L.e vicomte de Rillière (vingt-cinq ans
Madame Chambrier d'Escalonde .
Lucrèce et Virginie [ses filles] .
Madame Chambrier-Sautereau . D'où le colonel.
La Michelette, ouvrière.
t'illion, domestique de monseigneur.
Grerminet, domestique de madame Chambrier.
La Baptiste, cuisinière de madame Chambrier.
Il-;
V^oici, enfin, un titre d'ouvrage demeuré, nme tant d'autres, à l'état de projet. Nous ■
transcrivons ici tout à fait conforme à '
utographe que nous avons sous les yeux, respectant même scrupuleusement la di-* lion de ses lignes 2
La curieuse biographie
de
Beatus Crisioforis^
ou
Monographie de la VeriUy
enrichie de dessins drolatiques, vignettes
singulières, embellissements graphiques et
nouvelles arabesques, comprises dans
le texte,
écrite par M. de Balzac,
mise en œuvre
par Messieurs X^**,
et publiée
par***.
Paris.
Comme genre et composition, on peut rapprocher ce titre des deux suivants. C'est également en 1839 que nous trouvons l'indication
second, parmi les œuvres annoncées sous sse à la fin du premier volume de l'édii originale d'C/h Grand Homme de pro- )e à Paris, Quant au premier, il fait pardes publications promises au public par catalogue de la librairie Charles Gosselin porte la date de janvier 1833. Mais ces rages eurent malheureusement le même t que Beatus Cristoforis, et ne furent jamais I au jour :
Histoire Viridique
de
la succession du Marquis de Carabas
dans le fief de Cocquatrix.
IX volumes in-octavo, orn<^s de vignettes
de Johannot.
Pathologie de la vie sociale, ou méditations chimiques, physiques, mathématiques et transcendantes, sur les manifestations de la pensée prise dans toutes les formes que lui a données l'état social, soit par le vivre et le couvert, soit par la démarche et la parole, etc., etc.
Deux beaux volumes in-octavo.
Sur la couverture du manuscrit projeté de cette monographie, Balzac a modifié ainsi la fin de son titre : « Soit par la démarche et l'hippiatrique, soit par la parole et par l'action, soit par le silence, etc. »
Nous pensons avoir suffisamment démontré de quelle richesse d'imagination disposait Balzac, aussi bien au point de vue spécial de
l'invention et du choix des noms de ses perifonnages, qu'à celui de la conception des œuvres où il les faisait agir. Mais, cependant, les traits principaux de plusieurs d'entre eux ont fréquemment appartenu à des individualités réelles, prises sur le vif, et placées souvent sans leur aveu dans la galerie du grand peintre d'âmes. Nous allons présenter le tableau de quelques-uns de ces héros malgré eux, qui, ressemblants ou non, sont entrés dans la Comédie humaine, et nous placerons en regard de leurs noms celui des types imaginaires dont Balzac s'est servi pour les incarner plus ou moins complètement :
George Sand, Mademoiselle des Tou-
ches.
La comtesse d'Agoult, LamarquisedeRoche-
fide.
Liszt, Conti.
Gustave Planche, Claude Vignon.
Delacroix, Joseph Bridau.
A. de Lamartine, M. de Canalis.
M. Thiers, Rastignac, et Henri de
Marsay.
Lherminier, LaPalférine.
Léon Gozlan, Nathan.
Ladvocat, libraire, Dauriat.
Henri Monnier, Phellion *.
Les Etudes de mœurs contiennent encore bon nombre d'autres portraits d'après nature, et l'auteur de César BiroUeau^ dans ses lettres publiées ou inédites, dévoile le nom de quelques-uns de leurs modèles. Aussi, en cherchant bien, trouverait-on en outre dans
1. Et non BixioUy comme nous Favons dit par erreur dans nos Lundis d'un Chercheur, Nous emprunterons encore deux indications du même genre au maître actuel de tous les éditeurs de documents exacts et précis, à M. Edmond Dire. Nous les extrayons de sa remarquable étude sur J^o/^oc royaliste j insérée en mars 1893 dans le Correspondant,
M. Guillonet Merville, Derville, avoué.
L'abbé Hinaux, L'abbé Loraux.
On remarquera que le premier de ces noms, inexactement orthographié : Guyonnet Merville par Balzac lui-même, figure sous cette forme altérée en tête de la dédicace d*Un Épisode sous la Terreur, 1896.
ses œuvres, les images, plus ou moins fidèles, entre autres de Dablin, le vieil ami de la famille Balzac, de la marquise de Castries et de la comtesse Emile Guidoboni-Visconti.
Fort probablement aussi faut-il ajouter, pour certains côtés du personnage de la Palférine, le nom de Lautour-Mézeray à celui de Lherminier, et chercher tout au moins quelques traits de la personnalité d'Emile de Girardin sous le masque peu flatteur de Ferdinand du Tillet. EnGn, le Répertoire de la Comédie humaine attribue une part de réalité au personnage de madame Vaillant, la femme de ménage dont il est question dans Facino Cane et dans César Birotteau. Si cette hypothèse est exacte, il s'agirait alors de la Mère Comin, VIris mes^ sagère, dont Balzac parle fréquemment dans ses lettres de jeunesse adressées à sa sœur.
Mais une des figures les plus complètement empruntées par le maître à la réalité serait, paralt-il, celle de Mercadet. Il faut se souve-
nir que Mercadet, écrit en 1839, ne fut tant représenté qu'en 1861, un an aj mort de Balzac, lequel aurait voulu, ( peindre sous ce nom Tun des grandî I seurs d'affaires de cette époque déjà loir
Victor Bohain, mort en 1856. Cetaud
r spéculateur avait été tour à tour dir
* du Figaro^ préfet de la Charente, assoc
t direction simultanée de quatre théâtrei
l| siens, et fondateur de V Europe littérai
-'l cueil où Balzac commença, mais n'î
: , pas, la première impression d^ Eugénie
"2 det. Malgré toutes ses habiletés, moin
I ; reux que Mercadet, Bohain aurait, s'
r : en croire la légende, fini par la faillit
Voici, du reste, en quels termes un j( du temps fait connaître l'intention qu' eue Balzac de le prendre pour mod< héros de son œuvre, dont le titre pi était : les Fais'^urs, mais qui fut joi premier soir, sous celui de Mercc Faiseur, qu'elle n'a pas conservé tout (
LA PHYSIONOMIE DES NOMS l5l
« Balzac, disait-on, en écrivant cette comédie, avait voulu retracer la vie d'un homme qui fut préfet et directeur de théâtre.
Cet homme, on le savait, possédait parfaitement la science des expédients et des ressources en matière commerciale; il avait dépensé en affaires d'argent autant d'esprit que Talleyrand en diplomatie, et que Napoléon en gouvernement. Cependant, après avoir lutté avec ses créanciers, après les avoir pétris comme s'ils eussent été en caoutchouc, il était tombé sous la faillite *. »
1. Noos croyons devoir noter ici que cette citation semble s'appliquer à Uarel, l'ancien directeur du théâtre de la Porte-Saint-Martin, tout aussi bien qu'à Victor Bobain. Harel, en effet, avait été préfet des Landes avant de prendre la direction de la scène où il se ruina, et ses longs embarras d'argent, sa faillite et ses expédients pour échapper à ses créanciers, sont demeurés célèbres. U est mort misérablement à Châtillon, près de Paris, en 1846, dans une maison d'aliéné?. Balzac, dont il fit en 1840 représenter le Vautrin, l'avait beaucoup connu, et l'hypothèse que les principaux traits du type de Mercadet seraient empruntés à ce véritable personnage de comédie, — ainsi que nous Ta fait remarquer notre érudit confrère, M. Charles Glinel, le scoUaste d'Alexandre Dumas père, — est également fort plausible.
C'est à la Revue et Gazette des Théâtres du 'i4 août 1851 que nous empruntons ces lignes, où deux choses, on le voit, sont passées sous silence : le nom réel du personnage, encore vivant à cette époque, et la raison de l'inimitié que Balzac devait lui avoir vouée pour jeter ainsi sa vie en pâture à la foule. L'interruption d'Eugénie Grandet^ en 1833, jointe au souvenir de certaine opération de librairie, dont nous avons parlé dans le récit précédent, longtemps projetée entre k faiseur et l'écrivain, puis définitivement abandonnée, avaient peut-être développé chez le bouillant Honoré un de ces sentiments d'hostilité qui l'envahissaient tout entier quand il se croyait trompé.
A défaut de renseignements sur ces points, la Bévue et Gazette des Théâtres du 28 août suivant nous rappelle du moins un fait curieux et aujourd'hui tout à fait oublié, c'està-dire qu'après sa première représentation au Gymnase, le samedi 23 août 18S1, — et
non le 24, comme l'indique inexactement la brochure, — Mercadet faillit être défendu, et la pièce définitivement interdite. Le lendemain dimanche, le théâtre donna un spectacle coupé ; il fit relâche le lundi, et ce ne fut pas sans peine que l'ouvrage put enfin reparaître le mardi sur TafiBche.
Voici, du reste, en quels termes la lievue et Gazette des Théâtres raconte l'incident :
« Au moment où nous annoncions le grand succès obtenu par le drame de Mercadet^ le bruit se répandit tout à coup que l'ouvrage était arrêté par ordre supérieur. Cette mesure avait été prise, assure-t-on, dimanche matin ; et, en effet, lundi 25, l'affiche du Gymnase dramatique offrait ce sinistre et unique mot, en lettres capitales : Melâche.
» Le soir même, la Patrie [datée du mardi
26] publiait cet article rassurant qui était
répété le lendemain par tous les grands
journaux :
> Le bruit s^est répandu aujourd'hui qu^un ordre de M. le ministre de Vintéreur avait interdit les représentations de Mercadet, drame posthums de M. de Balzac, joué samedi dernier au Gymnase. C'est une erreur. Quelques observations ayant été faites sur celte pièce ^ M. le ministre de rintérieur a voulu la lire lui-mêm^^ afin de juger personnellement si ces observations étaient ou n'étaient pas fondées^ et il a simplem,ent prescrit la suspension des représentations jusquà ce qu'il ait pris une résolution.
