V. l'Appendice à la fin du volume

3. M. Poirson, Histoire de Henri IV, t. I, liv. m, p. 156 et suiv.

députés en petit nombre , ne brillant ni par l'éclat des noms, ni par l'énergie des convictions ardentes et sauvages qui animaient les premiers ligueurs, mais presque tous vendus à l'ambition de l'Espagne, les Parisiens, race moqueuse, et qui commençaient à sentir se calmer leur fanatisme religieux et guerrier, donnèrent cours à cette verve satirique dont la Mé)[ippée nous a conservé les lointains échos; et quand on entendit, à la séance d'ouverture, le duc de Mayenne, assis à la place du roi, dans la triste et stérile peinture des malheurs de la France, publier le manifeste de ses propres espérances ; le cardinal Pellevé , président de la chambre du clergé , étaler le luxe pédantesque d'une érudition frivole, en opposant dans sa réponse habilement ménagée, à l'ambition séditieuse des princes lorrains , l'ambition antinationale du roi d'Espagne ; il fut facile de comprendre que ces États-Généraux, depuis si longtemps annoncés et promis, étaient tout-puis- •sants pour perdre le royaume, et impuissants pour le sauver.

Et en effet , on allait les voir, pendant les sept mois qu'ils vécurent, promener tour à tour de Mayenne à Philippe et de Philippe à Mayenne leur majorité flottante et vénale , accepter et mendier l'or étranger, ne refuser le trône à Philippe II que pour en promettre la moitié à sa fille . et se séparer enfin sans donner le repos à la France, ni

un chef à la Ligue, ni un roi à la monarchie ; assemblée méprisable qui n'a pu être louée que de n'avoir pas achevé tout le mal qu'elle avait commencé, que de n'avoir pas réduit la France en province d'Espagne.

Si elle ne le fit pas , elle le dut à quelques-uns de ses membres; au premier rang il faut placer Du Vair, auquel nous voudrions restituer l'honneur qui lui appartient, et que l'histoire ne lui a pas rapporté tout entier.

Pendant les États-Généraux de 1593, il semble que, par un singulier anachronisme, la presse remplace souvent la tribune : ce ne sont pas des discours, mais des pamphlets qui passionnent l'opinion publique; dans ces productions qui paraissent légères et qui ne s'adressent qu'aux contemporains, mais que la postérité a recueillies en partie, le patriotisme s'épanche avec plus de liberté, et parle en quelque sorte à l'oreille du lecteur.

Le duc de Feria ou Inigo de Mendoza, assistant aux séances des États-Généraux , peuvent bien comprimer par leur présence les élans d'une patriotique indignation et intimider les ennemis de leur maître ; mais une feuille discrète et fidèle, sans trahir son auteur, viendra d'elle-même se placer dans toutes les mains et dévoiler aux yeux les plus prévenus l'ambition de Philippe II. Employée jusque-là exclusivement à conserver et à perpétuer les graves tra-

vaux de la pensée, les chefs-d'œuvre de l'antiquité, l'imprimerie paraît alors pressentir sa puissance : c'est le journalisme du temps. Quelquefois même, des copistes laborieux suppléent à son action , et les manuscrits, multipliés par des plumes rapides , répandent ce que la presse elle-même n'oserait reproduire 1. Ce serait une curieuse et singulière étude, qui déjà a été incomplètement tentée, celle qui s'appliquerait à rassembler ces feuilles éphémères. A cette époque, elles naissent, elles se multiplient de toutes parts ; pamphlets ligueurs depuis la Trompette de r Union, jusqu'au Vray moyen pour attraper ce faux hérétique et cauteleux grisou de roy; pamphlets huguenots sortis des presses de Genève, et dont les écrits de Duplessis-Mornay étaient la plus éloquente expression ; écrits royalistes, depuis Y exhortation à la paix, et la lettre écrite par Du Vair au Légat sous le nom d'un bourgeois de Paris , jusqu'à la Satire Ménippée, dont, peut-être, il fut l'un des inspirateurs.

Ce n'est ni exagérer l'influence des écrits des politiques, que de dire qu'ils préparèrent le triomphe de la Ménippée, ni exagérer le mérite des écrits de Du Vair, que de dire qu'avec ceux de Hurault du

1. C'est ainsi que la 2e partie de la Satire Ménippée, composée avant l'abjuration de Henri IV, reçut une publication anticipée. V. Poirson, t. II, p. 2, p. 709 et suiv. — Dans les premières éditions de la Ménippée, le Discours que l'imprimeur a mis en tète parle des copies à la main qui en ont couru.

Fay, ils occupent le premier rang parmi les écrits des politiques.

A peine les États étaient-ils assemblés, que Du Vair faisait au légat du pape, qui avait lancé un manifeste contre le roi de Navarre, sous le titre d'Exhortation à tous les catholiques du royaume, une énergique et vive réponse. 11 publiait lui-même une Exhortation à la paix, adressée à ceux de la Ligue, monument d'histoire, en même temps que monument d'éloquence. Nulle part, les questions qui partageaient la France ne sont plus nettement posées : entre les ligueurs espagnols qui aspiraient à établir la domination de Philippe II ; les ligueurs français qui ne voulaient ni d'un prince étranger, ni d'un prince hérétique ; le tiers parti qui croyait concilier les intérêts de la religion avec les droits de l'hérédité, en posant la couronne sur la tête du jeune cardinal de Bourbon ; et les politiques unis aux royalistes pour défendre la légitimité de Henri IV.

Cet écrit mérite d'être mis à côté de YExcellent et libre discours, par lequel le petit-fils de L'Hospital continuait l'illustration de son aïeul ; l'orateur s'y révèle; le citoyen est encore au-dessus.

Un long récit qui fait contraster l'antique situation du royaume avec celle que les guerres civiles lui ont faite remplit les premières pages :

« L'ordre voudrait que nous touchassions mainci tenant les causes qui l'ont réduict en cet estât. »

Mais, au moment d'aborder ce sujet lamentable,

l'auteur s'arrête :

« Ce qui est faict est faict ; abolissons la mémoire de ce que nous ne pouvons plus amender : l'oubliance est le souverain remède des maux passés; ne nous accusons point l'un l'autre ; nous avons tous failly; ne nous amusons point à chercher des peines contre les autheurs de nos maux ; qui en est innocent? mais proposons des loyers à ceux qui en trouveront les remèdes; car, quels qu'ils soyent, nous leur serons tous bien tenus. Quittons donc tous, je vous adjure et conjure, nos desseins, nos espérances, nos craintes, nos colères et nos vengeances , et n'apportons à cette consultation, qu'une pure et saincte affection à l'honneur de Dieu, et conservation de nostre pauvre pays! 0 Dieu immortel, qui voyez le profond de nos cœurs, et gouvernez comme il vous plaist, nos pensées, prenez, je vous supplie très-ardemment, la conduicte de nos volontés, et les délivrant du violent mouvement que leur ont donné nos passions, ramenez-les par votre grâce au chemin qui les peut conduire à vostre honneur et à nostre salut!... »

Le choix d'un prince catholique, l'examen des

titres des divers prétendants au trône de France,

tels sont les grands objets auxquels l'ouvrage est

consacré tout entier.

Le Roi d'Espagne !

« Si on nous eust proposé cela autrefois, lorsque « nous avions quelqu' amour de nostre pays , et « l'affection que nous devons au nom français , le « cœur nous eust aussitost bondy; et comme la (( -nature, sans aultre avertissement , abhorre ce qui « lui est contraire et mortel, nous eussions, sans « en vouloir discourir davantage, à ce seul mot <( d'Espagnol, rejeté une telle proposition, et vomy « dessus notre colère, a

11 examine cependant, il discute avec douleur ; et les plus hautes considérations de la politique étrangère viennent se placer sous sa plume : la monarchie espagnole , chancelante et déchirée , et pour ainsi dire, vieillissant avec son roi ; impuissante à établir sa domination dans le Portugal à peine conquis, et à la conserver dans les Pays-Bas, déjà presque libres, malgré l'épée et le génie de Farnèse ; la monarchie espagnole , enfin , mal affermie en Italie, et toujours près d'être trahie dans les Indes, comment soutiendra-t-elle le poids de cette couronne de France qu'on veut attacher à tant d'autres couronnes? Philippe II est assez puissant pour perpétuer la guerre civile en France, il ne l'est pas assez pour l'étouffer, même dans le sang du parti contraire ; son royaume est épuisé , ses trésors sont vides; et, en rompant l'équilibre de l'Europe, il soulèvera contre lui , .avec les justes défiances du

GUILLAUME DU YAIR. 31

monde, le génie de cette reine puissante aux pieds de laquelle les flots de l'Océan ont déjà apporté les débris de l'invincible armada.

Du Vair termine ce magnifique tableau par cette conclusion courageuse en présence de la garnison espagnole qui était dans Paris :

« Je conclus donc, et il est vrai que d'eslire le « roy d'Espagne ou sa fille, roy ou reyne, c'est « ruyner l'Estat et la religion. »

Il combat en quelques lignes les prétentions du duc de Savoie et des princes lorrains ; ne nomme le duc de Mayenne que pour lui supposer la modération qu'il veut lui inspirer, et avertir cet autre Charles-Martel que la puissance d'un roi doit en précéder le nom.

L'élection d'un prince catholique de la maison de Bourbon ne lui paraît qu'un moyen d'éterniser la guerre, au lieu de l'éteindre ; et il n'a servi de rien à la Ligue de placer une couronne éphémère et dérisoire sur le front d'un prêtre octogénaire.

Tous les prétendants écartés, le roi de Navarre reste seul, et le conseiller fidèle ne dissimule ni ses vœux ni ses espérances.

« J'ay ploré, croyez-moi, et du cœur et des yeux, « je dis avec des larmes aussi chaudes que j'en « versay jamais, quand j'ouys un des plus grands (( de l'Église, discourant que ce seroit un grand « bien, voire seul remède des maux de ce pauvre

32 GUILLAUME DU YAIR.

« royaume, et de la religion, que le roy de Navarre « se iist catholique ; et sur ce qu'un prélat lui disoit, « qu'il le falloit donc sommer de se faire catho- « lique, il répondit que •. Non era del decoro délia « sede apostolica. Quoy donc ! en l'église comme « parmi les folies du monde, onhazardera pour le « poinct. d'honneur le salut de tant d'âmes et la (( ruyne d'un si grand royaume? 0 vanité indigne, « non d'un chrétien , mais d'un homme sensé ! « Les cœurs des roys sont en la main de Dieu ; « comme il a jusques aujourd'hui endurci celui de « ce prince, afin qu'il exerçast sur nous la juste « vengeance de nos péchés, quand, avec un sainct « zèle, en contrition de cœur, nons nous retourne- « rons à Dieu, et le supplierons d'amollir et redresser « le cœur de ce prince, au premier son de nostre « voix, d'un vaisseau d'ire, il en fera un vaisseau « de grâce et d'élection; joinct que pour dire la « vérité, les mœurs de ce prince sont doulces et « gracieuses , et mesme ce que l'an blasme en lui « tient beaucoup de l'humanité. »

L'éloquence politique , au xvie siècle , emprunte le langage de la religion et se teint de ses couleurs; mais, chez Du Vair, la religion même réserve son indépendance ; elle ne se prosterne pas en esclave devant l'autorité qu'elle révère ; elle respecte Rome et saurait au besoin lui résister. On reconnaît en lui l'ami de Pasquier et de Pithou, le prêtre galli-

can qui s'opposa dans l'assemblée des États, à la réception du concile de Trente 1.

« L'excommunication (dit-il) n'a aucun traict ni

« conséquence au temporel, ni moins à la couronne

« qui dépend nuement et immédiatement de Dieu.

« Si les interdits eussent eu quelque puissance de

« priver nos roys du royaume , il y a longtemps que

« la chrétienté eust ploré la ruyne de cet Estât, et

« en conséquence d'icelle, eust peut-estre veu la

« sienne... Si donc le malheur portoit que le sou-

« verain pontife ne voulust pas ce que veulent les

« loix, les canons, les pères, les conciles, le bien de

« l'Église, nostre pauvreté et nécessité; laisserions-

« nous perdre la religion et ce grand et florissant

<( royaume ? et quand nous ferions la paix avec le

« roy devenu catholique , devons-nous craindre

« d'estre excommuniés ni parjures, comme les Es-

« pagnols nous reprochent ? Ce sera de vérité, un

« grand malheur à l'Eglise, s'il se faict chose de si

« grande conséquence , sans le consentement du

« Père commun d'icelle, mais malheur à celui qui

« sera cause du scandale ! Pour nous, nous aurons

1 . « Une commission, à la tète de laquelle se trouvoient d'Orléans et « Le Maistre, fut nommée pour examiner les dispositions du concile, « et en faire un rapport à la chambre. Un mois plus tard, le travail « fut terminé et présenté aux députés du tiers par Le Maistre et Du Vair. « Les commissaires concluoient à la non -acceptation et publication du

« concile dans le royaume .... Le rapport des commissaires est

« consigné à la tin du livre CV de de Tlrou, et dans le registre du tiers

« état nouvellement publié » (Poirson, liv. m, t. Ie1', p. 222-223.)

34 GUILLAUME DU VATR.

« faict tout ce que des enfants peuvent faire pour eon- <( tenter leur père; c'est au père aussi, suivant le pré- « cepte de l'apostre, à s'accommoder à l'infirmité « de ses enfants, et ne les pas jeter au désespoir. »

L'amour de la patrie lui inspire à la fin de son discours de pathétiques accents :

« Ce ne sont plus maux que les nostres, ce sont « ruynes, et non point ruynes particulières, mais « ruynes totales et exterminations universelles : Dieu « a permis pour nos peschés que nous ayons tous « preste nos mains à nostre peine , et que nous <( soyons tous coulpables des maux que nous avons « jusqu'aujourd'huy endurés; n'en accusons per- « sonne que nous et nos pères qui ont vescu devant (( nous ; mais maintenant que la douleur nous a (( percés jusqu'aux entrailles, et que nos cœurs at- « tendris par les durs fléaux de si rigoureuses afflic— « tions, souspirent si pitoyablement, et appellent « d'un mesme vœu et consentement la miséricorde « de Dieu à ce qu'il lui plaise lier les mains à nostre « fureur, et par la douceur de sa paix;, estancher <( les torrents de nos discordes civiles; vous Roys, « Princes et Seigneurs, que Dieu prépose au gou- « vernement de ses peuples, joignez vos soupirs aux « leurs; et, de la puissance et autorité que vous avez « parmi eux, soulagez leur extresme calamité! ils « vous en prient, supplient et conjurent : — Que si la « jalousie de votre particulière grandeur, et quelque

« ambitieuse passion ferme vos oreilles à leurs cris. « faisant que leurs prières et remontrances soyent « rejetées de vous en terre, craignez que leurs plaintes « et leurs souspirs dressés au ciel contre vous, n'y « soient reçus, et que Dieu, avec compassion de leur « mérite, et indignation de vostre cruauté, ne vienne <( à leur secours avec son bras de fureur , dont il « brise et casse comme pots de terre, les plus redou- « tables puissances du monde! »

Trop hardis pour être prononcés, ces discours se répandaient danstoute la France, et venaient, à la lassitude de la guerre, ajouter toutes les espérances de la paix.

Mais Du Vair ne se contentait pas de ces protestations anonymes : à chaque séance importante, à chaque vote significatif des États, nous retrouvons sa présence et son influence éloquente.

L'admission en principe' de la proposition d'une conférence avec le parti royal, était le premier acheminement à la paix; Du Vair en fut l'un des plus hardis défenseurs ; et l'adoption de cette proposition, malgré les clameurs des Seize et de leurs prédicateurs, infligea à l'ambition espagnole un échec, gage de tous les autres.

Ce n'était rien encore : il fallait faire repousser successivement par les États, composés d'une majorité vénale , les résolutions que les ministres du roi d'Espagne proposaient tour à tour.

Ils demandèrent d'abord la proclamation de la royauté de l'infante.

Le procureur général Mole, qui n'était pas député aux États, mais qui était présent à leurs séances, comme l'un des délégués du parlement, se leva pour protester contre une motion subversive de la loi fondamentale du royaume : obligé de se retirer devant l'orage excité par ses paroles, avec les autres délégués qui cessèrent dès lors d'assister aux délibérations des États, il réunit le parlement dans la même journée , et à cette date du 28 mai , sur la noble insistance de Lemaitre, de Damours et de Du Vair, le parlement adopta et signifia au duc de Mayenne une résolution, heureux prélude de l'arrêt du 28 juin, et qui résumait sa pensée sur cette abrogation attentatoire à l'indépendance nationale, en deux mots énergiques : La cour ne pouvoit ni ne devoit.

Vaincus dans leur première proposition , vaincus encore quand ils offrirent, au nom du roi d'Espagne, de marier l'infante avec l'archiduc Ernest , les ministres de Philippe II demandèrent enfin le partage du trône entre l'infante Isabelle et un prince français conjointement élus , proposition habile par son ambiguïté même, qui, faisant briller une couronne aux yeux de tous les princes de la maison de Lorraine, et ne désignant aucun d'eux, devait réunir sous le même drapeau toutes leurs ambitions trompées par une même espérance.

Tout avait été calculé pour emporter la délibération , menaces , promesses , tout . jusqu'à la fatigue qui accompagne la fin d'une séance ; le duc de Feria avait prodigué l'or aux mains avides des députés : résister au courant qui entraînait les consciences, c'était se désigner aux poignards des Seize, à la haine des ministres espagnols, aux ressentiments de Mayenne, qui espérait pour son fils le choix de Philippe et la main d'Isabelle.

Malgré ces périls. Du Vair n'hésite pas : il s'élève, au nom de l'indépendance de la patrie , au nom de la loi fondamentale du royaume, contre une élection qui les compromet toutes deux ; et quand il voit que ses efforts sont impuissants, il déclare que les députés de l' Ile-de-France n'ont pas de pouvoirs suffisants pour transférer la couronne , somme le prévôt des marchands d'assembler la ville, rompt la délibération, et sort de l'assemblée avec toute la députation de l'Ile-de-France et quelques membres des États entraînés par sa parole éloquente.

Triomphe aussi vain qu'éclatant !

Le 20 juin, les Etats consacrèrent le principe de l'élection d'un roi ; mais cette victoire de Philippe et de Mayenne, indécise encore entre eux. devait heureusement à son tour être stérile pour l'un et l'autre.

Par une usurpation étrange, mais salutaire, puisque, dans cette circonstance, elle fut le salut de la patrie , le parlement . depuis la journée des barri-

cades, s'était arrogé et s'était fait reconnaître le droit de vérifier les actes législatifs émanés des états généraux1.

Le priricipe de l'élection d'un roi , consacré par leurs votes, n'était donc pas définitif, et il restait dans la puissance du parlement un dernier et suprême recours.

C'est alors que Du Vair, après avoir fait à l'assemblée des États de généreux et vains efforts, rompit complètement avec elle. Sa retraite, au milieu dé la séance qu'elle interrompait, l'envoi àl'Hôtel-Dieu, pour nourrir les pauvres, de sa part d'une indemnité commune distribuée aux députés au nom de Mayenne, mais en réalité fournie par l'or de l'Espagne , furent le signe éclatant de cette rupture; et il pensa que si un vote des états généraux avait failli perdre la France, un arrêt du parlement pouvait la sauver.

Cet arrêt historique du 28 juin 1593 a fait la

1. « Depuis les barricades, les parlements avoient cessé d'être des « corps exclusivement judiciaires pour devenir eu même temps des « corps politiques; ils avoient participé dès lors aux décisions qui « avoient réglé les destinées de la France, et notamment à la collation, « sous un nom ou sous un autre, de la puissance souveraine, à la « reconnaissance de la royauté de Charles X, et de la lieuteuance gé- « nérale de Mayenne, à la reconnaissance de la royauté de Henri; ce « droit qui avoit été accepté par tous les partis, étoit passé daus les « habitudes » (Poirson, liv. n, t. Ier, p. 158.)

... « A la fin du mois de mai (1593), le conseil d'État de la Ligue, « Mayenne, les états généraux, consacrant les prétentions élevées par « le parlement depuis plusieurs années. . . avoient reconnu à ce corps « le droit de vériOer leurs actes législatifs. . . » ( Poirson, liv. m. t. Ier, p. 212 )

gloire du président Lemaitre, qui lui a donné son nom. et qui en effet y a pris une grande part. Michel deMarillac, alors conseiller des enquêtes, conteste à Du Vair et revendique pour lui-même l'honneur de l'avoir inspiré1; mais un document que nous croyons inédit, et que nous allons transcrire en entier pour réparer une lacune de l'histoire, nous paraît de nature à terminer la controverse, et prouve que c'est bien Du Vair qui prit l'initiative de la grande résolution dont il assura le triomphe.

« Voyant le danger qu'il y avoit que les brigues «d'Espagne ne fissent, quelque maudite opération « en ceste élection, il s'advisa (Du Vair) du grand « coup d'Estat qui fut rué par le parlement sur ces « enlrefailtes, et dressa chez lui entre feu M. Pilhou, « M. Lefevre et lui, Carresl de la loi salique qui « donna si grand esc lai; et pour en venir à bout , « parce qu'il avoit office d'église , pour raison du « quelilsetrouvoit de la grand' chambre, il moyenna « durant deux ou trois jours, que les enquestes re- « quissent de faire assembler les chambres, pour « pourvoir aux affaires publiques, sans rien, spéci- « fier; et conduisit si bien l'affaire, que sans la

1. Voy. t. XL1X, collection Petitot, un mémoire publié par M. de Monmerqué, et extiait des manuscrits de la Bibliothèque de l'Arsenal. Dans ce mémoire; Michel de Marillac soutient que c'est lui qui proposa à la chambre des enquêtes de députer à la grand'chambre deux conseillers pour demander une assemblée générale, afin de délibérer non-seulement sur la continuation de la trêve, mais sur les moyens de s'opposer à l'élection d'un roi.

40 GUILLAUME DU VAÎR.

« communiquer à plus de cinq ou six des plus confi- « dents, il fut résolu, la veille de la St-Jean 1593, « d'assembler les chambres; et ce faisant, on diroit a à quelques-uns de Messieurs, que sur les propo- « sitions qui se feroient, s'ils voyoient faire quelque «bonne ouverture qui méritast d'être suivie, ils « suivissent ceste opinion sans s'amuser à haran- « guer, parce qu'il falloit que la résolution fust prise « avant l'heure; autrement, tout seroitgasté, et ils « courroient fortune; car M. du Mayne ayant sçu « que les chambres se dévoient assembler, ne s'es- « toit pas beaucoup rendu soigneux de s'en enquérir, « se fiant qu'à l'accoustumée, il ne se feroit que des « propositions dont il pourroit estre adverty, avant «qu'on se rassemblast pour résoudre; mais, la « partie fust faicte si juste, que le coup fust plustôt « senti que la parole1. »

Ainsi, d'après ce témoignage contemporain, l'initiative de ce célèbre arrêt du 28 juin 1593 appartient à Du Vair; les termes en furent convenus entre lui, Pithou et le conseiller Lefèvre.

S'il fut le premier à en concevoir la pensée, il fut le plus éloquent à le défendre. La plupart des conseillers qui n'étaient qu'à demi dans la confidence , vinrent prendre place sur les fleurs de lis, pâles et tremblants, comme le jour où le meurtre du prési-

1. Coll. Dupuy, DCLXI, f° 43. Conduite de Du Vair pendiuit la Ligue.

GUILLAUME Dï VAIU. 41

dent Brisson jeta dans le palais la douleiir et l'effroi. Les cinq conseillers appelés à opiner avant les autres, déclarèrent qu'ils s'abstenaient, sous prétexte qu'ils n'entendaient pas bien le sujet de la délibération , et qu'il était nécessaire de savoir ce qui s 'tait passé à l'assemblée des États1.

Du Vair prit alors la parole, et prononça un discours qui est son chef-d'œuvre, et qui méritait d'être conservé clans la mémoire des hommes.

« C'est à la loi salique que l'on en veut! c'est « contre celle-là que l'on a veu déclamer dom Inigo « de Mendoze ; c'est contre celle-là qu'on a veu les « prédicateurs se tempester en leurs chaires ! et « néanmoins , c'est celle-là qui , depuis douze cents « ans, a conservé ce royaume en entier, et l'a mené « de masle en masle , toujours en mesme race , jus- « qu'aux princes soubs lesquels nous sommes nés ; « c'est celle-là qui nous a garantis de la tyrannie

1. « Les chambres assemblées, au nombre d'environ quarante con- « selliers^ les anciens qui dévoient opiner les premiers, et lesquels « avoient promis de faire quelque ouverture, n'en eurent point le cou- « rage, et manquant de zèle, dirent qu'ils ne scavoient pas pourquoy « ils estoient assemblés, combien qu'ils creussent que c'estoit sur le « subjet des Estats, mais qu'ils n'estoient bien advertys de ce qui s'y « estoit fait. Et passèrent comme cela quatre opinions. M. Mareschal, « un des confidents, estot le cinquième en rang d'opinion, et fit une « jolie remontrance bien troussée, toutefois en termes généraux, sans « rien spécifier, disant que c'estoit une occasion où il se devoit con- « noistre qui avoit de la vertu, etc., se rapportant néanmoins à résou- « dre, lorsqu'il auroit esté infoimé de ce qui s'estoit passé aux Estats « par ceux qui y avoient assisté. » (Collection Dupuy, v. f° 43 et suiv. DCLXL)

« des Anglois, et les a extirpés des entrailles de la « France, où les discordes civiles les avoient four- « rés. Bref, c'est celle-là qui maintient toutes les (i aultres, qui est l'appui de nos fortunes, la seureté «de nostre repos, l'ornement et la grandeur de « l' Estât. »

Il rappelle ensuite les excès et les crimes des Seize : « Vous avez veu, dit-il, le conseil d'Estat de la France se tenir à Paris en la maison de dom Bernardin de Mendoze; là, ont été prises toutes les belles résolutions qui ont esté exécutées pour extirper les loix et la mémoire du nom et de l'authorité royale. Là, fut pris le conseil d'emprisonner le parlement, en exécution duquel vous vistes entrer en ceste maison sacrée, une troupe, de voleurs, composée des plus bas et plus.vils ministres de la justice , lesquels , l'espée au poing , ( vinrent arracher de dessus les sièges sacrés, ces vénérables vieillards aux pieds desquels ils estoient

à genoux et testes nues deux jours auparavant

Vous fustes tous menés en triomphe à la Bastille , sans excepter mesme ceux que ces pendarts estymoient de leurs amis et plus zélés à leur parti ; car aussi, n'estoit-ce pas aux personnes qu'ils en vouloyent, c'estoit à leur dignité et à leur magistrat; c'estoit au nom de la justice à qui ils faysoyent la guerre; c'estoit celle qu'il falloit exterminer, pour introduire la confusion et le brigandage. »

GUILLAUME DU YAIR. 43

Comme l'orateur d'Athènes dont les mâles accents n'épargnaient pas à ses frivoles concitoyens l'amertume des reproches , Du Vair accuse tous les ordres de l'État des malheurs de la France :

La noblesse : noyée dans le luxe, la volupté et V avarice.

L'Église : déshonorée et diffamée , et les plus grandes charges et prélatures devenues la récompense des plus vils , voire même des plus sales ministères de cour.

La Justice : non pas administrée , mais pervertie au gré de ceux qui ont la faveur.

« Voilà, Messieurs, où sont vos affaires. Je vois « vos visages paslir, et un murmure plein d'eston- <( nement se lever parmy vous, et non sans cause, « car jamais peut-estre il ne s'ouyt dire que si licen- « cieusement , si effrontément , on se jouast de la « fortune d'un si grand et si puissant royaume; si « publiquement on trafiquas! d'une telle couronne; « si impudemment on mist vos vies, vos biens, vostre <( honneur, vostre liberté à l'enchère, comme l'on « faict aujourd'huy, et en quel lieu? au cœur de la <( France , au conspect des loix , à la vue du sénat , <( afin que vous ne soyez pas seulement participants, a mais .coupables de toutes les calamités que l'on « ourdit à la France. Réveillez-vous donc, Messieurs, « et déployez aujourd'huy l'auethorité des loix des- « quelles vous estes gardiens. »

44 GUILLAUME DU YAIR.

Ils se réveillèrent, et de l'avis du courageux orateur, l'arrêt qui devait sauver l'indépendance de la France, fut porté au duc de Mayenne, dont il ruinait les espérances.

Ce ne sont pas des fragments détachés qui peuvent donner une idée de ce discours1; ce n'est pas une analyse qui peut en suppléer la lecture; et après de vains efforts pour l'abréger, nous nous décidons à y renvoyer le lecteur2. On y sent déjà palpiter, au milieu d'inévitables longueurs, cette sobre et mâle éloquence qui, préoccupée de son objet, dédaigne les vains ornements, les citations déplacées, et s'élève au-dessus des défauts du temps par la vérité de l'émotion qui l'inspire et qu'elle excite à son tour.

Du Vair surpasse les pages éloquentes de Duplessis-Mornay, de Hurault-Dufay; il égale le discours de d'Aubray dans la Ménippée, et renouvelle presque les triomphes de l'éloquence antique. Raffermir le courage ébranlé du parlement, lui inspirer la noble audace de sauver la France en s'élevant au-dessus des factions, et en déployant tout à coup à leurs yeux

1. Nous en avons donné de longs passages dans notre Essai puldié en 1847, pages 56 à 60, 186 à 190. — M. Poirson en a imprimé plus récemment plusieurs autres, dans son Histoire du règne de Henri IV, t. II, 2e partie, p. 685 et suiv. — M. Monmerqué en a aussi inséré un fragment dans le mémoire déjà cité de Michel de Marillac, t. 49, collection Petitot.

2. Suasion de l'arrest donné au parlement pour la manutention de la loi Salique. Œuvres de Du Vair, p. 51 à 72. Édition de Rouen. 171-2.

éperdus l'étendard national dont l'aspect mettrait en fuite l'ambition espagnole et l'ambition de Mayenne, tel était le but de Du Vair, et tel fut son triomphe.

« Après trois quarts d'heure de discours, dit le « contemporain que nous avons déjà cité, il se réci solut à son opinion telle qu'elle est en Parrest , « excepté quelque mot qui fut corrigé pour être trop « rigoureux contre M. Du Magne. Tant y a, que « Farrest passa par son advis, et tandis que quel- « qu'un opinoit, il se mit dans le bureau, et fit sem- « blant d'escrire son opinion qu'il avoit toute escripte <i dans son sein, et la donna par derrière l'épaule, « aux conseillers des enquestes qui estoient derrière « les bancs , lesquels la trouvèrent tous fort bonne , « et la firent courir de main en main. Enfin , dans « cinq quarts d'heure , tous eurent opiné par l' advis « d'un tel; et le président et autres qui estoient des « plus Espagnols, n'eurent jamais la hardiesse de « s'en desdire1.

« On fit, contre les règles, députer le président <( Lemaistre, qui est oit cinquième et dernier, avec « quelques autres de Messieurs, pour l'aller notifier « ce mesme jour à M. du Mayne , et lui faire des

1. Michel de Marillac dit dans le mémoire déjà cité : « M. Du Vair « fit en cette action tivs-dignement, comme il a toujours fait, mais « non pas avec si grande déduction que ce qui est dans le traité. Les « opinions firent assez libres et résolues, mais sans véhémence ni « exagération, ains simplement et en la plupart avec retenue et crainte, « étant lors un acte de grande générosité de dire ce que l'on pensoit, « même faiblement. »

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remontrances sur ce sujet. Et afin qu'il n'y eust rien à dire pour la formable , on manda les gens du roy, pour leur faire sçavoir la résolution de la ( cour. C'estoit M. Mole, qui estoit lors procureur du roy; lesquels le trouvèrent fort bon, et Farrest fut dressé sur leur requeste préalablement faicte. Et avant que partir de là, Du Vair fit faire deux extraicts qu'il fit signer à un secrétaire du roy, lesquels il envoya mesme jour à Saint-Denis, d'où il en fut envoyé des extraicts par tout le royaume, et dehors, jusqu'en Pologne1. »

L'arrêt du parlement fut pour .Henri IV la plus décisive victoire : ce prince la couronna par son abjuration au mois de juillet 1593. En vain le légat essaya par un nouveau manifeste de détruire l'effet qu'il en redoutait, et d'en subordonner la validité à une absolution que le pape refusait de donner ; Du Vair, se concertant avec le roi, fit, sous le nom d'un bourgeois de Paris, au cardinal légat, une réponse éloquente, où perce déjà, sous des formes respectueuses et soumises, cette vive et amère ironie dont plus tard J.-J. Rousseau, dans sa lettre à l'archevêque de Paris , devait donner le modèle le plus littérairement accompli.

Au reste, il ne rendait pas seulement à la cause du roi des services oratoires et littéraires : par un sin-