AVANT-PROPOS

Parmi les nombreuses sommités littéraires (O dont s'honorent à si juste titre la France et

If) le dix-neuvième siècle, Honoré de Balzac est k sans contredit la physionomie d'écrivain à Q laquelle les critiques et les lettrés se sont

attachés avec le plus de curiosité et le plus de persévérance. O

Après son propre pays, l'étranger s'est intéressé aussi à l'auteur de la Comédie humaine, et l'on formerait une bibliothèque considérable rien qu'en réunissant tous les livres et

Il AVANT-PROPOS

tous les articles inspirés par sa vie ou par ses ouvrages. L'homme et l'œuvre ayant été étudiés par des juges de premier ordre, tout semblerait par conséquent avoir été dit sur l'existence intime du maître*.

Il n'en est rien pourtant, et, de nos jours encore, l'homme dans Balzac demeure en grande partie inconnu. En vain, plusieurs de ses amis et sa sœur elle-même, — chacun à son point de vue personnel, — ont publié sur lui de nombreuses études biographiques et littéraires, dont celles de madame Surville, de George Sand et de Théophile Gautier sont les moins sujettes à caution. Reconnaissons, en effet, que si ces trois écrivains

1. Il n'y a pas longtemps, M. Paul Fiatraflirmait encore en ces termes dans VAvant-Propos de ses très intéressaDls Essais sur Balzac : « On citerait difficilement, croyonsnous, un ouvrage qui compte sur Balzac, ou plutôt sur le génie de Balzac, car toute une partie du travail a été exécutée, la partie accessoire est fragmentaire; on a réun les matériaux de Tœuvre; tout ce qui a trait à Vélémen anecdotique et biographique a été fait^ tellement qu'il nu reste rien à y ajouter », etc., etc.