INTRODUCTION III

fruits de nos laborieuses études sont destinés à nous survivre.

Nous n'avons donc pas la moindre pensée d'opposition. L'Empereur a daigné descendre des hautes sphères oîi l'ont placé ses hauts faits et son génie pour prendre part aux travaux de la science; nous l'en remercions. Il a consulté les lumières de quelques savants , rien de plus naturel, et créé une commission chargée de dresser la carte des Gaules. Cette commission a été composée de douze hommes éminents présidés par M. de Saulcy, dont la haute autorité scientifique a dû souvent influencer les décisions de ses collègues : c'est donc aux efforts heureux ou malheureux de cet illustre académicien que doit certainement revenir la plus grande part d'honneur et de responsabilité.

Les commissions n'atteignent pas toujours le but qu'on se propose en les créant. Elle sont généralement composées d'hommes de mérite ; mais comme ils comptent un peu l'un sur l'autre, il en résulte qu'une question proposée par

un seul n'est pas étudiée par tous , et finit par

IV IWTRODU€TION

ôtré votée dans le sens que lui attribue son auteur. La conclusion est encore plus expéditive lorsque le point à discuter émane de l'initiative du président , car il serait irrévérencieux de croire que le savant qui dirige les travaux d'une commission impériale, composée de généraux et de membres de l'Institut, pût jamais se tromper.

L'entourage scientifique de Sa Majesté , trop nombreux , peut-être , avait la mission spéciale

de rechercher, dans les auteurs anciens , ce qui avait trait à son œuvre, d'élucider la géographie de la Gaule, d'après les Commentaires ^ et de faire certains travaux préparatoires, dont ne pouvait malheureusement pas s'occuper l'auguste historien , car, seul en présence des textes, son profond jugement ne l'aurait pas trompé.

La personne de Sa Majesté sera toujours respectueusement tenue en dehors de nos débats , (quelque forme dénominative que nous employions ; il n'en peut être de même à l'égard de ses savants conseillers qui , toujours retranchés dans un silence superbe , n'ont jamais dai-