Coll. Dupuy, DCLXLf

GUILLAUME DU VAIH. 55

auxiliaires un traité d'alliance offensive et défensive auquel accéda la Hollande, et qui permit à Henri IV de conquérir plus tard la paix de Vervins.

Du Vair avait sa part dans cette œuvre d'une politique profonde : le roi , qui le savait , et qui en tenait compte, employa bientôt à une mission non moins importante et plus difficile encore une fidélité si habile et si éprouvée.

Il lui confia , le 29 octobre 1596 , l'intendance générale de la justice à Marseille 1.

Aucune province de France n'avait été plus agitée que la Provence par les troubles de la ligue : ce n'était pas seulement le parti des royalistes et celui des ligueurs qui s'y étaient disputé l'empire, les factions elles-mêmes s'y subdivisaient en factions sans nombre. Le duc de Savoie, prince insinuant et habile, y avait longtemps dominé; Chrétienne d'Aguerre, comtesse de Sault, tour à tour son alliée et sa rivale , impérieuse et séduisante , faite pour enflammer la mobile imagination des Provençaux, avait successivement créé ou balancé la popularité du gendre de Philippe II : enfin le duc de Mayenne, et Philippe II lui-niome , y avaient eu leurs partisans, leurs victoires et leurs défaites, pendant que la cause du roi, représentée par Lesdiguières, par

1. Voy. Lestoile, t. 1er, p. 224. Édition de Michaud et Poujoulat. — Voy. aussi Papon, Hist. gén., liv. xm, et, dans les reg. du parlement, les conclusions de l'avocat général Servin pour l'enregistrement des lettres du garde des sceaux Du Vair.

56 GUILLAUME DU YAIR.

Lavalette et par les membres du parlement réfugiés à Manosque ou à Sisteron , était compromise par l'ambition du duc d'Épernon, qui avait arraché au roi le titre de gouverneur de la Provence, et ne songeait qu'à s'y créer une souveraineté indépendante et féodale.

Pour comble de maux, au milieu des complications de cette guerre civile à double face, Marseille, l'un des plus riches joyaux de la couronne de France , était tombée depuis longtemps sous la domination tyrannique de Louis d'Aix et de Caseaux, magistrats municipaux, élus dans une sédition, et qui s'étaient perpétués dans un pouvoir qu'ils étaient toujours prêts à vendre au roi d'Espagne.

Philippe II avait convoité Marseille de toute l'avidité de son ambition , et les tyrans de la ville, recevant dans le port ses galères et ses soldats , s'apprêtaient à la lui livrer pour échapper au duc de Guise, que le roi avait envoyé pour remplacer d'Epernon, quand un Corse, Pierre de Libertat, par une conjuration habile et heureuse, rendit à l'autorité de Henri IV la ville paisible et délivrée.

A cette triomphante nouvelle, Henri IV s'écria : C'est maintenant que je suis roi ! Mais, plus la reddition de Marseille était importante, plus il comprenait qu'il fallait protéger sa précieuse conquête, à la fois contre les entreprises que les étrangers ne

manqueraient pas de renouveler, et contre les troubles intérieurs plus dangereux encore.

Les plaies que la guerre avait faites étaient loin d'être cicatrisées, et Marseille, semblable à ces anciennes républiques qu'elle se vante d'égaler par l'antiquité de son origine, était déchirée par les querelles entre les débiteurs et les créanciers, tristes débats qu'aigrissaient encore les dissentiments politiques.

Le roi pensa qu'il était prudent d'accorder aux désirs des Marseillais et à la situation exceptionnelle que le malheur des temps leur avait faite, l'établissement d'une chambre souveraine , qui , sans les forcer de recourir au parlement siégeant à Aix, pût juger en dernier ressort, dans la ville même de Marseille, les procès si compliqués et si délicats qui allaient diviser ses habitants. Il chargea Du Vair de la présidence de cette chambre, œuvre difficile et laborieuse qui, ainsi que le prouvent les lettres inédites que l'on trouvera dans l'appendice, n'était qu'une faible partie de sa mission.

L'histoire, qui n'a pas conservé les détails de l'administration de Du Vair, se borne à dire quelques mots de l'intégrité qu'il y apporta, de la sagesse pleine de fermeté et de modération avec laquelle il sut apaiser les défiances du parlement, et rétablir l'harmonie souvent troublée entre cette compagnie jalouse de ses prérogatives, et la chambre de Mar-

58 GUILLAUME DU VAIK.

seille, dont elle cherchait, dans toutes les occasions, à limiter le pouvoir rival 1 ; mais la correspondance de Du Vair, restée jusqu'à ce jour enfouie dans la collection manuscrite de Dupuy , contient des récits plus dignes de l'attention de la postérité. Elle nous fait connaître l'état des esprits dans cette ville de Marseille que les souvenirs récents de la ligue agitaient encore; les craintes que le roi d'Espagne n'avait pas cessé d'inspirer; les entreprises du duc de Toscane sur le château d'If, les négociations auxquelles Du Vair prit une grande part, et surtout la mobilité d'impressions de cette population Marseillaise ardente et légère, préoccupée des intérêts de son commerce, et dont un bruit accrédité avec art, ou le hasard d'un incident frivole, pouvait enflammer ou changer en défection la fidélité tour à tour enthousiaste et chancelante.

Les lettres que nous avons retrouvées, et qui se rattachent à cette époque, sont au nombre de douze; elles sont toutes de l'année 1597, et embrassent la période accomplie du ïk janvier au 15 novembre ; l'édit de création de la chambre de Marseille fut enregistré au parlement le 1/j. décembre 1596, et cette chambre ne fut supprimée qu'en 1599 ; il paraît donc y avoir, dans la correspondance que nous

1. Voy. notamment Histoire du parlement de Provence, par M. Cabasse, t. Ier, chap. xxii.

publions 4, une lacune au commencement et à la fin; mais cette lacune est peu considérable, si Ton pense que le service de la chambre de Marseille fut suspendu, en 1598, pendant huit mois, par la peste qui désola la ville et força les magistrats à se retirer à Aubagne. Ainsi, les douze lettres conservées dans la collection de Dupuy peuvent être considérées comme une histoire à peu près complète des principaux événements accomplis à Marseille, pendant la mission de Du Vair, en même temps qu'elles donnent une idée des pouvoirs qui se réunissaient sur sa tête.

A peine la chambre de Marseille avait-elle cessé d'exister, que Henri IV nomma premier président du parlement d'Aix, le magistrat qui avait su se concilier l'estime et le respect de cette compagnie dans une mission dont l'objet même la froissait tout entière. Le siège de la première présidence, au milieu des troubles, avait été longtemps vacant; lorsque le roi résolut de le remplir, bien des prétendants aspirèrent à cet honneur, qu'ils offrirent même d'acheter; mais le roi, malgré l'embarras de ses finances, témoigna, dit le père Niceron 2, qu'il voulait, par le don de cette charge, reconnaître le mérite de Du Vair, et payer les services qu'il en avait reçus : il donna donc la première présidence au ma-