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LE TRÉSOR ET LA RIBLIOTHÈQUE DE PATMOS

jours, alors qu'il s'occupait tout entier à assurer l'avenir de son couvent bien-aimé, ses livres demeurèrent l'une de ses principales pensées. En mourant, il voulut tous les léguer à Tabbaye, (( afin qu'ils demeurassent éternellement dans ce monastère de Patmos ^ », et nulle précaution ne lui sembla superflue pour en garantir la conservation. Il fait dresser le catalogue de ces précieux volumes, et le remet, signé de sa main, à Fun de ses disciples, afin que nul manuscrit ne puisse être détourné ~ ; il ordonne que tout soit exactement remis aux mains du nouvel higoumène, et appuie ses injonctions de la menace de la damnation éternelle ; il recommande à son fidèle Sabas de veiller au retour de la bibliothèque à Patmos ^ ; il interdit aux abbés ses successeurs d'aliéner jamais aucune pièce de la collection ; il leur enjoint de repousser sans merci toutes les réclamations venant des couvents du Latros, toutes les protestations élevées contre la donation légitimement faite k Christodule par le patriarche : (( Si jamais quelqu'un tentait, au nom du monastère de Stylos ou de quelque autre abbaye du Latros, de revendiquer quelqu'un des livres qui m'ont été donnés par le très saint patriarche, qu'il soit débouté de sa demande et qu'il attire sur lui la malédiction des * trois cent dix-huit Pères et la mienne ^ »

Les successeurs de saint Christodule ne furent pas moins empressés que lui à enrichir la bibliothèque de Patmos. Les uns, tels que Joseph le Jasite, réunissent de riches manuscrits, qu'ils lèguent en mourant au monastère *^ ; d'autres, tels que l'higoumène Arsénios, ne dédaignent point de copier quelques volumes de leur main ^, et les moines imitent cet exemple ^. D'autre part, au cours du xii® siècle, les dons de livres affluent à l'abbaye ; il