moi à votre santé et à votre gloire (1). »

Cependant Marie-Louise, à qui on avait parlé de son union avec le roi d’Espagne, ne fut ni si joyeuse ni si empressée. Elle se trouvait heureuse à la cour de Versailles, qui réunissait tous les charmes et tous les genres de distinction, puis elle avait cru être remarquée par le Dauphin, dont avec la charmante vivacité de son caractère et l’ingénuité de son

(1) Bussy-Rabutin, correspondance.

cœur fille n’avait pas tardé à s’éprendre. La grande Mademoiselle avait été la première à s’en apercevoir, et bien qu’elle en eut d’une manière discrète prévenu le duc d'Orléans, en lui faisant entendre qu’il ne devrait pas mener si souvent sa fille à la cour (1) ; que cela lui donnerait du dégoût pour les autres partis, et que si elle n’épousait pas M. le Dauphin , il lui empoisonnerait le reste de sa vie par l’espérance qu’elle en aurait eue. Monsieur, qui ne savait rien refuser à son frère depuis qu’il s’était mal trouvé de lui avoir résisté une fois dans sa vie, dit tranquillement à sa fille qu’elle eut à se conformer aux volontés du Roi. La pauvre Marie-Louise eut beau se jeter aux genoux de Louis XIV, en le suppliant de ne pas l’exiler, au nom des liens et de l’affection qui l’unissaient à elle, Marie-Louise n’en put tirer que cette froide réponse : « Que pourrais-je » faire de plus pour ma fille.... » à laquelle elle répliqua avec aulant d’âme que d’esprit : « Ab! Sire vous pourriez » peut-être faire quelque chose de plus pour votre nièce. » Tout espoir de rompre ce mariage fut donc bientôt perdu pour Marie-Louise ; aussi s’appliqua-t-elle seulement à en retarder l’accomplissement. Toutefois les négociations entamées à la fin de l’année 1678 ne furent officiellement déclarées qu’au mois de juillet 1679, lorsque Louis XIV fit aux souverains l’annonce du mariage de sa nièce avec le Roi d’Espagne. Ce fut un grand événement que la nouvelle de ce mariage. Elle mit en mouvement toutes les chancelleries de l’Europe. Les jalousies se réveillèrent contre Louis XIV, et nul ne put envisager de sang-froid l’alliance du petit-fils de Charles-Quint avec la nièce du roi de France, qui aspirait indirectement à la domination universelle. On savait les immenses ressources et la puissance de

(1) Le Roi dansera, et Monsieur mènera Mademoiselle de Blois pour ne pas mener Mademoiselle, sa fille, qu’il laisse à Monsieur le Dauphin. Sèvigné , lettre du 8 janvier 1674.

l’Espagne, et si Charles II, à qui on n’avait pas pris la peine de faire connaître ses propres états , avait pu croire que c’était sur Guillaume 111 d’Orange que Louis XIV avait conquis la ville de Mons, on n’ignorait pas que la puissance qui possédait en Europe , le royaume de Naples et le duché de Milan, — la Sardaigne, la Sicile et les Flandres; — toutes les côtes d’Afrique ; — des royaumes entiers en Asie ; — les plus beaux rivages de l’Océan des Indes; — dans les deux Amériques, le Mexique, le Pérou, le Brésil, le Paraguay, le Yucatan, la nouvelle Espagne; — les îles Baléares, les Açores, les Canaries, les Philippines, Madère, Cuba, Porto-Bico, Saint-Domingue, etc., pouvait tout entreprendre au moyen de cette union , et permettre à cette France ambitieuse et remuante de tout oser, si elle venait à peser sur les mains débiles qui soutenaient à grand’peine le sceptre de Charles-Quint.

De son côté, la pauvre Marie-Louise, par d’autres motifs, aurait volontiers secondé les efforts des souverains de l’Europe pour rompre son mariage; aussi rien ne saurait rendre l’émotion du Boi , lorsqu’il apprit qu’à la suite d’une visite chez les carmélites de la rue du Bouloy elle avait failli mourir d’un breuvage composé pour la guérir d’une fièvre légère qu’elle ressentait depuis quelques jours (1). Louis XIV, transporté de colère, traita publiquement les carmélites d’empoisonneuses. Heureusement que, grâce à un habile traitement, Marie-Louise se rétablit assez vite et n’eut plus qu’à se résigner à son mariage avec Charles IL

Il fut célébré à Fonlainebleau le 31 août 1679 et accompagné de fêtes magnifiques. Rien n’y manqua, ni les grandes chasses, ni les comédies, ni les bals , ni les concerts. Il semblait que Louis XIV, qui présidait lui-même à tous les

(1) Sévigné , Lettres, T. V, p. 364.

divertissements et qui accablait sa nièce de prévenances et de soins, voulut lui faire oublier dans le tourbillon des plaisirs, le sacrifice qu’il imposait à ses goûts et à son cœur. Mais il fallut enfin s’arracher; le jour du départ était arrivé ; Marie-Louise se réveilla dans les larmes, le rêve était fini. « Elle a attendri tout le monde par son extrême afflic- » tion, » mandait Tricliateau à son ami Bussy (1). Le roi la conduisit jusqu’au milieu de la forêt de Fontainebleau (2), Madame l’accompagna jusqu’à Orléans et Monsieur daigna pousser jusqu’à Blois. Elle dut continuer seule le voyage, à travers ce doux et tant 'plaisant pays de France qu’elle ne devait plus revoir. Seule, non, puisqu’elle était accompagnée du prince et de la princesse d’Harcourt, qui avaient mission de l’accompagner jusqu’à la frontière, et aussi de plusieurs grands d’Espagne, qui se montrèrent dès l’abord froissés de son chagrin (3) et du dédain qu’il semblait accuser pour le plus beau et le plus envié des trônes du monde. Le voyage s’accomplit si lentement que la reine, partie à la fin de septembre, n’arriva que plus d’un mois après à Burgos.

(1) Lettre du marquis de Trichateau du 21 août 1679, dans la Correspondance de Bussy. — La reine d’Espagne devient fontaine aujourd’hui ; je comprends bien aisément le mal des séparations. Sévigné, lett. du 20 septembre 1679.

(2) On dit qu’elle pleura excessivement en disant adieu au Roi, et que sur le mot d’adieu pour jamais, ils retournèrent deux ou trois fois aux embrassades et au redoublement des sanglots; c’est une horrible chose que les séparations. Sévigné, lettre du 22 septembre

(3) La reine d’Espagne crie toujours miséricorde et se jette aux pieds de tout le monde; je ne sais comme l’orgueil d’Espagne s’accommode de ces désespoirs. Sévigné , lettre du 18 septembre 1679.

Mais avant de suivre Marie-Louise en Espagne, il est nécessaire, pour ne pas intervertir les dates, de parler de son portrait par Mignard.

Mademoiselle était, au moment de son mariage, dans la fleur et l’épanouissement de sa jeunesse et de sa beauté. Encore quelques mois, elle allait atteindre sa dix-huitième année, étant née au Palais-Royal le 27 mars 1662. Elancée et bien faite, elle avait des cheveux magnifiques, le teint admirable, les plus beaux yeux du monde et le sourire infiniment agréable; avec cela de l’éclat, beaucoup de grâce, une rare élégance et l’enjouement de sa mère. De plus, elle se distinguait par un aimable caractère, de l’ouverture, de la finesse, un esprit toujours prompt à la riposte, sans jamais vouloir blesser. Aussi, l’on peut imaginer quels regrets son mariage, qu’on savait qu’elle n’avait pas désiré, inspira à la cour de Versailles et les pleurs qui répondirent à ses larmes lorsqu’on la vit sur son départ. Son père, qui faimait extrêmement et qui avait été très-sensible à son élévation, sans dès l’abord apercevoir le vide que son absence allait lui causer, voulut avoir son portrait. Et comme Mignard travaillait aux fresques de son palais de Saint- Cloud, il lui manda d’avoir à les suspendre afin de faire le portrait de sa fille. Mignard se mit tout de suite à l’œuvre, ainsi que de Monville le constate : « Les travaux de la ga- » lerie d’Apollon ne furent interrompus que par un portrait » en figure entière que Mignard fit alors de Mademoiselle, » dont le mariage avec Charles II, roi d’Espagne, venait » d’être conclu : quoique ce ne fût pas une beauté de pre- » mier ordre, on lui pouvait appliquer ce que le cardinal de » Retz a dit de deux princesses d’un rang inférieur à celui

» do petite-fille de France; que c’étaient des beautés de » qualité et qu’on n’était pas étonné de les trouver prin- » cesses. Il n’y eut peut-être jamais, en effet, d’air plus » grand et plus majestueux que celui de Mademoiselle ; on » n’était pas étonné de la trouver Reine (1). »

Ce passage de Monville a une doub’e importance en ce qu’il nous livre l’impression que causait la vue de Marie- Louise d’Orléans, et en une certaine façon, sa ressemblance morale. Il nous donne de plus, en le rapprochant d’un autre passage de la vie de Pierre Mignard, la date exacte du portrait. En effet, Monville dit : « Après la campagne » de 1677, Monsieur logea Mignard à Saint-Cloud, et ans- » sitôt que la galerie fut achevée de bâtir, ce savant maître » en commença les peintures (2). » Or, la campagne à laquelle Monville fait allusion, et qui avait eu lieu contre la Hollande, l’Angleterre et l’Espagne, ne s’était terminée qu’à la fin d’octobre 1677. Les travaux de la galerie que Mignard devait peindre avaient vraisemblablement commencé au printemps de 1678; et comme la paix de Nimègue signée le 17 septembre 1678, bientôt suivie des ouvertures de Don Juan d’Autriche en faveur du mariage de son souverain avec la nièce de Louis XIY, avait précédé le portrait, il est plus que probable qu’il ne fut entrepris qu’au printemps de 1679 et lors seulement des conventions entre la France et l’Espagne qui avaient précédé de plusieurs mois l’annonce officielle du mariage aux souverains. Sans quoi, comment de Monville, qui écrivait sur les notes de Mignard lui-même, aurait-il dit en parlant du portrait, qu’en voyant Mademoiselle on ri'ètait pas étonné de la trouver Reine ? Elle l’était donc de droit, sinon de fait, lorsque Mignard fit son portrait.

On n’en saurait douter, puisque lorsque Larmessin

(1) Monville, Vie de P. Mignard, p. 116, 117.

(2) Id., p. 108, 109.

grava d’après Mignard le portrait de Marie-Louise d’Orléans, il y mit celte date : De Larmessin, sculpebat, 1679, et celte inscription qui accompagne les armes mi-partie d’Espagne et d’Orléans, surmontées d’une couronne royale : Marie-Louise d’ Orléans Reyne d’Espagne , fille aisnée de Monsieur Philipes de France , duc d’Orléans, et d’Henriette Stuard, fille de Charles Stuard, 1er du nom, Roy d Angleterre (1).

La gravure de Larmessin inscrite dans lin cadre ovale ne donne, comme l’émail de Petitot représentant Marie-Louise, et qui fait partie de la collection du Louvre, que le buste de Mademoiselle. Le portrait de Mignard, d’après lequel gravure et émail ont été faits, est plus complet. Nous avons vu que Monville dit que c’était un portrait en figure entière. Eu effet, Marie-Louise d’Orléans est dans le parc de Saint- Cloud, dont on aperçoit au loin et autour d’elle les arbres séculaires. Elle est debout, tournée à gauche, quoique regardant de face. De la main droite, elle cueille un œillet sur une tige qui sort d’un vase de bronze posé sur un piédestal de pierre. Sa main gauche soutient son manteau à demitombant et qui est en soie jaune doublée de satin bleu. Sa robe de soie ramagée d’or est lisérée, en haut du corsage, d’un ruban alternativement jaune et noir, surmonté d’une courte dentelle. Ses yeux sont bruns, vifs et bien fendus. Son teint est légèrement coloré. Ses cheveux sont noirs, abondants et frisés en boucles épaisses qui encadrent le front et les tempes et ne dépassent pas les oreilles auxquelles sont suspendues de grosses perles en forme de poires, lui provenant sans doute de son aïeule Anne d’Autriche. Une écharpe de soie rose entoure son bras droit et flotte avec grâce autour de sa taille. Une particularité du portrait,

(1) Larmessin. Les augustes représentations de tous les rois de France, etc., depuis Pharamond jusqu’à Louis XIIII dit le Grand. Paris, 1679, in-4°.

fidèlement reproduite par Larmessiu, se trouve dans line boucle de cheveux que le vent envole derrière la tête de Marie-Louise. Son buste est jeune et peu développé; sa physionomie enjouée et spirituelle. Le sourire de la jeunesse effleure ses lèvres, dont l’inférieure affecte cette forme de cerise particulière à Mignard dans ses portraits de femme.

Ce portrait sur toile de lm20 de hauteur sur 0m85 de largeur est très-agréablement peint ; il a de l’éclat par la variété des couleurs qui le composent.

Nous ignorons comment il est venu à Troyes ; nous savons seulement qu’il fut recueilli par un marchand de tableaux nommé Martin Hermanowska, qui. pour lui donner plus de prix dans la patrie de Mignard, prétendait qu’il représentait la comtesse de Feuquières, avec laquelle il n’a pourtant pas l’ombre de ressemblance, puisque Catherine Mignard était aussi blonde que Marie-Louise d’Orléans est brune. Il passa ensuite dans la collection d’un riche banquier, puis dans celle de M. Joseph Brunard, peintre en miniature distingué, pour arriver dans nos mains il y a une douzaine d’années.

Le Musée de Versailles possède une reproduction ancienne de ce portrait. Inscrite sous le n° 3548 du livret, elle a pour titre : Marie-Louise d’Orléans, reine d’Espagne (1) ; la notice ajoute : Elle cueille une fleur de la main droite. Dans le fond, un parc. Une inscription ancienne en lettres d’or se voit en haut du tableau : Marie. Lovise. Reine. Despaigne. C’est bien le même portrait que le nôtre, seulement le copiste l’a abrégé, puisqu’il n’a plus que 0m81 de hauteur sur 0m64 de largeur. Ainsi, la main gauche qui supporte le manteau ne s’y voit pas, et l’écharpe qui voltige derrière Marie-Louise d’Orléans est en partie coupée par le

(1) Eud. Soulié, notice du musée de Versailles. T. II, p. -168.

cadre. M. Eudore Soulié, le regrettable ancien conservateur du Musée de Versailles, avait ouï parler de notre portrait et nous avait exprimé le désir de le voir entrer dans les galeries de Versailles, où il tiendrait, disait-il, admirablement sa place.

Le palais de Versailles renferme cinq portraits de Marie- Louise d’Orléans, qui permettent de la suivre, pour ainsi dire, à tous les âges de sa vie.

Ainsi, dans le grand tableau de la famille de Louis XIV, peint par Jean Nocret en 1670, qui était autrefois placé dans l’antichambre de Madame au Palais de Saint-Cloud, et qui est aujourd’hui dans le salon de l’OEil-de-Bœuf, à Versailles, Marie-Louise est représentée sous la figure de Zéphyre, elle est couronnée de fleurs. Guillet de Saint-Georges dit que « dans ce tableau, sous un dessein allégorique, il y » a une assemblée de Dieux où est représentée la famille » royale au nombre de dix-huit figures, chacune grande » comme nature (1). » Elle a, dans ce portrait, la figure mutine et espiègle d’un enfant de six ans.

Marie-Louise a douze ans dans le portrait de son père, Philippe de France, qui est dans le même salon. Le prince y est représenté debout et en armure, s’appuyant de la main droite sur une canne. Devant lui, un amour tient le portrait de sa fille aînée Marie-Louise d’Orléans (2). Elle est encore enfant, mais elle est déjà charmante. Son teint est rosé et ses cheveux sont de couleur châtain foncé.

Le troisième portrait est la copie dont nous venons de parler; Marie-Louise a dix-sept ans.

Elje a vingt ans dans le portrait qui est dans le salon d’Apollon. Elle est reine d’Espagne et coiffée à l’Espagnole, c’est-à-dire en cheveux lissés en bandeaux, déroulés et flot-

(1) Mémoire historique des principaux ouvrages de peinture de M. Nocret le père.

(2) Eud. Soulié, Musée de Versailles. T. II, p. 199»

tants du côté droit. Sa figure est longue, ses yeux et ses cheveux sont bruns, son teint est très-frais. Elle a une robe de satin blanc richement brodée d’or, ornée de larges passementeries et doublée de satin rose avec des retroussis de la même nuance. Elle porte au corsage une agrafe de pierreries de diverses couleurs, et aux oreilles de magnifiques pendeloques de perles. Encore les joyaux et les perles d’Anne d’Autriche. Enfin, ses cheveux sont maintenus au moyen d’une agrafe de pierres multicolores (1). C’est un autre portrait qui a été gravé par de Larmessin en 1686; la gravure faite par lui a été reproduite à l’eau-forte par Ch. Carey pour les Mémoires de la cour d'Espagne, par la comtesse d’Aulnoy. (Paris, Plon, 1876.)

Voici maintenant le portrait officiel : La reine d’Espagne a vingt-deux ans. L’étiquette et le cérémonial de la cour, joints à la vie sédentaire et presque claustrale du Palais royal de Madrid, du Buen-Retiro et de l’Escurial, ont alourdi sa physionomie. Ce n’est plus la jeune et vive princesse de France, à l’œil brillant, à l’expression souriante et enjouée; Y ennui pèse sur ses traits. « Elle est engraissée, dit » Mme de Villars, an point que pour peu qu’elle augmente » son visage sera rond (2). » Elle a une robe de satin, couleur groseille, rehaussée de broderies d’or et de pierreries. Elle indique du geste la couronne d’Espagne, qui est posée sur un coussin de velours (3).

Ce portrait, autrefois de forme ovale, a dû être peint par un des peintres officiels de la cour d’Espagne au xvne siècle.

(1) Eud. Soulié, notice du Musée de Versailles. T. II, p. 154. — Ce portrait a été gravé par Delannoy, Galeries histor. de Versailles , série X, sect. v, n° 2365.

(2) Lettres de Mme de Villars, lettre vin, du 9 février 1680.

(3) Musée de Versailles , T. III, p. 179. Il y a au musée de Madrid un portrait de Francisco Rizi, peintre du roi d’Espagne, qui a dû servir de modèle pour le portrait de Versailles.

Nous avons laissé Marie-Louise d’Orléans à Burgos. Charles II l’attendait avec une vive impatience, et lui, qui n’avait eu jusques-là que de l’aversion pour les femmes qu’il ne connaissait que par les mornes visages et les allures compassées des ménines et des duègnes, s’était subitement enflammé d’amour pour Marie-Louise sur la foi du portrait qu’on lui avait envoyé. Sa vue l’avait transformé, et lui, ce blême et mélancolique descendant de Charles-Quint, qui devait être le dernier rejeton d’une race épuisée, sombre, taciturne, léthargique, lent à concevoir et à sentir, sembla tout à coup se réveiller sous le regard étonné et pétillant de la jeune princesse (1). Il ne voulut plus quitter son cher portrait. « Il ne dormait plus, dit Mme d’Aulnoy, il portait » son portrait sur son cœur, et faisait de longues conversa- » tions avec lui comme s’il eût pu l'entendre, et ce qui est » encore vrai, c’est qu’auparavant qu’il fût amoureux, il ne » pouvait souffrir qu’aucune femme l’abordât ; mais ses » dispositions changèrent bien là-dessus et il ne les regar-

(1) Il faut voir, au Musée de Madrid, trois portraits, l’un en buste et les deux autres en pied, de Charles II par Juan Carrêno, qui sont d’une ressemblance cruelle, pour se faire une idée de ce monarque, infirme de corps et d’esprit, au masque blême, à l’œil hagard, laid à faire peur et de mauvaise grâce , comme l’écrivait le marquis de Villars à Pomponne, le 22 juin 1679 (Archives des affaires étrangères). L 'Histoire des Peintres, de Charles Blanc, a reproduit le portrait en buste. Voir Ecole Espagnole , Bon Juan Carrêno de Miranda, p. 7. Le Musée de Versailles a, dans la salle n° 158, sous le n° 3591, un portrait de Charles II, qui doit être une copie de celui en buste de Carrêno. Le roi d’Espagne a, dans ce portrait, une figure très-longue, pâle, maladive. Ses yeux sont d’un bleu clair, ses cheveux blonds, très-fins et flottant sur les épaules.

» dait plus avec aversion (1). » Et dans un autre passage des Mémoires de la cour d’ Espagne, elle ajoute : « Charles II » était devenu passionnément amoureux... Son mariage, la » possession d’une princesse qui lui était déjà si chère, oc- » cupaient si fort son cœur, qu’il ne pouvait songer à autre » chose ; il pressait le temps de son départ pour être plus » tôt près d’elle (2). »

Dès qu’il sut qu’elle approchait, il quitta brusquement Madrid pour voler à sa rencontre, et M. de Villars, l’ambassadeur de France, l’ayant appris, partit à son tour pour courir après le Roi « car il va, dit Mme de Villars, chercher » la Reine d’une telle impétuosité qu’on ne peut le suivre; » et si elle n’est pas encore arrivée à Burgos, il est résolu » d’emmener avec lui l’archevêque de cette ville-là et d’aller » jusqu’à Vittoria ou sur la frontière pour épouser cette » princesse. Il n’a voulu écouter aucun conseil contraire à » cette diligence. Il est transporté d’amour, et d’impatience. » Ainsi, avec de telles dispositions, il ne faut pas douter que » cette jeune reine ne soit heureuse (3). »

On ne pensait pas tout à fait de même en France, et ce même Bussy, que nous avons mi féliciter si chaudement Monsieur sur le mariage de sa fille, écrivait au père Rapin : « Il est bien vray, mon Révérend père, sur le mariage de » Mademoiselle, qu’il n’y a de beau que le commencement » de ces affaires-là. Une princesse est aussitôt accoutumée » à être reine, qu’une demoiselle à être duchesse, et cepen- » dant les chagrins inséparables de la condition humaine la » suivent sur le trône et sous le dais (4). »

Dès le lendemain de l’arrivée de Charles II, Marie-Louise fit, avec lui, son entrée à Burgos, dans un grand carrosse

(1) Mémoires de la cour d’Espagne , p. 77.

(2) Jc£., p. 177.

(3) Lettres de Mme de Villars, lettre I, du 2 novembre 1679.

(4) Bussy, Correspondance.

sans glaces, à la mode du pays, mais avec un très-bel habit à la française, qu’elle dut quitter le lendemain pour s’habiller à l’espagnole, « ce qui fit, dit Mme de Villars, que le Roi la » trouva beaucoup mieux (1). » Puis les deux époux continuèrent leur route et s’arrêtèrent aux portes de Madrid, dans le château du Buen-Retiro , attendant dans une profonde solitude, que fussent terminés les préparatifs de leur entrée solennelle à Madrid. C’est au Buen-Retiro que la femme de l’ambassadeur de France, la marquise de Villars, fut admise pour la première fois à présenter ses hommages à la Reine, « qu’elle trouva faisant une légère collation, » servie à genoux par ses dames d’honneur, appartenant » aux plus grandes maisons d’Aragon, de Portugal et de » Castille. Marie-Louise était habillée à l’espagnole, de ces » belles étoffes qu’elle avait apportées de France; très-bien » coiffée, ses cheveux de travers sur le front et le reste épars » sur les épaules, » et Mme de Villars ajoute : « elle a le teint » admirable, de beaux yeux, la bouche très-agréable, » quand elle rit. Que c’est une belle chose de rire en Es- » pagne !... cette jeune reine dans la nouveauté et la beauté » de ses habits avec une infinité de diamants était ravis- » santé (2). »

Les premières semaines se passèrent à merveille, la nouveauté du pays et des usages intéressaient la Reine qui s’y prêtait de la meilleure grâce du monde. Le Roi paraissait de plus en plus épris, et pour charmer la Reine et lui donner une haute idée des plaisirs qu’on goûtait en Espagne, tantôt il la menait à des cérémonies de chapelle, qui consistaient à assister magnifiquement parée, dans une tribune garnie de barreaux, à des offices d’une longueur interminable, tantôt dans des couvents où la Reine et lui restaient durant des heures assis dans des fauteuils, avec des religieuses à leurs

(1) Mme de Villars, lettre n, du 30 novembre 1679.

(2) Lettres de Mme de Villars, lettre iv, 13 décembre 1679.

pieds et beaucoup de dames qui venaient leur baiser les mains. Marie-Louise y prenait sa collation, pendant que le Roi la regardait manger et trouvait qu'elle mangeait beaucoup. Puis il y avait de temps à autre, le soir, des fêtes en son honneur, où tous les grands de la cour couraient deux à deux avec un flambeau, le Roi lui-même courait avec son grand écuyer. D’autres fois, quand c’était Juego de Canas, toute la cour, le Roi en tête, s’amusait à lancer des cannes qu’on devait parer avec des boucliers. Puis il y avait des courses de taureaux, dans lesquelles des grands et des fils de grands tauricid aient; des visites à l’Escurial pour y admirer ces huit belles demeures que des morts qui ont été rois et reines habitent; des fêtes cinquantenaires où l’on brûlait des juifs, des hérétiques et des alliées! Enfin, pour se reposer de tant de plaisirs, Marie-Louise avait les conversations des nains dont son mari vivait continuellement entouré, et des parties de jonchets qui duraient trois ou quatre heures, parce que c'était le jeu favori du Roi (1). Quel contraste avec la cour de Versailles, si aimable, si enjouée et si brillamment meublée de gens d’esprit !

L’on peut se faire une idée de ce que souffrait la pauvre reine par ce passage d’une des lettres de Mme de Villars : « La Reine m’ordonne, et, si je l’ose dire, me prie instam- » ment de la voir souvent. L’ennui du palais est affreux, » et je dis quelque fois à cette princesse , quand j’entre » dans sa chambre, qu’il me semble qu’on le sent, qu’on » le voit, qu’on le touche tant il est répandu épais. Ce- » pendant je n’oublie rien pour en faire en sorte de lui » persuader qu’il faut s’y accoutumer, et tâcher de le moins » sentir qu’elle pourra ; car il n’est pas en mon pouvoir de » la gâter, en la flattant de sottises et de chimères, dont » beaucoup de gens ne sont que trop prodigues... Quand » elle sort, rien n’est si triste que ses promenades. Elle est

(1) Lettres de Mme de Villars, passim.

» avec le roi dans un carrosse fort rude, tous les rideaux » tirés. Mais enfin ce sont les usages d’Espagne (1). » Et ailleurs : « Nous regardons présentement la reine et moi, » tant que nous voulons, par une fenêtre qui n’a de vue » que sur un grand jardin d’un couvent de religieuses, » qu’on appelle Y Incarnation, et qui est atlaché au palais. » Vous aurez peine à imaginer qu'une jeune princesse née >r en France et élevée au Palais-Royal puisse compter cela » pour un plaisir; je fais ce que je peux pour le lui" faire » valoir plus que je le compte moi-même (2). »

Nous ne suivrons pas Marie-Louise d’Orléans dans les tristes et dernières années de sa vie, luttant avec la douce résignation des victimes, contre la haine masquée de sourires de la reine-mère, les camaridas ténébreuses, la tyrannie d’une camarera-mayor se servant des lois d une étiquette inflexible, moins pour rehausser la majesté de la jeune reine, que comme d’un cilice* pour la garrotter et l'assombrir (3). Nous ne dirons rien non plus de ces espérances de maternité aussitôt évanouies qu’apparues, malgré les vœux, lçs pèlerinages, les riches présents offerts à toutes les madones, ni du chagrin du Roi se tournant en noire mélancolie, à la pensée que la race de Charles-Quint allait s'éleindre en lui. 11 devenait clair qu’il fallait que Marie- Louise fût répudiée ou violemment remplacée. L'amour du Roi pour elle la perdit (4). On se rappelait d’ailleurs que la

(1) Lettres de Mme de Villars, lettre xv, du 28 mai 1680.

(2) Id., lettre xxn, 12 septembre 1680.

(3) Ibid., passim.

(4) « Le Roi ne voudrait jamais perdre la reine de vue... Le Roi

cloche de Barcelone avait sonné toute seule un glas funèbre au moment de l’entrée de la reine dans la ville. C’était une voix prophétique (1). Au Retiro , Marie-Louise se regardant dans un grand miroir, avait légèrement appuyé sa main dessus, il s’était fendu du haut jusques en bas (2). Triste présage !

Un après-midi que la reine avait chaud, elle demanda du lait glacé. Ce fut la comtesse de Soissons qui le lui présenta. Les vomissements la prirent, et trois jours après elle mourait « comme une sainte à l’égard de Dieu et comme » un héros à l’égard du monde, » aind que le manda l’ambassadeur de France à Louis XIY. Elle avait vingt-six ans, le même âge que sa mère quand elle était morte (3).

Puisque la Reine n’avait pas d’enfants, répéta-t-on partout en Espagne (4), et la cour et le peuple se consolèrent

j l’aime autant qu’il peut ; elle le gouvernerait assez ; mais d’autres » machines donnent d’autres mouvements. — Le Roi aime passiond nément la Reine à sa mode, et elle le Roi à la sienne. » M‘“« de Villars, lettres ni, xxv et xxii.

(4) La Cour et la ville de Madrid , par la comtesse d’Aulnoy, p. 488.

(2) Id., p. 518.

(3) La manière dont elle mourut ajouta quelque chose à la douleur

de Monsieur, car elle mourut empoisonnée . Le roi d’Espagne

aimait passionnément la Reine, mais elle avait conservé pour sa patrie un amour trop violent pour une personne d’esprit. Le conseil d’Espagne qui voyait qu’elle gouvernait son mari, et qu’apparemment, si elle ne le mettait pas dans les intérêts de la France, tout au moins l’empêcherait-elle d’être dans des intérêts contraires; ce conseil, dis-je, ne pouvant souffrir cet empire, prévint par le poison l’alliance qui paraissait devoir se faire. — De Lafayette, Mémoires de la Cour de France , p. 142 et 143.

(4) Le public se persuade présentement le poison et n’en fait aucun doute; mais la malignité de ce peuple est si grande, que beaucoup de gens l’approuvent, parce que, disent-ils, la Reyne n’avait point d’enfants, et ils r< gardent le crime comme un coup d’Etat qui a leur approbation. — Archives du ministère des Affaires étrangères, Lettre de l’ambassadeur de France à Louis XIF.

en voyant entrer dans la couche royale Marie-Anne de Neubourg,sœurde l’impératrice d’Autriche. Mais ce fut comme un mariage in extremis , sans espoir de postérité. « Le Roi » d’Espagne n’aura jamais d’enfants, » dit crûment le comte de Rebenac , qui venait de succéder au marquis de Villars dans l’ambassade de Madrid.

Marie-Louise avait emporté avec elle l’âme de Charles II et avec les battements de son cœur, les dernières lueurs de sa raison. On vit alors les machinations politiques, les ambitions apparaître, les prétendants se déclarer, et l’on entendit autour du trône d’Espagne ce bruit vague et sinistre d’une troupe d’héritiers, arrivant silencieusement de tous les côtés, pour mettre la main sur un riche héritage. Charles II, comme son illustre aïeul , put assister vivant à ses propres funérailles et lire dans le regard équivoque des diplomates, les froids calculs de sa fin prochaine. Les traités de partage se débattirent pour ainsi dire sous ses yeux. L’Autriche crut longtemps qu’elle s’emparerait par l’intrigue de la succession.

Mais ce fut le petit-fils de Louis XIV qui la recueillit toute entière, en vertu du testament de Charles II, demeuré inconsolable de h mort de celle qu’il appelait encore aux derniers jours de sa vie mi Reina, ma Reine, et qui avait été sa seule joie et son seul amour.

Nous arrivons à un troisième portrait de Mignard qui est également à Troyes.

Le Musée de Versailles renferme dans la salle n° 158, au deuxième étage de l’aile du nord, un portrait catalogué sous le n° 3624, comme étant celui d’Anne-Louise-Béné-

dicte de Bourbon, ducbcsse du Maine, fille de Henri-Jules de Bourbon, prince de Condé (1).

La princesse est assise près d’une table sur laquelle est posée une montre dont la clef est attachée à un ruban vert; elle tient un chalumeau à l’extrémité duquel est suspendue une bulle de savon. Un petit chien et un perroquet sont près d’elle. Au fond du tableau, on aperçoit, entre deux colonnes, des arbres et un jet d’eau.

Ce portrait, qui mesure lm32 de hauteur sur 0m96 de largeur, est de la main de P. Mignard.

n i tarait qu’avant ou après l’avoir peint, Mignard avait représenté la même princesse dans un tableau de forme ronde de dimensions restreintes (cinquante centimètres de diamètre), car c’est le même portrait que nous trouvons dans la riche collection de notre ami M. Julien Greau.

Il est impossible de voir tableau plus frais et plus charmant. C’est le pinceau de Mignard, avec son coloris, suave, brillant, harmonieux, mais affiné cette fois. Rien d’exquis comme la jeune princesse avec sa robe de brocard d’or, son manteau d’un bleu velouté, sa jolie tête enfantine, ses yeux vifs et pétillants d’esprit, ses cheveux relevés en touffes abondantes et mutines. Ses petits bras sont potelés; ses mains des merveilles de gentillesse; et les accessoires, la bulle de savon chatoyante et légère; la montre; le tapis de la table, le petit chien, le perroquet, le paysage, le jet d’eau, forment un ensemble à souhait pour le plaisir des yeux.

Ce portrait est cependant mal désigné, car il n’est pas celui de la duchesse du Maine.

Il offre une telle res-emblance avec la figure de MUe de Blofs, dans le tableau représentant la duchesse de La Vallière, entourée de ses enfants, qui appartient au mar-

(1] Eudore Soulié, Musée de Fersailles, T. III, p. 186.

quis de Oilliamson et dont nous avons parlé, qu’on ne saurait hésiter à lui donner le nom de la fille de MUe de La Vallière, Mlle de Blois dont le poète avait pu dire sans flatterie :

L’herbe l’aurait portée, une fleur n’aurait pas Reçu l’empreinte de ses pas (1).

Marie-Anne de Bourbon était née au château de Vincennes, le 2 octobre 1666, et elle avait été légitimée par lettres du mois de mars 1667. A huit ans, elle enchantait la cour, et Mme de Sévigné l’appelait un chef-d'œuvre. À quatorze ans, elle avait la plus jolie figure du monde, une tournure charmante et dansait à ravir. C’était plus de séductions qu’il n’en fallait à Versailles; aussi Louis XIV songea-t-il à la marier. Ce fut Louis Armand, prince de Conti, fils aîné d’Armand de Bourbon, frère du grand Condé, qui eut l’honneur d’être choisi. On a raconté que, sur la vue de son portrait, un prince du Maroc s’était épris d’elle et avait demandé sa main. On peut se figurer l’hilarité qui éclata à Versailles, lorsque tomba en pleine cour cette étonnante nouvelle : le roi très-chrétien donne sa fille en mariage à l’empereur de Maroc (2). Seulement on ne

(1) La Fontaine, le Songe , T. VI, p. 188.

(2) Nous avons trouvé dans un recueil de tous les portraits des princesses de la cour de Louis XIV, gravés tantôt par Bonnart, tantôt par Arnoult, et appartenant à la Bibliothèque de Troyes, deux pièces de vers inédites, qui ne manquent pas d’un certain intérêt. Elles sont écrites au dos du portrait de Madame la Princesse de Conty, douairière , en habit de Flore, et en face du portrait de Mme la princesse de Conty. Voici la première :

Sur le bruit qui courut que le Roi de Maroc était devenu amoureux de cette Princesse, sur un portrait qu’il en avait vu :

Votre beauté, grande princesse,

Porte les coups dont elle blesse,

Jusques aux plus sauvages lieux.

L’Afrique avec vous capitule,

Et les conquestes de vos yeux Vont plus loin que celles d’Hercule.

s’y fia pas longtemps et l’on regarda bientôt Y Histoire du

La seconde pièce est intitulée :

Lettre du Roy de Maroc à cette Princesse.

Fille du Héros de la France,

En qui tant de trésors les Cieux ont assemblez Astre qui seul étincelez

Sur tant d’astres choisis que renferme Bizance,

Et qui portez votre influence Aux climats les plus reculez;

De vos attraits vainqueurs la force souveraine,

A fait cent prodiges divers :

Vous traînez Jes héros captifs dans votre chaîne.

Un prince glorieux de vivre dans vos fers,

Compte de vous donner pour Reine Aux plus sauvages cœurs qui soient dans l’Univers.

Montrez-leur beauté sans égale De notre Paradis l'idée originale,

Faites bien concevoir les plaisirs immortels,

Dont le Prophète saint nous a donné l’attente,

Et vous verrez aux pieds de vos autels D’esclaves égorgez l’hécatombe fumante.

Ne craignez point les loix que l’on suit à Maroc ;

Vous y vivrez à votre mode.

Et peut-être l’âge d’Enoc,

Point de temple, point de pagode,

Point d’idole, point de Moloc.

Tout ce que vous croyez vous être plus commode,

Je vous répons qu’il vous est hoc.

Ayez un moine avec un froc,

Un pontife tel que Sadoc,

A vos désirs je veux qu’on s’accommode;

Et quand il vous plaira, je ferai bien un troc De l’Alcoran avec l’Exode.

Hâtez votre départ, ne faites point d’apprêts ;

Pour vous prendre un vaisseau va mouiller Au rivage,

Vous aurez tout au gré de vos souhaits.

Il ne faut rien pour {pire ce voyage :

Une suite d’appas, un cortège d’attraits,

Seront votre seul équipage.

Le portrait gravé de la princesse de Conty est en pied ; elle est coiffée en cheveux avec un nœud de rubans au sommet de la tête, et trois boucles déroulées sur les épaules. Elle a un collier de perles rondes et des pendants d’oreilles également en perles, forme de poire. Son costume est très-riche, sa robe, à longue traîne, est en damas de soie à ramages. Le corsage et le bas de la robe sont richement brodés. Elle porte des gants longs et tient de la main droite un éventail à

portrait de Mme la princesse de Conti (1) comme un roman imaginé par un adorateur de sa beauté. « Quand » Louis XIV, dit Bussy-Habutin, lui annonça qu’elle allait » épouser le prince de Conty, elle se prit à pleurer et allé- » gua pour excuse sa reconnaissance, mais l’on supposa » que c’était parce qu’elle aurait préféré le prince de La » Roche-sur-Yon, frère cadet du prince de Conti (2). » Le mariage eut lieu le 16 janvier 1680, et Mme de Sé\ igné ne fut pas la dernière à y applaudir. Le roi donnait a M1Ie de Blois le duché de Vaujours, un million de dot, cent mille livres de pension et quarante mille écus de bijoux. De son côté , MUe' de Blois fît présent à son mari de 150,000 livres argent comptant et de soixante-quinze mille livres de pension outre ses charges (3).

Une lettre datée de Saint-Germain, le 18 janvier 1680, écrite à la comtesse d’Aulnoy qui voyageait alors en Espagne, donne les détails les plus circonstanciés du mariage : « Le contrat fut signé le 15 de ce mois dans la chambre » du Roi. 11 se rendit à sept heures du soir dans celle de » la Reine , et passa ensuite dans la sienne avec toute la » maison royale. Le prince de Conti donnait la main àMade- » moiselle de Blois. Elle était parée des plus belles pierreries » du monde qui, toutes ensemble, brillaient moins que ses » yeux et n’avaient pas tant d’éclat que les lis et les roses

demi déployé. Sa physionomie est charmante et ses traits réguliers. On voit gravé au bas de ce portrait: Marie-Anne légitimée de France, fille de Louis-le-Grand et de Louise-Françoise de la Beaume-Leblanc, duchesse de la Vallière douairière de Louis-Armand de Bourbon, prince de Conty. — N. Arnoult fecit.

Se vend à Paris , chez Arnoult, rue de la Fromagerie, à l’Image Saint-Claude, aux halles, avec privilège du Roy.

(1) Relation historique de l’amour de l’empereur du Maroc pour Madame la princesse de Conti. Cologne, 1700.

(2) Bussy, Correspondance , T. V, p. 31.

(3) Gregorio Leti; Teatro gallico, T. II, p. 225.

» de son teint. Toute la cour se récria lorsqu’elle parut; la » majesté de sa taille était augmentée par une mante de » cinq aunes de long que Mademoiselle de Nantes portait.

» Le Roi s’approcha d’une table qui était contre la muraille; la Reine était à sa gauche, et ensuite Monsei- » gneur, Monsieur, Madame, Mademoiselle d’Orléans, Ma- » dame la grande duchesse de Toscane, Madame de Guise,

» Monsieur le Prince, Monsieur le Duc et Madame la Du- » chesse, le prince de la Roche-sur-Yon, Mademoiselle de » Bourbon, la princesse de Carignan, le comte de Vermano dois, le duc du Maine, Mademoiselle de Nantes et Made- » moiselle de Tours, tous rangés en demi-cercle autour de » la table. Le prince de Conti et Mademoiselle de Blois se » mirent auprès Lun de l’autre, en dedans du demi-cercle,

» vis-à-vis de la table. Le marquis de Seignelay s’approcha » du Roi et lut tout haut le commencement du contrat ;

» mais à peine eut-il lu les qualités, que le Roi dit que cela » suffisait, et signa le contrat. Lorsque toute la maison » royale l’eût signé, le cardinal de Bouillon entra et s’a- » vança jusqu’au milieu de la chambre, le prince de Conti,

» et Mademoiselle de Blois s’approchèrent de lui, et il fit i) ensuite la cérémonie ordinaire des fiançailles. La prin- » cesse, comme tous le savez, se nomme Anne-Marie, et » le prince Louis-Armand. La cérémonie achevée, le Roi » et toute la cour furent à l’Opéra. Le lendemain , le car- » dinal de Bouillon maria le jeune prince et la belle prin- » cesse dans la chapelle du vieux château, en présence du » Roi, delà Reine et de toute la cour. Le Roi dîna avec » toute la maison royale. Le soir il y eut comédie et après » la comédie grand souper, où, sans compter les princes et » et princesses du sang, il y eut cinquante dames qui man- » gèrent à une table qui fut servie à trois services, de deux » cents plats chacun. Le cardinal de Bouillon fit la béné- » diction du lit, le Roi donna la chemise au prince de Conti, » et la Reine à la princesse. Le lendemain Leurs Majestés

» allèrent la voir à son appartement au château neuf (1). »

11 semblait qu’après un mariage commencé sous d’aussi brillants auspices, le prince et la princesse de Cotili n’avaient plus qu’à vivre pour être heureux; malheureusement le prince était gauche dans toutes ses actions et n’était goûté de personne par l’envie qu’il eut toujours de paraître ce qu’il n’était pas (2). Il avait pourtant beaucoup d’esprit, mais un esprit savant, contraint, distrait, qui convenait mieux à la dévotion qu’à la galanterie (3). Puis il avait eu la folle pensée, pour faire l’homme dégagé et montrer qu’il n’avait pas la faiblesse d'être jaloux, d’amener chez lui les jeunes gens de la cour les plus éveillés et les mieux faits. De là bien des histoires qui se répétaient à l'oreille et faisaient rire tout le monde , excepté le prince de Conli. Le roi lui-même se crut obligé de s’en mêler : « Vous avez » ouï dire, écrivait Bussi-Rabutin, le 25 mars 1680, la » passion de Mademoiselle de Blois, pourM. le prince de » Conti, quand elle l’épousa. Cela est, dit-on, fort changé;

» la petite personne ne le peut plus souffrir . Le Roi a

» tenu trois heures cette princesse dans son cabinet à lui » laver la tête (4). »

La princesse de Conti, loin de se ranger aux observations du Roi, en conserva au contraire un vif ressentiment, surtout contre Mme de Maintemm à laquelle elle attribuait les sévérités de Louis XIV à son égard. Elle crut devoir profiter de l’absence du prince de Conti, qui était allé en Hongrie,

(1) Cette lettre, qui fut communiquée par Mme d’Aulnoy à la jeune reine d’Espagne (Marie-Louise d’Orléans), qui éprouvait déjà l’ennui de la grandeur, se trouve dans les Mémoires de la Cour d'Espagne vêts la fin du XVIIe siècle , édit. Carey, p. 164.

(2) Souvenirs de ./l/me de Cuylus, p. 1/4.

(3) Montpensier, Mémoires , T. IV, p. 493.

(4) Correspondance, T. V, p. 94. « Cela fait demander à tout le t monde, ajoute Bussy, où une fille de quatorze ans peut avoir appris > comme il faut que les hommes soient faits, pour être bienfaits. î

prendre part à une campagne contre les Turcs, pour se disculper et lui écrire les propos les plus mordants contre le Roi et Mme de Maintcnon. Les lettres ayant été saisies et portées à Louis XIV, la princesse de Conti dut subir la honte de paraître plusieurs jours devant son père et son roi justement irrité. Elle ne put le fléchir qu’en implorant le secours de Mme de Maintenon qu’elle avait si fort outragée. Enfin pardonnée, elle courut, la rage dans le cœur, se cacher à Fontainebleau où elle prit la petite vérole qui ne lui fit perdre que son mari; le pauvre homme avait gagné sa maladie en la soignant. Elle ne le regretta pas longtemps, car veuve à dix-huit ans, princesse du sang, toujours belle et plus riche que jamais, elle eut des adorateurs en foule pour se consoler. Mme de Caylus, qui en parle avec la désinvolture d une femme de la cour, habituée à tout voir et à tout entendre, ajoute avec une adorable impertinence : « On a dit qu’elle avait beaucoup plu à Monsieur son beau- » frère; et comme il était lui-même fort aimable, il est » vraisemblable qu’il lui plut aussi (1). »

Elle aurait pourtant pu épouser le fils de Monsieur qui devint plus tard le régent, mais elle répondit à Monsieur qu’elle préférait la liberté à tout. Elle en fit un pauvre usage, car malgré des sentiments généreux, une bonté native, son extrême coquetterie jointe à son humeur, gâtèrent toujours ses meilleures qualités. Avec elle la reconnaissance était impossible. « J’ai une véritable joie, écrivait sa mère, » que Mme la princesse de Conti entre dans la vérité. Plaise » à la bonté du Tout-Puissant de lui en donner toute l’in- » telligence (2). » Ce furent la des vœux stériles. La princesse de Conti demeura, toute sa vie, la femme de ses jeunes

(1) Souvenirs de Afme de Caylus , p. 174.

(2) Lettres de de La Vallière, à diverses personnes, T. II, p. 15.

années, légère, inconstante, fantasque et trop mêlée à des intrigues sans dignité (1).

Qu’elle était loin alors des applaudissements de la cour et d’êire restée le chef-d’œuvre de Mme de Sévigné! Hélas! la Fille des amours , chantée par La Fontaine, avait à peu près perdu la grâce et tous les charmes qui remplissaient jadis les cœurs d’un doux transport (2); et Louise de la Miséricorde, en pleurant sur sa fille, avait dû faire un retour douloureux sur ces années d’enivrement devenues, dans sa dure pénitence, le souvenir de ses égarements et de ses crimes (3).

Madame de Conti mourut au mois de mai 1739; elle était âgée de 72 ans.

Nous ne nous arrêterons pas longtemps aux deux tableaux de Mignard qui ont été récemment donnés par l’Etat au Musée de Troyes.

Le premier représente sainte Catherine d’Alexandrie. Elle lève les yeux au ciel, tient une palme à la main et s’appuie sur la roue, emblème de son martyre. La peinture, qui est un peu doucereuse, ne manque pourtant ni d’éclat ni de transparence. Seulementles yeux, qui sont bien peints, sont d’une grandeur exagérée; en revanche, la bouche est trop petite. Ce tableau doit être de l’époque où Mignard voulut imiter le Guide, en sorte que ses meilleures qualités sont atténuées par le manque de naturel et un dessin trop maniéré.

(1) Saint-Simon, Mémoires, passim.

(2) La Fontaine, Œuvres diverses, T. VI, p. 188.

(3) Réflexions sur la Misécorde de Dieu, par la duchesse de La Vallière, passim .

Nous donnons la préférence au petit portrait d’homme en gilet rouge et manteau bleu, à cause de la fermeté du modelé et de la solidité de son coloris. Nous ne connaissons pas le personnage qu’il représente. Ce portrait nous semble appartenir à cette série d ébauches assez terminées, qui se trouvaient dans l’atelier de Mignard à Paris, et qui devaient être les projets ou les maquettes de ses grands portraits. Nous savons que ses enfants les avaient partagées entre eux.

Nous avons dit dans la seconde partie de ce travail que Mignard était mort le 30 mai 1695 et qu’on lui avait fait le lendemain de magnifiques obsèques à l’église de Saint- Rocb, sa paroisse. Nous ajoutions qu’il avait été inhumé aux Jacobins Saint-Honoré, où sa fille, la comtesse de Feuquières, lui avait fait élever seulement, en 1735, un mausolée de granit gris qui n’était pas terminé lors de sa mort arrivée le 3 février 1742 (1). Dans l’étonnement que nous avait causé la lenteur qui avait présidé à l’exécution d’un monument que la comtesse de Feuquières devait avoir à cœur de faire ériger plus vite à cause des bienfaits qu elle tenait de son père , comme elle le dit elle-même dans le contrat passé avec les Jacobins , dont nous allons bientôt parler, nous nous étions demandé : Quelles causes interrompirent le monument de Mignard? Fût-ce la difficulté de l’emplacement, la taille du cénotaphe de granit ou l’admission dans une église de la statue de Catherine Mignard de son vivant même?

La réponse que nous n’avions pas pu trouver nous a été

(1) Mémoires de la Société Âcudém. de l’Aube , T. XXXIV, p. 291.

donnée par l’inventaire des biens de Mignard, en date du 13 juin 1695, dont la découverte vient d’être faite dans les archives de M. Lemaitre, notaire à Paris. On lit en effet à la dernière page de cet inventaire : « Les parties sont con- » venues que, pour satisfaire à l’intention dudit feu sieur » Mignard dont il s’est expliqué avec sa famille, il sera fait » achat d’une chapelle au lieu dont les parties conviendront » et fait la dépense qui sera nécessaire pour faire un mo- » zolée et un tableau dans ladite chapelle et tout ce qu’il » conviendra faire; il sera pris la somme de douze mil » livres sur les biens dudit feu sieur Mignard dont l’emploi » sera fait par les exécuteurs, et en cas que cela ne con- » somme pas lesdites 12,000 livres, le restant sera em- » ployé pour faire graver les ouvrages dont ledit feu sieur » Mignard s’est expliqué avec ses enfants, et en fournissant » par ladite dame Mignard ladite somme de 1 2,000 livres, » elle lui sera passée et allouée, et jusqu’à l’employ, elle » les retiendra par ses mains sans qu’elle puisse être appli- » quée ni dyverty à aucun autre usage. »

Seulement, il paraît que les fils de Mignard ayant réfléchi que la réduction que leur père avait fait subir à leur part héréditaire, en donnant la moitié de tous ses biens à sa fille, ne leur permettait pas de contribuer pour huit mille livres, c’est-à-dire 40,000 francs, à un mausolée qui devait être privé du huste de leur père, attendu que leur sœur avait la prétention de le garder, un nouveau procès s’était engagé. L’on avait alors vu les enfants de Mignard plaider sur l’interprétation de son testament et demander au Châtelet de Paris de décider s’ils devaient consacrer douze mille livres ou 60,000 francs à son mausolée , et si Catherine Mignard avait le droit de placer dans son salon un buste qui ne lui avait été donné que pour perpétuer les traits et la mémoire de leur père. Après des plaidoieries prouvant de part et d’autre que chacun avait raison, le Châtelet ordonna : « qu’il serait fait un épitaphe convenable au lieu

» oùle deffnnt sieur Mignard a été enterré, à laquelle épi- » taphe le buste qui a été donné à la dame Catherine Mi- » gnard, épouse du sieur comte de Feuquières serait mis » au-dessus et pour faire toutes les dépenses et ornements » qu’il serait nécessaire il serait employé la somme de six » mille livres qui serait prise sur les biens de la succession » et ce à proportion de ce qu’à chacune des parties advien- » drait d'icelle (1). » Ce qui voulait dire que Catherine Mignard, recevant moitié de la succession, supporterait moitié de la dépense et que le surplus resterait à la charge des deux fils de Mignard. Quant au buste, la comtesse de Feuquières le rendrait pour être placé sur le tombeau.

Le 22 septembre 1696, les enfants de Mignard s’occupent de nouveau de son mausolée et conviennent qu’en exécution de la sentence rendue entre eux le 20 juillet dernier, « il sera dressé dans l’église des Jacobins ou Feuil- » lants de la rue Saint-Honnoré , telle des deux églises » qui sera le plus conv< nable, un mausolée à la mémoire » dudit deffunt, auquel sera mis une inscription en lettres » d’or, contenant que ledit mausolée a esté fait et construit » par les soins et aux despens desdits sieurs Mignard et » dame de Feuquière, pour la construction duquel les six » mil livres qui ont esté déposez entre les mains de ladite » dame veufve Mignard, leur mère seront employez, sans » qu’il puisse être employé plus grande somme que lesdits » six mille livres, si ce n’est aux dépens de ladite dame de » Feuquière et les marchez qu’il conviendra faire pour la » construction d’icelluy seront passez par lesdits sieurs » Mignard, ou l’un d’eux avec ladite dame de Feuquière » par devant notaires, pour être exécutez ainsi qu’ils en » sont demeurez d’accord. »

Il semblait que la question du mausolée de Mignard

(1) Sentence du Châtelet, du 20 juillet 1696,

était résolue et qu’il n’y avait plus qu’à l’exécuter aux conditions déterminées par la sentence du Châtelet, lorsqu’on s’aperçut qu’aucun délai n’ayant été fixé, on allait se heurter contre la plus invincible des forces, l’inertie. Puis la comtesse de Feuquières désirait un mausolée somptueux; elle voulait y ajouter sa statue en marbre, agenouillée dans l’attitude de la douleur, « afin de laisser à la postérité des » marques du sincère et respectueux attachement qu’elle a » toujours eu pour son père tant qu’il a vécu et qu’elle » conserve à sa mémoire (1). » Elle tenait aussi à fonder des services obituaires et des prières commémoratives pour son père et sa mère, et résolution étrange pour l’ancien gouverneur de Versailles, Bloin, àlagénérosité duquel, il est vrai, qu’elle devait le bel hôtel habité par elle Grande-Rue , hors la porte Saint-Honoré , près de la Magdeleine de la Ville-Ï Evêque . Les frais, bien que devant être supportés en grande partie par elle, devenaient considérables, et les six mille livres de la sentence ne figuraient plus que comme un faible appoint. Charles et Rodolphe ne voulurent entendre à aucune augmentation de dépense; ils se refusèrent à tous les projets de leur sœur, qui finit par déserter la lutte, dans l’espérance que le temps se chargerait de tout arranger.

Il paraît que le temps n’arrangea rien, carie mausolée n’était même pas commencé en 1730. Est-ce par suite de la lassitude qu’éprouva Catherine Mignard de toutes ces lenteurs, et pour s’affranchir complètement de ses frères,

(1) Contrat avec les Jacobins de la rue Saint-Honoré, du 21 juillet

qu’elle prît le parti de faire écrire la vie de son illustre père, afin de lui rendre un honneur si bien mérité et comme dernière marque de sa piété , de son respect et de sa tendre reconnaissance (1)? Nous le supposons, sans pouvoir l’assurer. Elle chargea de ce travail l’abbé de Mazière de Monville, chanoine de Bordeaux, et lui confia pour l’accomplir, non-seulement les notes de Mignard, mais encore les Mémoires qu’elle avait entrepris d’écrire elle-même sur son père et sa famille. Comme ils étaient intentionnellement inexacts sur quelques points délicats, et très-élogieux sur beaucoup d’autres, il devenait préférable qu’ils partissent d’une autre plume que la sienne. Le travail était terminé au commencement de l’été de 1729, puisque l’académicien Fontenelle donnait, le 25 août de la même année, son approbation dans ces termes : « J’ai lu par ordre de Monsei- » gneur le Garde des sceaux, la vie de M. Mignard et j’ai » cru que l’impression en serait agréable au public. »

11 n’y avait plus qu’à l’imprimer; ce fut Jacques Guérin , libraire-imprimeur, quai des Augustins, à Paris, qui s’en

Mais la comtesse de Feuquières fut obligée de payer sa gloire à son imprimeur (2j , sans parler de Monville qui

(1) Monville, Vie de P. Mignard , p. 190.

(2) Voici le compte qui accompagna l’édition de Paris de 1730 :

d Mémoire des frais de l’édition de la vie de Monsieur Mignard. » » 26 feuilles Sl-Augustin et Petit-Romain à 24 livres la feuille et

tirage à quinze cents exemplaires, quatre cent huit livres,

cy . 408^

» 54 rames et demie carré fin d’Auvergne à raison de

neuf livres la feuille . 490a- 10/

» 8 mains de papier couronne fin double pour le portrait, à raison de douze sols ta main . 4a- 16/

ï Tirage du portrait 1600 exemplaires à 1 * 5 J le cent. 20a *> Frais du privilège . 36a-

A la suite se trouve la quittance suivante : « Je soussigné libraire-

n’avait pas dû distribuer l’éloge dans son livre sans le corollaire obligé des espèces sonnantes. La vie de Mignard, tirée à quinze cents exemplaires, eut assez de succès pour qu’en 1731, il en fut publié une contrefaçon à Amsterdam, avec un portrait différent de celui de l’édition de Paris.

Restait l’exécution du mausolée. Catherine Mignard, arrivée presque au terme de sa vie, puisqu’elle avait soixantedix-huit ans, se décida enfin, en 1735, à se mettre à l’œuvre. De ses deux frères, Charles l’aîné était mort, laissant un fils; le second, Rodolphe, ne s’occupait plus du tombeau de son père ; la comtesse de Feuquières appela son neveu, et en sa présence, sinon avec un bien actif concours, elle arrêta, avec les Jacobins de la rue Saint-Honoré, les conventions (1) qui suivent :

Elle choisissait l’église des Révérends Pères Jacobins

imprimeur à Paris, reconnais avoir reçu de Madame la comtesse de Feuquières la somme de deux cents livres moyennant laquelle somme et celle de cent autres livr s que madite dame doit me p iyer à Pasques prochain, je promets finir alors l’impression de la vie de Monsieur Mignard et rembourser Madame la comtesse tant des deux cents livres actuellement reçues que des autres cent livres : et ce aussitôt que je serai rempli et remboursé en entier des frais exeédens selon le mémoire cy-joint, lesquels frais j’avance pour ladite impression. î

« A Paris ce 18 mars 1730.

» (S gné) J. Guérin. »

Nous devons la communication de cet intéressant document à M. le baron Jérôme Pichon. Il nous avait été signalé par M. Jules Guiffrey; nous adressons à MM. Pichon et Guitfrey l’expression de notre reconnaissance.

(1) Arch. nationales , Y, 356, fol. 50. La pièce ci-dessus analysée est intitulée : Contrat passé par la comtesse de Feuquières avec les Jacobins de la rue Saint-Honoré pour le mausolée de Pierre Mignard et les fondations instituées en sa mémoire.

pour y élever un mausolée à son père, et leur proposait de lui abandonner une place en lieu apparent de leur église où ce mausolée pût êlre aisément placé, et une autre place joignant immédiatement ce mausolée, et vis-à-vis, où elle pût elle-même être inhumée après son décès; elle désirait fonder à perpétuité, en ladite église, trois services complets pour les défunts et trois Saluts du Saint- Sacrement aux jours qui allaient être arrêtés.

De leur côté, les Révérends Pères Jacobins abandonnaient à perpétuité, à la comtesse de Feuquières, une place en leur église, contre le troisième pilier à gauche en entrant, pour y faire élever et construire le mausolée de son père de telle hauteur qu’elle jugerait à propos, et une seconde place près du même pilier, pour y être inhumée après son décès, moyennant quatre mille livres à prendre sur ses biens.

Puis elle fondait trois services complets pour les défunts, qui devaient être célébrés à haute voix, avec diacre et sousdiacre, et une représentation autour de laquelle devaient brûler six cierges de cire blanche, avec six cierges semblables sur l’autel, et les plus beaux ornements noirs. Ces trois services devaient être célébrés : un, le jour du décès de son père, pour le repos de son âme et de celle de sa mère; un autre, le 11 novembre, jour du décès de Messire Bloin ; et le dernier, le jour de son propre décès : le tout chaque année et à perpétuité.

De plus, elle fondait également à perpétuité, en la même église, trois Saluts du Saint-Sacrement par chaque année, les plus solennels qui se [Hissent être, qui devaient être chantés le jour de la Sainte-Trinité, celui de l’Ascension, et le dernier, le jour de Sainte-Catherine, patronne de la fondatrice.

Elle exigeait qu’il fût fait mention des fondations que nous venons de dire non-seulement sur le martyrologe de l’église des Jacobins, mais encore sur une inscription qu’elle se proposait de faire mettre au pied du mausolée.

Pour prix du tout, elle transportait aux Révérends Pères Jacobins une somme d-- quatorze mille livres ou 70,000 fr . , à prendre dans une créance de cent soixante mille livres qui lui était due par un sieur Davasse, de Saint- Amarand, conseiller secrétaire du Roy, receveur général des finances d’Orléans et qui était payable dix-huit mois après son décès.

Enfin, elle chargeait de faire exécuter ses conventions et de veiller à ce que les fondations fussent exactement remplies, son neveu. Mignard aîné, avec lequel elle avait conservé des rapports affectueux de parenté.

Nous supposons qu’on se mit immédiatement à l’œuvre; toutefois le tombeau de Mignard, qui aurait dû être terminé dans les années qui suivirent les conventions arrêtées entre la comtesse de Feuquières et les Jacobins, ne fut achevé qu’en 1745; il y avait trois ans que Catherine Mignard était morte , et il avait fallu, grâce au peu d’accord des enfants de Mignard, cinquante ans pour lui élever un mausolée.

Nous arrêtons ici cette Etude sur Pierre Mignard, sa famille et quelques-uns de ses tableaux. Pour la clore dignement, il nous faudrait apprécier le talent de Mignard et dire quelle place il occupe dans l’école française. Malheureusement ses plus grandes œuvres, celles où il avait pu se révéler comme un maître, ont cessé d’exister; ce sont les fresques. Où sont, en effet, celles de Saint-Eustaclie, du Palais de Saint-Cloud, des grands et des petits appartements de Versailles, ainsi que de l’hotel de Longueville à Paris? Le temps, le caprice des hommes, les désastres de la guerre les ont détruites, et il ne reste plus de tant de travaux importants et remarquables que la coupole du Val-de-Grâce.

Mais qui la connaît aujourd’hui? Et combien y a-t-il de personnes qui se soient imposé la fatigue d’aller jusqu’à l’extrémité de Paris pour l’étudier? Et cependant, ainsi que le dit VictorCousin, «Comment avons-nous pu laisser tomber » dans l’oubli l'auteur de la fresque immense du Val-de- » Grâce , tant célébrée par Molière et qui est peut-être la plus » grande page de peinture qui soit au monde? Ce qui frappe » d’abord dans ce gigantesque ouvrage, c’est l’ordonnance » et l’harmonie, puis viennent mille détails charmants et » d’innombrables épisodes qui forment eux-mêmes des » compositions considérables. Remarquez aussi le coloris » brillant et doux qui devrait au moins obtenir grâce pour » tant de beautés de premier ordre. C’est encore au pin- » ceau de Mignard que nous devions ce ravissant plafond » du petit appartement du roi à Versailles , chef-d’œuvre » aujourd'hui détruit, mais dont il nous reste une traduc- » tion magnifique dans la belle estampe de Gérard An- » dran (1). »

Comment se fait-il, dirons-nous à notre tour, qu’un artiste dont la réputation fut universelle en Italie, aussi bien qu’en France, soit aussi peu apprécié aujourd’hui? La Bruyère, si sobre de compliments dans sa galerie, avait pourtant dit de lui : « Vignon est un peintre, l’auteur de » Pyrame est un poète, mais Corneille est Corneille, Mi- » gnard est Mignard. »

Lépicié, dans son éloge de Mignard, lu à l’Académie de peinture le 3 août 1743, dit qu’il peut être regardé comme un « des grands peintres de son temps. Son coloris tient de » la manière de l’Albane ; son pinceau est gracieux; il a » excellé dans le portrait et a fait de fort belles têtes. »

Il ajoute que « Mignard était fort laborieux et disait sou- » vent qu’il regardait les paresseux comme des hommes

(1) Victor Cousin, De l’art français au XVID siècle , Revue des Deux-Mondes, année 4853, p. 883.

» morts. Aussi a-t-il fait des ouvrages sans nombre. Sa » probité, son esprit, sa douceur, son commerce agréable, » lui acquirent beaucoup d’amis et firent de sa maison le » rendez-vous des personnes du premier rang et du j lus » grand mérite. Il a été comblé d’honneurs et de bienfaits » en Italie par tous les princes dans les états desquels il a » passé, et le roi pour honorer son mérite lui donna des » lettres de noblesse en 1687. Comme ses ouvrages étaient » fort recherchés et qu’il a travaille pendant soixante et » treize ans, il est mort riche. »

D’Argenville s’exprime ainsi : « Mignard fut conslam- » ment grand coloriste; ses carnations sont vraies, et ses » ordonnances riches et gracieuses; une pensée élevée , » une grande harmonie, un pinceau moëlleux et léger le » distingueront toujours. Il savait artistement opposer de » riches couleurs les unes aux autres, et leur contraste » harmonieux flatte infiniment les yeux des connaisseurs. » Enfin le comte de Caylus, qui fut chargé d’écrire la vie de Pierre Mignard pour le recueil publié par l’Académie royale de peinture et de sculpture « sur les sujets distingués » de son corps qui ont été honorés du titre de premier » peintre du Roi, » dit que « Mignard avait tout ce qu’il » fallait pour réussir dans le talent du portrait et même » pour y primer : une aimable conversation, un pinceau » flatteur et l'art de faire extrêmement bien ressembler ; » il ne faut donc pas être étonné si, dans le cours de sa vie, » on le trouve si souvent occupé à faire des portraits, le » nombre en doit être prodigieux. »

Les portraits, voilà donc ce qui distinguera toujours Mignard. Aussi peut-on dire que ce qui lui assure une incontestable supériorité sur tous les artistes de son époque, et fera vivre son nom, c’est que le grand siècle tout entier a posé devant lui et qu’il a peint tous les personnages illustres , ainsi que la plupart des femmes marquantes de cette époque unique dans les fastes de la France. Comme il avait

le talent de faire très-ressemblant, l’on est certain , lorsqu’on trouve un portrait de lui, d’avoir, en même temps que les traits, le caractère intime et, pour ainsi parler, la physionomie morale du personnage. Une galerie qui réunirait tous les portraits peints par Mignard, serait la plus intéressante des expositions. Ce serait une page d’histoire sans pareille, dont la vue causerait d’étonnantes surprises et l’étude amènerait des aperçus aussi nouveaux qu’inattendus.

Dans l’histoire et les sujets religieux, Mignard aurait été aussi un peintre de premier ordre, s’il eut mis plus de correction dans son dessin et de feu dans sa composition. Malheureusement il devenait froid en voulant trop finir, et en courant après les nuances il laissait échapper l’expression. Son imagination était heureuse, son esprit ingénieux. Ses figures sont ai-ées et ses tableaux d’une belle ordonnance, aussi souple qu’harmonieuse. Ses ouvrages dénotent un sentiment élevé de la nature, un style noble et une rare distinction. Son coloris est d’une fraîcheur admirable; sa touche est légère , suave et fondue. Ses carnations sont vraies, et, après deux siècles écoulés, l’éclat de sa peinture n’a ni pâli ni subi d’effacement par les autres, fussent-elles même contemporaines. L’on est donc autorisé à dire que si Mignard n’eut pas toute la grandeur, il n’eut pas non plus les défaillances du génie, et de même qu’Annihal Carrache avait essayé défaire revivre le pinceau de Raphaël, Mignard reçut le sien des mains de Poussin; seulement, au lieu de l’imiter dans ses mâles accents, il se complut trop souvent aux raffinements du Guide et se contenta des agréments de l’Albane, alors qu’il eut fallu s’inspirer du grand art et continuer les nobles traditions du plus illustre des maîtres dont s’honore la France.

En terminant ce travail, nous voudrions dire, ne fût-ce qu’un mot, des dessins de Pierre Mignard.

Ce qui d’abord les caractérise, c’est qu’ils sont en quelque sorte l’opposé de ses peintures, durs, heurtés, presque violents, ce qui a lieu d’étonner de la part d’un peintre dont la touche, même dans ses plus grandes pages, a toujours été si caressée et si fondue. La plupart des dessins de Mignard sont à la pierre noire, sans lavis et sans ombres, montrant seulement, çà et là, quelques traits ressentis. Il y en a d’autres qui sont arrêtés à la plume avec un lavis de bistre ou d’encre de Chine, relevé de hachures longues et croisées. Un certain nombre sont rehaussés de blanc posé au pinceau avec une rare habileté, et s’entremêlant au lavis et au fond du papier, dans de piquants effets. Mignard avait aussi étudié plusieurs portraits, aux crayons rouge, noir et blanc, et fait des études de têtes d’hommes, de femmes et d’enfants aux crayons rouge et noir, coloriés de pastel. Ce sont alors les plus beaux et les plus finis de ses dessins, encore qu’ils paraissent très-faciles, peu cherchés, et par suite très-vaporeux et très-légers.

Parmi les trois cent vingt-quatre dessins de Mignard renfermés dans les portefeuilles du Louvre, il y en a très-peu qui soient à la plutne sur papier blanc, avec des rehauts de lavis au bistre. Presque tous sont des projets de compositions, qu’il mettait ensuite aux carreaux pour en faire des études définitives, grandeur d’exécution. Quelques-uns de ces projets sont rehaussés de blanc.

Le plus grand nombre est sur papier gris ou bleu. Ils

sont dessinés au crayon noir ou à la sanguine, parfois avec l’un et l’autre, et relevés de crayon blanc. Ce sont, en général, des études de premier jet et dans lesquelles Mignard a cherché des attitudes, les a variées de toutes les manières, n’épargnant pas les recherches, s'y reprenant souvent, afin d’arriver à exprimer toute sa pensée. Elles témoignent d’un travail opiniâtre, très-attentif, et d’un vif désir de ne pas rester au-dessous de l’idéal entrevu.

Il y a aussi des études de morceaux ou de figures entières d’après nature ; des ensembles de portraits ou de compositions d’histoire et de mythologie pour ses fresques. Les études à grands traits sont les plus nombreuses, il y en a cependant de très-arrêtées et de très-caressées, ce qui indique qu’elles étaient destinées à être transportées directement sur la toile ou plutôt sur les parois des fresques.

Enfin, les grandes figures au crayon noir qui sont exposées au Musée des dessins sont les études que Mignard avait faites à Rome, d’après les peintures d’Annibal Carrache au Palais Farnèse.

Pierre Mignard n’a pas été seulement peintre et dessinateur; il a voulu, comme son frère Nicolas, essayer aussi d’être graveur, seulement on ne connaît qu'une seule pièce de lui.

C’est une Sainte-Scholastique agenouillée, à gauche, au pied d’un autel placé à droite, les mains élevées vers la Vierge tenant dans ses bras son divin fils, qui lui apparaît de ce dernier côté dans une gloire d’anges et de chérubins descendue du Ciel, et qui remplit presque toute la composition. La crosse de la sainte et son livre ouvert se voient sur

la marche de l’autel. Pièce dont le haut est cintré irrégulièrement.

Au bas de la marge, on lit, au milieu : Hl° Dnô Petro Joatmi Atxer... etc.; à droite : Peints Mignart Inv. et f\ et plus bas : Alla pace. Gio. Giacomo Rossi Formi Roma, et à gauche : Romœ. Sup = permis —

Hauteur : 14 po., y compris 7 1. de marge.

Largeur : 8 po. 9 1.