M. D. C. XXXIV

Cette inscription fut évidemment placée à la tête du pont à l'époque de sa reconstruction par la ville d'Arles, en exécution de l'arrêt du conseil du 38 janvier i634-

iURABLES. 2Tf

Sous les Romains, Constantin avait joint , au moyen d'un pont, les deux rives du fleuve qui traverse la ville et la divise en deux parties.

Ce pont antique a disparu sous les eaux, à l'exception des premières retombées de la voûte, qui sont encore apparentes lors des basses eaux, dans le voisinage de la rue Ghiavary.

Un corps de bâtisse en blocs énormes j abrité sous le rempart, s'avance dans le Rhône, sous la forme d'une culée octogone. On distingue les arrachements d'une voûte qui surplombent, et dont les faces latérales sont ornées de bossages et garnies d'anneaux de bronze.

Les marins d'Arles connaissent et évitent des restes de piles cachés sous les eaux du côté de Trinqiietaille,.et que j'ai ouï dire avoir été aperçus à une époque d'abaissement extraordinaire du fleuve; ces restes de constructions correspondaient évidemment à ceux du côté d'Arles, vers la rue Ghiavary.

Sur le bras occidental du .fleuve qui sépare l'Ile de Gamargue du département du Gard, on a aussi remarqué les restes des fondations antiques des piles qui occupaient toute la largeur du petit Rhône, sans doute les mêmes qui furent vues, au nombre de neuf, dans l'été de 176:1, remarquable par sa sécheresse^

Ges deux ponts constituaient une seule et même ligne de communication : ils joignaient deux sec-

lions de la eélëbre voie Aurélienne qui se prolongeait de Rome jusqu^à Cadix.

Les écrivains anciens font mention du pont de Constantin sur le grand Rhône, entre Arles et son faubourg, Gassiodore, parlant de la ville d^Arles, environ Tannée 53o, parle de ce pont en ces termes : Arelate est cwiias suprd undas Rhoddm constùuia , quœ 4n orientù prospecium tabulcumn pontem per nuncupati fluminis dorsa transnùnii (i).

Le poète Ausone^.qui vivait dans le (piatrième siècle, en fait également mention:

F<tnde , duplex Arelate , tuos blanda hospita portus. Giiiiula Rêma , Àr€la$ : quam, Narbo MaHiu9 ei q^am Accolii alpinii apulenta vienna eohnis, PrmcipUU Bhodani sic intereisa fluentii ,^ Ut mediam façias nayali ponte p^ateam:

Per quem romani commercid stueipis orbis.

Née cohibes ; papulosque alios et mania ditat , GiH^Ua quU fruitur, grendoque Àquilama tofo (2] •

Le (hplear Arelate j c'est évidemment la ville

et son faubourg , situés \ la première sur la rive gauche du fleuve, le second sur la rive droite, de

(1) Gassiod. oartar. 2t6. vni., ep\ 10. On a proposé^ aa lieu de Tabul ATCX poiKem , la Jeçon : XABULARtM pmtem,

(2) Auson, clari£ urbes , vui (pag. 238*, édît. de 1671).

manière à former deux villes en- une, une ville double : duplex Àrelas (i).

Uépitliète enoiployée par Gassiodore , tabulams p<ms, et celle employée par le poète Ausone, navalisponsy ont porté à penser que les constructions de ce pont n'étaient en pierre qu'aux, eulées sur les deux rives , et que lé centre du pont ëfait supporté par des bateaux.

Lsi profondeur du fleuve au milieu de son lit fortifie cette conjecture. J'avais moi-même cette convictionjusqu'aumomentoù j'ai lu, dans Y Histoire des invasions des Sarrasins en France par M. Reynaud, membre de l'institut, vol. in-8o publié en i836, ce qui suit:

K Parmii les lieux, (dit un auteur arabe,) où les « Musulmans portèrent leurs armes , était une ville te située en plaine, dans une vaste solitude, et célè- « bre par ses monuments. Un autre auteur ajoute « quexeite ville était b&tie sur un fleuve, sur le «c plusgraitd^euve du pays, à deux parasangesou cclrois lieùès de lamer^Les navires pouvaient y « venir de la mer. Les deut rîves communiquaient « Tune à l'autre par un pont de construction anti- « que, si vaste et si solide, qu'on avait pratiqué ic dessus des marchés j les environs étaient cou-

(1) Aasone donne i la ville d'Arles la même épithète de IhKplex eo deox autres lieax. Ftd. vers 4^. de laniofWf.et vers M. de VefisU 24. $î ihittri doclù

280 JETUDES

«verts de moulins et coupés par des chaussées (i).«

Cette description de Técrivain arabe est fort exacte /en se rapportant à l'époque, relativement à la distance de la mer, à Texistence des moulins et des chaussées ; pourquoi serait «elle inexacte quant au pont?

Elle suppose un pont en pierre, à moins d'admettre que les marchés dont parle Técrivain arabe se tenaient sur les deux têtes du pont, construites en pierre, et non sur le centre, soutenu par des bateaux : mais ce sont là des difficultés qu'il est impossible d'éclaircir.

Ce qui est incontestable c'est que le pontromain a disparu de bonne heure au milieu des saccagemçnts et des guerres , puisque le traité entre la ville d'Arles et Barrai seigneur des Baux et de Trencataille de ia45, mentionne un pont flottant qui doit être nécessairement retenu et fixé par des câbles $ rétention est per ciçes arelatehses , quod in sole trencatalliarum et mûris passint esse annuli, ad pontemligandumet adjunes pontis i6il^àhdôs(2y,

Toutes les chartes postérieures à celle-là ne mentionnent qu'un pont sm bateaux, dont la pro-

(1) Yoy, Maccarey^ manuseriU ctrabes de la bibliothèque royale , no 704, fo 73 , et le no 596 , f» 37.

(2) Voy. Deux conventions entre Charles i«r et Louis n , anciens comtes de Provence , et les citoyens de la tilU d^ Arles, Annotât lye (Lyon 1617 pour Robert Reinaud, marchand libraire d'Arles, in 4o). Uoe ^utre preuve que le pont était en *

SUR ABUS. 28 f

priété a constamment été maintenue à la ville sous Tancienne monarchie , d'abord par les comtes de Provence, plus tard par les rois de France :

Par les comtes de Provence, par les traités de . 1^5 1 et de i385, entre la ville d'Arles et le souverain de la Provence (i) ;

Parles rois de France, notamment par l'arrêt du conseil du 21 janvier i634 ®t par les lettrespatentes du roi Louis xiv de i665, ainsi conçues:

ttPar ces lettres- patentes le roi, vu lesdites. ce conventions des années 12^1 et i385, Tarrètdu « conseil du :i8 janvier 16349 ^ déchargé et dé-' « charge la ville d'Arles de compter desdits droits « de péage, levés et à lever, pendant le temps que « les entrepreneurs en jouiront ci-après; a maince tenu et gardé, maintient et garde ladite ville « d'Arles à avoir un pont de bateaux sur ladite « rivière du Rhône; permet Sa Majesté, à ladite « ville , de faire rétablir le pont quand besoin sera ; « fait défenses à toute personne de troubler lesdits ce habitants en la jouissance dudit pont, nonobstant « tous dons et concessions dudit pont et péage

beis dans le xii* siècle se tire des annales de Gênes dans lesquelles on lit qu'une flotte génoise traversa ce pont yers Tan 1165 pour aller combattre Eaymond comte de St-GiHes. (Recueil des historieiis des Gaules et de la France , par D. Martin Bouquet, t. XII, pag. 359.) .

(1) Toy. Les deux gonvenlions ci-dessus.

282 • iTvms

« ci«de\;aiit faits par Sa Majesté, quelle a xévoqués^ «.et révoque. »

Cette propriété du pont d'Arles a été aussi main* tenue à la ville par la législation nouvelle ,■ ainsi que Fa reconnu un arrêt de la cour royale d'Aix du 6 mai i836.

Cet arrêt a été inséré dans la Gazette du Midij du 4 juîn i836; dans le Droit y du 22 septembre i836> et dans là Gazette des Triôunaux^^da ^S juillet i836.

Le eolQseil municipal de la ville d'Arles a déli* béré, d^pujis lors^ de. finire construire ^n r^npla^ cernent du pont actuel, un pont susp^du, en fil de fer, qui réunira la ville à son faubourg de Trinquetaille et qui continuera la communication ouverte par le pont de Fourques.

Les entrepreneurs ne manqueront pas à ce pont ^ qc[Oi(|iie difficile à fonder : ils y seront déterminé» par le succès des entreprises récentes des ponts suspendus de Tarascon et de Fourques.

Le pont sur le Rhdne entre .Beaucaire et Taras-r con est le plus beau de France.

Ce pont suspendu a une longueur totale de ^20 mètres^ il est divisé en quatre travées : les deux du milieu oût lao mètres, les deux des extrémités en ont 90*

Les grands câbles reposent sur trois piles établies dans le lit du Rhône et sur deux cillées placées sur la rive. Celles-ci n'ont que a mètres environ

i^im A&LEs. 283

de hauteur sur le 0OI, et on leur a adossé des pavillons qui servent de bureaux de péage. Les piles ont pour fondation un massif de béton encaissé dans une enceinte de pilotis.

Au niveau des basses eaux commence un dé de maçonnerieen forme de carré long, arrondi àFavant et à l'arrière bec, et qui arrive au niveau du pont ; là s'éiève un portique, véritable arc triomphal à plein cintre, surmonté de son entablement ; au dessus ■de la corniche, règne un attique en forme de vaste piédestal. Cette maçonnerie, d'un style simpl^,^ mais imposant, est en pierres blanches de Beaucaire; elle a 2S mètres d'élévation au dessus du^ fleuve.

La pile du milieu est de plus percée dans son épaisseur d'une petite arcade qui donne accès, au midi, aune rampe par laquelle on descend sur le gravier et destinée au service du halage.

Le pont est à deux voies, bordé d'un trottoir et garanti par une main-courante.

La recette de la première année a été évaluée à 100,000 francs. La construction avait coûté, diton, 700,000 francs; elle est l'ouvrage de M. Jules Séguin.

Le pont de Fourques, suspendu sur la branche occidentale du Rhône qui sépare l'île de Camargue du département du Gard, a été construit sur des dimensions plus restreintes par M. l'ingénieur Bouvier: il n'est qu'à une seule voie; les localités^

n'exigeaient pas d'avantage. Ce joli pont suffit au service auquel il est destiné.

Il assure en toute saison les communications

d*Arles et de la Camargue avec les routes du département du Gard. Pour compléter l'entier système des voies de communication nécessaires à la prospérité de la ville d'Arles, il ne reste donc plus qu'à établir sur la branche orientale du Rhône, qui coule enti^e la ville et Trinquetaille , un pont suspendu en fer, où le passage ne soit interrompe ni par les crues du Rhône, ni par les glaces qu'il charrie en hiver.

ET