Voy. dans TAppendice la réponse de Du Vair à Villeroy

« OÙ, comme il estoit adverti de tout, il avoit, le soir «précédent, ramassé nombre de gens armés, les « menaçant de Jean Roseau , et renvoyant le curé en « sa paroisse, prier Dieu, et chanter le TeDeum pour « l'heureuse délivrance et réduction de Paris, en « l'obéissance du roy^. »

Les documents manuscrits que nous avons déjà cités, peignent de traits plus vifs encore le courage de Du Vair dans cette journée mémorable.

« Lors de la réduction de Paris, on avoit mis des « corps de garde en divers lieux, sous prétexte que « les Espagnols s'en vouloient emparer en l'absence « de M. du Mayne, lequel on disoit devoir venir « avecque son armée pour les en empescher. L'un « des dits corps de garde fut mis en l'hostel de Cluny « sous son commandement , et parce que les Espa- « gnols prenoient leur retraite par la rue des Ma- « thurins , comme il les vist venir pique baissée , il « croyoit qu'ils s'en retournassent en toute autre <( posture que pour se battre^ et se présenta à la rue « avecque son escharpe blanche , ayant sa cuirasse « sous sa Juppé, et après que les piquiers eurent « passé, cinq ou six des arquebusiers qui suyvoient, «ne pouvant souffrir une escharpe blanche, lui « tirèrent cinq ou six arquebusades qui lui passèrent « fort près du corps; et au bout de ladite rue, feu

1. Lestoile, t. !•', p. 224. Édition de Micliaud et Poujoulat.

« M. Pithou, qui avoit aussi une escharpe blanche, « eut un autre coup d'arquebusade qui lui perça son « chapeau , sans l'offenser. Et peu de temps après, « étant adverty que ie fils de Nivelle et quelques « autres séditieux venoient à luy, il dit qu'il falloit « aller àreux, et se fiant d'estre suivy de ceux de son « corps de garde, s'advança dans la rue des Mathu- « rins, sans toutefois estre suivy que de deux ou «trois; de quoi s' aperce vaut, et voyant la partie u trop inesgale, il se résolut de se servir de paroles « plus que de coups ; et leur demandant ce qu'ils (( vouloient faire, que c'éstoit contre les Espagnols « qu'il falloit en avoir, il en receut un grand coup « de hallebarde qui fut rabbattu par sa cuirasse ; et (f leur remontrant qu'ils se feroient pendre, les « adoucit, et ils s'en retournèrent ^. »

Il n'est pas de mise en scène ingénieuse et savante qui égale la vivacité naïve de ces témoignages contemporains; ils reproduisent d'après nature, comme dans un miroir magique ou dans une image daguerrienne, ces grandes figures que nous ne connaissons plus, où la physionomie du guerrier se confond avec celle du magistrat dans une sévère alliance.

Il est donc permis désormais de restituer, pièces en mains, à Du Vair, son véritable rôle dans l'histoire de la ligue et de l'éloquence. De son temps

1. GoUection Dupuy, DCLXI, f» 48, conduite de Du Vair pendant la Ligue.

même, et smiiout lorsqu'il fut arrivé aux suprêmes honneurs, ses ennemis lui reprochaient d'avoir été ligueur^. En effet, il ne suivit pas à Tours l'exil du parlement fidèle; il ne fut ni emprisonné comme Achille de Harlay, ni assassiné comme Brisson, et la protection de Mayenne, quelque temps étendue sur lui, semble encore le compromettre devant l'histoire; mais cette protection ne lui coûta aucune faiblesse : il fut d'abord dans les rangs de la ligue française, c'est-à-dire qu'il était de ceux qui voulaient un prince à la fois catholique et Français; mais il ne fit que traverser ce parti pour s'attacher bientôt à celui des politiques, et alors, il rendit à Henri IV, ou plutôt à la France, des services qu'aucun de ses contemporains n'a surpassés. Il les rendit au péril de sa vie, par sa parole qui est la plus vive expression de l'éloquence au xvi* siècle; par ses écrits, précurseurs de la Ménippée, et qui servirent à la fois la cause royale et la langue française ; par ses actes enfin , dignes de ses écrits et de sa parole, et que l'histoire , qui a aussi ses caprices et ses hasards, n'a pas suffisamment glorifiés.

Henri IV ne fut pas complice de cette injustice : il récompensa son conseiller fidèle, d'abord par une charge de maître des requêtes, créée tout exprès

1. « Ils disent, écrivait Du Vair à Villeroy, que je suis un fin, que « tout ce que j'ai fait, c'a été pour me conserver et sans aucun hasard, « taschant de plaire à tous les deux costés. » (V. Appendice.)

pour lui, et successivement par une mission de confiance en Angleterre , par l'intendance générale de la justice à Marseille, et par la première présidence du parlement de Provence.

L'ambassade d'Angleterre est peut-être l'épisode le plus singulier de la vie de Du Vair, celui où il déploie les talents les plus étrangers à ceux que son nom rappelle ; et il est d'autant plus curieux de le suivre à la cour d'Elisabeth , que les historiens du temps ne font aucune mention de lui , et rapportent au maréchal de Bouiljon un honneur dont Du Vair peut au moins revendiquer sa part.

En prince de cœur et en roi-chevalier, Henri IV n'avait pas plus tôt reconquis son trône , que sans être encore délivré des restes de la ligue , il déclara solennellement la guerre à l'Espagne au commencement de l'année 1595, résolu de porter, comme Annibal, la guerre sur le territoire ennemi, ou plutôt de la renvoyer, comme Scipion , aux lieux mêmes d'où elle était partie. Mais, si la première année fut signalée par ses succès, le Démon du Midi, justifiaot son surnom, reprit en 1596 une sanglante offensive, et Henri, pressé de tous côtés, sans argent, presque sans armée, épuisant au siège de La Fère ses talents et ses forces , sur la point de perdre Calais menacé par l'archiduc Albert, envoya demander des secours à son ancienne alliée, à la reine Elisabeth d'Angleterre. Le titre d'ambassadeur appartenait au mare-

clial de Bouillon, mais le roi lui avait adjoint de Sancy et Du Vair.

Du Vair lutta de finesse avec le fameux Cecil , et triompha des défiances de la reine. Il nous a conservé le souvenir de cette négociation dans un récit fidèle et modeste, simple journal que, même après les nombreux documents qui existent sur cette époque , l'histoire ne consulterait pas sans fruit , et où Ton voit , au milieu de ses politiques lenteurs , de ses ruses de femme et de reine, l'âme .d'Elisabeth se déployer tout entière.

Elisabeth avait le génie d'un grand roi et le caractère d'une femme-: à cette époque surtout, où la conversion de Henri l'avait irritée, elle n'accordait pas ses secours avec la générosité d'une reine; elle les vendait avec l'habileté mercantile qui est un des traits distinctifs de sa nation : tantôt elle prétendait que le roi lui abandonnât la ville de Calais *, avant qu'elle consentît à la secourir; tantôt elle demandait Boulogne 2 ; enfin elle voulait imposer à Henri, comme condition de son alliance , une protection et une faveur pour

1. C'est alors que de Sancy dit à la reine : « Mordi, madame^ seriez-vons bien si sotte de croire que le roy voulust vous donner Calais? » répartie un peu vive, dont le roi, ajoute un témoignage contemporain, « fut bien marry, et en. fit de grosses reproches, attendu qu'il estoit bien foible. » (Coll. Dupuy D LXI, f 27.)

2. « Sancy vouloit l'accorder si le sieur Du Vair ne l'en eust dis- « suadé, disant que s'il estoit nécessaire, il falloit que le roi le flst faire « motuproprio. » Voy. coll. Dupuy, loc. cit.

les protestants, qu'il ne dépendait pas de lui d'accorder^.

A tous ces détours, Du Vair répondait par une inflexible franchise , arrêtant sur les lèvres de Tambassadeur toute concession imprudente ; refusant ou éludant tout abandon de territoire; en un mot, toujours digne du roi de France , en parlant en son nom.

Nous renvoyons pour les détails au Journal qui fait partie de ses œuvres; nous n'y ajouterons qu'un trait que nous empruntons aux documents manuscrits déjà cités , et qui prouve quelle haute estime Elisabeth avait conçue pour Du Vair.

C'est un trait de caractère qui les peint l'un et l'autre.

« Au despart, la reine ne donna à M. de Bouillon « qu'un harnois de cheval' d'environ 200 escus ; à « M. de Sancy, qu'une enseigne de peu de valeur; « à M. Du Vair, rien. Mais en prenant congé d'elle,

1. 0 Après que les Anglois eurent accordé de leur part ce qu'on leur a demandoit, le mylord thrésorier proposa que la reine avoit d'autres « choses à demander de sa part au roy^ même une particulière pro- « tection et sauvegarde de ceux de la religion qui estoient en France «f et promesse de les favoriser. A quoi MM. de Bouillon et de Sancy « respondirent, comme estant de la ditte religion, qu'ils feroient sça- « voir au roy Tintention de la reine, croyant que cela, leur serviroit. « Mais, le thrésorier en demandant à M. Du Vair son advis, et le pres- « sant souvent de le dire, il ne le flatta nullement, disant que le roy ne « pouvoit recevoir cette recommandation en meilleure part que feroit « la reine une semblable en faveur des catholiques anglois- Sur quoy « ils s'entre-regardèrent les uns les autres sans sçavoir reppliquer » {Ibidem,)

({ après que les deux autres furent passés, elle Tar- « resta par la main , luy faisant des excuses de ne « l'avoir mieux cogneu 5 et plus-tôt, et le priant de « ne pas croire facilement tout ce qu'il pourroît « ouyr dire d'elle , sans s'en enquérir plus soigneu- ({ sèment, pour éviter la surprise des calomnies aux- « quelles les plus grands princes sont sujets; voulant <( faire cognoistre d'avoir appris qu'il fust l'autheur (( du livre du Martyre de la reine d'Ecosse. A quoi « il repartit honorablement , de l'opinion qu'il avoit « de ses vertus, avec offres de services, en tant que « celuy de son roy le pourroit permettre ; et retor- « quant le mesme discours , il la pria de ne pas « croire de lui tout ce qu'on luy en voudroit dire , « mesme sur ce qu'il avoit esté de la ligue , où il « n' avoit fait aucune action indigne d'un fidèle ser- « viteur du roy , mais au contraire , de signalés « services, ce qu'elle confessa d'avoir appris *. »

Du Vair rapporta donc d'Angleterre, avec la haute estime d'Elisabeth, des promessesde secours qui ne se réalisèrent qu'au bout de quelque temps, lorsque Calais, tombé au pouvoir des Espagnols, rappela enfin à la reine d'Angleterre ce qu'elle semblait oublier, que les Français n'étaient pas seuls intéressés à arrêter les progrès du roi d'Espagne. Alors elle signa avec Henri , en lui envoyant 4,000