ET DWBD-EL-KADER

Micipsa, pour débarrasser ses fils d'un rival intrépide, brillant et populaire, l'avait envoyé commander un corps en Espagne, dans la guerre de Numance ; mais au lieu d'y trouver la mort, Jugurtha y trouva la gloire, une belle renommée, et l'amitié de Scipion. Il dit dans son cœur : à moi le royaume de Numidie ! Après la mort de Micipsa, il ne recula point devant un crime pour écarter de son chemin Hiemsal qui importunait le plus son ambition. Lorsque Adherbal, vengeur de son frère, prit les armes, Jugurtha commença par le vaincre et finit par lui faire arracher la vie à Cirtha (Constantine) au mépris des lois de la capitulation. Maître delà Numidie, il se maintenait par la vigueur de sa volonté, l'habileté de sa diplomatie, le courage de ses troupes dévouées à l'indépendance africaine.

Abd-el-Kader, en entrant sur la scène, n'a éveillé la jalousie dans Tàme d'aucun chef musulman; son naissant génie n'a dérangé autour de lui le plan d'aucun émir, d'aucune puissance arabe. Aussi n'at-il pas eu besoin de précipiter personne dans la mort pour se délivrer d'une rivalité remuante. Le cadi Sidi-Ahmed qu'il fit mourir à Azzew était plutôt un traître qu'un compétiteur. Prêtre et guerrier, fils de Mahi-Eddin réputé saint, lequel comptait lui-

U PARALLELE DE JrGllRTHA

ini^me plusieurs Marabouts parmi ses aïeux, Abd-el- Karler, environné de bonne heure de respects pieux et de brillants présages, s'est présenté comme l'apôtre etle défenseur de l'islamisme menacé parla France; les croyants d'Afrique l'ont accepté pour guide et pour appui, « Quand il parle de la religion, dit un « de ses poètes, il fait pleurer l'œil qui n'a ja- « mais versé une larme. » Ce fut en 1832 que les Français entendirent pour la première fois prononcer le nom d'Abd-el-Kader. Successeur de son père dans le beylik de Mascara, il parut à la tête d'intrépides bandes arabes qui se précipitèrent inutilement sur la ville d'Oran devenue française depuis le mois de juillet 1830 par la soumission de Hassan-bey. Proclamé sultan des Arabes le 28 septembre 1832, son élection fut considérée comme une œuvre du ciel. Les visions merveilleuses et les signes prophétiques ne manquèrent pas au berceau desagrandeur. Lorsqu'il s'en alla visiter le tombeau de Mahomet, les saints de la Mecque lui dirent : « Tu régneras un « jour! »

Jugurtha, dans les mauvais jours de sa fortune, pouvait à force d'argent, d'activité et de génie, retrouver des troupes, reconstituer un parti contre Meiellus ou Marins. Mais il n'avait pas l'immense ressource

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(lu fanatisme religieux qui ranime éternellement la bravoure^ rassemble les débris et lance des forces nouvelles; Abd-el-Kader, toujo- rs vaincu par nos armes, est toujours debout parce qu'il est puissant comme une croyance, mystérieux comme le destin, et qu'il est profondément enraciné au sol comme l'idée musulmaneau cœur de l'Arabe indompté. Tout sentiment qui a Dieu pour mesure et pour but prend dans son énergie quelque chose d'impérissable. Abdel Kader, bannière vivante, personnitication belliqueuse de l'islamisme africain, fût-il réduit à n'avoir que sa natte de palmier ou de jonc, que son cheval ou son chameau, serait encore redoutable. A un signal du Marabout guerrier, le Désert pourrait s'ébranler; chaque vallon, chaque plateau, chaque détour de montagne pourrait vomir des milliers de cavaliers.

Jugurtha avait appris à Numance que tout était à vendre à Rome, et c'est avec l'or autant et plus qu'avec le fer qu'il attaquait les Romains; il acheta la moitié du Sénat, il fit main basse sur les consciences des bords du Tibre; les belles qualités de Galpurnius et d'Albinus, la vertu de Scaurus étaient venues échouer contre l'or de Jugurtha; sauf de rares exceptions, le peuple seul était alors honnête et pur

à Rome, et les richesses du Numide avaient pour les nobles d'irrésistibles séductions :1a cupidité romaine fut pendant longtemps tout le secret de la puissance de Jugurtha.

Dans l'âge où nous sommes, l'or n'a rien perdu de son pouvoir, et toutes les consciences ne sont pas intraitables. Pourtant Abd-el-Kader qui sait ce qui se passe dans notre pays^ n'y a acheté personne : l'émir n'a pas les trésors de Jugurtha, et puis, disonsle, les Français ne vendent pas la France.

Autant qu'on peut en juger par les récits de Salluste, les batailles de Jugurtha, avec les éléphants de plus, ressemblaient assez aux batailles d' Abd-el- Kader ; elles se composaient de ruses, de pièges, de fuites simulées; les chevaux africains, accoutumés aux aspérités des lieux, s'échappaient à travers les rochers et les broussailles. Les Numides avec leurs javelots blessaient ou tuaient de loin comme aujourd'hui les Arabes avec leurs longs fusils. Jugurtha trompait, fatiguait, harcelait l'ennemi ; c'est encore aujourd'hui latactique du chef arabe. On corrompait les sources, on enlevait ou on détruisait les vivres à l'approche des Romains ; on tombait sur les traînards, les imprudents, sur tous ceux que ne protégeait pas le corps principal de l'armée. Les premières victoires