COSTUMES BYZANTINS DU SIECLE

Soldats et ecclésiastiques (Triptyque Harbaville, au musée du Louvre)

un autre aspect. Dans tout Fempire, surtout dans les provinces asiatiques, se constituent de puissantes maisons indig-ènes, des grands barons possédant d'énormes domaines, un peuple de colons établis sur leurs terres, des hommes d'armes à eux, et qui

ÉTUDES BYZAINTIINES

profitent de leur force, de même que les hauts seigrieurs ecclésiastiques, pour s'agrandir aux dépens des petits propriétaires libres. Les empereurs du ix^ et du x« siècle firent de grands efîorts pour enrayer les progrès de cette aristocratie terrienne, et défendre contre ses usurpations la classe moyenne. Ils ne réussirent qu'incomplètement. On voit au xi*^ siècle la grande noblesse, appuyée sur Tarmée, ébranler le trône par ses soulèvements : au xm'^ siècle, les Latins établis dans l'empire reconnaissent sans peine dans les archontes grecs des barons d'Occident. Sans doute la féodalité byzantine ne s'est point aussi savamment organisée que celle de France. On y trouve pourtant bien des traits semblables, la recommandation qui lie le petit cultivateur au seigneur par une véritable vassalité, le bénéfice { y^y.piG-iyÂp',oy) qui attribue aux laïques les biens ecclésiastiques, etc. ; et, au-dessous de cette grande noblesse provinciale, l'institution des fîefs militaires, attachant à la possession de la terre l'obligation du service à l'armée, constitue une vraie a chevalerie » (y.aêaXAapLsî), qui fournit aux grands barons l'appui nécessaire à leurs ambitions. L'histoire de l'empire byzantin est toute remplie du nom de ces familles féodales, Phocas, Sklèros, Diogène, Bryenne, Ducas, Gomnène, Paléologue, etc., ambitieuses, riches, remuantes, et qui, plus d'une fois, troublèrent l'empire par leurs révoltes ou l'usurpèrent *.

111. Les classes moyennes : Vindustrie et le commerce. — Audessous de l'aristocratie, se trouve une bourgeoisie moyenne, qui fournit à l'Etat une partie de ses fonctionnaires, qui, surtout, s'occupe de commerce, de banque et d'industrie. Psellos a peint de manière fort attachante la vie domestique de cette classe sociale et ses fortes qualités. Le dévelojDpement de la prospérité individuelle et commerciale, qui fut surtout son œuvre, montre mieux encore ses vertus.

Une réglementation administrative fort stricte enserrait dans

1. Cf. Rambaud, Empire grec, p. 277-297; Neumann, Die Welistellung des byz. Reiches vor den Kreuzzûgen (Leipzig, 1894).

Fempire byzantin la classe industrielle. Le travail n'était point libre : la Constantinople du moyen âge était, comme on Fa dit, « le paradis du monopole, du privilège et du protectionnisme 1 ». Sous la haute surveillance du préfet 'de la ville, les divers corps de métiers étaient organisés en corporations hermé-

U.N FUSTKX BYZANTIN

Mosaïque du baptistère de Saint-Marc à Venise (xiv« siècle)

tiquement closes, étroitement surveillées, minutieusement réglementées pour tout ce qui concernait le recrutement, le salaire, le mode de travail et de vente; et, pour protéger ces corporations, des mesures fort sévères limitaient ou supprimaient la concurrence étrangère. Le Livre du préfet, qui date du ix'^ siècle, nous fait connaître les principales de ces corporations, marchands de