H. D. C. XXXIV
Celte inscription fut évidemment placée à la tête du pont à l’époque de sa reconstruction par la ville d’Arles, en exécution de l’arrêt du conseil du 38 janvier i634-
Sous les Romains, Constantin avait joint , au moyen d’un pont, les deux rives du fleuve qui traverse la ville et la divise en deux parties.
Ce pont antique a disparu sous les eaux, à l’exception des premières retombées de la voûte, qui sont encore apparentes lors des basses eaux, dans le voisinage de la rue Chiavary.
Un corps de bâtisse en blocs énormes , abrité sous le rempart, s’avance dans le Rhône, sous la forme d’une culée octogone. On distingue les arrachements d’une voûte qui surplombent, et dont les faces latérales sont ornées de bossages et garnies d’anneaux de bronze.
Les marins d’Arles connaissent et évitent des restes de piles cachés sous les eaux du côté de Trinquetaille, et que j’ai ouï dire avoir été aperçus à une époque d’abaissement extraordinaire du fleuve j ces restes de constructions correspondaient évidemment à ceux du côté d’Arles, vers la rue Chiavary.
Sur le bras occidental du fleuve qui sépare l’île de Camargue du département du Gard, on a aussi remarqué les restes des fondations antiques des piles qui occupaient toute la largeur du petit Rhône, sans doute les mômes qui furent vues, au nombre de neuf, dans l’été de 176a, remarquable par sa sécheresse.
Ces deux ponts constituaient une seule et môme ligne de communication : ils joignaient deux sec-
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lions de la célèbre voie Aurélienne qui se prolongeait de Rome jusqu’à Cadix.
Les écrivains anciens font mention du pont de Constantin sur le grand Rhône, entre Arles et son faubourg. Cassiodore, parlant de la ville d’Arles, environ l’année 53o, parle de ce pont en ces termes : Arelate est civitas suprà undas Hkodtmi constitula , quœ in orient is prospectuni tabulalum po/item per nuncupati fluminis dorsa transmit lit (i)-
Le poète Ausone, qui vivait dans le quatrième siècle, en fait également mention:
Pande , duplex Are/ale , lune blanda hospita portue. Galluln Rom a , Ardue : quam, Narbo ifurtius et quant Accu/U alpinie opulenla vienna colonie.
Prœcipitie Rliodani sic inlcrcisa (luenlie ,
Ut mediam faciae navali ponte p/aleam:
Per quem romani commcrcia euecipie orbi s.
Mec cohibcs ; populoeque alioe et mania dilas ,
Ci allia quie fruilur, grcmioque Aquilania lato (2).
> o:; iu'inoîrBq’jb ub oujpsmf.) eo
Le duplex Arelate, c’est évidemment la ville et son faubourg, situés : la première sur la rive gauche du fleuve, le second sur la rive droite, de
(1) Cassiod. variar. lib. VIII., ep. 10. On a proposé, au lieu de Tabci.ati»: ponlem, la leçon : TABCi.Ar.t.u pontem.
(2) Auson. data urbee . vill (pag. 238 , édit, de 1G7I).
manière à former deux villes en une, une ville double : duplex A relas (r).
L’épithète employée par Cassiodore, tabulatus ports, et celle employée par le poète Ausone, navalis pons, ont porté à penser que les constructions de ce pont n’étaient en pierre qu’aux culées sur les deux rives, et que le centre du pont était supporté par des bateaux.
La profondeur du fleuve au milieu de son lit fortifie cette conjecture. J’avais moi-méme cette conviction jusqu’au moment où j’ai lu, dans X Histoire des invasions des Sarrasins en France par M. Reynaud, membre de l’institut, vol. in-8>. publié en i836, ce qui suit:
« Parmi les lieux, (dit un auteur arabe,) où les « Musulmans portèrent leurs armes, était une ville « située en plaine, dans une vaste solitude, et célè- « bre par ses monuments. Un autre auteur ajoute « que cette ville était bâtie sur un fleuve, sur le « plus grand fleuve du pays, à deux parasanges ou « trois lieues de la mer. Les navires pouvaient y « venir de la mer. Les deux rives communiquaient « l'une à l’autre par un pont de construction anti- « que, si vaste et si solide, qu’on avait pratiqué « dessus des marchés; les environs étaient cou-
(1) Ausone donne à la ville d’Arles la même épithète de Duplex en deux autres lieux. Vid. vers 480. de la motell. et vers 81. de l'epist. 24. et ibi viri docli.
ETUDES
« verts de moulins et coupés par deschaussées(i).»
Cette description de l’écrivain arabe est fort exacte, en se rapportant à l’époque, relativement à la distance de la mer, à l’existence des moulins et des chaussées ; pourquoi serait-elle inexacte quant au pont?
Elle suppose un pont en pierre, à moins d’admettre que les marchés dont parle l’écrivain arabe se tenaient sur les deux têtes du pont, construites en pierre, et non sur le centre, soutenu par des bateaux : mais ce sont là des difficultés qu’il est impossible d’éclaircir.
Ce qui est incontestable c’est que le pont romain a disparu de bonne heure au milieu des saccagements et des guerres , puisque le traité entre la ville d’Arles et Barrai seigneur des Baux et de Trencac aille de ia45, mentionne un pont flottant qui doit être nécessairement retenu et fixé par des câbles; retentum est per cives arelatenses , quod in solo trencatalliaru/n et mûris possint esse annuli, ad pontem ligandum et adjunes pontis ibi ligandos (a).
Toutes les chartes postérieures à celle-là ne mentionnent qu’un pont sur bateaux, dont la pro-
(1) Voy. Maccarey, manuscrits arabet de la bibliothèque
royale , n° 704 , f° 73 , et le n° 596 , f° 37. ■
(2) Voy. Deux conventions entre Charles l«r et Louis II , anciens comtes de Provence , et les citoyens de la ville d'Arles. Annotai IV e (Lyon 1617 pour Robert Reinaud, marchand libraire ^d’Arles, in 4°). Une autre preuve que le pont était eu
priété a constamment été maintenue à la ville sous l’ancienne monarchie, d’abord par les comtes de Provence, plus tard par les rois de France :
Par les comtes de Provence, par les traités de ia5i et de i385, entre la ville d’Arles et le souverain de la Provence (i);
Par les rois de France, notamment par l’arrêt du conseil du 21 janvier i634 et par les lettrespatentes du roi Louis srv de i665, ainsi conçues: «Par ces lettres- patentes le roi, vu lesdites « conventions des années i25i et i385, l’arrêtdu « conseil du 28 janvier 1634, a déchargé et dé- « charge la ville d’Arles de compter desdits droits « de péage, levés et à lever, pendant le temps que « les entrêpreneurs en jouiront ci-après; a main- « tenu et gardé, maintient et garde ladite ville « d’Arles à avoir un pont de bateaux sur ladite « rivière du Rhône; permet Sa Majesté, à ladite « ville, de faire rétablir le pont quand besoin sera; « fait défenses à toute personne de troubler lesdits « habitants enla jouissance dudit pont, nonobstant « tous dons et concessions dudit pont et péage
bois dans le xii* siècle se tire des annales de Gênes dans lesquelles on lit qu'une flotte génoise traversa ce pont vers l’an 1165 pour aller combattre Raymond comte de St-Gilles. (Recueil des historiens des Gaules et de la France , par D. Martin Bouquet, t. xil, pag. 359.)
(I) Voy. Les dtux conveniiutu ci-dessus.
ÉTUDES
« ci-devant faits par Sa Majesté, quelle a révoqués « et révoque. »
Cette propriété du pont d'Arles a été aussi maintenue à la ville par la législation nouvelle, ainsi que l’a reconnu un arrêt de la cour royale d’Aix du 6 mai i836.
Cet arrêt a été inséré dans la Gazette du Midi, du 4 juin 1 836; dans le Droit, du 22 septembre i836, et dans la Gazette des Tribunaux , du a3 juillet i836.
Le conseil municipal de la ville d’Arles a délibéré, depuis lors, de faire construire en remplacement dupont actuel, un pont suspendu, en 61 de fer, qui réunira la ville à son faubourg de Trinquetaille et qui continuera la communication ouverte par le pont de Fourques.
Les entrepreneurs ne manqueront pas à ce pont, quoique difficile à fonder: ils y seront déterminés par le succès des entreprises récentes des ponts suspendus de Tarascon et de Fourques.
Le pont sur le Rhône entre Beaucaire et Tarascon est le plus beau de France.
Ce pont suspendu a une longueur totale de 420 mètres ; il est divisé en quatre travées : les deux du milieu ont 120 mètres, les deux des extrémités en ont go.
Les grands câbles reposent sur trois piles établicsdanslelit du Rhône et sur deux culées placées sur la rive. Celles-ci n’ont que 2 mètres environ
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de hauteur sur le sol, et on leurs adossé des pavillons qui servent de bureaux de péage. Les piles ont pour fondation un massif de béton encaissé dans une enceinte de pilotis.
Au niveau des basses eaux commence un dé de maçonnerie en forme de carré long, arrondi àl’avant et à l’arrière bec, et qui arrive au niveau du pont ; là s’élève un portique, véritable arc triomphal à plein cintre, surmonté de son entablement; au dessus de la corniche, règne unattique en forme de vaste piédestal. Cette maçonnerie, d’un style simple, mais imposant, est en pierres blanches de Beaucaire; elle a a 5 mètres d’élévation au dessus du fleuve.
La pile du milieu est de plus percée dans son épaisseur d’une petite arcade qui donne accès, au midi, à une rampe par laquelle on descend sur le gravier et destinée au service du halage.
Le pont est à deux voies, bordé d’un trottoir et garanti par une main-courante.
La recette de la première année a été évaluée à 100,000 francs. La construction avait coûté, diton, 700,000 francs; elle est l’ouvrage de M. Jules Séguin.
Le pont de Fourques, suspendu sur la branche occidentale du Rhône qui sépare l’île de Camargue du département du Gard, a été construit sur des dimensions plus restreintes par M. l’ingénieur Bouvier: il n’est qu’à une seule voie; les localités
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n’exigeaient pas d'avantage. Ce joli pont suffit au
service auquel il est destiné.
Il assure en toute saison les communications d’Arles et de la Camargue avec les routes du département du Gard. Pour compléter l’entier système des voies de communication nécessaires à la prospérité de la ville d’Arles, il ne reste donc plus qu’à établir sur la branche orien taie du Rhône, qui coule entre la ville et Trinquetaille, un pont suspendu en fer, où le passage ne soit interrompu ni par les crues du Rhône, ni par les glaces qu’il charrie en hiver.
NOTES
ET
