CLARENDON (HENRI HYDE

COMTE DE

CLAEENDON (HENRI ÏÏYDE,

COMTE DE

Pendant son exil sur le continent , à la suite de Charles II pauvre et errant de pays en pays selon que leurs gouvernements étaient en paix ou en guerre avec Cromwell, le grand comte de Clarendon, qui n'était encore qu'Edouard Hyde, hors d'état probablement de payer un secrétaire, n'en voulut ou n'en put avoir d'autre que son fils aîné, Henri Hyde^ alors âgé de dixsept ans. n était né le 2 juin 1638, au moment où commençait à gronder l'orage qui devait vouer son père à une vie si agitée. 11 en partagea de bonne heure les travaux comme les vicissitudes. Dès 1655, ce fut parla main

Î90 CLARENDON (HENRI HYDE, comte de).

de son (Ils Henri qu'Edouard Hyde, alors chancelier de réchiquier du roi proscrit, entretint, tant avec l'Angleterre qu'avec l'Espagne, la France et les Paysr-Bas, cette vaste correspondance dont probablement il espérait peu, mais qui du moins conservait encore à son maître l'ombre de la royauté, et à lui-même Tombre du crédit auprès d'un roi. Le jeune Henri Hyde passait alors ses journées à écrire en chiffres ou à déchiffrer des lettres; et il fit preuve, dans ces monotones fonctions, d'une discrétion et d'une intelligence qui lui valurent toute la confiance de son père. Il parait même que plus d'une fois le chancelier s'en remit à lui du soin de répondre , conmie il le jugerait convenable, aux communications secrètes qui leur arrivaient d'Angleterre.

Lorsqu'en 1660 la restauration de Charles II vint justifier la prévoyance du chancelier et récompenser sa fidélité, son fils Henri, associé à sa haute fortune, comme il l'avait été à ses revers, épousa Théodosie, fille de l'illustre et malheureux lord Capel; et bientôt, en 1662, après le mariage de Charles II avec l'infante de Portugal, il fut nommé chambellan de la reine. On s'étonne que le grand-chancelier, au lieu de rechercher pour son fils aîné d'importantes fonctions politiques, se soit contenté de lui faire obtenir une charge de cour ; et cette circonstance permet de douter qu'il eût, de la capacité du jeune Henri, une très-haute idée.

aURSKDON (HENRI HYDE, comti db). 191

D'autres bits vienDent à Tappui de ce doute : Tévèque Burnet^ tout en rendant honunage à la discrétion et à la fidélité que Henri Clarendon avait déployées durant l'exil, en servant de secrétaire à son père, dit : a Qu'on « ne pouvait faire grand fond sur son jugement, car il « était gouverné par des idées fausses et des préjugés « vulgaires, et le roi Charles II ne parlait jamais de lui « qu'avec beaucoup de moquerie et de dédain. » L'éditeur anglais des Mémoiret de lord Henri Clarendon s'est donné beaucoup de peine pour combattre ce témoignage, et il se peut que l'animosité de Bumet contre les adversaires de la révolution de 1688 n'y ait pas été étrangère. Rien n'indique cependant que les talents de lord Henri Clarendon aient mérité une grande estime, ni que, sans le nom qu'il portait, il eût obtenii de son temps quelque importance, et de l'histoire un souvenir.

En 1667, au moment de la disgrâce de son père, il se trouvait membre de la chambre des communes, et il entra dans les rangs de l'opposition sans perdre la charge qu'il occupait auprès de la reine. Son nom revient assez souvent dans les débats parlementaires de èette époque; et si ses discours n'ont rien de remarquaUe, ils prouvent du moins qu'il n'était ni dépourvu de sens, ni vendu à la cour, mérite rare alors , surtout pour un homme dévoué aux Stuart par tradition et coiuiktB fu état. Devenu comte de GlarMdon eil 1674,

m €URENDON (HENRI HTlffi» com M).

à la mort de son père banni, ilcontinua, dans la chambre des pairs, à voter ayec l'opposition, asse* modéré cependant pour que les voies de la réconciliation avec la cour lui demeurassent toi^ours ouvertes. C'était un de ces hommes honnêtes, mais timides et peu clairvoyants, qui s'affligent des maux de leur pays, mais redoutent encore plus les remèdes, et qui voudraient qu'on pût corriger le pouvoir sans jamais l'offenser ni lui ravir aucun des droits dont ils conviennent qu'il abuse. Toile avait été, au fond, avec bien plus d'élévation et d'énergie d'esprit, la politique du grand -chancelier Clarendon ; on la retrouve dans son fils, sauf le talent, et aussi sans les bonnes raisons que, quinze ans auparavant, les excès de la révolution avaient pu lui donner. Vers la fin du règne de Charles II, c'était les vices du gouvernement qu'il fallait craindre et combattre; Henri Clarendon ne les approuvait pas; mais quand l'Angleterre manifesta le ferme dessein de ne plus subir leur empire, quand la lutte du pays et de la cour prit un caractère sérieux et définitif, il se rangea du parti de la cour.

En 1680, la faveur du duc d'York le fit entrer au Conseil privé , et il fut de ceux qui repoussèrent le fameux bill d'exclusion. Aussi fuWl l'un des conseillers dont, le 7 janvier 1681, la chambre des communes demanda Téloignement.

En 1685, l'avènement de Jacques II redoubla les

CUBKNDON (HENRI HYDE, comte m). 293

craintes de tous les amis de la religion et des libertés de leur pays. Lord Henri Clarendon , qui partageait ces craintes, n'en fut pas moins Folyet des faveurs du nouveau roi, qui voulut le récompenser d'avoir combattu le bill d'exclusion. Il accepta la récompense et fut d'abord nommé garde du sceau privé , ensuite lordlieutenant d'Irlande. Là, il apprit à connaître toute la portée des desseins qui menaçaient l'Angleterre; sincèrement attaché à l'Église anglicane , et respectant , sinon la liberté , du moins les lois de sa patrie , il vit le gouvernement de Jacques II diriger tous ses efforts vers l'établissement du catholicisme et du pouvoir absolu, qui tour à tour se servaient l'un à l'autre de but et de moyen. 11 se conduisit aussi honnêtement que le permettait sa situation, écrivant avec franchise au roi ou à ses ministres , leur représentant le danger comme l'illégalité de leurs actes, et s'efforçant d^n atténuer le vice ou d'en prévenir l'effet, mais sans qu'il lui vint en pensée de se refuser formellement à y concourir. Quand la servilité a pris possession d'un homme , le bon sens, l'honnêteté même lui deviennent inutiles; il voit le péril et il y marche , le mal et il s'y prête ; il a perdu la libre disposition de sa conduite , et sert les projets qu'il déteste, et se perd avec les insensés qu'il avertit. Si Jacques II, mécontent des continuelles objections et de la mollesse du lord-lieutenant d'Irlande, ne l'eût rappelé pour lui. substituer lord Tyrconnel,

191 CURINDON (HBNRl HYDE,

papiste déclaré, lordHonri Clarendonn'eùt jamaii fange à se retirer de lui-même, et la réYolutioii de 1688 l'eût trouTé au service d'un pouvoir qu'il ne cessait de déplorer.

Rentré en Angleterre au conmiencement de 1687 , lord Clarendon reprit, dans la vie privée^ un peu dd cette indépendance qu'il ne pouvait devoir & son carao- (ère ; à partir de cette époque^ il a lui-même raconté sa vie; il n'y a rien à i^jouter aux détails que contient son Journal, tant sur sa propre conduite que sur les événements généraux de son temps. Aux approches et durant le cours de la révolution de 1688, il fut ce qu'il avait toujours été, grand seigneur honnête et protestant sincère, convaincu qu'il fallait sauver TÉglise anglicane et redresser le gouvernement du roi « disposé même à accepter, pour y réussir, le secours du prinœ d'Orange et do rinsunrection, mais s'effrayant, s'arrêtant et s'indiguant, dès que, pour accomplir rceuvre, on portait la cognée à la racine de Farbre malfaisant qui^ tant de fois attaqué, n'avait jamais cessé de croître. On peut sourire de la crédulité avec laquelle il alla au-devant du prince d'Orange, se flattant qu'il se bornerait à servir de médiateur entre Jacques 11 et son peuple ; mais la révolution de 1688 une fois accomplie, on doit honorer la fidélité que lord Clarendon porta au roi détrôné ; Qdélité d'autant plus méritoire qu'elle l'éloigna de la cour où il se plaisait, et qu'après avoir quitté la cour, il

CLARENDON (HEKRI UYBE, comtb db). S95

ne prit aucune part sérieuse aux complots des Jacobites, convaincu à la fois qu'il lui était interdit de senir un nouveau maître, et de compromettre le repos de son pays pour rappeler un pouvoir qu'il avait trouvé maiivais sans cesser de le croire légitime. Il mourut le 22 octobre 1709, dans sa terre de Cornbury.

En 1763, les papiers que lord Henri Clarendon avait laissés en mourant furent publiés à Londres, en 2 voL in-4*. Sa correspondance avec Jacques II et les ministres, pendant son gouvernement d'Irlande, forme la plus grande partie de cette publication ; elle est bonne à lire, mais d'un intérêt tout à fait spécial, et borné aux affaires d'Irlande. Le Journal de lord Henri Clarendon est au contraire Fun des documents les plus piquants et les plus vrais qui nous soient parvenus sur la révolution de 1688 ; nulle part on ne suit mieux pas à pas, à travers les détails familiers et quotidiens de la vie d'un grand seigneur, la marche rapide de ce mémorable événement conduit d'abord par quelques hommes conune une conspiration et une intrigue, mais soutenu et accompli par Tassentiment déclaré du peuple anglais, et qui a fondé en Angleterre le grand gouvernement auquel eHe doit, depuis plus de cent cinquante ans, son repos conmie ses libertés, son bien-être comme son éclat.

ÉVÉQDE DE SALISBURY.

BUMET (GILBERT)

DE SALISBURT.

Les révolutioiu commencent imr le fanatisme et finissent par rincrédulité, A leui* origine, c'est Tor* gueil qui règne; Topinion dcmiinante s'indigne du doute çt ne souffre pas la contradiction i à leur terme, le scepticisme remplace l'orgueil ; nul ne se soude de sa prc^re pensée et ne croit plus à la vérité. C'est la triste condition de Thomme : la foi l'aveugle et Teipérience le corrompt.

Cependant, et cela suffit à l'honneiu* comme au salut de rhumanité, il se rencontre toujours, dans ces grandes crisesi quelques esprits qui échappent à ce double mal ;

quiydausraveuglementpassionnédelapremièreépoque, conscnent la liberté de leur pensée^ et dans la pusillanimité incrédule de la seconde, des conyictions fermes vi sincères : esprits supérieurs, quels que soient leurs défauts, qui sayent croire à la vérité sans oublier la faiblesse humaine, et se méûer de la faiblesse humaine sans cesser de croire à la vérité.

L'évéquc Bumet est de ce nombre, n dut peut-être ce bonheur aux circonstances qui entourèrent sa jeunesse. Né le 18 septembre 1643, à Edimbourg, d'une famille ancienne et considérée dans le comté d'Âberdecn, il fut élevé au sein des partis sans être d'avance engagé ni brusquement précipité dans aucun. Son père, savant jurisconsulte, était un royaliste honnête et modéré ; sa mère était zélée presbytérienne, et lord Waristoun, son oncle, Pun des plus ardents adversaires de Charles l*^ Burnet apprit ainsi, dès son enfance, à entendre tous les langages, peutrêtre même à sympathiser tour à tour avec les desseins et les sentiments les plus divers, a Nourri par mon père dans l'amour de la liberté et de la modération, ditril lui-même, j'employai la plus grande partie de Tannée 1664 à visiter la Hollande et la France, et ce voyage ne contribua pas peu à enraciner en moi les principes de mon éducation paternelle. Je vis en Hollande un grand fonds de paix et de tranquillité , nonobstant la diversité des opinions ; ce qui était dû à la douceur du gouvernement et à la

toléraiice qui laissait chacun viyre et être heureux à son gré'.»

Si les personnes dont Burnet avait reçu dans sa jeunesse tant d'impressions contraires se fussent, comme tant d'autres, désabusées et corrompues par les événements, il serait peut-être arrivé à ne faire cas d'aucune opinion, et à ne poursuivre que la fortune en se jouant avec dédain de toutes les vérités. Mais les convictions dilTérentes au milieu desquelles il vécut et grandit de 1643 à 1660, durant le cours de la première révolution, étaient et demeurèrent toujours sérieuses et désintéressées ; en sorte qu'il leur porta respect sans subir leur joug, et que ses idées s'étendirent sans qu'il fût jamais , dans ses relations les plus habituelles et les plus intimes, excité à douter ou à sourire du dévouement et de la foi.

De la restauration de Charles II à la chute de Jacques II, la vie de Burnet fut pleine et active , et se passa à côté des grands personnages et des grands événements, sans tomber sous le joug de leurs destinées. 11 la raconte luimême avec détail dans son Histoire de mon temps. Au premier aspect, ce récit ne donne pas, de l'auteur, l'idée que je viens d'exprimer; on est même tenté, en le. lisant, de lui porter, sinon peu d'estime, du moins assez peu de considération ; il s'y montre léger, remuant,

« Burnet, HUtoire de mon temps, t. f , p. 467, dans ma Collection.

80S HDMCT (GILBERT).

étourdi, indiscret, sans ceue mêlé aux intrigues, tantôt du parti populaire, tantôt de la cour, lié familièrement avec les hommes dont il blâma le plus la conduite, conservant p^r vanité les relations les plus contraires à ses opinions, inconsidéré dans ses démarches , dans ses paroles, dépensant enfin son activité sans mesure, sans but, et d'une façon qui convient souvent assez peu à la supériorité de son esprit comme à la gravité de son éiat* Tels étaient en effet les défai:^ extérieurs^ pour ainsi dire^ du caractère de Bnrnet, et il n'a pris nul soin de les dissimuler* Hais, quand on y regarde de plus près» un autre homme apparaît et se déploie. Les opi*nions religieuses de Bumet sont celles du parti épiscopalf et pourtant on ne découvre en lui aucune des passions avides et arrogantes des évéques ; ses principes politiques sont ceux des Presbytériens, et il est étnAger à leurs vues étroites, à leurs préjugés intraitables, à leurs haines puériles et obstinées. Il est en relation avec une foule de grands seigneurs corrompus^ et ses vrais amis, les seuls auxquels il d^seure constamment attaché, quel que soit leur sort, sont les plus honnêtes gens du temps. Sa vie est i4eine d'intrigues, de vfci»situdesi et nulle part on n'aperçoit qu'il ait fléchi ou varié dans ses principes» et son désintéressement édate dans toutes les occasions où sa fortune eût seulement exigé le sacrifice de sa franchise ; il refuse d'être évêque tant que les évéques sont les instrunieats de la tyran-

nie; il prêche la tolérance aux persécuteurs et la raison aux fanatiques. Charles U et son frère le duc d'York le traitent avec faveur; il leur dit la vérité; la faveur des princesse retire de lui; il parle d'eux sans ménagement , mais sans colère. Quelquefois son langage donnerait à croire que les vices de la cour l'ont trouvé complaisant; et ses mœurs sont très-pures, et la pensée qui le préoccupe et le domine, dans ses relations assez familières avec Charles II , c'est de représenter vivement au roi le tort que lui font ses désordres et de le ramènera lavertu, a J'avais, dit-il, en 1681, des raisons de croire qu'un fait qui s'était passé l'année précédente avait fort irrité le roi contre moi. Mistriss Roberts, qui avait été quelque temps sa maîtresse, étant à l'article de la mort, m'avait envoyé chercher; je l'avais souvent vue pendant plusieurs semaines, et après que je l'eus engagée à écrire au roi pour lui faire connaître tout le repentir qu'elle éprouvait de sa vie passée, elle me demanda de faire moi-même la lettre telle qu'elle devait l'écrire; mais elle ne put la copier. J'avais donc pris le parti d'écrire au roi en mon propre nom, pour lui montrer quelle avait été sa vie, de quelle influence son exemple était sur les peuples, quels châtiments Dieu lui avait déjà infligés dans ce monde, et quels aufares , bien plus terribles , l'attendaient dans la vie future; enfin je le pressais vivement de réformer sa conduite* Le 29 janvier 1680,

304 BL'RNET (GILBERT).

j'avais porté à Chifflnch * ma lettre, où je disais que, dans mon espérance , Tanniversaire de la mort de son père engagerait peut-être le roi à écouter mes remontrances avec une plus sérieuse attention. Lord Arran était alors de service, et le lendemain il vint me dire qu'il était sûr que le roi avait reçu une longue lettre de moi , qu'il était resté près de lui pendant tout le temps que le roi l'avait lue, et que, après l'avoir lue deux fois, le roi Tavait jetée au feu; peu de moments après, il avait, lui, saisi une occasion de me nommer, mais le roi avait parlé de moi avec aigreur, et certainement ma lettre lui avait fort déplu *• Le roi avait

* Valet de chambre de Charles U.

t Voici le texte complet de cette lettre qui Cait bonaeur à la Tertu de Burnet, et même un peu à la tolérance de Char les II :

«29JanTierI680. ff Avec le bon plaisir de Votre Majesté,

« Je n*ai pas osé depuis quelques mois importuner Votre Majesté, n*ayant rien à lui dire qui lui parût digne d*occuper ses moments, et maintenant je choisis cette voie, parce que le respect infini que je vous dois m'impose, en vous parlant, une contrainte qu'il ne m'est pas aisé de surmonter. Ce que je vais dire à Votre Majesté, je le lui dis comme si j'étais eu présence du Dieu tout-puissant à qui je sais qu'il me faudra rendre compte de toutes mes actions ; je vous supplie donc qu'il vous plaise d'accueillir gracieusement ces expressions du zèle très-sincère de votre humble sujet qui n'a pas en ceci d'autre vue que votre bien et l'acquittement de sa conscience.

« Je dois d'abord certifier à Votre Majesté que je n'ai jamais découvert, parmi les personnes que je fréquente, rien qui ressemblât à l'intention d'exciter une ri^volte; mais j'ajouterai d'un autre côli*

aussi été fort mécontent de ce que j'avais assisté aux derniers moments de Wilmot, comte de Rochester; il

que le mécontentement gagne la plus grande partie de la nation, qu*on se plaint hautement de vous, et qu*on est sans confiance en tous. On a d*abord rejeté sur vos ministres ou sur son Altesse Royale le blâme des choses qui déplaisent; mais maintenant il tombe sur YOUSy et le temps, qui guérit la plupart des autres maladies, aggrave celle-ci. Depuis votre dernier discours, beaucoup de gens pensent quMl sera très-aisé de faire arriver des pétitions de toutes les parties de T Angleterre ; on en délibère maintenant, et la chose n*est pas encore décidée ; mais j'y vois tant de gens disposés qu'autant que j'en puis juger on prendra ce i)arti. Si Votre Majesté appelle un nouveau parlement, on pense que ceux qui auront provoqué les pétitions seront généralement élus, car la classe inférieure du peuple leur est fort attachée, et juge des hommes d'après leur manière d'agir en cette affaire. Les plus sages parmi ceux que mécontente votre conduite pensent que l'état, soit de vos affaires à à l'étranger, soit de votre échiquier, vous obligera bientôt convoquer votre parlement, et qu'alors il faudra que les choses soient réformées; ils emploient donc leurs derniers efforts pour obtenir qu'on se tienne tranquille. Si Votre Majesté a une session au mois d'avril pour venir au secours de ses alliés , beaucoup sont décidés, autant que je puis voir, à ce que l'argent nécessaire au maintien des alliances soit versé entre les mains de commissaires chargés des dépenses dont ils rendront compte aux deux chambres ; et il est très-possible que ces commissaires soient choisis de telle sorte qu'ils vous seront très-peu agréables ; ayant le maniement de l'argent, ils formeront comme une sorte de conseil d'État qui contrôlera toutes vos déterminations. Quant à votre échiquier, je ne vois pas qu'on soit disposé à prendre vos besoins en considération , à moins que vous ne fassiez beaucoup de choses pour mettre les esprits dans une autre disposition que celle oh je les trouve mahitenant. Les choses qu'on vous demandera seront de si dure digestion que je ne saurais imaginer qu'on les obtienne jamais

306 BUKNET (GILBERT).

craignait que le comte ne m'eût dit plusieurs choses dont je pourrais faire un mauvais usage ; cependant

de tous, ni même que toqs puissiez honorablement et taisonnàblement les accorder; en sorte que dans ce désordre des aiRiires il est aisé de proposer des difficultés, mais pas si aisé de trouver les moyens de les écarter.

« H y a une chose, une seule chose sur laquelle se réttolssetit tmis les honnêtes gens, et celle-là peut tous tirer sans peine de tous vos embarras; ce n*estpasle changement d*un ministre ou d*un eonseil, ce n*est pas une nouvelle alliance ou une session de parlement; c^est, permettez-moiy Sire, de vous le demander avec des instances plus qu*ordinaires , c*est un changement dans votre cœur et dans vos habitudes de vie. Et maintenant, Sire , si vous n*ave2 pas jeté avec indignation Aia lettre loin de vous, permetteî-moi de tous dire, avec toute Thumilité d*un sujet prosterné à vos pieds, que tout ce mécontentement de votre peuple contre vous, tons les embarras où vous vous trouvez plongé, toute cette colère du Ciel qui pèse sur vous et se montre dans le mauvais succès de toutes vos résolutions, viennent de ce que vous n*avez ni craint ni suivi Dieu, mais vous êtes abandonné à tant de plaisirs criminels. Votre Majesté pensera peut-être avec raison qu'un grand nombre de ceux qui s^étèvent contre vous s'embarrassent fort peu de la religion ; mais la généralité de votre peuple y met plus d'importance que vous ne pouvez l*iffiaginer. Je ne demande pas à Votre Majesté d'hypocrites démonstrations de religion telles que les employa Henri III, roi de France, espérant apaiser par là les orages de son temps; non, de tels artifices seraient bientôt pénétrés, et comme ils ne feraient qo*aagmenter la colère de Dieu, ils accroîtraient les méfiances ; non, Sire, il faut que cela soit réel et que les témoignages en soient signalés. Tous ceux qui vous sont autour de vous des occasions de pédié, principalement les femmes, doivent être écartés; votre oe«r doit être réformée. Sire, si vous vous appliquez sincèrement et sêrieesement à la religion, vous sentii«z bientôt votre âme remj^e d'une joie pure et bien diflférente de celle que donneit ta crM*

BURNKT (GILBERT). 307

il ayait lu le livre que j'avais publié sur ce lord, et il en parlait d'une manière fort honorable, »

siers plaisirs. Dieu sera en paix avec vous ; il dirigera et bénira tous vos conseils ; tous les hommes de bien reviendront immédiatement à vous ; les pervers seront dans la confusion, et leur parti sera bien peu nombreux : je parle ici en connaissance de cause; rien n'a autant aliéné de vous la masse de votre peuple que ce qu*on a appris de votre genre de vie qui dispose à croire aisément aux bruits même les plus calomnieux.

«t Sire, ce conseil est maintenant aussi nécessaire au bien de vos affaires qu'à celui de votre âme : bien que vous ayez hautement offensé ce Dieu qui a été pour vous infiniment miséricordieux en vous préservant à la bataille de Worcester et durant votre long exil, et qui vous a ramené si miraculeusement, cependant il est toujours bon et favorable ; si vous vous repentez sincèrement et changez de vie, il vous pardonnera tous vos péchés et vous recevra dans sa grâce. Sire, si vous alliez mourir au milieu de tous vos péchés ! le grand tribunal devant lequel vous devez comparaître n'aura aucun égard à la couronne que vous portez, et votre châtiment n'en sera que plus sévère pour avoir à ce point offensé Dieu dans le rang éminenl où vous êtes placé. Sire, vous croyez qu'il y a un Dieu et une vie à venir, et que le péché n'échappera point à la punition. Si Votre Majesté veut songer que vous êtes maintenant depuis vingt ans sur le trône, et calculer combien peu, durant cet intervalle, vous avez glorifié Dieu, combien vous l'avez irrité ; si vous voulez penser à tous ceux que votre mauvais exemple a entraînés dans le péché, en si grand nombre que personne ne rougit plus de ses vices, vous ne pouvez (aire autrement que de juger Dieu courroucé contre vous; et si vous considérez quel a été le mauvais succès de vos conseils à l'intérieur, et de vos guerres contre Tétranger, et combien vous avez perdu dans le coeur de vos peuples, vous devez raisonnablemeut conclura que cela vient de Dieu, qui ne détournera pas de vous sa colère jusqu'à ce que vous veniez à lui de tout votre cœur.

(( Telle étiit ma position dans Tesprit du Roi lorsque lord Halifax me mena chez lui, et me présenta en faisant le plus singulier compliment. — Sire, dit-il, je vous amène H. Burnet , non pas tant pour qu'il

» Je ne suis enthousiaste ni par opinion ni par caractère ; cependant, je l'avoue, je me suis senU tellement pressé de vous adresser ces prières, que je n*ai pu avoir de repos jusqu'à ce que je Teusse fait ; et comme il vous a plu m*ordonner de vous envoyer, par les mains de M. Cbiffincb, les avis que je croirais convenable de vous adresser, j'espère que Sa Majesté ne s*offensera pas si j'ai usé de cette liberté. 11 est certain que je ne puis avoir en ceci d'autre objet que votre bien , car je n'ignore pas que ce n'est pas le moyen de servir mes intérêts personnels. Je me jette donc à vos pieds, et au nom de Dieu, dont je suis le serviteur, je conjure encore une fois Votre Majesté de prendre en considération ce que j'ai écrit, et de ne le point mépriser à cause de la bassesse de Técrivain, mais de vous appliquer sérieusement à la religion, et j'ose vous assurer que vous en recueillerez en cette vie un grand nombre de bénédictions temporelles et spirituelles, et une gloire éternelle dans la vie à venir. Mais si vous persévérez dans votre péché , les jugement& de Dieu vous poursuivront probablement en cette vie, .de manière à faire de vous un exemple proverbial aux siècles à venir, et, après cette vie, vous serez à jamais misérable; et moi, maintenant votre humble sujet , je porterai, au grand jour du jugement, témoignage contre vous pour vous avoir donné ce tidèle et sincère avertissement.

« Sire, personne au monde ne sait que je vous écris à ce sujet, et je choisis ce soir, dans l'espérance que Tacte que vous allez accomplir demain vous mettra en disposition d'y réfléchir plus sérieusement. J'espère que Votre Majesté ne s'offensera pas de cette expression sincère du sentiment que je vous dois ; car Je n^eusse pas osé me la permettre si je ne m'y étais cru obligé et par mes devoirs envers Dieu et par ceux qui m'ordonnent d'être à jamais,

« Avec le bon plaisir de Votre Majesté^ etc.

BURNËT (GILBERT). 309

obtienne Testime de Votre Majesté , que pour que Votre Majesté acquière la sienne ; j'espère qu'elle voudra bien lui accorder non-seulement sa faveur, mais son affection. — Je sais, répondit entre autres choses te Roi, qui avait le talent particulier de dire des choses obligeantes de la meilleure grâce du monde, que M. Burnet peut m'être fort utile, et je ne lui demanderai de me servir qu'autant que je serai fidèle aux lois et à la religion de l'État. — Votre Majesté, reprit lord Halifax, sait bien que c'est aux mêmes conditions que je la sers, et que mon dévouement a des bornes. » Ensuite ils se mirent à parler religion. Lord Halifax dit au Roi quHl était le chef de TÉglise anglicane : à quoi le Roi répondit qu'il n'y tenait pas, n'étant d'aucune église. Il parla beaucoup de lord Shaftesbury, dont le procès allait s'entamer, et il se plaignit , avec beaucoup d'aigreur, de ce qu'on Taccusait de suborner des témoins. « Il n'est pas étonnant, dit-il , que lord Shaftesbury, si habile dans ce métier, soupçonne les autres du même talent; » et il fit une singulière citation du proverbe écossais : « Au jugement dernier, on verra qui de nous deux est le plus noir. » La conversation dura une demi-heure; elle fut fort animée et très-franche. Ainsi je rentrai en faveur une seconde fois; mais je n'espérais pas que cela durât bien longtemps. On me dit que je voyais mauvaise compagnie ; et lord Halifax me nomma le comte d'Essex, lord

340 BURMET (GILBERT).

Russell et Jones. Hais Je lui déclarai qu'aucune conaidération ne me ferait rompre avec mes amis, et je retombai dans la disgrâce \ »

Le caractère de Burnet à la cour de Charles II parait tout entier dans cet incident. Sous des formes peu dignes et à travers des apparences de légèreté^ on reconnaît un esprit indépendant, un cœur sincère, et Tun des hommes les plus droits comme les plus éclai-r rés qui aient jamais vécu dans des temps de dissensions politiques, de corruption et de frivolité.

Quand la révolution de 1688 fut accomplie, Burnet, qui y avait très-activement et très-efficacement concouru, ne s'inquiéta plus que d^en assurer à son pays les salutaires résultats. 11 partagea sa vie entre rÉtat et TiÉglise, la chambre des pairs et son évécbé de Salisbury. Dans Tune et Tautre fonction, il se conduisit comme il s'était conduit avant sa haute fortune, quelquefois inconsidérément et trop pressé d^aglr ou do paraître pour obtenir efTectivement Tascendant dont il eût bien usé, mais toujours avec probité, générosité et droiture; fidèle à ses amis politiques | et s'acquittant avec scrupule de ses devoirs épiscopaux; sans cesse occupé de protéger à la cour ses anciens ennemis, et les non-conformistes dans son diocèse; repoussant, en matière de parti comme de œnscience,

« Burnet, W*tmrèdemm temp§, t.III, p. 21M19,dilMflsa CèUèêiyk.

toute persécution, toute voie de rigueuri et coasacraut une partie de son temps et de son revenu à élever, dan^ les mêmes sentiments, de jeunes ecclésiastiques qu^il plaçait ensuite dans les cures. Ses étourderies, ses dis-^ cours peu mesurés, et aussi sa franchise lui attirèrent quelques dégoûts de la part du haut clergé et du roi Guillaume 111 qui lui portait plus de confiance qm de considération ; cependant toutes les fois que VÉglise anglicane se sentait pressée de quelque péril, on était forcé de convenir que Burnet avait eu raison de prêcher aux évoques la tolérance, la résidence régulière dans leur diocèse, l'amélioration du sort du bas clergé ; et lorsqu'on 1698 Guillaume voulut donner un précepteur au jeune duc de Glocester, fils de la princesse Anne, ce fut Burnet qu'il choisit ; et le roi eut assez de peine à surmonter la consciencieuse hésitation de révêque qui voulait ou refuser la charge qu'on lui offrait, ou se démettre de son évêché pour se consacrer tout entier à ses nouveaux devoirs^ Burnet ne cou-

sentit à accepter cet honneur qu^à des conditions qui lui permettaient de suffire à sa double tâche; et il vécut ainsi jusqu'au 17 mar^ 1715, tour-à-tour compromis par des défauts qui ne nuisaient guère qu'à lui seul, et remis en honneur par des talents et des vertus dont ses patrons et ses subordonnés profltèrent toujours plus que lui ; il ^uçcpmb^ m quelques jours à une flUij^ion d^ ppitrine, @t déploya, pendant la courte durée

de son mal, les qualités qui lui avaient manqué pendant sa vie, la sérénité la plus égale et une gravité pleine de recueillement. Il avait été marié trois fois, et laissa une famille nombreuse dont il était aimé avec passion.

Il portait, dans la conversation et dans la vie familière, une distraction singulière et quelquefois trèsembarrassante. La fameuse Olympe Mancini, nièce du cardinal Mazarin, comtesse de Soissons et mère du prince Eugène, avait été, en 1680, poursuivie et mise en prison à Paris pour des soupçons d'empoisonnement suscités par ses relations avec la Brinvilliers et la Voisin. Lorsque le prince Eugène, son fils, vint en Angleterre vers la fin du règne de la reine Anne, Burnet pria le duc de Mdrlborough de faire en sorte qu'il se rencontrât avec un personnage si célèbre en Europe. Le duc y consentit, pouiTU que Burnet se tînt sur ses gardes, et ne dit rien qui put déplaire au prince. Invité donc à diner à Marlborough-House , avec le prince Eugène et d'autres convives, Burnet se promit de rester incognito et de se taire pendant tout le repas ; mais le prince Eugène, voyant un évéque à table, demanda qui il était, et apprenant que c'était l'évéque Burnet dont il avait souvent entendu parler, il lui adressa la parole et lui demanda entre autres à quelle époque il avait fait son dernier voyage à Paris. Burnet répondit précipitamment qu'il ne se rappelait pas bien l'année,

mais que c'était vers le temps où la comtesse de Soissons avait été mise en prison. Il avait à peine prononcé ces mots que ses yeux rencontrèrent ceux du duc de Marlborough ; il s'aperçut à l'instant de sa bévue, et en fut si troublé qu'il y mit le comble en en demandant pardon au prince Eugène. L'embarras devint tel dans toute la compagnie qu'il en fut entièrement décontenancé et sortit brusquement, couvert de confusion. Dans une autre circonstance, M. James Lindsay, comte de Balcarras, était, fort jeune encore, présenté à l'évêque de Salisbury, par lady Stair : a Je vous prie, lui dit Burnet, après beaucoup de compliments^ et devant beaucoup de monde, qu'est devenue cette mauvaise coureuse, lady Wigton ? » Lady Wigton était la sœur du jeune Lindsay. Burnet avait lui-même le sentiment de son infirmité, à ce point qu'il évitait les personnes qu'il craignait d'offenser en y tombant. Quand lady Françoise Pierpoint épousa le comte de MaiT, Burnet cessa d'aller la voir, donnant pour raison qu'il n'aimait pas du tout lord Marr, et qu'il ne |pouvait répondre que quelque parole ne vint à lui échapper dont elle pourrait s'offenser *.

Le célèbre marquis de Halifax, patron et ami de Burnet, s'amusa à tracer, de lui et de son caractère, un portrait qu'il lui remit à lui-même et qui fut trouvé

^ Biographia brUannica, 2« édition, 1784^ t. Ul, p 33.

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dans les papiers de révêque^ après sa mort. Son troisième fils, Thomas Bumet, a publié ce portrait à la fin de la irie qu^il a écrite de son père S et je me plais à le reproduire, car j^y trouve autant de vérité que d'amitié.

a Le docteur Burnet, dit lord Halifax^ est copmie tous les hommes qui s'élèvent au*dessus du niveau ordinaire ; on n^en parle guère modérément ; on l*(ittaque, ou bien on Tadmire. Il a une imagination d'une vivacité sans pareille, et comme la faiblesse de notre nature ne permet guère que nous ayons assez d'une qualité sans en avoir trop, il ne gouverne pas toujours pi bien ses pensées que de temps en temps elles ne lui échappent pour se répandre en tous sens, comme un vase tout à fait plein déborde quand il est mis en mouvement Ses premières idées ont quelquefois besoin d'être mieux digérées, non par défaut de jugement, mais à cause de l'abondance de son esprit qui fournit trop et trop vite. Ses amis Faiment trop pour remarquer ses petits défauts, ou s'ils les remarquent, ils pensent que ses grands talents lui donnent le privilège de s'écarter des règles strictes de la prudence, et l'affranchissent du joug de la censure commune. Il produit si rapidement que ce qu'il y a de beau dans ses écrits inspire l'admiration, et ce qu'il y a d'incor-

* BurneVM kkttry ûfhi$own tmt, U U, p. 631k LmiOrsit i7S4.

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rect mérite d'être excusé..., 11 est aussi prompt à pardonner les défauts des autres hommes qu'à lesdécouvrir, et si prompt à reconnaître ses propres défauts qu'ils deviennent pour lui des ornements plutôt que de| sujets de blâme. Les provocations multipliées de ses indécents adversaires n'ont eu d'autre effet que dO mettre son bon naturel dans un plus beau jour^ car H colère ne Ta jamais poussé qu'à les prendre en pitié. Cette chaleur de caractère qui, pour la plupart des hommes, tourne en disposition âpre et satirique, ne produit en lui qu'affection pour ses amis et compassion pour ceux qui souffrent.... Grâce à Ist verve de son esprit, écrire est pour lui quelque chose de si faeile qu'il n*en est jamais fatigué ni desséché ; c'est un sol que rien n'épuise ; tout y pousse et s'y développe sans effort; aussi ses productions sont-elles très-aisées à distinguer de celles qui sentent la lampe, comme un palais exercé distingue les ftiiits provenus d'une terre riche de ceux qui n'ont môri qu'à force de kavail et d'engrais. Le docteur Burnet se fait beaucoup d'ennemis en donnant un modèle de vie qu'ils ne sont nullement enclins à imiter. Son indifférence pour l'avancement, son mépris, non-seulement de toute splendeur, mais de tout luxe inutile, l'ardeur avec laquelle il descend jusqu'aux plus pénibles et plus humbles fonetidns de son état, ce lotit là de^ qualités eq général peu 6piscoi>ales et qui, (Ûi41 d'ailleUM pir-

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failement orthodoxe, feraient de lui un dissident. Des vertus d'une telle étoffé sont autant d^hérésies dans Topinion de ces ecclésiastiques qui ont atténué les préceptes de la primitive Église au point de les adapter à la faiblesse actuelle de Thumanité. 11 n^y a donc pas lieu de s'étonner qu'ils soient irrités contre le docteur Burnet ; c'est pour eux une question de défense personnelle ; ni qu'ils s'efforcent de mettre de côté un homme dont les talents leur font honte et dont la vie est une censure de la leur. »

Ce fut seulement en 1724 que Thomas Biu*net, troisième ûls de l'évêque , publia son Histoire de son temps. Cet ouvrage est divisé en deux parties : la première s'étend de l'avènement de Charles 1*^ à la révolution de 1688 inclusivement. La seconde comprend les règnes de Guillaume 111 et de la reine Anne jusqu'en 1713. C'est, à mon avis , le livre le plus instructif et le plus vrai ({ui nous reste sur cette époque ; le seul qui puisse être considéré, non comme un moyen de découvrir la vérité, mais conune contenant, ou à peu près, la vérité même. Dans la plupart des Mémoires^ il faut se méfier et de la couleur sous laquelle sont présentés les faits, et des conclusions de l'écrivain ; dans l'ouvrage de Burnet, sauf en ce qui concerne les catholiques, les faits paraissent en général sous leur véritable aspect, et les conclusions morales ou politiques de l'auteur sont légitimes. La première révolution, de 1640 à 1660, n'y est que

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résumée, et seulement pour servir d'introduction au récit des événements depuis le retour des Stuart ju»qu^à leur expulsion ; mais ce court résumé est un tableau vivant et sincère où les hommes et les partis sont peints avec une sagacité et appréciés avec une justice qu'on chercherait en vain dans les autres écrits du temps. Quant à la Restauration^ il n^est pas vrai, comme on Ta dit souvent, qu^elle ait à se plaindre de Thistoire que Burnet en a laissée; il a écrit en whig, sans doute, mais il n'a partagé ni Fabsurde crédulité, ni les passions égoïstes ou haineuses de son propre parti. Malgré la rudesse un peu grossière de quelques expressions, il a traité Charles II, Jacques 11, leurs conseillers et leurs amis, avec plus d'équité et de douceur qu'ils n'en ont obtenu de la postérité. La postérité juge les gouvernements en gros, d'après leurs principes et leurs résultats, sans y regarder de bien près pour découvrir si tel ou tel roi ou tel ou tel ministre possédait quelciues qualités aimables, s'il aeu, dans sa mauvaise conduite, quelques lueurs de justice et de bon sens, s'il pourrait alléguer quelque excuse pour atténuer quelques-uns de ses torts; elle a porté son arrêt sur les deux derniers Stuart et condamné leur mémoire avec mépris. C'est aussi le résultat auquel Burnet conduit ses lecteurs ; mais en même temps il leur fait voir tout ce qui peut en tem- |)érer la rigueur. 11 a vécu avec les hommes dont il parle ; quelques-uns l'ont traité avec bienveillance.

d'autres l'ont amusé par les agréments de leur esprit; il comprend leurs erreurs, leurs torts, leurs vices mêmes ; et, quoi qu'il en pense ou qu'il en dise , on retrouve toujours , dans son sentiment et ses paroles, quelque chose de cette indulgence involontaire qui s'attache à des relations personnelles et qui n'est guère qu^une Justice fondée sur une connaissance plus exacte des caractères et des situations. C'était d'ailleurs un homme d'un esprit libre et dégagé, capable d'entrer dans la pensée de ses ennemis mêmes, aisément distrait de son jugement définitif par des impressions impartiales et vives, étranger aux préventions sourdes, aux haines amères, et d'un sens trop droit, d'un cœur trop ouvert pour se laisser aveugler et asservir par ses propres opinions. Elles altérèrent la droiture et l'équité naturelle de sa raison en un seul point; il partagea quelquefois, sur le compte des catholiques, les préjugés et les passions de ses contemporains. On s'en aperçoit bientôt dans V Histoire de son temps , à l'occasion du fameux complot papiste, et plus clairement encore dans V Histoire de la réformation de V Église d^ Angleterre. Ce dernier ouvrage, dont le premier volume fut publié en 1079, valut à Bumet un honneur qu'aucun autre écrivain n'avait reçu auparavant et n'a obtenu depuis ; les deux chambres lui votèrent des remercîments solennels, et, par une délibération expresse, l'engagèrent à compléter un si beau livre. C'est déjà un grand si^et

BUB?IET ^tilIBCRTv 3 IV

de tnéftanco qu'un sucf^ «i popiiUin* au iniliiMi lir Vardenl fanalisme qui troublait alors ions I«»sisprits, el la méfiance est justifiée parTouvrage mrm<». Il abondr en vues ingénieuses, en n^clierclios sa\an!«*s. en |»assages éloquents ; il faut même «lire qu'à ion! prendn* rt dans le système général des faits, raiitenra raison nnitre ses adversaires : mais ce n'en est i>as moins un livn» de parti, plein de Tues étroites, de rétirenees, de jufrements passionnés, et qui, malgré wm pnMJifïiruv suecvs, ne mérite aujourd'hui Testime ni du phi1nso|die ni de riiistorien. Toutce qu'on peut din» en faveur deHurnet, c'est que les catholiques qui le coml>at(irrnt ne furent ni plus éclairés, ni plus impartiaux que lui. Le tome deuxième de cette histoin* parut en l^JHl, et le troisième en 1714. Bumet publia lui-mc^ine, en UiS2, un abrégé des deux premiers. Il en existe tmis traductions françaises publiées à Londres en IGHIi et en ir»8î) , en deux volumes in-'t"; à Genève en 108."», (piatre \()luines in-12 ; et à Amsterdam en 1687. 11 y en eut aussi une traduction latine, par Mittclhorzer, in-fol.,rionève. 1686. Burnet a laissé un grand nombre d'autres ouvrages : V Cinquante-huit sermons ; 2" Treize discours ou traités sur des matières de théologie protestante ; 3" Dixhuit écrits de controverse avec les papistes ; 4<* Vingtcinq traités historiques ; je viens de parler des plus importants ; les Mémoires des ducs Jacques et Guillaume ffamilton , rédigés d'après des papiers de famille , con-

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tiennent aussi beaucoup de détails curieux sur Thistoire de la révolution d'Angleterre, et sont quelquefois trèsngréables à lire ; 5® Enfin, vingt-six essais de politique, de morale, de littérature, ou sur des sujets divers.

L'auteur de l'article Burnet, dans la Biographie universelle de MM. Micbaud ^ dit que son fils Thomas publia ses Essais et Méditations sur la religion et la morale, en même temps que V Histoire de mon temps ; c'est une erreur. Je trouve dans un catalogue raisonné des écrits de Bumet, rédigé en 1753 et joint à une nouvelle édition de VHistoire de mon temps publiée à Londres en 1818 , le passage suivant : « L'évêque, en mourant, avait.laissé terminé et « tout prêt pour Tim- « pression, un ouvrage intitulé : Essais et Méditations « sur la morale et la religion ; il en ordonnait la publi- « cation par son testament; mais je n'ai pu découvrir « que cet ordre ait jamais été exécuté. »

BUCKIN6HAM (john sheffield,

DUC de)

SI