Commission de

LA COLO^'IE VÉNITIENNE A CONSTANTINOPLE

rêts vénitiens dans l'empire \ et lui recommandait, sous des peines sévères, d'accorder à tous ses nationaux conseil et faveur, consilium et favorem Elle le chargeait de prendre les mesures les plus utiles aux marchands vénitiens ; sui'tout elle lui confiait le soin de faire observer a inviolahlement » les trêves conclues avec l'empereur, dont on lui remettait un exemplaire au départ. C'était là peut-être sa plus importante fonction, d'où naissaient des relations constantes, et parfois difficiles, avec la cour de Gonstantinople.

Les Vénitiens, on le sait, avaient dans l'empire, en matière commerciale et judiciaire, d'importants privilè<2;-es : ils se plaignaient, souvent à juste titre, de les voir perpétuellement violés ; au baile revenait alors le soin de les défendre. Mais l'empereur, qui se fatiguait de ces doléances continuelles, opposait plainte à plainte ; et, se fondant sur le texte des traités, dont il avait eu soin, tout récemment encore, de demander copie à Venise il faisait observer tout le tort que lui causaient les privilèges des Latins. Beaucoup de marchands lombards \ ou même grecs, se donnaient pour vénitiens, afin de profiter des franchises attachées à ce nom ; d'autres, nés de mariages entre Vénitiens et femmes grecques, flottaient incertains entre les deux nationalités. L'empereur exigeait que ces métis, qu'on appelait les cjasmuli^ fussent assimilés aux autres sujets grecs ; la République au contraire prétendait les compter, avec toute leur descendance, parmi ses nationaux