DELLYS

de poudre et de bataille; on pouvait être attaqué a toute heure, elles moyens de défense n'étaient pas grands. Cette poignée d'hommes attendait d'Alger des blokaus pour se défendre contre les Kabyles.

Un coup d'oeil suffit pour juger de la beauté delà situation de Dellys, du sol fertile en fruits et particulièrement en raisins et en figues, et du parti qu'on peut tirer de celte position. Les bases d'une ville française y sont jetées ; c'est un grand marché ouvert aux produits des Kabyles. Les vents d'ouest, si fréquents sur les côtes d'Afrique^ne soufflent pas dans la rade de Dellys, et, par les vents d'est, nos vaisseaux y tiennent bien le mouillage. A quelque distance de Dellys, un rocher de plus de cent pieds de haut pend sur la mer comme un cap creusé, fouillé par l'éternel roulement des vagues; des sculptures fantastiques sillonnent ses flancs ; ce bizarre travail des flots et des brouillards que l'imagination arabe doit mettre sur le compte d'invisibles artistes, est une curiosité de Dellys. Il a été question de placer un phare sur la pointe de ce rocher; j'ignore si c'est fait.

Le 18 mai, à huit heures du soir, nous revenions à Alger. Du haut de la dunette du Castor, en contemplant, à deux lieues de distance, les hauteurs

RETOUK A ALGEU. ^5

d'Alger, je remarquais qu'à partir du sommet de la ville, les hauteurs s'inclinent progressivement, peu à peu, avec une grande et étonnante régularité jusqu'au moment où elles se se confondent avec les lieux plats; rien de brusque, d'âpre ni de violent; il y a, à distance, une admirable et harmonieuse ligne qui descend de la montagne à la plaine.

Quelques jours avant mon départ d'Alger pour Hippone et Constantine, M. le maréchal Bugeaud avait bien voulu m' offrir de l'accompagner dans une excursion qu'il projetait à travers la province d'Oran, au retour de son expédition dans l'est ; ce projet dont la réalisation eût complété mes études sur l'Algérie ne put pas s'accomplir. L'expédition de l'est, contrariée parles pluies, avait duré un peu plus longtemps que ne pensait M. le maréchal. Quand je revins à Alger, il n'était pas encore revenu lui-même, et l'époque de sa rentrée demeurait incertaine. Des inquiétudes de cœur me commandaient un prompt retour à Hyère's. Je renonçai donc avec un profond regret à la province d'Oran. Du reste M. le gouverneur général ne put exécuter sa pacifique tournée dans la province de l'ouest. La guerre le porta tout à coup sur les frontières du Maroc, et la bataille d'Isly qu'une politique indépendante aurait pu rendre si

s<i ij: mauuc.

féconde, fut coiume un vent de gloire ijui vint caresser les plis de notre drapeau.

Le Maroc sera loni^temps un inquiétant voisinage ; la victoire d'isly, suivie d'un bon traité, aurait pu nous valoir une immense domination morale dans les États de Muley Abderrhaman. Les hauts faits de rOued-Isly seront à recommencer; désormais les principaux périls pour notre Algérie Française nous viendront du Maroc. Abd-el-Kader, l'homme de la foi musulmane menacée, soulèvera inévitablement les tribus de ce pays; Muley Abderrhaman, qui nous a envoyé un ambassadeur et qui ne demanderait pas mieux que de vivre en paix avec nous, sera dénoncé comme un aini des chrétiens, et la foudre des vengeances religieuses peut le frapper. Toutefois, plus d'un parti, plus d'un intérêt se remue au sein de ces peuples. Abd-el-Kader trouvera dans le Maroc des éléments de guerre contre nous, mais la terreur de nos armes affaiblira la propagande de l'émir. Nous nous battrons encore sur nos frontières de l'ouest, nous nous battrons probablement dans le Maroc même. Qu'importe ! le caractère de notre domination africaine, c'est la^orce toujours armée, toujours en haleine, au moins pendant bien longtemps. La civilisation chrétienne ne s'est pas établie en Algérie