Voy. infrà. — Appendice
2. Mémoires pour servir à V histoire des hommes illustres, t. XLUI.
gistrat intègre qui s'en était rendu digne et qui ne la demandait pas.
Cette haute faveur du roi n'était pas seulement pour lui la récompense de la fidélité, elle était le prix de l'indépendance : comme il n'avait pas de serviteur plus dévoué à sa couronne, Henri n'avait pas de conseiller plus sévère pour ses faiblesses : inflexible, dans un procès qu'il rapportait, aux sollicitations du père de la duchesse de Beaufort, alors toute-puissante sur le cœur du roi. Du Vair répondait : « Quil n*étoit pas inconvenant quelle perdît sa cause , rayant si mauvaise , que ce n'étoit pas par de tels moyens qu'elle devoit faire ses affaires. » ,
Quand le roi , après avoir accordé au jeune duc de Vendôme le bienfait d'une légitimation vérifiée par surprise au parlement de Paris, voulut faire dresser des lettres patentes dans lesquelles il agissait en qualité de joère, tuteur et légitime administrateur des biens de son fils légitimé^ Du Vair, appelé par le chancelier de Chivemy, avec Bellièvre et Sully, dans un conseil mémorable, exhorta, avec une vertueuse énergie, le chancelier à ne les point sceller, et lui représenta la responsabilité attachée à un acte de faiblesse que condamnerait la postérité.
L'histoire nous a conservé les termes mêmes de sa résistance :
« Le roy se disant père, avouoit pour fils un bas-
« tard qui pouvoit prendre pied un jour, pour de « grandes prétentions, et troubler grandement le « repos public... En le déclarant son fils, et d'une « telle, il sembloit induire un mariage, il ne falloit « que rayer l'accent de la dernière syllabe du légi- « timé, pour faire un légitime. »
On lui représenta que les lettres de légitimation étaient déjà vérifiées.
« Tant pis, dit-il, et Dieu sçait si ceux qui l'ont « fait n'en répondront point ! Il faut donc l'inter- « prêter du mieux que faire se peut, et le restrein- « dre à la légitimation du fils d'une telle femme, qui « est ce que le roy peut faire ad honorem , et non « pas le mettre en concurrence avec des enfants lé- « gitimés que le roy peut encore avoir, et avec les « princes du sang. »
Le Conseil se termina par quelques mots de Sully qui fit adopter l'avis de Du Vair.
Henri IV avait l'âme trop grande pour ne pas leur savoir gré, à l'un et à l'autre, de leur noble langage. Cédant aux faiblesses de son cœur, il avait pris le deuil à la mort de la duchesse de Beaufort; toute la cour, les conseillers d'État, le chancelier lui-même ne paraissaient devant lui qu'en grand deuil. « Du Vair fut trois semaines avant que de se « présenter devant le roy, pour n'y aller en habit « de deuil , ce qu'il n'eust pas fait pour rien du « monde, et laisser attiédir l'excès de ses regrets.
6i GUILLAUME DU VAIR.
Et s'estant mis derrière la chaise du roy à Fontainebleau, un jour à son souppé, le roy s'en appercevant, sortant de table, luy donne de la main sur l'espaule, luy commande de le suivre, et le mène dans les jardins où il se met à luy conter toutes ses amours avec la feue duchesse, et les des-
( seins qu'il avoit eus du mariage, et d'appuyer ses enfants par les alliances du maréchal de Biron et de ***; pendant une grosse heure et demie, durant
( lequel temps le roy le fit couvrir, à force de commandements réitérez de ce faire, nonobstant que M. le comte de Soissons et M. de Biron fussent au bout de l'allée, descouverts, sans que je roy les fist couvrir, pour mieux exercer en leurs personnes les jeux des roys.
« Le roy luy commanda donc de lui dire ce qu'il
( luy sembloit de tout cela, et après plusieurs protestations et excuses : Puisque V. M. me le commande si absolument, dit-il, elle excusera la liberté avec laquelle je luy parleray comme son très humble et plus fidèle sujet : si elle estoit un duc de Toscane, de Mantoue ou d'Urbin, elle pourroit avoir establi des enfants non légitimes ; mais, estant un roy de France, si débonnaire et si soigneux de vivre comme tant d'autres grands rois ses prédécesseurs, elle eust couru grand'fortune de perdre tout à fait l'Estat et peut-estre la vie ^. »
