H. DE BALZAC

Les pages qui vont suivre ont leur histoire.

Publiées pour la première fois dans la Gazette de France des H , 1 7 et 24 février 1836, elles y font partie d'une série d'Ettides liité" raires dont les deux premiers articles sont consacrés à Bossuetj et ne portent pour signature qu'une simple initiale, la lettre N.

Or, le véritable auteur de ce jugement sur Balzac n'est autre que M. Alfred Nettement, dont les importants ouvrages sur la littérature française pendant le règne de Louis-Philippe

18t UNE ÉTUDE IHPABTIALB (1836)

sont connus (Je tous, et font antorit les nombreux documents relatifs période de l'histoire littéraire de la On n'a pas oublié non plus avec malveillance et quelle partialité Ba altaqué par presque tous les critiques temps. Nous l'avons d'ailleurs déjà dans ce volume. Aussi ces articles avec une grande loyauté, lui caus^ une véritable joie- Un dernier chapitre, annoncé par comme complément de son travail, e cré à Balzac peintre du cœur de la n'a malheureusement jamais paru.

Malgré les réserves que contient cett réserves toutes naturelles étant do opinions accentuées du journal qui la au jour pour la première fois, on y sen à chaque ligne l'admiration que legra vain inspire à son juge.

Balzac fut si touché de ce lémoig sympathie qu'en rendant compte, li

1836, du procès qu'il venait de gagner contre la Revue de Paris^ il s'empressa d'exprimer sa vive gratitude pour la droiture et la sincérité dont, à propos de ses œuvres, son critique avait fait preuve. On sait que le plaidoyer du grand écrivain servit ensuite de préface à la première édition du Lys dans la vallée.

Voici ses propres termes :

« ... Toutefois, dans la Gazette de France^ récemment, un homme d'un beau talent, un vigoureux critique, sans déguiser sa pensée sur mes œuvres, les condamnant ou les approuvant à son gré, a pris mon parti contre ces lâches qui viennent effrontément s'asseoir chez moi sans y être jamais entrés, raconter c(* qui s'y passe, ce qui s'y fait, y clouer de prétendus tapis, y poser des divans fantastiques, m'habiller des laquais, me vernir des carrosses, après avoir porté le désordre dans mes petites affaires. Critiquer les meubles de Tauteur, pour se dispenser de parler de ses

livres, est une des faces de la polémique littéraire I Que M. A. N. trouve ici l'expression de ma reconnaissance pour sa politesse. Etc. »

Chose étrange, cette critique sincère, et, malgré ses restrictions, empreinte d'un grand esprit de justice et d'équité relativement à la nature et aux intentions de l'écrivain, cette critique n'a jamais été recueillie en volume. Aussi, malgré nos scrupules personnels à propos de l'insertion dans notre livre d'une aussi longue citation, avons-nous cru bien faire en cédant au désir de plusieurs fervents Ijalzaciens et en remettant ici sous les yeux du lecteur, — après soixante ans bientôt écoulés, — un si précieux témoignage, écrit avec impartialité pendant la vie même de Balzac. A ce point de vue, il est malheureusement presque unique, jusqu'à la mort du maître, parmi les jugements que ses contemporains ont portés sur lui.

27 avril 1895.