n s'agit sans doute ici de Madame (la duchesse de Berry

Un autre fait, d'un bien vif intérêt, ressort aussi de la lettre de Balzac à sa sœur.

Nous voulons parler de l'allusion qu'elle contient à sa récente paternité.

Que peut être devenu cet enfant, une fille nommée Marie, si nous ne nous trompons? Aucun indice sérieux n'existe, à notre connaissance, qui permette d'en rechercher la trace avec quelque chance de succès.

C'est certainement à sa mère, à cette délicicieuse créature qui disait au grand scru-

tateur d'âmes : « Aime-moi un an, je t'aimerai toute ma vie », qu'est dédiée son œuvre la plus émouvante peut-être, et la plus populaire à coup sûr, Eugénie Grandet. Il suffit de lire les paroles qu'il adresse à Mariay en tête de ce livre, pour reconnaître en celle-ci la douce et touchante héroïne de ce court poème d'amour, car tout fait supposer qu'elle n'a pas même obtenu, en 1833, l'année de tendresse demandée pour prix d'une affection qu'elle promettait éternelle. Voici cette dédicace. Elle fut ajoutée pour la première fois à l'œuvre en 1839 :