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Les sculptures coloriées de la chapelle de Nicolas dés Âlberts présentent un intérêt particulier, dans ce moment où ily a de si vives discussions parmi les archéologues , sur la polychromie appliquée aux sculptures.

Le rapport de la commiss4,on archéologique , au ministre de l'intérieur, désignant ceitte chapelle comme renfermant des trésors de sculpture polychrome ^ je crois devoir fixer tt véritable sens de cette expression et la restreindre à des ornements coloriés par des artistes italiens de la fin du xw, siècle , peintures qu'il est impossible de confondre avec les embellissements polychromes des artistes de l'antiquité. Cette explication «st d'autant plus nécessaire , la confusion que ces mots sculptures polychromes pourrait occasionner est d'autant plus à éviter, que les archéologues de l'Allemagne et de l'Angleterre se livrent depuis quelques années à des recherches assidues sur les ornements polychromes dont étaient décorés les édifices de l'antiquité , tels qu'en Egypte les monuments des Pharaons, à Athènes le temple de Thésée, l'Erechtée et le Parthénon dont les métopes avaient des fonds d'azur sur lesquels les figures , seules ou groupées , se détachaient parfaitement; tds étaient encore les temples de Pœstum dans Fancienne Lucanie , les temples et le théâtre de Pompeï et d'Herculanum , et à Rome même la coloniale de Trajan , on le conjecture du moins. Cette matière , en général peu connue , a été approfondie par les récentes dissertations de Von Quart, architecte de Berlin , de Sohaubert, architecte 4e Munich, employé k Athènes par le roi Othon , et de Semper, architecte d' AHopa.

A Herculannm, on a découvert des temples antiques 4oht les murs étaient peints. Ces peintures véritablement polychromes ont été détachées des murs et transportées dans^ le MuiMim dû roi de Naples à Porlîoi.

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Aux Champs Elysées*

Ludoifico Àriosto et Dante Alighieri font mention dan» leurs beaax poèmes du célèbre Elysée du Rb6ne.

Àriosto fait voyager et combattre sous les murs d'Arles le paladin Roland , Orlanio , ce neveu de Charlemagne , si célèbre dans les chroniques du moyen âge.

Les tombeaux de nos Champs-Elysées renferment , suivant le poète , les ossements des preux de Charlemagne morts en combattant :

Délia gran muUUudine ch'uccisa

Fu d^ogni parte in questa ultima guerta....

Se ne vede ancor segno in quella terra, Chê pressa ad Arli , ove il ]R.odano stagna Piena di sepollure-ê la campagna*

(Orlando Furiosoy xxxix— 72.)

Or, Ludomco Ariosto , né le 10 septembre 1474 , décéda le 6 juin 1533 , âgé de 59 ans , n'a écrit son poème célèbre , véritable labyrinthe d*aventures fabuleuses , que d'après les mythes traditionnels de la chevalerie , modifiés par les eonteiu'S arabes , et notamment , d'après la chronique de Turpin , écrite en 1095 , et autres chroniques contemporaines qui , peut-être , ne sont pas parvenues jusqa'à nous.

A travers des &bles évidentes, l' Orlando renferme des descriptions exactes , et fait allusion à des £aiits véritables , mais poétisés ; il est donc à présumer qu'à l'époque où écrivait l'Homère de Ferrare, la tradition relative aux tombeaux des Champs-Elysées d'Arles était telle qu'Q Texprime-

Avant lui , Dante Alighieri , ce génie puissant et créateur de la langue italienne , né à Florence en 1265 , et mort à Ravénne en 1321 , après avoir erré de ville en vUle et visité la France dans ses missions politiques ; Dante , dans son

admirable poème , la Divina Commedia , avait fait allusioa aux mêmes tombeaox de FElysée da Rhône dans ces vers si connus délVinfemo , canto ix , vers 112 :

Si corne ad Arli ove'lRodano Stagna Fanno i sepolcri tullo^l loco varo.

Dans ces vers, loco varo expriment évidemment les inégalités de terrain qu'occasionnent les tombeaux épars çà et là , et ont été employés par le poète par opposition à loco piano ou eguale , suivant le savant commentaire de G. Blagoli. •%

Les chroniques font mention de plusieurs invasions maritimes des Arabes, aux années §42, 8Ï9, 850, 860, 869, invasions qui se firent par le Rhône et s'arrêtèrent aux environs d'Arles. Dans leur expédition de 869, les pirates arabes prirent dans la Camargue une forteresse que Rostand , archevêque d'Arles , y avait fait construire ; lui-même devint leur prisonnier. Il mourut entre leurs mains; mais, pour ne pas perdre une bonne rançon , les pirates le ramenèrent à Arles mort, mais assis sur un siège sur le pont du navire comme s'il était vivant, et les Arlésiens trompés ne rachetèrent qu'un cadavre.

Fin des notes.