PREFACE

Assurer à ceux qui nous entourent et à la génération future de meilleures conditions d'existence par les progrés de Tindustrie, par Tamélioration des institutions sociales et politiques, par le développement et la vulgarisation de l'instruction, telle est Tceuvre dont la poursuite doit avant tout passionner les esprits généreux. Mais on ne saurait se désintéresser de ce que firent et i)ensèrent nos aïeux. L'étude de l'histoire oftre d'ailleurs aux hommes et aux peuples d'utiles et intéressantes leçons pour les guider dans la voie du bien et du progrès.

La connaissance du passé n'est toutefois pas chose aisée à acquérir. Quoi qu'il en semble, il est peut-être moins dilïîcile de connaître la vie des humains aux temps préhistori(|ues que de la suivre en bien des cas après l'invention et l'usage de l'écriture. Lorsqu'on fouille le sol, lorsqu'on pénètre au fond des cavernes, dans les conjectures que l'on fait au sujet des premiers hommes par l'examen des débris de leiy industrie, de