CHAPITRE IV

Des facteurs d'augmentation et des facteurs de diminution de la population indigène

Le plus puissant des facteurs d'augmentation de la population indigène est celui qui permit à la race de survivre à tant de causes d'affaiblissement et de mort, c'est l'extraordinaire prolificité des Bantu*

La femme est estimée surtout pour sa fécondité; elle est d'autant plus recherchée qu'elle a plus d'enfants. Le nombre des enfants augmentait la force guerrière autrefosi; aujourd'hui la natalité paraît à certains Bantu un moyen de lutter contre l'absorption du pays par les européens. Certaines populations, les Basuto par exemple, doublent en vingt ans ; d'autres en vingtsept ans ; en Rhodésie du Sud, d'après les rapports des Native Commissionners, la population doublerait en quarante-quatre ans. n paraît certain que de nombreuses populations de l'intérieur sont douées de la même prolificité.

La facilité et la joie de la vie, l'amour des Bantu pour les enfants les poussent également à la fécondité. C'est se tromper que de croire l'indigène indifférent à l'enfance : hommes et femmes lui prodiguent leurs caresses. Celui qui s'écarte des centres industriels et traverse de riches régions est frappé de l'abondance de la jeunesse infantile ; des mères de cinq, sept enfants n'y sont pas rares.

H faut citer enfin, parmi les causes favorables à l'augmentation de la population, la réduction en nombre des guerres intestines et usages barbares.

Quels sont les principaux facteurs de diminution de la population bantu?

Citons en premier lieu la mortalité infantile.

Cette mortalité ne peut être déterminée avec précision en raison du défaut de statistique. En Sierra-Leone, les Anglais ont dressé quelques tableaux de cette mortalité : des chiffres sont rapportés par le Statesman^s Yearbook pour 1918 : le taux de la natalité y était de 14 et celui de la mortalité de 21 ; en 1908, la mortalité infantile fut» dans cette colonie, de 868 pour mille.

Viennent ensuite :

1® Les maladies ;

2o L'avortement (1) ;

S^ La polygamie à harem ou à <c lupangu », qui voue à la stérilité im grand nombre de femmes ;

4<> Les besoins de main-d'œuvre industrielle qui affectent la natalité dans les régions de recrutement ;

5^ Le séjour des noirs dans les centres européens où les tentations et la suppression des disciplines bantu font aisément de la femme une prostituée.