V.- Pag

Vénus était honorée au théâtre d'Arles,

Dans les religions de l'antiquité , Vénus (FAstarté phénicienne et rÂstaroth de la Bible ) était Tàme et le principe de la civilisation , et son culte , transmis à l'Europe par l'Asie occidentale , était l'expression d'une société oh tout ce qui se rattachait au mystère de la génération et à la reproduction des êtres était l'objet d'une vénération profonde et d'une superstition spéciale. On peut voir à ce si^et les recherche? récentes (1837) de M. Félix Lajard sur le Culte, les Symboles , les Attributs et les monuments figurés de Vénus en Orient et en Occident.

L'auteur suit l'histoire du culte de Vénus depuis les temps les plus reculés jusqu'aux derniers jours du paganisme, et montre comment une lutte animée s'était établie en Orient entre ce culte et le christianisme , tandis qu'une lutte non moins vive éclatait en Occident entre les chrétiens et les sectateurs de Mithra; Vasari et le Biondo racontent cette lutte contre les chefs-d'œuvre du culte païen , lutte qu'attestent les statues brisées du théâtre d'Arles; le christianisme , vainqueur dans Arles au iv" siècle , renversa les symboles de Vénus et de Mithra, comme il avait détruit en Orient ceux d'Astarté et de Baal.