UORIGINE DU RÉGIME DES THÈMES DANS L'EMPIRE BYZANTIN

Si Ton examine la liste des thèmes byzantins, telle que l'a dressée au x*^ siècle Constantin Porphyrogénète, on constate que beaucoup des circonscriptions énumérées par l'impérial écrivain ne sont que des démembrements de gouvernements plus étendus '-. Le même fait ressort de l'étude des textes qui racontent l'histoire byzantine pour les temps antérieurs au x® siècle : le patriarche Nicéphore et Théophane connaissent des thèmes beaucoup moins nombreux et plus vastes que ne sont les provinces de l'époque du Porphyrog-énète. Il importe donc, pour apprécier exactement le caractère du régime administratif de l'empire grec au moyen âge, d'établir aussi précisément que possible la liste de ces grands gouvernements primitifs ; il importe surtout, pour en bien comprendre l'origine, de déterminer l'époque où pour la première fois apparurent ces groupements nouveaux, réunissant sous l'autorité d'un chef militaire un certain nombre d'anciennes provinces civiles : et d'abord on constatera ce fait capital, que ces créations n'ont point été faites à une date uniforme, mais que des nécessités particulières ont, selon les régions, amené des applications successives — et au début assez peu nombreuses — d'un même principe général.

1. Publié dans les Eludes d'histoire du moyen âc/e, dédiées à G. Monod, 1896. Cf. sur ce sujet le mémoire de Gelzer, Die Genesis der byzant. Themenverfassung, Leipzig, 1899.

2. Thèmes (éd. Bonn), p. 35 (Séleucie) ; ihid., p. 32, et De Adm. imp., p. 228 (Lykandos) ; De Adm. imp., p. 226 (Mésopotamie) ; 225 (Charsian) ; 224 (Cappadoce) ; 224 (Céphalénie) ; 225 (Calabre) ; Thèmes, p. 50 (Strymon).

l'origine du régime des thèmes

Un trait caractérise essentiellement le régime des thèmes : c'est la réunion entre les mains d'un même gouverneur des pouvoirs civils et militaires. Or, dès la lin du vi*' siècle Fltalie apparaît organisée de cette sorte : les treize provinces antiques de la péninsule sont rassemblées sous l'autorité suprême d'un officier général Sans doute cet officier porte le titre d'exarque et non celui de stratège ; mais la difterence du titre administratif n'entraîne dans l'institution nulle différence fondamentale : sans qu'elle ait jamais cessé d'être gouvernée par des exarques, la « province d'Italie ^ » a bien vite été considérée comme un thème véritable Vers le même temps, la même transformation s'accomplissait en Afrique : les six provinces africaines furent groupées par l'empereur Maurice sous la main d'un exarque ^, qui bientôt sera désigné, comme les gouverneurs des thèmes, par le terme caractéristique de « patrice et stratège ^ ».

Le désir de résister efficacement aux assauts des Lombards et des Maures avait produit en Occident ces graves changements : les invasions des Perses et des Arabes allaient, peu de temps après, amener en Orient de semblables remaniements. C'est, dit

1. Je n'ignore pas qu'antérieurement à cette date, Justinien déjà avait posé le principe de la réunion des pouvoirs : mais ses réformes administratives s'appliquèrent en général à des circonscriptions territoriales préexistantes (Pisidie, Lycaonie, Isaurie, Cappadoce, Thrace, etc.). Or, ce qu'il importe de rechercher, pour fixer l'origine des thèmes, ce sont les cas où un nouveau groupement des territoires accompagne la transformation du régime administratif.

2. Cf. mon Administration byzantine dans l'exarchat de Ravenne, p. 6-18.

3. Script, reruni langoharcL, p. 351 ; Liber pontif. (éd. Duchesne), p. 416.

4. Migne, Patr. lat., t. XCVI, p. 427, et Hartmann, Untersuch. z. Gesch. d. byz. Verwaltung in Italien^ p. 72-73,