SUR LE SUBJECT D'UN LIVRE INTITULÉ LA SATYRE MÉNIPPÉE S

1er am'it io'J-i — YiHeroy ayant eu entre les mains un des premiers exemplaires de la Ménippée, dans tequel il était représenté sons des traits injurieux, écrit à Du Vair une lettre où il repasse toute sa vie, et le prend pour confident de sa justification.

Monsieur, Quand nous goustons d'un bon fruict, nous nous souvenons volontiers de l'arbre qui l'a porté. Il m'en est ainsi

I. Les femmes non nobles n'avaient que le titre de Mademoiselle.

2 Sic. Il y a un ou plusieurs mots passés dans le manuscrit.

Z. Nous transcrivons toul entière cette lettre de Villerox : |o parce qu'il est né-

aduenu lisant n'aguères vn certain liure, nouuellernent imprimé, intitulé la Satyre Mènippèe*; car, comme, au lieu de m'en offenser, je me suis mis à rire, je me suis soudainement souuenu de vous, reconnoissant deuoir ce fruict aux saincts et sages préceptes de vostre Constance 2, sans le secours desquels j'aduoùe que j'en eusse vsé autrement, voyant qu'il n'y a vérité si claire qui ne soit subjecte d'estre obscurcie par enuie et malice. Ce que je vous dis à propos de l'un des tableaux de ce liure qu'vn valet a desrobé à son maistre, par lequel on dict qu'il a entendu me figurer, nous représentant vn petit homme de deux couleurs, bien estoffé et orné des marques d'vn bon traistre : jugez , s'il vous plaist, s'il y auoit subject de s'altérer et, si je ne l'ay faict, combien je suis obligé à vostre vertu. Car vous ne pouuez faire l'un sans l'autre ; non que vos enseignemens m'aient rendu insensible, mais appris que les gens de bien sont plus subjects à calomnie que les autres, et toutesfois qu'on ne peult les priuer d'honneur. J'estimois auoir par mes actions du tout effacé ceste deuxiesme couleur de laquelle ce peintre, ou pour mieux dire ce brouillon, me barbouille ; mais à son compte, le mien est faux; et combien que mon

cessaire de la lire pour comprendre la réponse de Du Vair; 2o parce qu'elle nous a paru présenter elle-même un véritable intérêt historique. Malgré la longueur et la diffusion du style, elle n'est peut-être pas indigne, comme, pièce curieuse, de figurer dans les mémoires de Villeroy, à côté de son apologie, elle en est, suivant nous, le complément nécessaire. Nous ne revendiquons pas l'honneur de l'avoir découverte, l'indication nous en a'été fournie par M. Feugère dans l'article qu'il a composé à l'occasion de notre Essai sur Du Vair {Nouvelle Revue Encyclopédique, avril 1847), mais nous croyons rendre un modeste service à l'histoire en la faisant imprimer. Elle se trouve à la fois dans les manuscrits de Conrard déposés à la Bibliothèque de l'Arsenal, et dans la collection Dupuy qui se trouve à la Bibliothèque impériale. Pour les événements auxquels elle fait allusion, voyez Mémoires d'État de Villeroy.

1. Sur les différents modes et sur la late de la publication de chacune des deui parties de la Satire Ménippée, voyez la savante dissertation insérée par M. Poirson dans son Histoire du règne de Henri JV, t. II, page 691 à 718.

2. Allusion au traité composé par Du Vair, de la Constance »t consolation es calamité» publiques. — Voyez suprà, pages 132 et suiv. — Œuvres de Du Vair, pages S07 et suiv. Édition de 1612.

mirouer (qui est nia conscience) in'asseure que c'est un menteur, néantmoins, comme souuent nous nous flattons et trompons nous mesnies au jugement de ce qui nous concerne, je vous prie me secourir du vostre en ceste occasion, à la pareille, quand vous m'en estimerez digne. Si vous me condamnez, je me tiendrai caché jusqu'à ce que je sois mieux lavé; car je ne veux pas que le jour me voye si bigarré qu'il me dépeint : sinon je n'emprunsteray point de temps ni de masque pour comparoistre et convaincre sa mensonge, tant j*ay de confiance en vostre probité et amityé. Il dict en aussy bon latin que françois que j'ay vendu mon maistre et mon pays aux Espagnols. Ce n'est qu'vne peccadille du temps pour ceux qui sont plus aspres à leur proffit qu'à leur deuoir, comme à l'aduenture est ce valet; mais pour les autres, il est incompatible et mortel. Monsieur, si j'ay commis ce crime, c'a esté deuant ou seulement depuis estre de la Ligue : si deuant, j'aduoue que je suis du tout inexcusable et me condamne le premier; mais si ce malheur ne m'est imputé que pour auoir seruy la Ligue, depuis auoir esté esloigné du seruice du feu roy, peult estre sera-il jugé aulcunement pardonnable; car encores n'y a-il péché si détestable qui ne puisse estre amendé par pénitence, contriction et satisfaction, comme disent messieurs nos maistres. Toutesfois si je prouue, quelque fortune que j'aye courue, auoir toujours vescu les mains nettes, que doit deuenir ce bouffon de tauerne ? J'espère qu'il se condamnera luy-mesme. Or examinons ce premier poinct. Je voudrois, pour bien m'en acquitter, qu'il eust parlé plus particulièrement; car il est difficile de bien cespondre à vne accusation ou imposture si générale qu'est la sienne. Toutesfois j'y satisferay le mieux que je pourray.

Il est certain que les hommes n'entreprennent ou font rien que ce ne soit a quelque fin qui leur soit ou croyant deuoir estre honnorable ouvtilej car personne ne cherche

de gayeté de cœur sa honte ny son dommage. Partant, si j'ay trahi mon maistre et mon pays, je l'ay deu entreprendre pour en proffiter en honneurs et commoditez : c'est aussi ce qu'il entend m'imposer par cette gibecière quadruplée, et cette pluye d'or qu'il faict tomber d'entre le midy et le couchant, sur ce chappeau double et le manteau à l'espagnolle qu'il faict porter à ce petit homme blanc et rouge. Invention certes très facétieuse et digne de l'auteur, laquelle aussi il représente si naïfuement que vous diriez que l'eau luy en vient à la bouche ; de sorte que je ne sçais pas encores si je doibs croire si l'enuie ou passion qui le transporte me regarde plus que l'escarcelle; car, quel qu'il soit, je sçay ne l'auoir jamais offensé, ains peutestre aydé à le mettre où il est ; et, si la vie que je démeine de présent est, ce me semble, hors d'enuie, le temps nous esclaircira du reste. Mais si je vériffie qu'au lieu d'vne gibecière bien dorée, je n'ay rapporté de tous mes trauaux et longs seruices ni de toutes ces supposées trahisons qu'vn sac plein de debtes, sans toutesfois auoir esté subject à ma bouche, ny aux autres appétits et despenses qui appauurissent les hommes, sera-ce assez pour conuaincre l'imposture et l'auteur? Si vous le jugez ainsi, j'auray tost gagné ma cause; car il ne fault que faire feuilleter les registres des notaires de Paris ou appeler mes créanciers qui y demeurent. Si l'on trouue que j'ay plus acquis que mes debtes ne montent ou que je n'ay vendu, je passe condamnation. Cette preuue est facile, prompte et certaine; car ces partyes et les pièces sont sur les lieux. Toutesfois si elle ne suftit, j'offre encore de rendre compte de tout le bien que j'ay et vériffier d'où il est venu. Ce calomniateur osera-il se soumettre à pareil examen pour ce qui le concerne? Toutesfois j'ay serui deux rois, l'vn après l'aultre, plus de vingt-cinq ans, en charge assez questueuse; les deux plus grands et plus libéraux princes du monde, lesquels de leur grâce ne me refaisaient jamais rien, et si ont enrichi tant

d'aullres qu'il semblerait que cette pauurelé qui m'en est demeurée me devroit bien plustost estre et justement reprochée, pour marque de desloyauté, que ces doublons d'Espagne que je n'ay point, sy l'on ne Irouue meilleur, vsant du style du temps, d'attribuer à sottise, comme on faict aujourd'hui, les actions de ceux qui ont plus de soing du publicq que de leurs affaires; car enfin j'ay très mal faict les miennes, combien que j'aye peult estre plus veillé et trauaillé pour seruir le public, et moins joué et tauerné que ce censeur et ses compagnons (car on dict que plusieurs ont mis la main à ce bel œuvre). Ma porte aussi ne fut oncques fermée friponnant ou non , ni mon assistance déniée aux gens de bien, et tel me gronde maintenant qui l'a peult estre esprouvé à son advantage plus d'vne fois, dont il devroit pâlir ou noircir de honte, plus que je ne doibs estre despit ' de son ingrate malice. Monsieur, j'estois demeuré si endebté que si le roy me receuant à son seruice ne m'eust secouru de sa libéralité, je n'aurois quasi maintenant de quoy viure, encores que Dieu m'ait faict naistre d'vne maison en laquelle il y auoit du bien. Mais vous sçavez que je suis encore de sa grâce enfant de famille ; c'est donc la bonté de Sa Majesté qu'il fault accuser d'auoir enrichy mon escarcelle et non l'or du midy. C'est aussi, à mon aduis, ce qui a émeu contre moi le pinceau. enuieux de ce détracteur; car telles gens mesprisent volontiers les misérables tels que je fusse demeuré sans la faueur de Sa Majesté. Si vous prenez garde aussi aux traicts hardis de son outrecuidance, vous verrez comme il sèche et crèue de despil de la bonté de Sa Majesté dont il s'efforce de la dégouster, tant sa passion le transporte, ne considérant, aveugle qu'il est, qu'vne ame généreuse ne peult estre cruelle ny vindicative2.

Mais si je n'ay esté traistre pour m'enrichir, il fault qu'il suppose que je l'ay esté pour m'aggrandir. Quoy! le roy

1. Dépit est ici adjectif pour dépité. La Fontaine l'a employé dans ce sens.

2. Cf. Mémoires d'Etat de Villeroy. — Mémoire du 8 avril 1589.

d'Espagne m'a peult estre honoré de quelque encommiende. Si ainsi est, que n'en à il marqué mon manteau, ou bien quelque charge de guerre digne de l'espée qu'il me faict porter sans espérons, encore qu'il ne me soit guères aduenu de charges, l'vne sans les autres, comme celuy qui a toujours faict profession de se mieux ayderde ceux-cy que de celle-là; car pour employer mon eseriptoire, ce roy-là ne m'en pouuoit donner vne plus prolittable qu'estoit celle que j'ay exercée si longtemps.

Lu y manquant ces prennes particulières, il fault donc qu'il entende que j'ay voulu, comme bien fin et aduisé, acquérir par trahison la faueur et protection du dict roy, exprez pour mieux mériter celle des maistfes que j'ay seiuvs, me rendre plus nécessaire auprès d'eulx et, par ce moyen, m'aggrandii*. 0 braue artifice! digne certes de quelque rusé pédant, mais non, à mon aduis, de ces lourdauts courtisans nourris et éleués au cabinet et aux affaires de nos roys. Si l'ambition m'a tant commandé, pourquoi ne l'ai-je pas mieux contentée que je n'ay faict ? car, chacun seait (pie j en ay eu le moyen. Mais tant s'en fault que ceste passion m'ait transporté que j'ose dire sans présomption que jamais seruiteur n'a eu tant de part ny si long temps auprès de ses maistres, qui ait esté en sa fortune, pour luy et pour les siens si retenu et modéré que j'ay este. Non qu'ils ne m'aient faict plus d'honneur que je mérite, mais je nie suis contenté de leurs bonnes grâces et des offices et bénéfices qui ont vaque et m'ont esté donnez par la mort ou résignation de mes parens. Le feu roy donna bien à mon fils la suruiuance du gouuernement de Lyon, qui estoit vne charge trop pesante pour ses épaules, mais S. M. le fit exprès pour luy faire espouser la fille de feu M. de Mandelot, et, en ce faisant, rompre le mariage d'icelle auec le marquis de Yillars, fils aisne de Madame de Mayenne, qui estoit bien aduancé, comme je puis bien vériffier par lettres escriptes de la propre main de S. M. et parle tesmoignage

de M. de Eellièure qui s'en entremist comme seruiteur du roy et mon amy '. Cela se feit entre la première paix de la Ligue et celle des barricades. Et fault croire que le roy ne se fust serui de moy ny de mon fils pour rompre ceste alliance s'il se fust deffié de moy, on que je m'en fusse bien excusé, si j'eusse craint de déplaire aux aultres et voulu les fauoriser et seruir au préjudice de S. M. A-t-on veu aussi que je me sois aduancé en quelque grade ou charge pardessus mes compagnons d'office? Fis obtinrent la suruiuance de leurs estats déliant moy et auec mon assistance. Dauantage S. M. a elle esté en peyne d'achepter ou payer de ses deniers vn gouuernement ou quelqu'aiitre charge, pour m'aceommoder ou les miens, ainsi qu'elle a faict assez soutient pour d'aultres qui ne l'auoient seruie si long temps que moy? Je me suis contenté de participer doucement à ses libéralités que j'ay certes espiouuées encor trop largement; mais je puis prouuer aussi les auoir quasi toutes mises à la seruir. Au moyen de quoy j'ay pu m'enriehir et aggrandir et les miens, en semant fidellement, sans emprunter aultre bourse ny faneur que celle de nos roys, comme plusieurs autres ont faict qui n'ont eu tant de crédit ny serui mieux que moy. Et toutesfois je ne l'ay faict. Quelle raison a maintenant ce malheureux de me reprocher que j'ay trahi mes maistres et'mon pays? Pour le faire comment? Que j'eusse choisy ce chemin plein de honte et de péril pour moi et pour les miens au lieu de l'aultre qui m'estoit si honnorable, seur et vtile, pour demeurer nécessiteux, sans charge et grades, comme je suis? Luy ai- je donné occasion ny à aucun de me tenir pour si mal aduisé que cela? Si ainsi est, que ne m'a-il coiffe du chappeau de Sibilot -, au lieu de me faire porter ceste gibecière par