FAÇADE

Couchant

230 Énrittft

ÉGLISE SVPÉBIBtJRE

{telU qu'elle était avant 1562).

Façade AB» t6 UnsftB ov un peu plu» de 3i mètre».

Longueur A£ ou BF, 4^ toifeieB 3 pieds ou 83 mètres.

Vieux eborar G. D. £. F. qui n'a pa» été rétabli. On trouve la vis de Saint-Gillos en V, du odl^ du nord.

La longueur du vieux chceuf est de i6 toises ou 3i mètres.

ÉSLISB UODCailK*

Façade, la même que Fancienne : i6 toises ou 3i mètres. Longueur AD ou BC , 52 mètres ou 26 toises.

ÉGLISE INFÉBnSCftB.

Même longueur et même largeur que l'église moderne.

Quant à l'épaisseur des murs^ elle est d'environ trois mètres partout, tant dans l'église inférieure que dans la supérieure.

Ces notes sont destinées à rectifier quelques erreurs échappées à M. Prosper Mérimée relativement à cette église (Notes d^un voyage dans le midi de la France y pag. a36). Ce savant a été mal

SUK ARLES. ^31

informé en ce qui concerte Thisloire du monument.- Ainsi on lui a dit que tout aurait été démoli sans un cordonnier, président d'un club, qui demanda grftce pour la fameuse vis et sauva ainsi la portion du 'transsept gauche où elle est placée. Il y 9 erreur^ involontaire sans doute, en ceci, et je crois ï<6ndre à chacun ce qui lui est dû, en rappelant que ce n'est pas un cordonnier, mais M. Michel, notaire de Saint-Gilles, décédé seulement dépuis trois ans, qui sauva la fameuse vis et une partie des bâtiments.

L'histoire du monument renferme quelques autres erreurs. Ainsi l'abbé de Saint-Gilles était prieur crosse et miïrrf, mais nullement êvéque^ Ces légères inadvertances sont faciles à rectifier.

Dans la partie purement descriptive, M. Mérimée est admirable de vérité; aussi, pour donner une idée du monument, nous suffira^-t-il de transcrire sa description du magnifique portail.

<c Cest sur la &çade », dit-il, « que s'est épuii^é « tout le caprice , tout le luxe de Fornementation « bysantine. Elle se présente comme un immense ce bas-relief de marbre et de pierre « où le Ibnd « disparaît sous la multiplicité des détaîk.Il S6n^)le « qu'on ait pris à tâche de ne pas y laisser une « seule partie lisse: colonneâ, statues, frises sculp- « tées, rinceaux , motifs empruntés au régné vé- « gétal et animal, tout cela s'entasse, se corifbhd; « des débris de cette façade on pourrait décqrer

« dix édifices somptueux. Devant tant de richesses « prodiguées avec une profusion inouie., le speca tateur ébloui d'abord , attiré de tous les côtés « à la fois et ne sachant où arrêter ses regards, R a peine à reconnaître des formes générales. Cest « l'inconvénient du style bysantin ; on ne peut ce lappréoier que de près. — Du plus loin qu'on « aperçoit un monument grec ou romain , on en « saisit l'ensemble, on en devine les détails^ mais tt un édifice du xii"'" siècle , c'est un bijou qu'on « doit, pour ainsi dire, examiner à la loupe.

« Il faudrait un volume pour décrire la façade « de Saint-Gilles; je n'entreprendrai pas cette « t&che au dessus de mes forces. »

Certes, je dois l'entreprendre moins encore et me borner à indiquer aux lecteurs les Voyages -pittoresques et romantiques dans l^ ancienne France y par Charles Nodier, Taylor et Cailleux. Les planches du monument ont été publiées, mais non encore la description écrite, que le style brillant des voyageurs littéraires rendra intéressante.

Planch. 387 : Façade de r église de Saint-GUles.

Flanch. a88: Vis de Saint- Gilles.

Planch. 289 : Eglise souterraine de Saint-Gilles.

Ici il eut mieux valu dire église inférieure de Saint'-Gilles y car cette église n'est ^assoiUerrainey puisqu'elle est de niveau et en communication avec le cloître, dont elle était sans doute la chapelle.

La vis de Saint-Gilles est un escalier dont les marches portent sur une voûte rampante sur le noyau. Cet escalier, renommé parmi les architectes puisqu'il a donné son nom à la forme d'escalier dont il s'agit, appartient, non à V église ^ mais au prie^r^ adjacent à l'église et dont il est désormais la seule ruine conservée.

M. Mérimée a eu raison de fixer l'attention sur une maison située dans une petite rue en face de l'église, parce qu'elle offre un modèle précieux de l'architecture civile au moyen âge.

Je n'ose adopter Fopinion développée dans une dissertation latine de Théophile Raynaud, jésuite, imprimée à Lyon en i63a et dédiée à Jean Jaubert-Barraut , alors archevêque d'Arles, que saint Ambroise, un des grands hommes et des saints du christianisme d'Occident, soit né vers le milieu du iv°"« siècle, dans le palais de son père y préfet de la Gaule méridionale et résidant à Arles. Je crains que ce soit plutôt à Trêves qu'il faille placer la naissance de ce grand homme , digne d'avoir eu saint Augustin pour disciple (i) et pour panégy-

(I) Personne n'ignore qu'Augustin, envoyé par Symmaque,

riste. Je lis, en effet , dans les Fastes universels (i) que le père de saint Ambroîse a été préfet du prétoire des Gfiules, c'est-à-dire gouverneur de la province romaine dans les Gaules, dans le iv"** siècle après Jésus-Ghrist, de 33o à 34o; mais, à cette époque. Trêves était encore le siège de la préfecture des Gaules. Les historiens varient sur Tannée de la naissance de saint Ambroise, mais la placent, en général, vers Tan 34o, c'està-dire avant la translation définitive à Arles du siège de la préfecture des Gaules, puisque cette translation n'eut lieu définitivement que vers Fan 392 (3). Antérieurement, le préfet des Gaules rési- ' dait tour à tour à Arles, à Lyon ou à Trêves, mais plus souvent dans cette dernière ville ^ et c'est sans doute par ce niotif que VHistoire littéraire de la France, par les Bénédictins (tom. i , p. 236), fait naître saint Ambroise à Trêves Tan 340, où, suivant les mêmes historiens , il fut élevé pendant

préfet de Rome, à Milan, comme mattre d'éloquence et accueilli avec bonté par Ambroise, alors étêqtie de lïilan,. commença sa conversion à ses sermons et reçut le baptême la ve&ie de Pâques de la propre main d' Ambroise» ^-^ Foy* la vie de saint Augustin , au vol. 108 de la Collection des pères de l'église de MM. Gaillau et Guillon.

(1) Par M. Buret de Longchaiinps (1992) , dans le tableau relatif au iv^e siècle de Tère vulgaire.

(2) Voy. à ce sujet la dissertation des PP. Bénédictins, dans \ Histoire du Languedoc , tom. !«', note^48.

SUE ÀXLES. 935

toui le temps que son père y exerça la préfecture. L'auteur de la vie de saint Ambroise insérée au volume lv, publié en i836, de la Collée tio selecta SS. ecclesiœ patrum par MM. Gaillau et Guillon, a suivi, ainsi que le jésuite Bérault-Bercastel, dans les Siècles chrétiens ou Histoire du christianisme (tom. i^', pag. 474/^^- ^^ '77^)» l'opinion des Bénédictins, et je ne crois pas pouvoir m'en écarter. Fleury (Histoire ecclésiastique y tom. lY, pag. 3i6), se borne à dire que ce grand évêque était fils d ^Ambroise y préfet du prétoire des Gaules.

LHOTEL-DE -VILLE D'ARLES, Lk PLACE ROYALE