LES RUINES DU FORUM

Ce monument de l’antiquité romaine est parvenu jusqu’à nous tellement mutilé, qu’il est devenu presque impossible de le constater nettement avec certitude et sans conjectures. Voici celles que j’ai fait insérer dans la Gazette du Midi des 18 et 19 octobre i 835 .

Arles , 15 octobre 1835.

« On vient d’ouvrir à Arles, depuis quelques jours, les ruines d’une longue enlilade de portiques qui signalent un beau et vaste monument romain

enfoui, monument dont l’existence jusqu’à présent n’était connue que très imparfaitement et dont l’étude pourra devenir d’un haut intérêt sous le rapport de la connaissance des monuments de l'antiquité, si toutefois l’état, le département et la ville d’Arles consentent à fournir les sommes nécessaires pour déblayer ces ruines, seul moyen de déterminer avec certitude le monument primitif, et de savoir si c’était un forum ou des thermes ; peut-être, suivant une opinion conciliatrice que je propose moi-même, l’un et l’autre contigus et rapprochés.

« Le propriétaire de l’hôtel du Nord, placé au centre de la ville et sur l’emplacement où l’on suppose qu’étaient situés le forum et les thermes, ouvrait, il y a peu de jours, une communication entre la cave de son hôtel et celle d’une maison voisine qu’il vient d’acquérir, lorsque les ouvriers ont pénétré dans une très longue galerie formée par des arcades, dont la construction est la même en général que celle de l’amphithéâtre romain. On rencontre cependant des constructions en pierres moellons mélangées de briques; les arcades supportent le poids des maisons modernes superposées.

« Ces belles ruines sont en grande partie encombrées de terre, comme l’étaient avant le déblaiement les galeries inférieures de l’amphithéâtre ; elles ont même servi de catacombes, auxquelles on parvenait par les caveaux aujourd’hui murés de l’église

SCR ARl.ES.

pn^nl 4 lion!

•nts dt nt et il ie$nè mi

“rraes:

.f q® ignsrt

\(é « i fou mtf, •lion ai>on \riers mort mft* n.Oi ifrrts npffi«e»

cou-

moi 1

sont

irte-

IrliSt

Saint-Lucien, paroisse avant 1789, mais qui, aliénée en 1793 par le gouvernement, ne subsiste plus que comme un établissement industriel.

« A l’extrémité de la galerie récemment ouverte etque je viens de parcourir, est encore debout une table d’autel des premiers âges du christianisme, en pierre dure, et sur laquelle on a dû célébrer les augustes mystères de notre religion, soit dans les temps de persécution, soit lorsqu’on descendait les morts dans ces galeries et sous ces arcades antiques.

« Les opinions ont toujours été divisées sur la destination du monument auquel ces ruines appartiennen t. En effet, depuis long-temps ce monument était connu par d’autres ruines disséminées et visibles dans diverses caves du voisinage; mais, à Arles comme à Rome, les Barbares ont enlevé les bronzes qui les décoraient et qui, en assurant la solidité, pouvaient aussi en faire connaître la destination: les clous de fer de l’inscription sur la frise extérieure ont même disparu. Jusqu’à ces derniers temps un génie destructeur semble s’être appliqué à mutiler les monuments de l’antiquité et achever ainsi l’œuvre des Barbares, qui partout ont mis les bains antiques à ras terre.

« Les uns ( et la Statistique des Bouches-du- Rhône, tom. ir, pag. 436 , a suivi cetteopinion), ont cru voir dan* ces ruines les restes du portique qui entourait l'ancien forum d’Arles, place publique

Digilized by Googl

8i études

où le peuple se réunissait dans l’antiquité et où des galeries lui assuraient un abri en cas de mauvais temps.

« Les autres croient y trouver les restes des thermes, qui en général, comme le forum, étaient aussi entourés d’un portique découpé en arcades à jour, thermes dont la ville d’Arles avait certainement été décorée par les Romains, puisqu’on a trouvé des fournaux ou hypocaustes en creusant le piédestal de l'obélisque, et un aqueduc souterrain pour y conduire les eaux. Ces thermes étaient placés dans le voisinage du forum, ce qui doit avoir contribué à faire naître une grande confusion entre les ruines des deux monuments, par suite des divers bouleversements que la ville a subis.

« Les fouilles de Pompéi ont constaté que dans celte ville le forum , la basilique et les thermes étaient réunis : peut-être en était-il de môme dans Arles antique ; l’exemple de Pompéi et l’état des ruines d’Arles me font incliner vers celte opinion.

« Des fouilles plus développées seront donc indispensables pour fixer définitivement l’opinion, et peut-être restera-t-il toujours des doutes et de l’incertitude, puisque jusqu’à présent on ne distingue que les arcades de la galerie du monument; or, \e forum, comme les thermes, était également entouré de semblables galeries. Les lieux ont été tellement bouleversés à la surface, qu’il sera peutêtre difficile d’obtenir des indications plus précises.

stn Altl.ES.

eloo

ir.au-

es de .■nie# rate cfrui* ■joui eusd ouMitaia* jitel

flliiOB

5llill

fe diM rniei 'dans al te inioidonc IlioSi eiik

■ te

ienl," i<nl ,t «té peulâses-

L'opinion d’un forum est la plus probable, et il ne faudra l’abandonner qu’autant que les fouilles ultérieures amèneraient la découverte d’inscriptions ou d’objets plus spéciaux à des bains antiques qu’à un forum. A Rome même, des inscriptions ont seules révélé la destination primitive et spéciale de plusieurs monuments, et mis fin aux discussions des archéologues.

« L’autel de la primitive église, qui se trouve à l’extrémité de la galerie, est évidemment plus récent que le monument ; il date sans doute de l’époque où le monument, saccagé par les Barbares, enfoui d’abord sous les décombres, a servi plus tard de catacombes à une église construite et édifiée sur ses ruines : les chrétiens durent y descendre cet autel pour y célébrer le sacrifice de la croix. Telle est au moins l’ancienne tradition attestée par le chanoine Gilles Duport dans l 'Histoire de l'église d’Arles, imprimée à Paris en 1690. « La chapelle», dit-il (pag. 3a8), «qui est sous l’église deSaint- « Lucien, où il y a encore un autel sur lequel les « premiers chrétiens disaient la messe pendant la « persécution des empereurs , est une marque « authentique de son antiquité. » Cet autel est une nouvelle preuve que le christianisme, dès son berceau, a purifié par la prière, et le forum consacré aux affaires, et les thermes consacrés aux agréments de la vie j comme , par le sang de ses martyrs et dans Arles môme , il a purifié l’arène des amphi-

8 fi

ÉTUDES

théâtres : on sait, en effet, que plusieurs chrétiens ont reçu la palme du martyre dans notre Colisée.

«Des masses d’ossements blanchis sont mêlées aux terres qui comblent jusqu’aux deux tiers les arcades de la galerie.

« On pénétrait jadis sous ces arcades par les caveaux de l’église Saint-Lucien. La galerie du monument romain était devenue en quelque sorte la prolongation des caveaux funéraires de cette église, dont la communication souterraine avait lieu par les arcades du monument, qui ont été murées depuis que cette église et ses caveaux ont été aliénés par la nation.

« Ce monument enfoui, et dont le périmètre, tracé par les ruines connues jusqu’à ce jour, paraît assez vaste pour favoriser la supposition d’un/orum, d’une basilique et de thermes réunis et rapprochés, est la propriété des possesseurs des maisons superposées; mais si l’état, le département et la commune d’Arles voulaient affecter des fonds à cette dépense, on pourrait , avec le consentement de ees propriétaires et en les indemnisant, essayer des travaux de déblais dont les résultats seraient certainement avantageux à l’étude des anciens monuments.

« Quant aux deux colonnes de granit soutenant cette moitié de fronton corinthien que l'on voit adossée au mur de la façade de l’hôtel du Nord, je me suis convaincu, en parcourant le monument

sua AUI.ES.

RM»

/ist.

mi!»

ers le

Mils ■rie à if sorte e «es e arô

Dût Ai UI oit

nèltt,

«mit

>rusn,

icnés.

jfljtft-

i ce® lie ci!

ffdss icer-

nant

voit

lt

aient

enfoui, quelles sont étrangères à ce monument même, mais seulement superposées sot les ruines} leur base appuie sur une des arcades du forum , avec l'architecture et les dispositions duquel elles n’ont aucune relation. Ces colonnes, qui appartiennent évidemment à quelque autre monument antique détruit, ont été transportées, dans les temps modernes, et en quelque sorte plaquées, avec leur fronton , contre la façade de l’hôtel du Nord, soit comme ornement de la place publique, soit pour leur conservation après la destruction du monument, aujourd'hui méconnu, dont elles faisaient partie primitivement, et que Seguier attribuait à Constantin. Ce savant archéologue avait suppléé l’inscription à l’aide des trous de la frise par des recherches ou, plus exactement, des conjectures analogues à celles qu’il employa pour deviner l’inscription delà Maison Carrée de Nîmes, recherches que vient récemment de compléter M. Auguste Pelet (i).

r Les difficultés archéologiques sont ici d’autant plus graves que le monument d’Arles est sans inscription, et que non seulement ce monument est enfoui sous des constructions modernes, mais encore divisé et morcelé par ces constructions qui

(1) On sait que la différence entre ces deux antiquaires roule de la lettre G à la lettre M, ce qui change l’époque de la fondation de la Maison-Carrée.

ETUDES

ne permettent pas d’en parcourir et d’en saisir l’ensemble. J’incline d’autant plus volontiers à y voir les ruines de l’antique forum d’Arles, qu’à Rome môme le forum, véritable siège de la puissance du peuple-roi, a subi de semblables révolutions -, une colline artificielle de trente pieds, amas d’immondices et de débris, masquait encore avant 1810 le tnbularium du Capitole (i).

« L’étendue des ruines du forum d’Arles, comme de celles de l’amphithéâtre et du théâtre , justifie d’ailleurs de plus en plus cette proposition des historiens, que sous les empereurs romains la population d’Arles était de cent mille âmes.

« La tradition a toujours placé dans cette localité l’ancien forum d’Arles et les édifices qui le décoraient, tels que le temple de Minerve sur les substructions duquel l’église de Saint-Lucien a été bâtie, et qui, par ce motif, fut d’abord nommée l’église IVotre-Dame-de-la-Minerve.

« Celte tradition a été recueillie par l’exact et judicieux historien de l’église d’Arles, Gilles Duport, pag. 328 :

« Quelques-uns soutiennent», dit-il, « que « l’église de Saint-Lucien a été appelée d’abord « Notre-Dame-du-Temple , à cause qu’elle était

(I) Voy . les Eludes statistiques sur /tome par Al. le comte «te Tournon, pair «le France, préfet de Rome de 1810 à 18H. — 2 vol. iii-8*’, avec allas.

KISf

iVMtf

Rom

wedi

ÎOTJB-

3» le

omis uslià in (fc ins h

IflfJ-

ui le ir les

Jité

urorf

'isirt

Gilles

iW

elait

nlf“*

jll.-

« bâtie devant le temple de Minerve dont on voit « encore quelques restes (en 1690), c’est ce qui a « été cause qu’on a donné à l’église dont je parle « le nom de Notrc-Dame-du-Temple avant celui « de Saint-Lucien.

« On ne l’a nommée ainsi (Saint-Lucien) que « depuis que Charlemagne y fit laisser par Turpin , « archevêque de Rheims, les reliques de cet illus- « tre martyr, que cet empereur avait apportées « d'Orient et qu’on révère à Arles dans un buste « de vermeil doré où on les a mises.

« Combien , en général, d’églises chrétiennes ont été ainsi bâties en Grèce, dans l’Asie Mineure, en Italie, dans les Gaules, sur les substructions des temples payens, dont les évêques chrétiens renversèrent, brisèrent ou enfouirent les idoles après la conversion de l’empereur Constantin !

« A Athènes, les Grecs du Bas-Empire changèrent aussi en église le temple de Thésée et la chapelle de Minerve, où ils placèrent les images de saint Georges et de la Panagta.

A Rome, l’église de Sainte-Marie- Majeure est bâtie sur les substructions d’un temple de Junon; celle de Santa- Maria in Capitolio, sur celles du temple de Jupiter Capitolin; Sant' Adriano in campo Vaccina, sur celles du temple de Saturne; San Lorenzo in Mirando , sur celles d’un temple d’Antonin et de Faustine, etc., etc.

« En général, les temples de l’âge romain de la

ÉTUDE

Gaule, dont ii ne resto que les subslructions, sont devenus de même des églises chrétiennes.

A Agen, une église est établie sur les ruines du fanwn de Jupiter.

« L’église de Saint-Amalre d’Auxerre était un temple consacré primitivement à Bacchus.

« A Nîmes, suivant les recherches du savant M. Pelet, président de l’académie, l’édifice connu depuis long -temps sous le nom de Temple de Diane , et au fond duquel était apparemment la statue du dieu de la fontaine Nemausus, servait de chapelle, en i 43 o, au monastère des religieuses de Saint-Sauveur-de-la-Fontaine.

«A Nîmes encore, la Maison-Carrée, dédiée aux fils adoptifs d’Antonin, fut, dés les premiers temps du christianisme , convertie en une église dédiée à saint Etienne, martyr. Profanée par les Barbares, puis long- temps abandonnée, les religieux Augustins, en 1670, l'achetèrent; et elle redevint encore église jusqu’en 1789 : elle est aujourd’hui un musée.

« A Marseille, l’église de la Major est construite sur les subslructions d’un temple de Diane, qui, pour les Phocéens, fondateurs de Marseille, était la grande déesse ; tandis qu’à Arles la grande déesse était Cérés, dont le temple est devenu, depuis l’époque la plus reculée, à Arles, l’église de Notre-Dame-de-la-Major.

« A Arles aussi, suivant la tradition : i“ les

ns, «iil lices (il fuit ■