FAIRFAX (THOMAS

défendis mon neveu Thomas et sa femme j mais mon père m'enjoignit solennellement, en me donnant, sa bénédiction, de leur répéter ce qu'il venoit de me dire, quand je verrois quelque probabilité que ce qu'il crai-

gnoit se réalisât Plusieurs années après, je fus

informé que le lord Thomas Fairfax actuel, mon neyeu, avoit aboli la substitution fondée par son grand-père et son père pour assurer leur terre à l'héritier mâle de la famille, à charge de faire une allocation convenable à la fille ou aux filles. Mon dit neveu étoit alors à Denton, dans la même chambre où j'avois reçu de mon père la commission que je vieiis de rappeler. Je lui racontai le fait fidèlement, avec les détails que j'ai donnés. Il ne me témoigna aucun déplaisir *.•»

Lord Fairfax était doux avec son oncle et respectueux pour la mémoire de son grand-père ; mais il n'en persista pas moins dans la résolution que ce dernier avait pressentie ; il abolit en effet la substitution fondée par ses pères au profit de l'héritier mâle du nom, et laissa à sa fille, la duchesse de Buckingham, toute sa fortune. Et sa fille fut en effet ruinée par ce mariage, dont Fairfax était si fier. Après avoir fait, pendant sa vie, le malhexu* de sa femme, le duc de Buckingham, à sa mort, la laissa tellement criblée de dettes que sa terre de Nun-Appleton fut entièrement absorbée par les droits

1 The Fairfax correspondencef 1. 1, p,. cvii-cix.

SIIO FAMFAX (TfiMIAS).

des créanciers; et la fllle chérie de Fairfftx, cette lady Mary qu'il avait eu tant à cœur de placer haut par la richesse et par le rang, mourut à Londres, le 20 octobre 1704, dans une conditioU voisinede la détresse. Quant au titre de lord Fairfax de Gameron et de pair du royaume-uni, il passa, après la mort de Fairfax, à son cousin Henri, dont le petit-fils Thomas, sixième lord du nom, alla s'établir en Amérique, dans les vastes domaines qu'il possédait en Virginie et où sa famille s'est définitivement fixée, tout en conservent son rang et son siège parmi les pairs d'Angleterre ; en sorte qu'on lit dans le Peerage anglais, au nom de Fairfàûo, cette singulière indication :

<( Résidence; Woodburne, dans le Harylandi États- Unis d'Amérique, d

Dans sa retraite de Nun-Appleton, Fairfax conserva jusqu'à la fin de ses jours le goût des occupations littéraires en même temps que pieuses. Il laissa des traductions manuscrites des psaumes, du cantique des cantiques et de quelques autres fragments des livres saints, un petit poème sur la solitude, des notes sur quelques sermons, écrites soit de sa main, soit de celle de sa femme et de sa fllle, et un traité sur la brièveté de la vie. Ces manuscrits et quelques autres sont restés déposés, les uns dans la bibliothèque de Denton, les autres dans le muséum de M. Thoresby. Plus d'une

FAIftFAX (MOMAS). tli

fois, au milieu des fkireurd de là guerre citîle, FairM avait accordé aux lettres et aux établissements litté-* raire* utie utile protection : ce fut par ses soins que les bibliothèques d'York et d'Oxfèrd furent, en partie du moins, préservées du pillage : 11 contribua à la publication de la grande Pblyglbtte, et le savant Bddsworth, dans ses travaux sur les antiquités britanniques, l'eut constamment pour patron.

Les épitâphes, et surtout des épitaphes de famille, prouvent en général bien peu de chose. Cependant celle que le duc de Bucltinghâm fit inscrire sur là tombeau de Fairfax mérite d'être remarquée 5 son caractère y est peint avec assez de vérité, et elle indiqué non-seulement l'opinion qu'avalent de lui ses amis, mais aussi Téclat que conservait, dans Son pays^ Sfi renommée, même pendant le triomphe du parti qu4l avait longtemps combattu.

(a Sous cette pierre repose un homme né pour la victoire, le vaillant Fàirfax, le seul qui, dans la gloire de conquérir, n'ait jamais vu que rhotmeuf de vaincre.

(( En lui se réunissaient leô tertùé 4eô dèut sexes : il avait la fierté du cœur le plus mâle et toute la douceur d'une femme.

« Jamais il né sût ce que c'était que la haine et l^envie; son âme était pleine d'élévation, de droiture, iBt

m FAIRFAX (THOMAS).

aussi d^une vertu maintenant passée de mode, la modestie.

«(Jamais il ne se montra audacieux que sur le champ de bataille, lieu où Faudace se montre rarement. Si un étranger Teût observé dans une chaniibrey causant avec les hommes quUl avait vaincus, et si, n^entendant que leur conversation , il n'eût vu que leurs gestes et . leurs traits, il aurait juré que Fairfax était le vaincu; car, tandis que ses anciens adversaires se vantaient et voulaient paraître terribles en parlant de leurs; propres revers, sa. modestie le portait à rougir en entendant dire combien de fois il les avait bi^ttus.

. c( Dans toute sa vie le rôle qu'il joua fut merveilleux çt grand, mais jamais plus que dans la retraite où s'écoulèrent ses dernières années ; car c'est une chose bien plus étrange de voir un homme d'un cœur si haut tnépriser le pouvoir qu'il a conquis, que de rencontrer des milliers de ces audacieux insensés qui, dans l'erreur de leur orgueil, font tant de fracas en courant après un pouvoir qu'ils n'atteignent point.

« Lorsqu'il eut conquis toute la nation, lorsqu'au prix de son sang il eut amassé , à ce qu'il pensait, une assez grande provision de renommée et de gloire, il posa les armes aussi modestement qu'eût pu le faire l'un des vaincus, ou comme s'il eût été lui-même Tun d'entre eux.

FAIRFAX (THOMAS). «lî

« Il ne rechercha ni la richesse ni les grandeurs ; il combattit pour les" autres, non pour lui-même; il lui' suffit de savoir, et il le savait, que, lorsqu'il le voulait,il pouvait vaincre ; il laissa à la multitude le pillage et' le butin. ' ... .. = ?

<:< Il eût pu devenir roi ; mais il comprit qu'il y avait ' bien moins de mérite à être grand par rinjùstice qu'à demeurer bon avec honneur.

« Cela lui attira l'admiration du monde, la tendresse et le respect de ses amis, car on se souvenait de ce qu'il avait fait dans les combats. Ses ennemis même l'aimaient, et ils le lui devaient, car il ne voulait plus combattre.

« Ainsi béni de tous, il est mort : nous serions nousmêmes encore plus bénis du ciel si nous étions sûrs de vivre assez longtemps pour voir encore un homme aussi grand dans la guerre, aussi juste dans la paix. »'

Quelque latitude cpi'on^accorde aux illusions de la piété filiale et à l'éloge des morts, une telle épitaphe n'eût pu être inscrite, au vu et au su de tout un peuple, et d'un peuple libre, sur le tombeau d^un homme que l'opinion publique n'eût pas grandement honoré. L'Angleterre honorait vraiment Fairfax 5 et ce n'était pas seulement à cause de sa gloire militaire, d'autant plus brillante que sa bravoure personnelle et l'énti-aîneméiit qu'elle exerçait sur les soldats avaient toujours eu-

Ui FAIRFAX (T)IÛ1IA3).

il|ie part immense dans «es succès; tt y avait déplus 4aM Fairlax ce qui, malgré toutea les méprises et toutes lee fautes, tappe 1* imagination et commande Testime des hommes, un désintéressement et une candeur à toute épreuve, n avait été la dupe et Finstrument de$ factions I et l'esprit de faction lui était absolument étranger; non-seulement il ne cherchait, dans la poli** tique et dans la guerre^ aucun avantage personnel , il

ne leur demandait même pas le triomphe de ces intérêts et de ces passions de parti qui corrompent si sou* vent des âmes généreuses quand une fois elles en ont aoeepté le joug. Isolé an milieu des Indépendant^^ dos

Républicains et de l'armée, qui se servaient de lui contre lea Presbytériens, le parlement et la royauté, Fairfex prêtait sa «auction à leurs aptes sans partager leurs desseins et sans s'associer à leurs menées , toujours trompé, jamais trompeur, faible par crédulité et eré-

dule par faiblesse, également incapable de résister aux pervers et de s'en laisser pervertir. Tant qu'il fut mêlé aux affaires publiques, les hommes habiles de tous les partis Iq considérèrent comme unenfant dont on sejQneî quajad la révolution parut terminée, ses concitoyens étaient si convaincus de sa candeur et de m droiture qu'ils ne lui imputèrent rien du mal qui e'était fait sous scomam.

En 1822, H. Fiennei Wykekam-Martin, propriétaire dncbâte^tt de Leeds, dans le o^mté dQ K^nt* voulant

FAmrAX (THOMAS). 8I(»

foire 4ii#lqu«9 répirations dana ioû cblteaui fit ifteHm au r^bui et veûdre de* meiiblMl lnutllet« Dans le noxâbre se tvouTail unTieux coffiv en cbén^ ; ii fut acheté pçnif quelques schellings par un monsieur Gooding^ oordon« nier dans la Yillage voisin de Lenham. En examinant ce qu'il oontenait^ M. Gooding y trouta un énorme paquet de manuscrits soigneusement arrangés* N'attlk» ^bant aucun prix à ce genre de tréfors, M« Gooding jeta ces papiers dans une cave. On lui suggéra heureuse* ment Tidée de les offrir à M. Newington Hughes, banquier à Maidstone, et connu dans le pays comme amateur d'antiquités. M. Hughes les acheta. Quelques feuillets avaient déjà servi à faire des mesures de souliers pour le cordonnier. D'autres avaient été pris et dispersés dans le village. M. Hughes et quelques autres amateurs les recueillirent avec soin. Ces papiers , originairement déposés dans quelqu'une des terres de Fairfax, dans le comté d'York, avaient sans doute été transportés àLeeds-Castle, lors du mariage de Thomas, cinquième lord Fairfax, avec la fille de lord Culpepper, propriétaire de ce dernier château. Ils contiennent les documents domestiques et la correspondance de la famille Fairfax pendant deux siècles, surtout pendant le cours de la révolution d'Angleterre , depuis Tavènement des Stuart jusqu'à celui de la maison de Hanovre. M. Johnson, avocat distingué, en a commencé, il y a trois ans, la publication. Deux volumes ont paru

246 FAIRFÀX (THOMAS).

(Londres, chçz le libraire Richard Bentley^ 1848) sous ce titre : The Fairfax Correspondettce ; Memoirs of the reign of Charles the prêt. Us ne vont que jusqu'au commencement de la guerre civile (1642). Il est fort à désirer que cette publication soit complétée ; quoiqu'elle n'ait encore révélé aucun fait nouveau et important, ^lle contient, sur la marche précise des événements et sur le caractère des personnages historiques, beaucoup de détails curieux.

MISTBI8S HUTGHIN80N

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.Le 29 janvier 1620 » cinq an» itvant qm GboriMi I^' mmiki tm le tria»e, DaquU dans la Tour de Ix^ndret l<uçy Ai^lay, ^Uq d^ m AUe» Apel^i lieutœapt oom** mandatxi de la Touri serviteur dévoué du roi, et dooi ICi Ulf quand la guerre é<data entre le roi et le parle* xwmif Wd rangèrent parmi \m plu» Ûdèlei Cavalieri. c( Pendant que ma mke était grosee de moi^ dit mi»tris$ ' Qutebînaon dam eee Mémairtê, elle rera qu'elle se IHwmenait dans son Jardin avec mon père» et qu'un petit oiaeau était venu se peter sur sa main ^ il j avait efieetve d'aïutrea eireanatances dont je ne me souvit^n^

220 VISTRISS HUTCHINSON.

pas bien, quoique je les aie entendu raconter plusieurs fois ; je sais seulement que mon père assura ma mère que son rêve lui promettait une fille qui aurait des qualités extraordinaires, prophétie qui, conune beaucoup d'autres, est fort loin d'avoir été réalisée. Cependant mon père et ma mère, me trouvant assez belle alors et plus intelligente qu'on ne Test communément, s'occupèrent de moi avec un soin particulier, et n'épargnèrent aucune dépense pour me donner une éducation distinguée, ce qui me rendit de fort bonne heure un objet d'admiration pour toutes les personnes qui voulaient flatter la tendresse paternelle.... Je me souviens que vers Tâge de sept ans, j'ai eu pendant cpielque temps huit maîtres à la fois, maîtres de langues, de musique , de danse , d'écriture , d'ouvrages à l'aiguille.... J'aimais mieux un livre que tout cela.... et j'allais me cacher partout où je pouvais trouver moyen de lire à mon aise. . . . Mon père voulut me faire apprendre le latin ^ et malgré l'incapacité de mon maître, qui était le chapelain de la maison, je réussis à dépasser mes frères qui allaient à l'école.... Ma mère aurait fait meilleur marché de ce genre d'études et aurait désiré que je me livrasse avec plus d'ardeur à d'autres objets. Je fis peu de progrès dans la musique et dans la danse ; je ne touchais jamais à mon luth ni à ma harpe que lorsque mon maître arrivait ; et quant à mon aiguille, je la détestais absolument. Je dédaignais aussi de jouer

HISTRISS HUTGHINSON. 221

avec les autres enfants; quand j'étais forcée de m'entretenir avec ceux qui venaient me voir, je les fatiguais de discours plus graves que ceux même de leurs mères; je mettais en pièces leurs jouets ; en sorte que tous les enfants avaient grand' peur de moi et qu'ils étaient charmés quand je les quittais pour aller causer avec les grandes personnes. Celles-ci m'accueillaient toujours avec bonté. Mon père et ma mère recevaient beaucoup de gens distingués pBV leur esprit; j'étais attentive à tout ce qu'on disait; j'en retenais assez de choses, et je les répétais ensuite à la grande satisfaction de ceux qui voulaient bien prendre pour de l'esprit ma mémoire et mon talent d'imitation. Dieu me ût la grâce qu'à l'aide des bonnes instructions de ma mère et du soin qu'elle prit de me conduire régulièrement au sermon, je ne tardai pas à me persuader que la connaissance de sa divine loi était la plus utile de toutes les études ; je m'y appliquai donc d'une manière particulière , et je m'efforçai de mettre en pratique ce qui m'était enseigné. Je pris l'habitude de faire des exhortations aux domestiques de ma mère et de substituer des entretiens sérieux à la frivolité de leurs conversations. Cependant je me persuadai qu'après m'être acquittée le dimanche de cette tâche, et avoir fait tous les jours, pour mon propre compte, mes lectures de piété et mes prières , j'étais parfaitement libre de faire tout ce qui n'était pas un péché; car j'étais encore bien loin de

m MISTRISS HtJTCttmSON.

»voîr tout ce quil petit y awif de légèreté et de folie, même dans une conversation qui n*ést pas grarement répréhensible. Je ne regardais point comme un péché d'apprendre ou d'écouter des cliansons spirituelles, des sonnets, des poésies amoureuses, et trlngt choses du même genre î aussi je me troutal bientôt propre a devenir la confidente de toutes les intrigues d'amour qui se passaient parmi les jeunes femmes attachées au service dé ma mèrej car il n'y en kvaît aucune qui n'eût plusieurs amoureux, et quelquefois, parmi eut, un ami particulièrement cher*.»

Pendant que LucyApsley grandissait ainsi préoccupée d'études savantes, d'exercices pieux et de sentiments romanesquesj un jeune gentilhomme, John Butchinson, né quatre ans avant elle, en 1616, a Owthorp, dans le comté de Nottingham, se développait aussi, inconnu de Lucy et de ses parents, mais adonné aux mêmes idées, aux mêmes habitudes, aux mêmes goûts. (( 11 était d'une taille moyenne, élancée et bien proportionnée. Son teint était beau; ses cheveux d'un brun clair, fort épais dans sa jeunesse et plus doux que la soie, retombaient en grandes boucles ; ses yeux bleus , bien fendue , pleins de vie et d'éclaf, se promenaient avec grâce Sur tous les objets. 11 avait le visage ovale, la bouche bîeii

i Mémifê9 de miêifiêê Hutchimon éM% ma C^Km^oh, t. I| p. 49-52.

faite, les lètres colorées, le menton ftllong*, le ffOttt peu haut, le net efâlé et relevé ; ses dents étaient bien égales et blanehes comme le plus pur ivoire. De cet ensemble résultait la figure la plus agréable, portant un air de dignité et de douceur à la fois qui comman* dait Tunour et inspirait le respect à tous cent qui le voyaient. »

Suit le portrait moral de lohn Hutchinson, de ses belles dispositions naturelles , de êes vertus acquises, de son caractère, de sa piété, de tous ses mérites relîgieut, mondains, politiques, domestiques : et au terme de ce long épanchement d'amour, d'admiration et de respect, on trouve écrit de la main de mistriss Hutchin* son : a Tout ce que je viens de dire est vrai, et J'y pourrais ajouter encore d'autres choses, mais Je suis mécontente du tableau que J'ai tracé et J'en veux es^ sayer un autre. » Elle recommença, en effet ; mais au dire de Téditeur de ses Mémoires, son second travail, pour retracer l'image de son mari, ne valait pas le premier, et c'est le premier seul qui a été publié.

Le rapprochement qui amena l'intime union de ces demt personnes ne pouvait manquer d'être accompagné de quelques-unes de ces circonstances singulières qui saisissent les imaginations vives et déterminent les volontés passionnées. En 1637, la famille de Lucy Apsley habitait momentanément Richmond, près de Londres; M. Hutchinson, de son côté, futengagé parun

224 BilSTRISS HUTGHINSON.

de ses amis à venir passer k belle saison à Richmond, dans une maison où il trouverait , lui dit-on, bonne compagnie et des divertissements de toute espèce. 11 parla, à un gentilhomme de sa connaissance , de son projet et de la maison dans laquelle il comptait s'établir : celui-ci rinvita à se tenir sur ses gardes, disant qu'il y avait dans cette maison une sorte de fatalité amoureuse, telle que nul jeune homme ne pouvait en sortir sans un tendre engagement, même en y étant entré tout à fait libre. M. Hutchinson traita le propos de pure plaisanterie, et se rendit à Richmond, où il trouva en effet fort bonne compagnie ^ » A ce moment, miss Apsley n'y était pas ; mais M. Hutchinson entendait souvent parler d'elle. «11 entra un jour en se promenant dans la maison qu'elle habitait avec sa mère, à un demi-mille de Richmond : le hasard lui fit jeter les yeux sur cpielques livres latins posés sur une table. On lui dit que ces livres appartenaient à miss Apsley : il hasarda quelques nouvelles questions, et sentit presr que un regret en pensant qu'elle était partie avant qu'il eût pu la connaître, et pour un motif qui, vraisemblablement, s'opposerait à ce qu'il la vit par la suite ; cependant il prenait plaisir à entendre parler d'elle et en recherchait les occasions. Les jeunes personnes qui la connaissaient plus pu moins particulièrement pou*

* Mémoireê de tniêtrtss Hutchinson^ 1. 1, p. if 6*1 17.

valent le satisfaire à ce sujet, et ne manquaient pas de lui dire en même temps combien elle était réservée et studieuse, ajoutant encore d'autres propos de même genre qui devaient, dans leur idée, tourner au préjudice de miss Apsley, et qui, au contraire, inspiraient à M. Hutchinson un plus vif désir de la voir. Un jour, il y avait beaucoup de monde cbez H. Coleman, dans la maison duquel il était logé; on faisait de la musique et l'on chantait une chanson nouvelle; quelqu'un dit que cette chanson avait été composée par une personne du voisinage : on demanda de qui elle était. Un autre répondit qull n'y avait dans la société que deux femmes qui pussent Favoir faite : Tune, une dame qui assistait à la réunion, l'autre, mis Âpsley. M. Hutchinson, croyant trouver dans cette chanson quelque chose de plus que ce qu'on rencontre ordinairement dans les productions de ce genre, exprima quelque doute qu'elle pût être l'ouvrage d'une femme. Son interlocuteur, homme de bon jugement et de bonnes manières, mais qui lui-même avait un goût particulier pour miss Apsley, lui assura que ce n'était que par égard pour le reste de la compagnie qu'il avait bien voulu associer une autre personne à miss Apsley, et qu'il avait la certitude que la chanson était d'elle et non d'aucune autre; sur quoi il se mit à faire de grands éloges de miss Apsley, animant ainsi plus vive^ ment encore chez M. Hutchinson les pensées et les

9M . wsnasê suTCKBvsaii.

désire que la seule sympathie arait d'abcird ^Ddiiits.«

« Pen de jours après ^ un messager «le milady Aps- 1«7 arriTa h Richmoad^ et annonça qn^elle serait bientôt de relonr aTec sa fiUe. Qoelpi^nn demanda s'il était TTai qne miss Apsky fût mariée; le messager ionrit^ tira de sa poche «jneliines mbans de noce qui a? aient éié distribués pour une occainon semblable dans la maison d'où fl Tenait, et en donna am demoiselles de la société et à la fille du maître de la maison, ajoutant d'un air confidentiel (jne miss Apsley lui avait défendu de dire aucune nouyelle, mais «^u'en même temps elle lui arait remis ces petits cadeaux; bref, il fit si bien que tout le monde crut qn^en efftet nn mariage arait été conclu. A cettenouyelle, M. Hutchin-

son pâlit et se leva aussitôt de table Rentré chez lui,

il sWorça d'ap[>eler à son secours sa sagesse accoutumée, ne pouvant trop s'étonner que la pensée d'une personne entièrement inconnue pût lui causer tant de trouble. 11 se souvint de ce ipi'on lui avait dit avant son départ de Londres, et se sentit presque disposé à croire qu'il y avait en eifet, dans la maison de Ricbmond, un pouvoir magique dont tout homme devait, à son tour, subir l'influence... Le lendemain cependant tl réfléchit avec plus de calme sur sa singulière situation; il crut voir un avertissement miraculeux de la Providence dans le sentiment qui le portait si vivement vers une personnô inconnue , lui qui , dès son enfance ,

MISTAtSS HUTC&tN80!9. m

n'avait vécu que de pensées sérieuies, tandii que toiii ceux qui l'entouraient, plus légers et plus friToles^ ne semblaient pas même soupçonner les impressions dont il se sentait pénétré. Rassuré par cette idée, il s'affer-' mit dans T espoir que Dieu lui-même le conduisait vers celle qui devait faire sa joie dans l'avenir. Bientôt^ le messager étant de nouveau revenu, M. Hutchinson prit de plus amples informations, et ne tarda pas à reconnaître qu'il avait été dupe d'une erreur, et que très-probablement miss Apsley n'était point mariée; l'espérance rentra dans son fime, et il prit plaisir à attendre un prompt retour. * s>

Miss Âpsley revint : M. Hutchinson la vit^ ils se plurent en effet beaucoup , et se le témoignèrent bien^ tôt avec ce mélange de franchise et de timidité qui caractérise les sentiments de la jeunesse sérieuse, vertueuse et passionnée. Divers obstacles se mirent quelque temps à la traverse de leur bonheur, des hésitations de famille, des jeunes gens jaloux, de jeunes filles envieuses; miss Apsley fut atteinte de Id petite vérole, et Ton put craindre d'abord pour sa vie> puis pour sa beauté. Elle se rétablit et resta belle. La constance de H. Hutchinson surmonta tous les obstacles. (( Je ne m'arrêterai point, dit mistriss Hutchinson^ à raconter tous les détails de cette histoire amoui^eusè,

* Mémokei de miitrisi tt^eMniân^ 1. 1, p. 1^0-1^9.

n» USTRISS HCTGHINSON.

qui toutefois, si j*en youlais prendre la peine, présenterait le tableau d'un amour plus beau et plus vrai que ceux qu^on rencontre dans les meilleurs romans. Hais ces cboses-là doivent rester dans Foubli, comme des yanités du jeune âge, et ne méritent pas de prendre place à côté des éyénements plus grands qui ont rempli la yie de celui que j'aime ^ »

Heureusement mistriss Hutchinson n'a pas ressenti, en commençant à écrire ses Mémoires, cet accès de rigidité puritaine pour les tendres souyenirs de sa jeunesse ; son premier mouyement a été de se laisser aller à les raconter ayec une sincérité graye et touchante, quoique inèlée d'un peu de complaisance yaniteuse ; et même après qu'elle s'est prescrit, à ce sujet, le silence, son récit des grands éyénements auxquels son mari a été mêlé demeure bien plutôt une biographie qu'une histoire. C'est là son mérite et son intérêt particulier. Laplupari des Mémoires relatifs à la révolution d'Angleterre ont ce caractère que le narrateur y parle peu de lui-même et de ce qui n'a intéressé que lui. Royalistes, Parlementaires ou Républicains, tous semblent s'oublier et ne s'occupent que des destinées générales de leur cause; c'est l'histoire de leur temps, non leur propre histoire, qu'ils racontent; chacun décrit et juge les faits selon les opinions et les passions de son parti ; mais ils

^ Mémakei de vmtr'm UutcUtmn t. I, p. 130.

MISTRISS HUTCHÏNSON. 229

ne sinquiètent tous que de Tïntérêt politique qu'ils

défendent, et ils ne s'en écartent presque jamais pour entrer dans des détails étrangers au récit des grands événements. Dans les Hémoires de mistriss Hutchinson, au contraire, Thistoire publique tient peu de place; c'est du colonel Hutchinson lui-même , de sa situation, de ses actions, des incidents et des épreuves de sa vie que sa femme a voulu conserver le souvenir. Le rôle de sir John Hutchinson n'avait point été considérable : le jugement de Charles 1" était le seul acte important auquel il eût pris part; et pourtant il avait beaucoup agi; autour de lui, dans son comté, dans les murs de la ville de Nottingham dont ir était gouverneur, s'étaient déployées toutes les passions , avaient retenti toutes les vicissitudes de la lutte qui bouleversait l'Angleterre. Les mêmes causes qui, à Londres et dans la sphère du parlement, produisaient les événements historiques, amenaient à Nottingham des événements municipaux, ou même simplement domestiques, qui excitaient des émotions aussi vives et imposaient aux hommes revêtus de l'autorité locale autant et d'aussi rudes efforts qu'en pouvaient ,subir; dans l'enceinte de Westminster, les chefs de la nation. Ce sont là les scènes que retrace mistriss Hutchinson ; scènes vivantes, qui sont une part essentielle de l'histoire quoique l'histoire n'en dise à peu près rien. Hampden, Pym, Strafford, Fairfax, Ireton, Cromwell lui-même, n'apparaissent dans les Héinoires de

130 MISTKISS HUTCmNSOW.

laistriss nutchinson que de temp^ en tempe #1 i^m le loiatain; les personnages qui agissent, parlent, occupent le devant de la scène, sont M. MillingtoQ, Réputé de Nottingham au parlement; le docteur Plumptre, médecin à Nottingham; M, Chadwick, greffier; M. Hooper^ ingénieur; M. Palmer, prédicateur, et vingt autres, tous aussi actifs qu'obscurs, et qui ont réellement fait et dirigé, dans leur district ou dans leur ville, la révolution dont l'histoire , quelques années après, ne gardait pas même la trace de leurs noms. Mistriss Hutchinson a passé sa vie au milieu de ces révolutionnaires inconnus ; elle décrit leurs rivalités^ leurs Intriguées, leurs caractères, les efforts des partis et des fractions de partis pour se vaincre, se supplanter ou se nuire. On pénètre avec elle jusque d^ns Tintérieur de^ familles. Et en qiême temps qu'elle fait revivre ces personnages, vraies images de ce temps, quoique voués à Toubli, elle a ce mérite très-rare que ni les intérêts de sa cause, ni ses propres passions ne l'aveuglent sur les vices ou les ridicules des petits héros et des indignes serviteurs de son parti. Elle partage, quant aux événements généraux, les préjugés et les ignorances passionnées du fanatisme puritain et républicain de son époque ; mais dès qu'elle parle de ce qu'elle a réellement vu, de ce qui s'est passé près d'elle, Tindépendanpe et la droiture d'esiprit ne lui manquent presque l^ai^, çt elle attaque Qt ilétrit sans l^ésiter ce qi^i a su-

cjté s^ ?#rtuettpe Féprqbs^tioQ. Pans le pomté de Derby, Yoim dQ ceUU 4a Nottii^gham, un gentilhomme, sir ^ohn Gell, pivait Ipyé un régiment dlufanterie pour te parLemeiiJt : « Les hpmmes qui composaient ce corps, dit mîstriss Hutchinson , étaient brares et rraiplis d'ai^dace s miiis c'étaient en même temps les coquins les plus licencieux, les plus déréglés et les plus indisei* plinables qup Ton put trouyer dans tout le parti du parleme^t* Personne ne pouvait deriner quels motifs avaient porté le chef lui>méme à se jeter dan^ C(stte c^use; il n^ayait pas assez d^intelligence pour en comprendre la justice ; ce ne pouvait être iion plus par piété ni par sai4^jt^ de mœurs , car, même à x:ette époque, il se conduisait comme un misérable adultère, et soi^ immoralité était telle qu'il permettait à ses soldats de piller indifféremment et les honnêtes gens et les Cavaliers.... Mais il flt^des pensions aux faiseurs de journaux, m soi^e que, dès ce moment, tout ce qui était tenté ou exécuté dans les environs contre les ennemis lui fut constamment attribué. Ce fut ainsi qu'il parvint indirectement à se faire un nom et une sorte 4e réputation qu'il n'a jamais mérités; c'était unhomme profondément méchant, mais qui sut se faire l'instrument de son nouveau parti dans le pays où il résidait^.» A Npttingham même , le greffier Cbadwick et le

i Mémoires de mitirUt Mutckin$m, t. I, p. f 46-f46.

iZ% MISTRISS HUTGHINSON.

ministre Palmer étaient au nombre des personnages les plus importants du parti parlementaire : « Cliadwick, dit mistriss Hutchinson, était un drôle, d'un esprit actif et propre aux affaires ; son talent pour la flatterie et la dissimulation le servit à souhait aigprès des Saints; il entra en crédit dans leur société , se fit couper les cheveux et prit toutes les allures de la sainteté, de manière à séduire tout le monde.... Complètement dénué de fortune, il avait toujours besoin d'argent qu'il ne pouvait se procurer que par toutes sortes de friponneries et de moyens honteux. 11 eut recoins toute sa vie à ce genre de ressources, ses besoins de prodigalité dépassant de beaucoup les moyens qu'il pouvait imaginer de gagner de Targent. Entre autres mauvaises habitudes auxquelles il se livrait secrètement, il était fort libertin , et l'on assure que sa femme lui rendait bien ses infidélités. Cependant il était impossible de trouver dans toute la ville un ménage qui affectât plus que celui-ci toutes les pratiques de la sainteté *.

Quant au ministre Palmer, « cet homme prêchait dans un langage ferme et hardi ; au dire de tout le monde, il vivait ^saintement et très-régulièrement, en sorte qu'il s'était fait une grande réputation parmi les Saints. Cette réputation lui enfla le cœur; il devint glorieux, querelleur et fut surpris par l'ambition. Les

* Mémoires de mistriss EutcUnson, 1 1, p. 2G0.J

MISTRiSS HUTCHINSON. 233

Cavaliers de Newark ravageaient le pays et pénétraient jusque dans le vallon de Nottingham. Quelques Saints offrirent de monter à cheval pour s'opposer à ces incursions, et de former une compagnie qui veillerait à la défense des environs. Le ministre Palmer reçut une commission à cet effet, et fut nommé capitaine de cette compagnie... Il voulut faire croire qu'on l'avait sollicité d'accepter cet emploi, et qu'il s'en fallait beaucoup qu'il l'eût recherché lui-même. Il s'en vint donc un jour trouver le gouverneur et sa femme, disant que les honnêtes gens le sollicitaient vivement de se mettre à leur tête en qualité de capitaine, et qu'il venait prendre leur avis comme amis et comme chrétiens, et savoir d'eux s'il devait accepter ou refuser ces propositions. Ils lui répondirent franchement que, puisqu'il exerçait des fonctions d'une tout autre nature , il ne leur semblait pas qu'il dût accepter celles dont il s'agissait, et que sans doute il travaillerait aussi efficacement pour le bien public, et accomplirait aussi bien les vœux de ceux qui l'avaient sollicité en marchant avec eux en qualité de chapelain , qu'en se mettant à leur tête comme capitaine. Comme il ne s'était pas attendu aune réponse contraire à la résolution qu'il avait déjà arrêtée en lui-même, il se retira assez confus, disant qu'il allait faire tous ses efforts pour persuader à ceux qui lui avaient parlé de le laisser en repos , et il revint peu après annoncer qu'il n'avait pu leur faire abandonner

m mSTRISS HUTGHINSON.

leur projet , et qu'en conséquence il s'était vu forcé d'accepter la commission qu'on lui avait ofiPerte K «> En présence de ces mesquines ou honteuses pratiques des révolutionnaires de bas étage^ il est impossible de ne pas ressentir un vif intérêt , je dirais volontiers une sorte d'aiTection pour le colonel Hutchinson et sa femme, pour ce ménage si pieux, si noble , si grave; si tendre, où les sentiments domestiques les plus profonds s^allient aux sentiments patriotiques les plus sincères, où la rigidité puritaine n'exclut ni l'exaltation passionnée de Tamour d'une femme pour son mari , ni l'élégante générosité de mœurs d'un gentilhomme qui se dévoue à la cause populaire sans ressentir la haine, l'envie, l'avidité, la soifde la vengeance, niaucupedes passions de la multitude , passions brutales et hideuses, même dans les intervalles courts et rares où la multitude a raison. En 1616 , le colonel Hutchinson , sans quitter tout à fait Nottingham , se vit transporté sur un plus grand théâtre ; il fut élu membre de la chambre des communes et passa dès lors à Londres une partie de l'année. Il trouva là les mêmes passions égoïstes , les mêmes intrigues sourdes, les mêmes misères morales qu'il avait déplorées et combattues dans son comté. Ni lui , ni sa femme , ne se laissèrent corrompre à Londres, pas plus qu'à Nottingham. Mistriss Hut-

1 Mémra fh m$ffi$$ Hutchmfi». 1. 1» p. 339.

cbin§ou déploie ea parlait des scèmos et dea ac^nrs du gpmd théâtre ce même jugement iptègr^^t saio qui paraît dans ses récits des menées et des corruptions subalternes desi bourgeois d'une petite ville, «C'était, dit-elle^ un spectacle déplprable devoir tous les actes d'oppression, d'injustice et de cruauté qu'e^er- (aient beaucoup de membres du parlement contre leurs ennemis vaincus *. Toutes les places occupées au nom du parlement étaient infestées et troublées par de mauvaises et basses factions -, les gentilshommes les plus distingués se virent vexés et opprimés, jusque dans le sein du parlement, par un certain parti de basse extraction que l'on y désignait par l'épithète de vchnu-pieds^y pour les distinguer des citoyens honorables près de qui ils siégeaient '. La femme et les enfants de Cromwell tranchaient des grands seigneurs, et cette pompe ne leur allait pas mieux que ne ferait un habit écarlate àun singe; seulement, et pour dire la vérité sur Cromwell lui-même , il y avait en lui beaucoup de grandeur naturelle qui s'adaptait fort bien à la place qu'il avait occupée. Sa fille, mistriss Fleetvood, était humble et ne parut jamais séduite par toutes ces vanités; mais tous les autres membres de cette famille étaient des fous insolents. Claypole , qui

^ Mémoirti âe mstriu HutefUnton, t. II, p. 225. * Worsted^Stockittg men, •tbid,i, ir, p. 3i. V,

236 HISTRISS HUTCHINSON.

avait épousé Tune des filles de Cromwell, et Henri, son deuxième fils , étaient deux Cavaliers libertins et impies. Richard était un paysan doux et vertueux, mais qui ne convenait nullement à la grandeur. On ne voyait à la cour du Protecteur que péché et vanité ; spectacle d'autant plus abominable que ces gens-là y n'ayant pa£; renoncé le nom de Dieu, le profanaient sans cesse en Finvoquanl en vain. La vraie religion était presque entièrement perdue, même dans le parti religieux; et Thypocrisie était devenue une maladie épidémique , à la grande douleur du colonel Hutchinson et de tous ceux qui portaient un cœur vraiment anglais et chrétien *. »

Même quand il s'agit des plus fanatiques serviteurs de la cause à laquelle elle est, ainsi que son mari, passionnément dévouée, mistriss Hutchinson conserve la liberté de son esprit, observe finement ' leurs faiblesses, et ne se refuse même pas à un peu d'ironie, a Le major-général Harrison, dit-elle, fils d'un homme fort obscur, et lui-même sans aucune éducation et sans fortune avant la guerre, avait acquis une terre de 2,000 liv. sterl. (environ 50,000 fr.) de revenu ; il occupait de grandes charges , augmentait chaque jour sa fortune aux dépens des officiers placés sous ses ordres, et tenait un état de maison, en voitures

1 Mémoireê de mistriss Hutchinson, t. U, p. 256.

MISTRISS HUTGHINSOIf. i^^

et en domestiques, comme s'il fût né d'un prince. L'ambassadeur d'une grande puissance devait être présenté au parlement, en audience solennelle. Il était envoyé par le roi d'Espagne, qui fut le premier à reconnaître la République et à traiter avec elle. La veille du jour fixé pour cette audience, le colonel Hutchinson était à la chambre, assis auprès de jeunes gens fort élégamment habillés, parmi lesquels on distinguait M. Charles Rich , qui fut depuis comte de Warwick. Le colonel avait aussi, ce jour-là, un vêtement assez riche, mais sérieux, et tel qu'il avait l'habitude d'en porter. Harrison, s'adressant particulièrement à lui, se mit à dire qu'il saisissait cette occasion d'avertir ceux qui l'entouraient que, maintenant que les nations envoyaient des ambassadeurs à l'Angleterre, il fallait que chacun cherchât à se distinguer en leur présence par sa sagesse, sa piété, sa droiture et sa justice, et non par l'or et l'argent, ni par toutes ces élégances mondaines qui ne convenaient pas à des Saints ; qu'ainsi l'on ferait bien pour la réception de l'ambassadeur, qui devait se présenter le lendemain, de ne point paraître avec des costumes aussi splendides, trop peu d'accord avec la sainteté qu'ils professaient. Le colonel était loin de penser qu'il y eût une élégance exagérée dans le costume qu'il portait ce jour-là; c'était un hal)it de drap de couleur foncée, brodé d'or avec des gances et des boutons d'argent. Cependant, voulant

SSS M18TR1S8 HUTGHIKSON.

éviter avec soin tout ce ([ul potiYaît blesser les l'egardâ des personnes religietises, le ccdonel se rendit le lendemain à la chambre en habit noir et nni, et tons ceux qui avaient eu la veille un costume un peu pliis recherché en firent autant. Harrison arriva à son tour; il portait un habit et un manteau d^écarlate, chargés l'un et l'autre de broderies d'or et d'argent ; Fhabit surtout était tellement surchargé de clinquant qu'on pouvait à peine reconnaître l'éloITe par-dessous. Couvert de oe magnifique vêtement ^ Harrison alla se placer immédiatement au-dessous de l'orateur; et tous les gentilshommes qui l'avaient entendu la veille ne manquèrent pas de penser que ses pieux discours n'avalent eu d'autre objet que de le faire briller seul aux yeux des étrangers. Telle était alors en effet sa faiblesse : dans la suite, le Seigneur l'éleva bien au-dessus de ces pauvres vanités mondaines; mais à répoc{ue dont je parle, et (pielque temps encore après, il s'en montrait beaucoup trop occupée o

Le colonel Ilutchinson et sa femme avaient le ccew trop fier et des mœurs trop naturellement élevées pouf tomber jamais dans ces petitesses des parvenus de leur parti; mais ils en partageaient les passions et l'aveiiglement politiques, et ils en subirent les tristes destinées* Le colonel siégea parmi les juges de Charles V et signa

• MélMêre$ ée n^sMis Ëtaehinêon, t. It, p. 215-2i7.

l'aîrêt de sa condamnation. Grande iniquité morale et détestable politique, dont la République et son parti portèrent justement la peine. Parmi les hommes qui prirent part à cet acte fatal, Hutchinson fut Tun des plus sincères, des plus désintéressés et des plus courageux. Il ne prétendait même pas aux honneurs du courage : a II est certain, dit mistriss Hutchinson, que tous ceux qui siégèrent dans cette cour eurent pleine liberté d'agir ainsi qu'ils le voulaient, et ne furent ni séduits, ni contraints ; plusieurs ne siégèrent jamais ; d'autres, après avoir siégé d'abord, n'osèrent pas aller jusqu'au bout; ceux qui restèrent auraient donc pu se retirer également s'ils avaient voulu K » Hutchinson ne se retira pas; il alla jusqu'au bout de la voie déplorable dans laquelle il s'était engagé. Mais bientôt toutes les forces révolutionnaires, le Long-Parlement, Cromwell, l'armée, le jRwmp, s'usèrent, sanssuccès, à tenter d'établir en Angleterre laRépubliciue; la restauration de Charles II devint évidemment une nécessité fatale et une volonté nationale : les derniers débris de la chambre des communes, dit mistriss Hutchinson elle-même, «étaient divisés en misérables fractions ; et quelques membres insistaient avec une extrême violence pour faire adopter un serment de renonciation au roi et à toute sa famille. Le colonel Hutchinson, pensant qu'il était compléte-

1 Mémoires de mUtries Hutchinion, t. II, p. 193.

ment ridicule de prononcer par serment Texpnlsion d'un homme contre lequel on n'avait aucun moyen de se défendre, s'opposa avec force à cette proposition , et fit prévaloir son opinion contre sir Arthur Haslerig et plusieurs autres qui l'appuyaient violemment. Le colonel leur représenta avec beaucoup de vérité que tous les serments qu'on avait si fréquemment imposés jusqu'à ce jour n'avaient servi qu'à multiplier les péchés de la nation en provoquant de nombreux parjures; et il cita pour exemples sir Arthur Haslerig luimême et d'autres de ses associés qui, lorsqu'ils allaient à la chambre du temps d'Olivier Cromwell, juraient toujours en entrant dans l'assemblée qu'ils n'avaient nul projet de proposer aucun changement à la forme du gouvernement, et qui cependant ne venaient jamais que pour travailler à le détruire. Plusieurs hommes de bien qui avaient cru jusque-là que le colonel n'avait jamais fait que suivre aveuglément une faction, et non son propre jugement, commencèrent alors à se rapprocher de lui, et le consultèrent sur les moyens de sortir des cruelles difficultés qui se présentaient de toutes parts. Peut-être la prudence et le zèle de ces honnêtes citoyens eussent réussi à surmonter de si grands obstacles ; mais le terme de notre pros^ périté était arrivé; il fut amené en partie par la violence insensée de quelques hommes qui prétendaient, sans en avoir la force ni les moyens, résister au torrent

d'un peuple mécontent , en partie par la détestable trahison de ceux qui s'étaient vendus eux-mêmes pour faire le mal, mais surtout par Fimpulsion générale du peuple qui se précipitait au-devant de sa ruine, avec l'ardeur des anciens Israélites redemandant leur servitude et leurs oppresseurs*. »

Je ne rencontre à cette époque , dans Thistoire des républicains, juges de Charles P', aucun autre exemple de tant de fermeté d'esprit et de désintéressement patriotique, sans désaveu de la conduite passée et sans oubli de la dignité personnelle. Le colonel Hutchinson recueillit quelque temps les fruits de sa courageuse modération. Plusieurs royalistes considérables s'employèrent vivement pour le mettre à Fabri des mesures prises contre les régicides ; sa femme déploya pour le servir dans cette circonstance une présence d'esprit et une énergie admirables. Il put se retirer dans sa terre d'Owthorp, près de Nottingham, et y vivre en paix pen-' dant trois ans, exclusivement livré à ses affections et au soin de ses intérêts domestiques. Hais les révolutions ont des retours impitoyables : bientôt les vices de la Restauration éclatèrent; les haines de parti et de cour se rallumèrent ; des conspirations populaires s'ourdirent. Malgré les efforts de ses anciens amis pour Fy attirer et de ses ennemis pour Fy compromettre, Hutchinson

i Mémoira de nUstrUê Hutehinêan, t. II, p. 300-302.

242 MISTRISS HUTGHINSQN.

7 démettra étranger; mais il ne dissimulait point ses sentiments ni probablement ses espérances ; d'abord surveillé, puis tracassé à diverses reprises, le 11 octobre 1663, il fut enlevé de sa maison d'Owthorp, et a]i>itrairement enfermé d'aAord à la Tour de Londres, là même où sa femme était née, ensuite dans le petit château-fort de Sauddown, sur le bord de la mer^ près de Deal, dans le comté de Kent. Sa femme demanda, mais en vain, à s*y enfermer avec lui ; elle vint alors, avec sa iBille et son ffls, s^établir à Deal ; et de là ils allaient tous les jours*, à pied , diner avec le coloiiel , et rentraient le soir dans la ville. Dix mois s^écoulèrent dans cette solitude, aggravée par Thumidité du lîeu^ la rigueur de Thiver, Tavidité du commandant et la société forcée d'un autre prisonnier soupçonné d'être ttn espion. Hutchinson était serein^ habituellement ciccupé de lectures pieuses, soutensuit affectueuseinent lé courage de mistriss Hutchinson vivement inquiète pour la santé de son mari, et donnant à son fils Thomas, en se promenant avec lui au bord de la m^, ses derniers conseils : « La conduite que tiennent le Roi et son parti, lui disait*U, loin d'assurer leilr établissement, selra là cause de leur ruine; la mauvaise situation de rÉtat excitèM des hommes de parti , mécontents et intraitables , à se révolter; ces têtes chaudes bouleverseront toutes choses, et il faudra qu'un parti modéré s'élève ensoite pour rétaUir les affaires. Gardeat-vous

MIBTRIâS HUTGHilNâON. 3|3

de TOUS engager témérairement, et des premiers; tenez- VOUS à Tabri des soupçons^ méflez-vous de toute tenta* tive précipitée $ attendez à voir ce qu'on fera de bon, et ne vous associez qu'à ceux qui seront amis de Tordre et qui sentiront le besoin d'être soutenus par des hommes considérables et considérés*.» Touchante et sensée préoccupation d'un père tourmenté du désir d'épargner à Bon fils les fautes dans lesquelles^ sans s'en expliquer, il sentait qu'il était lui-même tombé.

L'hiver approchait :lasantédu colonel s'altérait de t)lus ed plus : mistriss Hutchinson fut forcée d'aller à Owtborp chercher ses plus jeunes enfants et divers meuble^ dont elle avait besoin pour son mari . Elle hésitait à faire ce voyagej de tristes pressentiments l'assiégeaient. Le colonel se montrait plein d'espérance et presque de gaieté; il donna à sa femme, par écrit, des instructions pour des plantations à Owthorp et pour l'arrangement de sa maison et de ses jardins : ce Vous me donnez ces ordres, lui dit -elle, comme si vous deviez revoir Owthorp. — Si je ne dois pas le revoir, je rends grâce à Diea de pouvoir 7 renoncer avec joie; mais je ne veut pas désespérer que Dieu me permette d'y retourner, et j'en veux prendre soin tant que je le possède. »

Misfriss Hutchinson partit : le colonel resta avec sa ffile et son flE-fere George Hutchins<m. Peu de jotirà après,

* Mémaireê âê tiMriês Hutehknm^ t. Il, pi kZM'^ .

son mal s*âggrava rapidement; la mort deyint imminente; son médecin^ homme pieux comme lui, Ten avertit en lui demandant si sa paix était faite avec Dieu : a Que la volonté de Dieu soit faite I dit le colonel, je suis tout prêt; j'espère, Monsieur, que vous ne me jugez pas si mauvais chrétien que de croire que j'eusse attendu jusqu'à ce jour, étant depuis si longtemps en prison. » On lui demanda où il voulait être enseveli : il répondit : « A Owthorp. » Son frère lui fit observer qu'il y aurait un long trajet pour l'y transporter : «Ma femme donnera ses ordres à cet égard, comme elle l'entendra; je désire reposer à Owthorp. J'aurais désiré aussi parler à ma femme et à mon fils ; mais ce n'est pas la volonté de Dieu. Vous leur ferez mes adieux, mes tendres adieux; et que ma femme, qui est si supérieure aux autres femmes, se montre, en cette occasion, bonne chrétienne, et au-dessus des femmes ordinaires. » n passa la journée, 11 septembre 1664, dans un profond repos, prenant de temps en temps la parole. Vers le soir, il ne parlait plus ; un des assistants prononça auprès de lui le nom de mistriss Hutchinson en disant: « Hélas ! comme elle sera attérée ! » Le colonel fit un mouvement, poussa un soupir, «et mourut*.

Mistriss Hutchinson ne fut pas attérée : c'était une âme aussi forte que passionnée, et soutenue par cette

< Mémaireê de ndêtrUs HutcUiMmiy t. II, p. 439-447.

MISTRISS HUTGHINSON. 245

foi profonde qui change l'espérance en certitude et réduit les déchirements de la mort aux privations de Tabsence. Assurée de retrouver un Jour la société dé son bien-aimé mari , elle ne se préoccupa plus que de le donner en exemple à ses enfants, et de perpétuer sa mémoire. « Que ceux-là, dit-elle, qui ont aimé avec transport des vertus mortelles, se livrent au profond chagrin qu'ils ressentent lorsque ces idoleg chéries leur sont enlevées; ces sentiments violents ont aussi une sorte de reflux qui emporte loin des affligés la précieuse mémoire de ceux qu'ils ont perdus. Quand on veut consoler de telles personnes, d'ordinaire on éloigne de leur vue tous les objets qui pourraient, en excitant leurs souvenirs, renouveler leur douleur; avec le temps, ces remèdes produisent leur effet; peu à peu le rideau de l'oubli s'étend sur le passé, effaçant par degrés les traits et l'image de celui qui n'est plus. Pour moi qui ai reçu l'ordre de ne point me laisser abattre par la douleur, moi qui travaille sans cesse à modérer mon affliction , et, s'il était possible, à augmenter mon amour, j'ai pensé, mes enfants, que reproduire sous vos yeux les précieux souvenirs de la vie de votre père , ce serait à la fois rendre un juste hommage à sa mémoire chérie et m'assurer de légitimes consolations *. »

Ce fut dans ce sentiment et pour accomplir ce devoir

Mémoires de mistrUs Hutchinsotif 1. 1, p. 53.

SI6 MISTRISS HUTGHIMSOK.

que mutri68 Hutchinson écrivit ses Mémoirei, Ils sont restés ignorés pendant près d'un siècle et demi parmi les papiers de famille des descendants du colonel Hutchinson, et n'ont été publiés qu'en 1806 par le révérend Jules Hutchinson.

Un peu moins d'un »ècle avant que le colonel Hutchinson et sa femme prissent place dans l'histoire de leur pays, vivait en France un ménage semblable au leur, plus illustre selon Le monde , et à coup sûr encore i>lus pieux et plus vertueux selon Dieu : Miiltppe* Duplessis Momay , longtemps Tintime apii et toujoun le fid^ serviteur de Henri IV, et Charlotte Arbaleste de la Borde sa femme ^ Plus heureuse en ce point que mistriss Hutchinson, M*^ de Mornay n'eut pas h douleur de survivre à son mari ; ce fut elle qui partit la première pour le rendez-vous étemel. Mais comme ^striss Hutchinson, elle avait voulu écrire les Mémoires 4e son mari, et comme elle aussi, c'était à rinstroction ide son, fils qu'elle les avait destinés. EUe les lui adressa expressément par une lettre écrite à Sauipiur le 25 avril 1595; il avait alors à peine seize ans'. « le vous vois prêt

i Philippe de Mornay, seigneur du Piessis-Marly, naquit le & novembre 1549, et «wirut le il noTemiur» ieâS.Qiarlotte Arbaleste de la Borde, sa femme, naquit en 1550, et mourut le 15 mai 1607.

* Il était né le 20 juillet 1579.

MISTEISS HUTCHINSON • t47

a partir, lui dit^lle, pour aller voir le inonde et cpn* naître les mœurs des hommes et Tétat des nations* .. Vous êtes jeune, mon fils, et diyerses fantaisies se présentent à la jeunesse ; souvenez-vous toujours du dire du psal* miste : — Tes lois , Seigneur , seront les gens de mon ixmseil. — ^Mais afin encore que vous n'y ayez point faute de guide, en voici un que je vous baille j)ar la maiOi et de ma propre main, pouir vous accompagner; c'est TexempLe de votre père que je vous adjure d'avoir toujours devant les yeux en ce que j'ai pu cpnndtre de s^ 3rie, nonobstant que notre compagnie ait été souvenf; interrompue par le malheur du t^mps Je suis maladive, et ce m'est de quoi penser que Dieu ne me veuille laisser longtemps en ce monde; vous garderez cet écrit en mémoire de moi. Et venant, quand Dieu le voudra, à v(His faillir, je désire que vous acheviez ce que j'ai commencé à écrire du cours de notre vie; mais surtout, mon fils, je croirai que vous vous souviendrez de moi quand j'ouïrai dire, en quelque lieu que vous alliez, que vous servez Dieu, et ensuivez votre père*.»

Dieu imposa à M'"'' de Mornay rinexprimable douleur de terminer son récit de la vie de son mari par la mort de ce fils pour qui elle l'avait commencé. Le jeune Philippe de llomay, qui servait dans les

* Mémoires et Correspondance de Duplessis-Mornap, t. I, p. 1-3 , à Paris, 1824.

248 ' MISTRISS HUTGHINSON.

Pays-Bas , dans rarmée du prince Maurice de Nassau , fut tué le 23 octobre 1606 , à Fassaut de la vUle de Gueldres. Le 21 novembre , son père reçut la cruelle nouvelle : aet sachant bien quUl ne me pourrait déguiser son visage» il se résolut qu'il fallait mêler nos douleurs ensemble, et d'entrée : — Ma mie, me dit-il, c'est aujourd'hui que Dieu nous appelle à l'épreuve de sa foi et de son obéissance ; puisqu'il l'a fait, c'est à nous de nous taire. — Auquel propos, douteuse que déjà j'étois et alangourie de longue maladie, j'entrai en pâmoison et convulsions ; je perdis longtemps la parole, non sans apparence d'y succomber; et la première qui me revint fut : — La volonté de Dieu soit faite ! Nous l'eussions pu perdre en un. duel; et lors, quelle consolation en eussions* nous pu prendre?— Le surplus se peut mieux exprimer, à toute personne qui a sentiment, par un silence ; nous sentîmes arracher nos entrailles, retrancher nos espérances , tarir nos desseins et nos désirs : nous ne trouvions un long temps que dire l'un à l'autre , ni que penser en nous-mêmes , parce qu'il étoit seul , après Dieu , notre discours , notre pensée ; nos filles, nonobstant la défaveur de la cour, heureusement mariées et mises avec beaucoup de peine hors de la maison, pour la lui laisser nette, désormais toutes nos lignes partaient de ce centre et s'y rencontraient ; et nous voyions qu'en lui Dieu nous arrachait tout, sans doute pour nous arracher ensemble du monde, et pour

MISTRISS HUTGHINSON. 249

n'y plus tenir à rien , à quelque heure qu'il nous

appelle Et ici est-il raisonnable que mon liyre

finisse par lui, qui ne fut entrepris que pour lui^ pour lui décrire notre pérégrination en cette vie. Et puisqu'ainsi il a plu à Dieu, il a eu plus tôt et plus doucement fini la sienne. Aussi bien, si je ne craignais Taffliction de M. Duplessis qui, à mesure que la mienne croît, me fait plus sentir son affection, il m'ennuyerait extrêmement à le survivre *. »

Elle ne lui survécut pas longtemps : « Je n'ai plus de fils, avait dit Duplessis -Hornay, je n*ai donc plus de femme. » Six mois après avoir appris la mort de son fils, M°*«de Mornay fut frappée d'une maladie aiguë, et mourut le 15 mai 1607, après huit jours de souffrances cruelles. «En toute cette agonie, H. Duplessis ne Tabandonna point -, et quand, ou pour prier Dieu pour elle, ou crevé de douleur, il se relirait en quelque coin de la chambiie, elle le demandait et aussitôt lui tendait la main, témoignant par quelques mots que la douleur qu'il sentait pour elle lui était plus sensible que la sienne propre *. »

Je n'ajouterai rien à ces citations : que pourrais-je dire qui fit aussi bien connaître cette union admirable de ces deux personnes excellentes, l'une et l'autre modèles

1 Mémoires et Correspondance de Duplessis-Momay^ 1. 1, 4^6-493. « md., t. I, p. 499.

5UM» MISTRISS UUTCHIMSOM.

achevés de piété, de vertu et de bon sens? La politique tint plus de place dans la vie de Ihiplessis-Momay que dans celle du colonel Hutchinson, et Duplessis-Momay tint une plus grande place dans la politique de son pays et de son temps. Cependant Hutchinson , esprit chimérique en même temps que sincère , se laissa entraîner^ par la politique, dans la voie et jusqu'au dernier terme des factions et des révolutions. Duplessis- Mornay, au contraire, leur résista constamment, malgré toutes les causes et toutes les tentations qui semblaient devoir le livrer à leur empire. Ce protestant inflexible, qui avait contribué autant que personne à faire monter Henri IV sur le trône, qui était entré plus avant que personne, après Sully, dans Tintimité de son roi, qui déflorait amèrement que Henri IV eût abandonné sa foi, qui brava tous les périls et toutes les disgrâces pour garder et soutenir la sienne, Momayt mécontent, triste, banni de la cour, assailli par les mécontentements et les souffrances de sa cause et de ses amis, n'entra jamais, contre le roi qu'il blâmait et dont il croyait avoir grandement à se plaindre, dans aucune faction, dans aucune intrigue, et luj resta au contraire inébranlablement fidèle, sans cesse appliqué à maintenir ou à rétablir dans rÉglise protestante de France un peu d'ordne çt de paix, entre les protestants et Henri lY un peu de confiance et 4'^^Uié mutuelle. Mornay était ardamn^ent dévoué à sa croyance ; mais son dévouement à sa croyance

MISTRISS UUTGHIKSON. U\

ne Lui fit jamais oablier son demir envers Son pays^ et envers son roi qui sauvait son pays, il demeura ferme et actif dans sa foi , mais sans tomber sous le joug d'aocune idée fixe et exclusive, conservant son bon sens patriotique au sein de sa piété fervente, et supportant avec une fermeté triste les colères de ses amis et les ingratitudes de son roi. Vie laborieuse et douloureuse , pleine d'etfort et de mécompte , mais digne de servir d'exemple aux hommes de bien et de sens, dans les temps de discordes civiles et de révolutions \

M"« de Mornay était à la fois ressemblante et supérieure à mistriss Hutchinson. Ressemblante par les affections et les vertus domestiques, et par la piété passionnée ; supérieure, non par les dons de Vesprit, mais par la rectitude du jugement et la gravité morale. Mistriss Hutchinson avait une imagination vive et forte, une culture intellectuelle étendue et variée , un goût secret pour les aventures éclatantes, soit dans la vie publique, soit dans la vie privée, et une préoccupation d'elle-même qui lui donnait quelques torts, ou du nipins quelques airs tantôt de pédanterie e( tantôt 4e vanité. Moins instruite, moins brillante, urnas ridie de savoir et d'esprit, M*« de Mornay avait le sens plus droit et le cœur plus simple : j^iâ la moindre teinte romanesque dans ses sentiments et dans ses désirs; pas la moindre complaisance vaniteuse quand elle parie

252 MISTRISS HUTGHINSON.

soit d'elle-même, soit de ce qui la touche; loin de rien amplifier, de rien étaler, elle montre toujours moins qu'elle ne pourrait, elle dit moins qu'elle ne sent; les événements les plus considérables , quand elle les raconte, les sentiments les plus puissants, quand elle les exprime, se présentent sous une forme contenue, exempte de tout agrandissement , de tout ornement factice ou prémédité. C'est la vérité pure , réduite à son expression la plus simple, et racontée en passant, dans la mesure de la stricte nécessité, pour l'information ou rédiflcation du fils à qui elle adresse son récit, sans mélange d'aucun autre dessein, sans aucun mouvement ni retour personnel.

Entre les preuves que je pourrais apporter de cette différence profonde des deux caractères et des deux ouvrages, j'en choisirai une qui sera frappante. J'ai reproduit le récit qu'a fait mistriss Hutchinson de ses premières relations avec le colonel et des préliminaires de leur mariage. Voici comment M"' de Momay raconte le même fait et décrit la même situation. Elle, avait vingt-six ans ; veuve depuis sept ans de M. de Feuquières, qu'elle avait épousé à dix-sept ans et avec qui elle n'avait vécu que dix-huit mois. Elle était à Sedan, où Duplessis-Mornay se trouvait aussi : « M. Duplessis continuait à me venir voir, et y avait près de huit mois qu'il ne se passait jour que nous ne fussions deux ou trois heures ensemble; même, depuis son voyage de

Clèves> il m'ayait écrit. Je projetais lors de faire un voyage en France pour mes affaires, et le voulais avancer, afin de nous ôter cette familiarité, pour la crainte que j'avais que quelques-uns en fissent mal leur profit. Comme j'étais sur ce pensement, il me déclara l'envie qu'il avait de m'épouser, ce que je reçus à honneur, et toutefois lui déclarai qu'il ne pouvait entendre ma volonté que premièrement je ne susse par lettres la volonté de M"* dé Buhy, sa mère, et de M. de Buhy, son frère, pour être assurée par eux qu'ils eussent notre mariage pour agréable... Après lui avoir répondu comme je m'estimerais heureuse si Dieu permettait que la chose se trouvât agréable à ceux desquels je dépendais , je lui demandai tems, avant que de lui déclarer ma résolution, d'en écrire à M"® de la Borde, ma mère, et à mes parents, afin d'en savoir leur volonté. Ainsi je leur en écrivis à tous comme de chose que j'affectionnais, et en laquelle toutefois je ne passerais outre sans leur permission.... Dieu nous montra tellement qu'il avait ordonné notre mariage pour mon grand bien , que nous eûmes un consentement réciproque de tous ceux à qui nous le demandâmes.... Durant ces allées et venues, il se passait du temps ; et plusieurs à Sedan, voyant que M. Duplessis continuait toujours à me venir voir, commençaient à croire qu'il pensait à m'épouser ; quelques-uns aussi lui parlaient d'autres mariages, de filles riches et héritières, et eussent bien désiré le pouvoir détourner

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de moi pour le faire penser ttilteurs^ Voyant, outre leâ graœs qu'il ay&it reçUeit de Dieu et arec lescpielleg il était né» qu'il était pour parvenir [dns haut* Mais il ne voulut, depuis qu'il m'eût ouvert la bouche, jamais prêter l'oreille à autre proposition qu^on lui fit. L'on lui offrit même^ pour sentir s'il pensait à moi, au cas qu'il mo voulût épouser^ de lui faire voir tout moi) bien dans la vérité... Mais il fit réponse que^ quand il voudrait en être éclairé, il ne s'en adresserait qu'à moi-même, et que le bien était la dernière chose à quoi on devait penser en mariage i la principale était les mœurs de ceux avec qui l'on avait à passer sa vie, et surtout la crainte de Dieu et la bonne réputation^ »

Celle qui parlait si simplement, et avec cette réserve austère, du plus vif intérêt de son àme et du plus grand événement de sa vie^ était une femme'aussi passionnée que grave, qui suivit son mari dans tous ses périls, prit part à tous ses travaux, vécut pour lui seul, reçut de lui seul toutes ses joies, et mourut de douleur de la mort de leur fils.

Je ne pousserai pas plus loin cette comparaisc»i« En voicii je pense, le trait essentiel. M. et M"^"" Du Plessis- Mornay n'étaient pas seulement vertumAX ist fienx 5 ils étaient modestes ; vertu ineonnue des révolutionnairiss.

i Méàoke$ et €efféstf0nàânce de DupleêêU-Màmaf, 1. 1, p. $6-80.

C'est là, entre eux et le colonel Hutchinson et sa femme, la vraie et capitale différence. Les révolutions sont faites par des présomptueux et font des présomptueux. Les révolutionnaires, même les meilleurs, ont en euxmêmes, dans ce qu'ils pensent et dans ce qu'ils veulent, une confiance vaniteuse qui les pousse, tête baissée , dans les voies où ils se sont une fois engagés, et ferme leurs yeux à tout ce qui pourrait les y arrêter ou les en détourner. La modestie est une grande lumière ; elle laisse Tesprit toujours ouvert et le cœur toujours docile à la vérité. M. et M'^^Du Plessis-Mornay, chrétiens et étrangers à tout sentiment comme à tout acte révolutionnaire, eurent cette précieuse sauvegarde du bon sens et de la vertu. Elle manqua au colonel Hutchinson et à sa femme, révolutionnaires quoique chrétiens. De là leurs aveuglements, leurs entraînements et leurs malheurs, dignes de sympathie, mais naturels, et je le dis avec tristesse, mérités. Le monde et, s'il est permis de pressentir la justice suprême. Dieu luimême est sévère pour les fautes des gens de bien. Ils n'ont nul droit de s'en plaindre; c'est leur honneur.